刘滕鸿见太平军一直聚集在北城，不肯出战，打算断绝他们的供给。他下令从南城取来砖石，筑垒造桥。太平军前来争夺，刘腾鸿命令部队边作战边筑垒，又在北岸石封岭修筑新城，势逼北城。
8月15日，彭山屺等人的部队到达瑞州，江军和楚军屡次在城外打败太平军，兵势稍微振作。
鉴于太平军在江西占领了五十多座县城，清廷命令广东、福建与浙江的军队一起救援，而江西的司道也各自私立军队，赶赴各地救援。
江西学政廉兆纶驻扎河口，掌管饶州和信州的军事。这个顺天宁河人对巡抚文俊杂用将领，绿营部队名号繁多，颇为不满，而对布政使耆龄很有好感。
其实耆龄是个妒贤忌能之辈，邓仁坤在他排挤之列。他上奏清廷，说臬司的儿子不宜带领军队。文宗下旨，将他的奏章下转给曾国藩和文俊。曾国藩只得将邓辅纶免职，将他的部队交给林源恩统领，会同李元度的部队，攻打抚州的太平军。
石达开身在江西，但对自己7月份在湖北樊口的失败耿耿于怀，率领一万多名精锐，再进湖北，取道广济、蕲州和黄州，奔赴汉口，推进到青山和鲁港之间，增设十三座营垒。
官文派舒兴阿和舒保等人，带领骑兵和步兵开往黄州。到达堵城时，石达开大军开到，与清军骑兵相持十六天。多隆阿设下埋伏，联合许广藻的团勇，两下夹攻，击退石达开部，骑兵一直追到葛店。
石达开对清军的骑兵十分头痛，下令大踏步撤退。从此，湖北的湘军水师和陆师，与清军骑兵互相协作，军势日益强盛。
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江西不仅有太平军，吉安和建昌等郡，还有一个名叫边钱会的会党，打着太平军的旗号，聚集几千兵力，攻占吉安东北一百里处的永丰和建昌以南一百里处的南丰，向泸溪方向推进。
广东的会军趁机攻进赣南，袭击定安、安远、信丰、长宁、上犹、崇义和雩都，南昌的清军鞭长莫及，无法救援。巡抚和清廷几个月得不到这些地方的军报。
边钱会的会军北进以后，在江西东北部又取得一连串胜利。他们从建昌出兵，于9月1日攻占贵溪，9月5日攻打河口镇，9月8日攻占铅山，9月9日逼近边界重镇广信。
清廷的广信知府沈葆桢，是已故禁烟大臣林则徐的外甥，正跟随学政在河口催督军饷，听说府城有警，立刻返回城内，发现居民骚乱，都已走散。
沈葆桢守着一座空城，与本省的军队联络不上，派快马给毗邻浙江的玉山送信，向浙军将领饶廷选告急。
饶廷选是林则徐旧部，现在拥有两千兵力。他接到沈葆桢的告急信后，为了报答林则徐的旧恩，火速带兵前往广信，也就是现在地图上所标的上饶。
饶廷选这支部队中没有老兵，只有裨将毕定邦和赖高翔颇为敢战。他们行军不带粮草，休息不扎营寨，轻装行军，推进很快。
饶廷选部赶到广信的第二天，边钱会的部队方才到达，见城中已有防备，围攻了五天，便全部撤走。
江西的清军靠着饶州和信州能卖瓷器，军饷才有来源，因此广信对于清廷官府非常重要。官员们听说浙军竟能守住广信，认为是一桩奇功。
沈葆桢作为知府，能够设法保住府城，从此也有了名气。江西其他州郡的清廷官员，听说起义军杀来了，马上就会逃跑，所以沈葆桢的作为显得非常突出，他因功升任广饶九南兵备道，也引起了曾国藩的注意。
萧启江所部湘军正在攻打袁州。太平军认为，要为袁州解围，最好的办法莫过于先占万载，然后南下，从萧启江背后攻击。
1856年，咸丰六年（17）
他们得知万载只有田兴恕一部驻守，便从分宜出兵北上，攻打上高，然后西进，攻打万载。但是他们没能从田兴恕手中夺得万载，反而被湘军击退。
萧启江见田兴恕守住了万载，料定太平军会从临江和吉安前来增援，便设下埋伏等待。果然，吉安的太平军通过水路向袁州运送军饷，萧启江所部出击，烧毁太平军的十一艘运输船。
安徽北部和西北部在9月份都有军事行动。袁甲三率部从河南永城西进安徽亳州，向东南推进一百多里，在雉河集即今涡阳攻击张乐行的捻军部队，捻军南撤，退向颍州。安徽与河南的清军相对驻扎，也无法抵挡捻军的进攻。
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太平军在3月初攻占吉安以后，通过水陆两路，在江西中部连成一气，临江、樟树和袁州，都能与吉安沟通，也能与九江的太平军南北呼应，行动自如。从吉安南下，可以联系进入江西南部的广东会军。从这里东进，则与赣东建昌的太平军和南丰的会军连成一线，起义的火焰大有向福建和浙江蔓延的趋势。
文宗似乎到现在才有所领悟，认为吉安的得失对于清廷在东南的局势举足轻重。他在9月份断然采取措施，颁下特诏，启用曾为陶澍和林则徐所赏识的长沙人黄冕为吉安知府，叫他设法为清廷收复吉安。
黄冕是个多方面的干才。他不仅擅长兴修水利，办理海运，还精于制造火药武器。1852年的长沙之战以后，张亮基奏请清廷，让黄冕在长沙开设火药局，每年制造出上百尊生铁炮和熟铁炮，还大量制造火药和铅弹。
黄冕精于理财，在上一年创设湖南的厘金局后，制订了征收商品税的办法，本年又在湖南设立了盐茶局，从这两种生活必须品的贩卖中收取利益，供给军饷。他还开设东征局，所收的税金，专门供给曾国藩的湘军。
黄冕还是一名围棋高手，当时被誉为国手第二、湘手第一。
黄冕自己有才，也能识别人才。他知道自己多才多艺，唯独不是带兵打仗的料。于是，他就任吉安知府时，便决定寻找一位能够带兵打仗的书生，来帮助他攻打吉安的太平军。
黄冕知道曾国藩的四弟曾国荃正在长沙，便去找他，商量攻防策略，并请曾国荃主持军队和军事。
曾国荃素来有一肚子谋略，但并不愿意为清廷卖命。现在知道兄长曾国藩在江西日子不好过，而黄冕此去吉安，有助于缓解江西的战局，便慨然答应了黄冕的邀请。
曾国荃说：“大哥作战顺利的时候，我从来没去军营找过他。现在他坐困一隅，我去帮他，是义不容辞的。只要黄大人能弄到军饷，我便自己组建一支部队，去为我大哥解难。”
黄冕请骆秉章给曾国荃下令，让他招募三千人，另派周凤山领一支部队，共计六千人。由于这支部队一开始的作战任务就是攻打吉安，所以叫做“吉字营”。
在曾国荃建立吉字营之前，曾国藩已有两个弟弟加入湘军，所起的作用并不明显。曾国葆在1854年率领湘恒营驻扎南津，被太平军击溃到靖港以后，便回归乡里，蛰居不出。曾国华率部在江西作战，也没有很大的战果。
但是，他的这个四弟曾国荃，在他最为困难的时候参加进来，却是湘军史上的一件大事。也许大家都没有料到，曾国荃率领吉字营到达江西以后，湘军的境遇就会逐步改变了。而曾国荃以后在湘军中所起的重要作用，更是包括曾国藩自己也始料未及的。
曾国荃邀请二十四岁的同乡陈湜一起从军，到江西襄理军务，把这个湘乡的青年带上了立功升官的战场。
与曾国荃一起奔赴江西战场的，还有二十三岁的湘潭人郭松林，十九岁的邵阳人李臣典和隆回人魏光焘，以及长沙人伍维寿。他们日后都将成为湘军名将。
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曾国藩于10月1日到瑞州慰劳部队。他对湘军攻克瑞州寄予很大希望。位于南昌西南方向的这座城市，对于防守南昌实在是太重要了。
位于南昌东南方向的抚州，对于拱卫南昌也是举足轻重。可是李元度和林源恩的部队久攻不下，军饷的耗费难以补给。宜黄和崇仁两县有人来请湘军去攻打这两座县城。他们说，抚州西南一百里处的崇仁有囤积的谷子，而崇仁东南面五十里处的宜黄，可以从民间募集十几万两银子。而且，攻克了这两座城市，就能从北面威慑抚州的太平军。 txt小说上传分享
1856年，咸丰六年（18）
粮食和银子，对于李元度和林源恩具有很大的诱惑力。他们从江军和楚军中抽出五千兵力，由李元度率领，去攻打这两座县城。
李元度的部队于10月2日攻克宜黄，斩杀几百名太平军。10月7日重阳节，李元度率部攻克崇仁，又斩杀几百名太平军。
这时，安徽的几千名太平军进入江西，从景德镇南下增援。李元度连忙下令从宜黄和崇仁撤军。两县的官民苦苦劝留，不肯放走湘军。湘军将士饿了许多日子，刚刚吃上几顿饱饭，也不愿离开。
增援的太平军奔向抚州，湘军于10月14日在河边拦截。河中的水已干涸，太平军骑马飞渡。湘军追赶到城下，将太平军打败。
抚州的太平军刺探到林源恩的右护军派到崇仁去了，只留下三百人驻守壁垒，便在清晨出兵，先打败林源恩的右军，江军营官耿光宣中炮身亡。
太平军一战得手，便日夜出兵袭击，围攻林源恩的壁垒。太平军纵火焚烧民居，火势蔓延到湘军营帐。林源恩仗剑拦住逃跑的军士，无法制止，部队溃散。
林源恩对身边的将士说：“是好男儿，就努力杀贼，不要逃走！”
将士们应道：“惟林公之命是从！”
都司唐德升飞马驰入壁垒，要把林源恩拉上马逃命。
林源恩说：“这里就是我的死地，你今后的日子还长，你走吧！”
唐德升说：“林公不怕死，难道我就怕死吗？”于是从容地解下金条，交给他的侄儿，说：“你骑马去吧，我和林公死在这里了！”
太平军攻破壁垒，林源恩手持利剑砍杀，直到精疲力竭，死于刀矛之下。唐德升也是骁勇的壮汉，格杀了十几名太平军以后，也被太平军杀死。和他们一起战死的有三百多人。
四川达州�