1852年，当和左宗棠一样科场不得志的穷书生洪秀全指挥的军队攻打长沙时，左宗棠终于有了大显身手的机会。命运没有辜负他的苦读。由于名声在外，在清廷急需人才对付太平军起义的时候，他注定会有一番作为。
和江忠源一样，左宗棠也是做好了准备的人才，当机遇到来时，他立刻就可以做出显著的成绩。
不过，左宗棠的志向，并不止于守住长沙。他在思考着一个问题：如何才能在长沙地区，将太平军一举聚歼。他的想法，与江忠源不谋而合，两人很快就变成了知心。但是，他的地位，比江忠源更加卑微。他们两人心怀大志，却显得十分孤独，无法引起云集长沙地区的清军高官的注意。
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已被革职正在戴罪效力的赛尚阿，于10月21日到达长沙。清军的各路增援部队在长沙集结，总兵力将近五万。但是，太平军现在羽翼丰满，在兵力上超过了清军。面对强敌，清军增援部队都在距离长沙城几里的地方扎营，相互顾盼，不肯再向前进。
太平军为西王的战死而愤怒，派出新入伍的矿工挖掘地道攻城。
在对全州和长沙的攻坚战中，太平军已经摸索出了一种以后经
常使用的攻城战术，就是挖掘地道逼近城墙，在城根下埋地雷，引发爆炸，把城墙炸开缺口，然后拼死杀进城内。可惜的是，这个在后来屡试不爽的办法，并未在长沙取得预想的成果。
新任巡抚张亮基素来看重江忠源，很想与他商议战事。考虑到江忠源伤势太重，无法步行，便叫人用竹筐抬着他到城下，用绳子把竹筐拉上城头，然后抬入巡抚衙门养伤，向他就询方略。
江忠源和左宗棠见清军在三面集结，惟有河西一路空虚，形成了一致的看法：只要有重兵扼守湘江西岸，就能断绝太平军的逃路，在长沙将太平军一举歼灭。
江忠源对张巡抚说：“贼寇全部聚集在南门外，西面为湘江阻隔，东面呢，从天心阁向南，直到新开铺，全部是官军营垒，可以说，他们是自投罗网。不过，他们夺得的民船还有不少，不时过江抢粮。我担心他们渡过湘江，修筑壁垒，以图逃向别处。请大人派一支部队渡到河西，扼守土墙头和龙回潭这两处要地，然后渐渐逼进，将贼寇赶回河东，就可以一举进歼！”
张亮基深以为然，先后调派总兵常存和马龙等人率部西渡，可是这些部队到了河西，都害怕太平军，不敢进战。
新任大帅徐广缙迟迟未来长沙，城内外却有三名巡抚、两名提督和十名总兵，互相没有统辖关系，很难达成一致的意见。官吏仓皇，军队管理调配混乱，可以说是达到了极致。
张亮基不是钦差，对长沙城内外的高官，无法统一指挥，尽管他明达善断，也无法打开局面。
徐广缙久不到来，致使清军将领们更加观望不前。张亮基找到前任钦差赛尚阿，把江忠源和左宗棠的想法告诉他。赛尚阿便命令向荣到西路督战。
向荣虽是沙场老将，却并不擅长谋略，加上被罢了官，正在闹情绪，所以不大答理上司。张亮基命令他迅速控制土墙头，他也不予理会。于是，土墙头落到太平军手中。张亮基又命令向荣扼守龙回潭，语重心长。向荣怎么回答呢？他说：“我这个提督已被革职，贼寇从这里逃走，也不是我的过错！”
于是，洪秀全又派石达开所部渡过到河西，修筑几座大营，同时征集洋湖晚稻，以供太平军食用。
江忠源和左宗棠围歼太平军的企图，现在已很难实现了。他们更加感到了改革吏治和军制的必要性。
湘江中有一片陆洲，俗称水陆洲，古代称为橘洲。洲长几里，横亘江心，如同匹练。太平军渡到西岸以后，留下部队驻扎在洲尾，为西岸部队声援。书 包 网 txt小说上传分享
1852年（咸丰二年）（15）
向荣率部驻扎在湘江西岸，拒不执行张巡抚的命令，却并非不愿打仗，只是负气而为，要自行其是。他决定先向水陆洲的太平军发起攻击。
有谋士劝阻向荣，说水陆洲四面环水，地理条件过于凶险。向荣不听，认为攻下水陆洲轻而易举。
10月31日，他亲自率领三千多名精兵，从西岸渡江，在洲北登陆，整队前进。
太平军全部隐蔽在洲南的树林里，不时派出零散骑兵引诱清军。向荣命令部队放枪射击，太平军便躲进树林，接着又从树林旁边绕出，斜抄到清军后侧。
清军被林木蔽目，没有察觉，直到太平军旗帜暴露，才知道已被包围，但已来不及抵抗，惊慌溃逃。清军中的健将，游击萧逢春和都司姬圣脉阵亡，一千多名士卒被杀。向荣与河北镇总兵王代琳骑着好马，又精于骑术，得以骑马从水上逃生。
长沙城上的守军看到他吃了败仗，士气为之低落。
向荣率部出战时，其他清军部队在一旁眼睁睁地看着，就是不愿去助一臂之力，这就是清军绿营的德性，江忠源已深有体会，曾国藩则早已有过论断。
张亮基气愤之下，打算自己率兵渡到西岸，到龙回潭阻击太平军西进。江忠源非常赞同，为巡抚做了详细的策划，并且说，他要先率楚军前往筑好壁垒，再请张亮基前去坐镇指挥。他还请张亮基将宝庆和湘乡各郡县的团练调到西路会师，以增强兵力。
城南的战事由和春指挥。和春的部队驻扎在白沙井，他认为自己阻止了太平军，保住了长沙，大有功劳。但是有人认为，江忠源率领楚军与和春连营，起了关键的作用。长沙之所以得以保全，应该归功于江忠源的谋略。
当时，太平军已经挖通了十几条地道，接近城根。
张亮基下令对准地道来路，预修月城，开凿内壕，并派壮士攀绳下城，围绕城墙开凿外濠，防止太平军挖掘地道。太平军用枪炮射击，将开凿外濠的人大部分击毙。
守城将士想出了对策，把竹板捆扎起来，做成盾牌，蒙上湿棉絮，斜靠在沟濠上，子弹打在上面，便滚落下去。就这样，才把沟濠挖成。
这些举措，破坏了太平军的七八条地道，但是城头上的守军，到夜深人静时，仍然可以听到城外传来锄镐的声响。张亮基为防万一，令瞿腾龙和邓绍良率领八百精兵入城巡守。
11月10日，太平军引爆了埋在南城魁星楼城墙下面的地雷，炸垮一段四丈长的城墙，随后发起冲锋。防守这段城墙的参将张协中率部奋力抵抗，但终于不敌，当场战死。
乾州人邓绍良拔刀拦在缺口处，见一名太平军战士手执黄旗登上残垣，便手起刀落，将他砍倒。
这位从二品副将统领的镇筸兵，聚集在天妃祠摊钱赌博，听说上司正在作战，顾不得把钱收起来，飞奔到城墙缺口，迎着太平军冲上去。
江忠源派所部把总徐以祥挑选二百名精兵入城助堵，作战勇猛。
邓绍良右肩被炮子击穿，仍然指挥部队拼死搏斗，杀死几百名太平军，打退了太平军的进攻。
黄冕召唤团丁，拖来木头，掘起街上的麻石，抬去堵塞城墙上的缺口，城防又稳定下来。
11月13日，太平军又在金鸡桥引爆所埋的地雷，但没有炸毁城墙。和春带兵堵截。江忠济堵在缺口，杀死几十名登上城墙的太平军，挡住了太平军的攻击，他的勇猛，从此闻名。
太平军一开始就知道仰攻非常困难，只能靠挖地道轰城。然而，两次轰城失利，损兵折将，已经失去了攻占长沙的信心。何况，部队久困坚城之下，粮食匮乏，增援不继，征集的洋湖晚稻也不多了。洪秀全和杨秀清商议，决定迅速找一条路撤走。不过，他们挖掘的地道，还有一处未被守军破坏，所以打算最后做一次拼搏。
江忠源又请张巡抚前往西岸。张亮基叹息道：“我当然知道，守城容易，但要堵住决心突围的贼寇，则很难办。我倒是不怕困难。不过，当时和你们商量时，贼寇还没有轰炸城墙。如今呢，十天内两次地雷爆炸，魁星阁的守军，还能听到挖地道的声响，闹得城中人心惶惶。现在我若出城，渡到西岸，大家一定会说我这个巡抚是为了逃命外出，我怎么能够洗清自己？”
江忠源听了这番话，也就不再坚持自己的意见了。。 最好的txt下载网
1852年（咸丰二年）（16）
这时，新任湖广总督徐广缙终于到了衡州，派官员到长沙，索取钦差大臣关防。赛尚阿卸下军事指挥权。
徐广缙派到长沙的官员有两名，一位是广西提督福兴，另一位是广东高廉道沈棣辉。
福兴从衡州走到湘潭，走了七天，从湘潭走到坪塘，又走了五天，速度比乌龟快不了多少。
张亮基听说他们要来，连忙派人给他们送信，强调西路的龙回潭最为险要，请他们火速率所部驻扎。他又考虑到新部队刚到，不熟悉地势，命令知府朱启仁率领潮勇，先行筑营等待。
福兴收到巡抚的信函，既不回信，也不照办。向荣在西岸驻军稍久，也发现龙回潭对于阻遏太平军，是首当其冲，不由后悔自己先前不该与张巡抚闹意见，误了军机大事。
恰在这时，徐广缙命令和春将指挥权移交向荣，向荣身负重责，也强调必须进军黄泥冈的游鱼觜扎营，才能堵住太平军。这里所说的黄泥冈游鱼觜，就是龙回潭的别名。但是，向荣悔悟太迟，这时已无兵可分了。
太平军在清军调防部署之前，已经动用民船，架起两座浮桥，跨越湘江两岸，往来渡兵。
11月29日，太平军再次在魁星楼引爆地雷，炸塌八丈长的一段城墙。善化人瞿腾龙率领一批死士挡住缺口，太平军又撤了回去。
瞿腾龙原是清军的一名千总，1851年奉调奔赴广西，在永安和桂林等地与太平军作战，升为副将。然后尾随太平军来到家乡，与邓绍良一同统领巡城的清军。
同一天，洪秀全为了鼓舞士气，在长沙造出天王玉玺，假称是上天赐予，借以巩固自己�