此时，东北十分复杂，日军残余、伪满分子、土匪和国民党特务乃至三教九流充斥东北各地，稍不留神，工作就会出差错儿。因此，他布置每项任务时，要求非常严格又具体，特别注意军事保密。一天，他把作战参谋陈锦渡叫到跟前说：“陈参谋，你马上去一面坡，找到温玉成司令员，向他传达攻占哈尔滨的作战命令。”
陈赶紧掏出个小本，准备记录命令内容，但他却被拦住了，被告之说：
“只能心记，身上不准带任何有文字的东西。当天去，当天回。”
陈参谋点了点头。李天佑于是向他口述命令，总共200字左右。他口述了2遍，陈锦渡点头表示全记住了。可李天佑还不放心，说：“你再复述一遍！”见他果然记准了，才放他走。在临行时，他又嘱咐说：
“路上不要多说话，对任何人都不要讲，到了一面坡，找到温玉成司令员后，只向他一个人传达。”
陈锦渡没想到这么机密，一路上一句话都不敢说。在一面坡军分区遇见一个熟人，对方热情地与他打招呼，他怕多说话，立即装作不认识溜走开了，弄得熟人很是奇怪：
“这陈锦渡，我们在1935年就认识，在晋北一起3年，又一起到东北。才不到半年，现在他居然不认识我了！”
这位熟人也是个“直肠子”，看着陈锦渡的背影，也不忌讳，大声说：“人啦，就怕变！”
传达命令回来后，陈锦渡才松了口气，说：
“嗨！以前打仗都是把命令写在纸上，没想到这一次不仅要心记，还话都不能说。这么神秘的，老熟人肯定怪死我了！”
（3）
这一天，陈锦渡花了整整一上午时间，认认真真做完了战前作战计划的标图工作，送去交给李天佑看后，他也点头满意。但说来也巧，当他拿回办公室后，上了趟厕所，却出现了一个意想不到的情况。
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13攻守哈尔滨（2）
桌上那张新标好的图纸突然不见了！他一急连忙跑去问：
“首长是否拿去看了？”
结果，谁都说没拿。李天佑闻讯，马上脸色大变，立即命令封锁路口，分头搜查。随后，他气得大拍桌子，对陈锦渡发脾气说：
“你身为参谋，举足轻重，责任心哪里去了嘛？这张图标记着主力2、4团从哪里突进，分区独立团从哪里突进，整个作战意图全在上面，丢失了，哪还得了！”
陈锦渡吓得连话都说不出了。但就在这时，忽然听到桌后发出“哗啦”一声纸响。他拉开桌子一看，那张新标图纸被李天佑一拍桌子正好夹在当中，完整无损。
原是一场虚惊！李天佑拿着那张图纸，仍用责备的目光扫了他一眼，说：
“当参谋，做事情怎么这样呢？你出半点儿差错，战场上就不知要流多少血，死多少人呢！”
不久，攻城战就打响了。由于李天佑准备充分，哈尔滨很快就被解放，成为了我党在东北夺取的第一个大城市，中共东北局也随即搬进了哈城。
（4）
哈尔滨解放后，东北局势极为严峻。在美国的支持下，蒋介石十几万重兵向东北解放区大举进攻，四平、公主岭、长春先后丢失。为了对付敌军对哈尔滨的进攻，李天佑昼夜思考御敌办法。
一天，他拿着一份图纸，对陈锦渡说：“你以军代表的名义，去哈尔滨36棚铁工厂去一趟，叫他们按照这份图纸做个大‘铁家伙’。”
陈锦渡问：“什么大‘铁家伙’？做什么用？”
“现在不用问，到时你就晓得了。”李天佑神秘地说。
很快，这个“铁家伙”做出来了，像个机车，足足有4间房子那么大，是个庞然大物，后面还有两支铁挠钩。它运来后，李天佑立即带着一批军事干部到市郊去，说是看试车。来到现场后，他指着卧在铁轨上的巨型“铁家伙”对陈锦渡说：
“今天你就晓得了，它是干什么用的。”
试车开始了。工人把这铁玩意儿后面的两支铁挠钩往下一插，启动了机车，它竟然在铁轨上“呼呼”地跑动起来了。这一跑，后面两道钢轨就像木匠刨起了刨花，立即“劈里啪啦”翻卷过来。陈锦渡恍然大悟：原来这铁玩意儿是破坏铁路用的！它的威力很大。几分钟时间内，好几里长的铁轨就被它掀翻在铁道两旁，横七竖八的。李天佑高兴地说：
“看上去真威风。”
原来，为了阻敌，他想出了一系列的破坏铁路、公路和桥梁的办法。“铁家伙”就是破坏铁路的“重武器”。结果，这些方法还真很管用。当蒋介石的手下大将杜聿明催促着大军向着哈尔滨急急奔进时，公路被破坏了，烂泥坑又大又深，汽车和坦克、大炮陷在其中，走不动也拉不出，上下又气又急，杜聿明大骂：“公路不行，难道就不能走铁路吗？”
于是，汽车和坦克、大炮，还有兵员，一律装上火车，火车头拉着汽笛一路狂奔，向着哈尔滨“飞去”，突然“哐当”一声，车头连车尾全部翻到了山沟里，不仅坦克、大炮摔坏了，人还死伤了不少。李天佑听到杜聿明的火车翻了后，哈哈大笑，说：
“杜聿明别说打仗，就是玩行军运兵，也不是我军的对手。”
14调任1纵司令员的风波（1）
1947年4月，李天佑调任东北民主联军第1纵队司令员。
1纵是东北部队中的“大哥”，战斗力最强，打仗都是担当头等重任，号称“死打硬拼的头炮铁头”。
当东北民主联军1月在双城会议时，总司令林彪就做工作要1纵原司令员万毅和李天佑对调。万毅死活不肯走，林彪谈了几次话都没调成。最后，双方还闹起了别扭。林彪没办法，不得不把他留下来，做1纵的政委。在留任谈话时，林彪对万毅说：
“你当政委可以不管政治工作，主要是学习打仗。”
林彪此话的意思就是一条：要万毅向李天佑“学习打仗”。此话说得万毅气鼓鼓的。
他万毅也不是一般的人！他不仅比李天佑大7岁，而且是原东北军的一员骁将，他进过张作霖的东北讲武堂，在2000名毕业生中成绩名列第一；做过少帅张学良的贴身副官；当过东北军的营长、团长、旅长、代师长、师长，可以说也是靠着打仗升官的角色。尤其是1938年春，他任东北军57军627团团长时，率军在连云港抗击日军登陆，血染征衣，歼敌百余；同年秋，又率部在合肥佯攻守敌，烧了日军机场，毁敌机9架；1939年初，他率部破袭津浦路，生俘日军少将原山方雄，同年秋，升任333旅旅长后，又率部袭击鲁东南大店，亲临山头指挥，歼灭日军两个中队，抗战可谓是功劳赫赫。在革命阵营中，他也名声在外，他因抗战反蒋，被蒋介石骂为“最反动的团长”；1942年率部起义后，担任八路军山东军区滨海军区副司令员，日军中流行一句话：“不怕万一，就怕万毅。”在党的七大上，他还是中央候补委员；此次来东北，又是毛泽东主席亲自点的将。
但是，这样一位战将在与李天佑共事、打了几仗后，对林彪的安排不得不服气了，由衷地说：
“他（指李天佑）是红军中的优秀指挥员之一。学习打仗，这话我服气。”
15三战、四战四平
在抗战胜利后的抢占东北的较量中，四平曾经两战，国共两军在此两次血拼，双方互为攻守，死伤无数，各自都是一胜一负。在1947年和1948年，林彪下决心打下四平，小小的四平，又经历两场昏天黑地的血战。，史称“三战四平”和“四战四平”这两场惊心动魄的血战指挥者，不是别人，正是以“悍将”和“善打硬仗”著称的李天佑。
（1）挖指挥所就伤亡了4人
1947年5月上旬，东北民主联军开始了全线反攻的夏季攻势，从5个方向同时向蒋军发起突然进攻，四平、长春成为了蒋介石在东北两个孤零零的据点。为了扩大战果，林彪决定攻打东北战略要地——四平城，史称“三战四平”。
这是东北战场上第一次惊心动魄的大规模攻坚战。此战兵力为7个师，还外加5个炮兵营。由李天佑和政委万毅统一指挥。战斗打响前，为了便于随时了解战况，掌握战机，李天佑决定把指挥所设在离敌前沿阵地最近的地方。这天，他把军用地图递给作战参谋陈锦渡，用红蓝铅笔一画，指了个位置，说：
“你带一个工兵排，在此修个指挥所，下午4点钟前必须完成。”
陈参谋一看图上所标的指挥所位置，正在敌人阵地的前沿，哪有把自己的指挥所修到敌人阵地前沿的呀？！不禁心中一惊：司令员打仗真是胆子大得出奇！他伸了伸舌头，但还是与一个通信员先去勘选具体地点了。
一到此地，两人一看，这里确实地势高，视野广阔，前面之敌的一举一动都看得清清楚楚，便于指挥作战，但离敌太近！通信员咕噜说：“这么近，不安全……”话还没说完，忽然尖锐的呼啸声划过天空，一发炮弹落在他们不远处爆炸，强烈的气浪把陈锦渡掀翻在地，脑袋都震得嗡嗡作响，可他回头一看，通信员已仰面躺在自己身边，血流如注，刚才还活生生的通讯员一眨眼就牺牲了。紧接着，又两发炮弹落在附近爆炸。
这时修指挥所的工兵排赶来了，见指挥所位置还没选好，就牺牲了一个通信员，怎么也不肯下铲动土。说：“此处这么危险，炸死了首长怎么办？！”陈锦渡跟随李天佑多年，深知他的脾气。但此时也觉得此处确实太危险了，觉得有必要请示一下，赶紧跑回去，向李天佑报告说：“司令员！那地方离敌人太近，我一去就炸死了一个通讯员！工兵排担心你的安全，不肯动土！”
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14调任1纵司令员的风波（2）
李天佑听后，却反问他：“前面视野怎么样？”
“好！能直接看到1师、2师的突击地段。”
李天佑一笑：“好，那就放在那！参谋长，你说呢？”
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