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基于这种认识，杨镐认为，作为天朝大军，写这封信，是很有必要的。
在成功干掉一头牛，以及写信示威之后，四路大军正式出征，史称“萨尔浒之战”，就此拉开序幕。
但在序幕拉开之前，战役的结局，实际上已经注定。
因为几百年来几乎所有的人，都忽略了一个基本的问题：单凭这支明军，是无法消灭努尔哈赤的。
努尔哈赤的军队，虽然只有六万人，却身经百战，极其精锐，且以骑兵为主，明军就不同了，十二万人，来自五湖四海，那真叫一个东拼西凑，除杜松、刘綎部外，战斗力相当不靠谱。
以指挥水平而论，就更没法说了，要知道，这努尔哈赤先生并不是山寨的土匪，当年跟着李成梁混饭吃，那是见过大世面的，加上这位仁兄天赋异禀，极具军事才能，如果李如松还活着，估计还有一拼，以杜松、刘綎的能力，是顶不住的。
实力，这才是失败的真相。
杨镐的错误，并不是他干了什么，而是他什么也没干。
其实从他接手的那天起，失败就已注定。因为以当时明军的实力，要打赢是不容易的，加上他老人家，那就变成不可能了。
可惜这位大爷对此毫无意识，还把军队分成了四部。
在这四支部队中，他把最精锐的六万余人交给了杜松，由其担任先锋。其余三部各两万人，围攻努尔哈赤。
这个想法，在理论上是很合理的，但在实践中，是很荒谬的。
按照杨镐的想法，仗是这么打的：努尔哈赤要呆在赫图阿拉，不许随便乱动，等到明朝四路大军压境，光荣会师，战场上十二万对六万，（最好分配成两个对一个），也不要骑马，只能步战，然后决一死战，得胜回朝。
有这种脑子的人，只配去撞墙。
要知道，努尔哈赤先生的日常工作是游击队长，抢了就分，打了就跑，也从来不修碉堡炮楼，严防死守。
这就意味着，如果努尔哈赤集中兵力，杜松将不具备任何优势，再加上杜将军的脑筋向来缺根弦，和努尔哈赤这种老狐狸演对手戏，必败无疑。
而当努尔哈赤听到明军四路进军的消息后，只说了一句话：
“凭尔几路来，我只一路去。”
我仿佛看见，一出悲剧正上演，剧中没有喜悦。
二月二十八日，明军先锋杜松抵达抚顺近郊。
为了抢头功，他命令士兵日夜不停行军，但由于路上遭遇女真部队阻击，辎重落后，三月一日，他终于停下了脚步，就地扎营。
他扎营的地点，叫做萨尔浒。
【死战】
此时的杜松，已经有点明白了，自他出征以来，大仗没有，小仗没完，今天放火明天偷袭，后勤也被切断，只能扎营固守。
多年的战争经验告诉他，敌人就在眼前，随时可能发动进攻，情况非常不利，部下建议，应撤离此地。
但他并未撤退，却将手下六万人分为两部，分别驻守于吉林崖和萨尔浒。
杜松并未轻敌，事实上，他早已判定，隐藏在自己附近的，是女真军队的主力，且人数至少在两万以上。
以自己目前的兵力，攻击是不可能的，但防守还是不成问题的，所以没有撤退的必要。
应该说，他的判断是准确的，只有一点不同——埋伏在这里的，并不是女真部队的主力，而是全部。
刘綎的运气相当不好（或者说是相当好），由于他的行军道路比较偏，走后不久就迷了路，敌人没找着他，当然，他也没找到敌人。
但这种摸黑的游戏没能持续多久。努尔哈赤已经擦掉了刀上的血迹，开始专心寻找刘綎。
三月初四，他找到了。
此时，刘綎的兵力只有一万余人，是努尔哈赤的四分之一。胜负未战已分。
然而还在山谷中转悠的刘綎并没有听到震耳的冲杀声，却等来了一个使者，杜松的使者。
使者的目的只有一个：传达杜松的命令，希望刘綎去与他会合。
此时，杜松已经死去，所以这个使者，是努尔哈赤派人假冒的。
但是刘綎并没有上当，他当即回绝了使者的要求。
不过他回绝的理由，确实有点搞笑：
“我是总兵，杜松也是总兵，他凭什么命令我！”
这下连假使者也急了，连说带比划，讲了一堆好话，刘綎才最终同意，前去与杜松会师。
然后，他依据指引，来到了一个叫阿布达里岗的地方，这里距离赫图阿拉只有几十里。
在这里，他看见了杜松的旗帜和军队。
但当这支军队冲入队列，发动攻击时，他才知道自己上当了。
寡不敌众、深陷重围，必败无疑，必死无疑。
但刘綎仍然镇定地拔出了刀，开始奋战。
之后的一切，史书上是这样介绍的：
〖阵乱，綎中流矢，伤左臂，又战，
复伤右臂、犹鏖战不已，
内外断绝，面中一刀，截去半颊，犹左右冲突，
手歼数十人而死。〗
用今天的话说，大致是这样：
阵乱了，刘綎中箭，左臂负伤，继续作战。
在战斗中，他的右臂也负伤了，依然继续奋战。
身陷重围无援，他的脸被刀砍掉了一半，依然继续奋战，左冲右杀。
最后，他杀死了数十人，战死。
这就是一个身陷绝境的将领的最后记录。
这是一段毫无感情，也无对话的文字，但在冷酷的文字背后，我听了刘綎最后的遗言和呼喊：
宁战而死，绝不投降！
刘綎战死，东路军覆灭。
现在，只剩下南路军了。
南路军的指挥官，是李如柏。
因为他的部队速度太慢，走了几天，才到达预定地点，此时其他三路军已经全军覆没。
于是在坐等一天之后，他终于率领南路军光荣回朝，除因跑得过快，自相践踏死了点人外，毫发无伤。
就军事才能而言，他是四人之中最差的一个，但他的运气却实在很好，竟然能够全身而退。
或许这一切，并不是因为运气。
因为许多人都依稀记得，他是李成梁的儿子，而且他还曾经娶过一个女子，可这位女子偏偏就是努尔哈赤的弟弟，舒尔哈齐的女儿。
无论是运气太好还是太早知道，反正他是回来了。
但在战争，尤其是败仗中，活下来的人是可耻的，李如柏终究还是付出了代价。
回来后，他受到了言官的一致弹劾，而对于这样一个独自逃跑的人，所有人的态度都是一致的——鄙视。
偷生的李如柏终于受不了了，在这种生不如死的环境中，他选择了自尽，结束自己的生命。
萨尔浒大战就此结束，此战明军大败，死伤将领共计三百一十余人，士兵死伤四万五千八百七十余人，财物损失不计其数。
消息传回京城，万历震怒了。
我说过，万历先生不是不管事，是不管小事，打了这么个烂仗，实在太过窝囊。
觉得窝囊了，自然要找人算帐，几路总兵都死光了，自然要找杨镐。
杨镐倒是相当镇定，毕竟他的关系搞得好，自他回来后，言官弹劾不绝于耳，但有老上级兼老同党方从哲保着，他也不怎么慌。
可这事实在是太大了，皇帝下旨追查，言官拼命追打，特别是一个叫杨鹤的御史，三天两头上书，摆明了是玩命的架势，那边努尔哈赤还相当配合，又攻陷了铁岭，几棍子抡下来，实在是扛不住了。
不久后，他被逮捕，投入诏狱，经审讯判处死刑，数年后被斩首。
责任追究完了，但就在追究责任的时候，努尔哈赤也没歇着，还乘势攻下了全国比较大的城市——铁岭。
至此，辽东北部全部被努尔哈赤占领，明朝在辽东的根据地，只剩下了沈阳和辽阳。
看上去，局势十分危急，但事实上，是万分危急。
萨尔浒之战后，明军陷入了彻底的混乱，许多地方不见敌人，听到风声就跑，老百姓跑，当兵的也跑，个别缺德的骑兵为了不打仗，竟然主动把马饿死。
而由于指挥系统被彻底打乱，朝廷的军饷几个月都无法发放，粮食也没有，对努尔哈赤而言，此地已经唾手可得。
但他终究没有得到，因为接替杨镐的人已经到任。他的名字，叫做熊廷弼。
熊廷弼，是个不讨人喜欢的家伙。
熊廷弼，字飞白，江夏（今湖北武汉）人，自小聪明好学，乡试考中第一，三十岁就成为进士，当上了御史。
可此人脾气太坏，坏到见谁和谁过不去，坏到当了二十年的御史都没升官。
他还有个嗜好——骂人，且骂得很难听，后来连他都察院的同事都受不了，压根不搭理他，基本算是人见人厌。
但如果没有这个人见人厌的家伙，相信明朝差不多就可以收摊，下场休息去了。
万历四十七年（1619），萨尔浒大战后，在一片混乱之中，新任经略熊廷弼带着几个随从，进入了辽东。
他从京城出发的时候，开原还没有失陷，但当他到达辽东的时候，连铁岭都丢掉了。
等他到达辽阳的时候，才发现，明朝仅存的沈阳和辽阳，已几乎是一座空城。
他命令下属前往沈阳，稳定局势，叫来一个，竟然吓得直哭，打死都不敢去，再换一个，刚刚走出城，就跑回来了，说打死也不敢再走。
于是熊廷弼说：
“我自己去。”
他从辽阳出发，一路走一路看，遇到逃跑的百姓，就劝他们回去，遇到逃跑的士兵，就收编他们，遇到逃跑的将领，就抓起来。
就这样，到沈阳的时候，他已经集结了上万平民，数千名士兵，�