太平公主点点头——这虽然是不好意思出口的，但是，在聪明的母亲面前，她觉得掩饰是多余的。
“哦，他们也太性急了，何必要我的制书，实际上将我推倒，不就够了？何况，他们将恢复李唐社稷，我却是武周皇朝的始皇帝，那不相干的啊！”
“陛下，大约，这是太子尊重你。”
武曌摇摇头，凄迷地一笑。
“陛下，可能是——”太平公主在不安中继续说，“陛下御宇有年，天下人都崇仰圣明，如果没有陛下的传位制书，那么，可能引起混乱。”
武曌又凄迷地一笑，微带惆怅地说：
“那就是我还能活到今早的原因！”
“妈——”太平公主局促了，“我以为，哥哥不会有非分之想的，是张柬之他们保成此事，至于损及陛下，我以为他们不敢。”
“珠儿，你错了——”武曌低喟着，“他们没有什么事不敢的，只是时机未到而已，退位制书……”她沉吟着，不愿说出“他们取得退位制书之后，就会动手”，那样，是有失自己的身分的。她沉滞了一下，再说，“我自然会颁制书的，你来了也好，就交给你带了去。”
“妈——”太平公主凄然，垂下头来。
“婉儿，”武曌转向自己的女官，黯淡地说，“你为我草拟退位制书。”接着，她又转向女儿，“我的事完了，我的故事完了。”
太平公主取了大周皇朝的女皇帝的退位制书去后，掖庭令奉命来承问，同时，请求退位的女皇帝迁移居处。
“他们要我住到哪儿？”武曌抑制自己的气恼。
“上阳宫——”掖庭令小心翼翼地说。
中绝了的大唐皇朝，复兴了。
但是，大周皇朝的开国女皇帝依然活着，五十年间，武曌统治着天下，粉碎了关陇集团和山东集团在政治上独占的地位，由她栽培出来的后门寒族，出将入相，及分据郡县，这一份势力是不容易铲除的，虽然，有不少成功了的清寒子弟，与山东望族联姻，凭借外家的族望，使自己跻身贵族之林，但是，还有不少人思念着女皇帝的恩泽，他们虽然不敢造反，可是，他们却心向往事。于是，在洛阳，在长安，时时有女皇帝行将复出的谣言，而且，有许多人对这项谣言重视。
在上阳宫中的武曌，实际是失去了所有，甚至连行动自由都在内。上阳宫，在名义上是不受看管的，但在实际上，此地的出入都受到干预。
自从那一夜事变之后，武曌几乎是长期地躺在床上不起来，她的病已经痊愈了，但她不愿起来——首先，是她的双腿很软弱，起来，在地上站立不久就需要坐下来休息。以前，张易之会将她抱来抱去，此时，一想到这些，她就颓然。何况，她已失位，在心理上，自己已无立足之地，何必再离开床呢？
在上阳宫侍从的人员，看到失位的女皇帝很平静。但是，婉儿却知道，春夜漫漫，女皇帝都在失眠中过去，婉儿，也时时在夜间听到女皇帝凄惋深沉的叹息，有时，她为此而毛发悚然。
是一个春光明媚的日子，御苑中，一片青葱的颜色。上阳宫长生殿前面，有几株由江南移植来的山茶，已经开花了。
女皇帝因夜来失眠，上午多数在熟睡中。
婉儿独立在廊前遐思——事变发生至今，有一个半月了，宫中与朝中，一般说来，是平静的，但是，她也知道市上的流言。
——在一个半月中，新皇帝并未来朝见他的母亲，可是，婉儿却和新皇帝相见了四次。那是情人的幽会，但这些幽会，都别有名目，皇帝派人来请她去，交代一些当时由女皇帝直接处理的政务，时间，多数是在午夜。
最近的两次相见，皇帝曾经问她——谣言的真相。
神龙皇帝李显（他从前名李哲，现在改了个名字），智能和母亲有极大的距离，他心中的母亲，是莫测高深的，因此，他对于屏处上阳宫的母亲，依然放心不下。婉儿，并未将实在的情况告知情人，她故作神秘，是在皇帝情人的面前提高自己的身分。未来，她要仰仗皇帝，依靠皇帝，因此，她现在必须为自己的未来打好基础，女皇帝的一页历史已经完了，而她的一页现在才开始，她自然不甘随女皇帝而没落的。
现在，她立在廊上，看着一树山茶的蓓蕾而沉思……
就在此时，一队锦衣的内侍徐徐地行来，她看到掖庭令走在最前面。于是，她迎上几步，又看到皇帝。
“皇上来朝见太上皇。”掖庭令在阶前躬着身向婉儿说。
婉儿看了皇帝一眼，她感到意外，母子关系已到了这一步田地，皇帝来朝，不应该只是一人前来的啊！因此，她只哦了一声，并未回身报告，以目光示意皇帝。
于是，李显走上来，笑嘻嘻地向婉儿说：
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《武则天》第十九卷（9）
“朝臣和我决定向母后上尊号。”
——掖庭令称武曌为太上皇，皇帝却称母后，这称呼上的矛盾，也正说明了武曌在失去权位之后的身分，尚未确定。
“你不带大臣来？”婉儿悄声问。
“武三思随了来的，他就会进来，噢，还有，张柬之与桓彦范，和三思在一起。”
“我就去奏闻——陛下，上什么尊号，可以先告诉我吗？我在奏闻时，可以先对。”
“则天大圣皇帝。”李显一字字念了出来。
“哦——”婉儿对这一尊号大感意外，她又低声问，“你和她都称皇帝？”
“母后是则天大圣，比我来得大呀。”
婉儿明白了——那个尊号，是用来应付流言的，于是，她淡淡地一笑，点头说：
“我就去奏闻。”
不久，内寝的门户开了——
武曌拥被靠坐在床上。
皇帝来朝太突然，她来不及理妆——自然，她可以要皇帝等待的，但是，当婉儿报告了尊号之后，失位的女皇帝有着莫名其妙的激动，也许是失去权力的打击使她丧失了智能，也许是老病侵蚀使她松弛了人事，当婉儿为皇帝先容之后，她就支撑着坐起来，命侍女放两只靠垫在自己身后，草草地漱口和用羚羊角水洗了眼睛，就传皇帝入朝。
女子四德之一，是妇容，武曌一直是最重视的，甚至，她认为只有以妇容为基础，才能及于其他。但是，在今天，她把妇容忘掉了。
寝门开启，上阳宫监在外面高声唱报皇帝入朝。
于是，大唐皇帝在寝门之外，行了朝拜的大礼，躬身站着，由掖庭令宣读尊号。
“大唐神龙元年三月，皇帝朝母氏于上阳宫，敬上尊号曰：则天大圣皇帝。”
掖庭令念完，皇帝再拜下去。
武曌以为上尊号必会有一篇颂词的，结果却只有简单的几句话，她稍感意外，望了床边的婉儿一眼，低声：
“宣皇帝——”
于是，李显躬着身进入，直到床前，跪下来，期期地叫出“陛下”，就在此时，他一抬头，看到母亲的面目——一瞬间，李显几乎认不出这是自己的母亲了。
床上的女皇帝面孔，似乎由几块零碎的骨头组织起来，显得那么峻嶒和突兀，而包裹这几块骨头的皮肤，是枯槁的，晦乌的，那简直不像一个活人啊！母子的血缘关系，此时在李显的心中发酵，他脱口说出：
“儿子不知陛下惫困一至于此。”
武曌看了儿子一眼，对于这句温情的言语，并未激起她的共鸣。不过，这句话却使她联想到妇容的疏忽，她在内心谴责自己的疏忽。
至于李显，在说出之后，却为自己的大胆而惊愕，因而怔住了。
在同时，武三思、张柬之、桓彦范三人，已到了寝门之外，朝拜则天大圣皇帝。
她在懊恼中，动强地命婉儿致词慰问，并命上阳宫监在寝门之外设坐接待——她不愿三人入内寝，看到妇容不修的自己，同时，她也以不让三人入内寝来表明自己的态度。
这待遇，自然使张柬之感到狼狈，而跪在床前的皇帝，也因此而局促着。
武曌是曾经沧海的人，些微的不安，立刻就过去了，她望着儿子，温和地问：
“朝廷一切都正常了？”
“是的，”李显机械地回答，“一切都遵从旧制行事，并无变动。”
“天下没有一成不变之政——”她提高声音，使寝门之外的三个人也能听清楚，“治道因时制宜，古制有不合于今者，可以改，要在合时合事。”她稍顿，再问：“外郡的情形如何？我的内禅，想来不会增添你的困难吧？”
他是为了外郡谣诼纷传，才与张柬之等人商量了，来朝上阳宫和为失位的母亲加上尊号的，不过，他不能直率地说出这些，只含糊地回答：
“在陛下所建的基础上，内外皆安。”
这句话，使武曌难堪和感伤，目光自儿子身上移开，向外看着三人，庄严和深沉地说着：
“我希望我的儿子能够安泰享成，但愿你们辅弼以道义，守国使不乱！”
“则天大圣皇帝陛下，老臣竭尽所能。”张柬之离座，躬着身，朗声回答。
武曌对这个策动政变的老头子，充满了恨意，但在这一瞬，她的表现，却像很欣赏他似的，颔首，柔声问：
“张卿，你今年高寿多少了？”
张柬之错愕着，在谈国家大事的时候，失位的女皇帝忽然插入这样一句，是什么用意呢？由于疑惑，他一时像忘掉了自己的年纪，在旁边的桓彦范，连忙伸手拉了他一把，于是，张柬之定了定神，还奏：
“老臣今年八十有三。”
“哦，你比我大两岁，看来，你的精神很好。”
这样一问一答，把谈话的性质转变了，也使得其有复杂意义的朝见体，变为平和了，于是，她向婉儿低声说出一个“辞”字，随即，转向儿子。
“你还有事要和我谈吗？”
“陛下——”李显又激动了亲情，依依地叫了一声。
寝门外，三大臣已辞朝了，武曌看着他们的背影，低沉地，感伤地喟叹着，再转向