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离开尼米兹办公室时，斯普鲁恩斯对受此重任虽有些意外，但并未感到有太大的压力。相反，在保卫中途岛作战之际临时担任第16特混舰队司令，为他施展自己的才干提供了一个机会，使他感到很高兴。
斯普鲁恩斯1907年毕业于海军学院，曾在驱逐舰上任过职，当过轮机军官，在射击指挥方面也是行家。他还担任过战列舰“密西西比”号舰长及第10海战区司令。战争爆发前不久，他开始担任哈尔西的第16特混舰队巡洋舰队司令。在突然接受这一挑战之时，斯普鲁恩斯已经是56岁了。
斯普鲁恩斯瘦长个儿，挺直的头发已渐脱落，面部表情严肃，高高的、沉思的额头下有一双明亮和像海水那样清澈的眼睛。对于那些无孔不入到处采访新闻人物的战地记者，他总是避而不见。他从心底里讨厌抛头露面，因此他拒绝接受采访，而且以缺少住处为由不许记者住在他的旗舰上。战地记者们对他极为不满，写文章对他进行报复，说他尽管办事干练，但却冷酷无情。
在海军军官圈外，斯普鲁恩斯并不出名。甚至他的一些同事也认为他是个“冷酷的家伙”，一点幽默感都没有。实际上，他很幽默。但由于他为人十分真诚，他只有在确实高兴时才面带微笑，在极度愉快时才会放声大笑。如果他的朋友看到他眼里突然闪了一下光，就知道这等于自制力较弱的人在哈哈大笑。尼米兹评价说：“斯普鲁恩斯是一个善于打反击的人，他大胆而不鲁莽。对打仗他具有某种谨慎和感觉。他沉默寡言，说到做到，并敢于坚持己见。”
在许多方面，斯普鲁恩斯与哈尔西恰好相反。哈尔西通常说干就干，边干边想；而斯普鲁恩斯则冷静而镇定，遇事总要三思而后行；哈尔西能唤起人的想像力和激情，而斯普鲁恩斯能触及人的心灵和理智；哈尔西常常溢于言表，慷慨激昂，而斯普鲁恩斯言简意赅，一语破的；哈尔西喜好开怀痛饮，能把舰队中酒量最大的人喝得“倒在桌下”，而斯普鲁恩斯说，“我不会拿这种东西惩罚自己的胃”。他们俩在太平洋战争中各自占有重要的、独特的地位，各自做出了巨大的贡献。尼米兹十分喜爱和赞赏他们俩，曾精辟地归纳说 ：“斯普鲁恩斯是将军的将军，哈尔西是水兵的将军。”
算破“底牌”（5）
在斯普鲁恩斯受命担任第16特混舰队司令准备与日本联合舰队决战时，日本海军对哈尔西的名字已很熟悉，但对哈尔西的这位朋友并不了解。山本的参谋渡边安次海军上校说：“我们从未听说过斯普鲁恩斯。”
然而，斯普鲁恩斯却是一个具有多种优良素质的海战指挥官。斯普鲁恩斯在作战指挥上的优良素质，在中途岛之战中一次又一次地显露了出来。当他侦察到南云的航空母舰编队后，立即调动了所有能够调动的飞机去进攻。他不仅知道何时该进攻，而且知道何时该停止。处在他那种地位的舰队司令，很少有人能顶得住诱惑，不穷追逃敌。但斯普鲁恩斯清楚地知道，勇敢超过了某种程度便成了十足的愚蠢。因此，他在攻击日军航空母舰后，立即调头东去，使山本想在夜间与美军进行舰队决战的希望落了空。此外，他知道他的任务是保护中途岛，所以尽管西边有诱人的鬼影，他还是坚守他的岗位。他也知道自己的第二位的任务是必须把航空母舰保存下来以便再战。因此，他没有上敌人的当，没有驶进威克岛日本人岸基轰炸机攻击距离之内，也没有越出自己的通信联络范围之外。
夏威夷时间5月27日，即斯普鲁恩斯会见尼米兹的第二天，夏威夷瓦胡岛美军太平洋舰队基地开始活跃起来。在第16特混舰队的战舰上，身穿粗布工作服的人们忙碌着，开始给舰只补充燃油，装上食物、设备和弹药。从这天零时起，“企业”号开始补充淡水和油料。5时50分晨曦初照时，“企业”号已装有万桶燃油和万加仑的航空汽油。
6时19分，太阳从东方冉冉升起。天色越来越亮，岛上、舰上，人们越干越欢。日出后一分钟，“企业”号就开始补充给养。整个工作持续了一天。
在珍珠港基地的上空及其周围，飞机在巡逻，望哨在警惕地观察，哨兵也保持着高度警惕。许多人仍然认为日军可能杀过中途岛，进攻瓦胡岛。瓦胡岛上的美陆军航空兵第7航空队参谋长詹姆斯·A。莫利森陆军上校说：“当时我们认为情况很糟糕，我们估计日军猛攻中途岛后会来进攻瓦胡岛。我们知道日军重兵来犯，并且带有运兵船，一定会进行登陆。我们还估计日军的登陆地点不是中途岛就是瓦胡岛。”
然而，在瓦胡岛陆军航空兵部队中，并不是所有的将军一开始就知道日军要进攻中途岛的。当第2巡逻机联队司令帕特里克· N。 L。贝林格海军少将把山本的大胆计划告诉第7战斗机队司令霍华德·G。戴维森准将时，戴维森又惊又疑，不相信地问道：“日本人要中途岛干什么？不可思议！中途岛离他们太远，光后勤保障就够他们受的了。”
当时，戴维森不知道日本海军的密码已被美军破译，而贝林格是知道的。但是贝林格并未向他的好同事透露秘密，只是对戴维森说 ：“我有证据证明日本人将攻打中途岛。”戴维森仍然摇头，表示不信。
就在“企业”号和“大黄蜂”号紧张进行出海准备的同时，在“企业”号上还进行了一项战前授勋活动。
13时45分，集合号响起。13时52分，当尼米兹登上舰时，军乐队“鼓声点点，乐声阵阵”，陆战队仪仗队持枪敬礼，水手长吹起了哨子，桅上的四星旗迎风飘动。虽然尼米兹有许多急事要办，有许多问题要操心，但他还是在百忙中抽出时间亲自为那些“穿着洁白的军服、整齐地站在飞行甲板上”的官兵授勋。
站在队列第一位的是“企业”号舰长乔治·D。默里海军上校。他被授予海军十字勋章。全舰上下都知道他的价值。早在太平洋战争爆发初期，“企业”号的船员就议论说：“哈尔西将军带我们去战斗，默里上校将带我们结束战争。”
授勋依照军阶高低依次进行。
尼米兹走到“一流飞行员”克拉伦斯·韦德·麦克拉斯基海军少校面前，授予他一枚优异飞行十字勋章。在将要到来的战斗中，这位美国飞行员立下了对战役结局产生重大影响的功劳。
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算破“底牌”（6）
站在麦克拉斯基身边的罗杰·梅尔海军少校被授予同样的勋章。
站在倒数第二位的是不久将要晋升为中尉的克利奥·J。多布森海军少尉。“我以美国总统的名义，非常高兴地授予你优异飞行十字勋章。”说着，尼米兹在他那因激动而剧烈起伏的胸前别上了勋章。“谢谢长官！”多布森回答说。和将军握手后，他后退一步，举手向将军敬了个礼。
在“企业”号上，队列里的最后一位是炊事值勤兵多丽丝·米勒。他那硕大的骨架，宽厚的胸部和一双巨手，与那女性味十足的名字形成了鲜明的对照。他因在珍珠港被袭时表现勇敢而获得了海军十字勋章。尼米兹给他戴上勋章时，他笔直地立正站着。米勒是“这次战争中太平洋舰队里接受如此崇高荣誉的第一个黑人”。
授勋活动结束后，尼米兹走下“企业”号。此时，他心中油然升起一股自豪和激动。尼米兹比谁都清楚，山本庞大舰队的人员和舰只，都远远超过美国能够派往中途岛的数量。但是，有默里、麦克拉斯基、梅尔、多布森和米勒这样的部下，尼米兹完全可以毫无畏惧地与日本人较量一番。
5月27日13时52分，“约克城”号航空母舰像一头受了重伤的巨兽，喘着粗气，缓缓驶进珍珠港。在它的身后，留下一条长达十几公里的油迹。“约克城”号的上甲板被炸得裂开了一个大口子，周围是一片烧焦的痕迹；在上甲板的下层，摆着40口棺材，两端站着持枪的卫兵；舰上医务室里，挤着满满的伤员。
弗兰克·杰克·弗莱彻海军少将站在舰桥上。他头发稀少，发色黄中带红，鼻子高耸，嘴巴呈一条线，下面是一个有着斗士般伤痕的下巴。这一切构成了一张粗犷的脸。但是他那褐色的眼睛却敏锐而又欢快，饱满的天庭后面有着一个讲求实际的头脑。要是穿上另一种蓝制服，他就很像是美国城市街区里一名体魄健壮、心地善良的爱尔兰血统的警察。
弗莱彻1906年毕业于安纳波利斯海军学校，曾先后在驱逐舰、战列舰和巡洋舰上服役多年，积累了丰富的经验。他还做过多种参谋工作，1942年1月17日起担任第17特混舰队司令。
在美国海军中，弗莱彻深得同事们尊重，这主要因为他是一个很讲义气的男子汉。尼米兹的一位参谋说，弗莱彻是个“身材高大、脾气温和、惹人喜爱，却有些稀里糊涂的家伙”。
看着“约克城”号慢腾腾地行驶在海面上，弗莱彻的心中感到非常难受，他深为“约克城”号的受伤而惋惜。但是，他无可奈何地说 ：“这种事在战斗中并不少见。”
弗莱彻将军离开瓦胡岛已有102天了。102天以来，他滴酒未沾。此刻，他多么盼望能登上那长着一排排棕榈树的宜人的海岸开怀痛饮一番啊！
14时20分，“约克城”号缓缓进港，开始进入泊位。此时，一位参谋跑来告诉弗莱彻：尼米兹要见他。弗莱彻点点头，但却温和地回答说 ：“我得先去喝一口。”那位参谋感到很惊讶，怎么能让四星上将在那儿等着而自己却去悠闲自得地喝酒呢？于是便说：“将军，最好别这样，尼米兹上将要你马上去。”“不，我要先喝一口再说。”弗莱�