“那就不仅仅是在咱们这一处了？”
杜老夫人挑了挑眉，她是在场中唯一的女性，诰命夫人的名头也让她在杜家村里说话颇有分量，可不能同一般的老太太相比较。
“是，”老族长点了点头，“听说已经去过汪家村了，咱们这是他们第二个来的地方。”
“那汪家村可是出了粮？出了多少？”
杜老夫人眉头一紧，缓缓坐直了，她知道对这些庄稼人来说最重要的便是粮食了，灾荒年间颗粒无收，那存粮就是救命的。
杜家村里几乎家家户户都有小粮仓，那几年风调雨顺，每年除去上缴的税粮，再存下一些也不是难事。
当然存粮最多的还是族里那几个大粮仓，可那是族里的根基，轻易动不得，一向有老族长他们家看管着。
“这……”老族长看了杜老夫人一眼，微微迟疑道：“九殿下他们来得太急，我还没差人去打探。”
“这事得缓缓，”杜老夫人目光在众人身上扫了一圈，这才沉吟道：“征粮又不是一口能说定的事，得有个定数……咱们先拖拖，打探了清楚再说，别糊里糊涂的，这给多了不划算，给少了又损了殿下的面子，不能急！”
“对，还是九弟妹想得长远。”
老族长紧皱的眉头缓缓松开，又扫了众人一眼，道：“眼下大家还是把心给放宽，横竖已经征了一次粮，再多一次也不会过分，只是这数目上咱们要好好计较，不能他们说多少给多少，心里得有一杆称啊！”
西安府相邻的几个村落可都是征粮的大户，九皇子或许不在意，但宁家人肯定不会把事情给做绝了，要养着宁家军这每年是一项多大的开销，少不了他们这里的粮食，若是一次把粮食给挖绝了断了，来年谁还会再种粮食，你都不要我活了，即使舍不得祖地只怕也要迁徙才行了。
“老族长说得对！”
“九嫂子明见！”
场中的几名老者纷纷附和着点头，一脸认同的表情。
“那既然这样，咱们就先探了底后再与九殿下交待一番。”
老族长慎重考虑后做出了这样的决定，又将目光转向了杜老夫人，征询道：“九弟妹，你看眼下殿下与宁家人都来了，咱们村里能招待人的居所也就那一两处，你们那里是不是也安排一下，”说着眼珠子一转，“不如让宁六爷与秦大人暂时住在你们那里？”
杜老夫人笑着点头“行啊，家里几个孙儿挤挤还能挪出两间厢房，可以让他们暂住，就是九殿下那里只怕要老族长帮忙安排了。”
“行，”老族长也干脆地点头，“原本是要挪出正屋给九殿下住的，但屋子老旧，只怕对贵人不敬，前几年家里儿孙孝顺，专门给在后头修了栋小偏院，地方虽然小一点，但里面的摆设都是新的，收拾收拾就能住人，只能委屈九殿下暂时将就了。”
“那就这么说定了。”
杜老夫人站起身来抹了抹衣袖，“那我就先回了，等着老族长的消息，咱们再议。”
“九弟妹好走！”
老族长起身送客，在坐的几名老者也跟着站了起来相送，“回头我便让人领着宁六爷与秦大人过去，就劳烦九弟妹好生招待着。”
“那是自然。”
杜老夫人点了点头，扶着刘妈妈的手离去，只是转过身来时脸色不觉沉了沉。
边境战事已是这般吃紧了吗？
也不知道杜伯宏两口子境况如何，眼下宁湛来了，或许能够借机打听一番。
再不济与宁湛交好几分，也能指望着他回到秦岭边防时多照看着杜伯宏他们夫妻几分。
杜老夫人打着这样的算盘，这才爽利地应下招呼宁湛与秦致远的事，当然也有从前与宁湛结的善缘。
一啄一饮，皆是天定。
杜老夫人感叹了一声，刘妈妈不由轻声叹道：“也不知道二老爷他们如何了，军中都缺粮草，那老百姓们……”都不敢往下去想。
“老二这人性子拗，梁氏被他给拘着只怕也不敢报忧，如今听了这消息我心里也着急，有心想给他们送些粮食去，又怕半路遭了劫。”
杜老夫人也摇了摇头，步伐亦加沉重了起来，走到一半又顿住了，不禁失笑道：“瞧我真是晕了头了，既然有心想让宁湛照顾他们，自然也能顺道捎些东西去，跟着军队捎去的东西难道还能出了错去？”
“是这个理！”
刘妈妈也是眼睛一亮，赶忙应道：“回去奴婢就让人将厢房给收拾出来，定让宁家六爷与秦大人住的舒舒服服的。”
杜老夫人回了家后便将几个孙女招来了跟前说了这事。
杜延云与杜延玉都有些吃惊，“军中的粮草一向都是足够的，怎么眼下竟是缺了？”
“还不是羯罗那边打得太狠，只怕也劫掠了一些粮草，不然宁家也不会到处征粮，”杜老夫人抚额轻叹，偏面色又极其郑重，“这粮怎么着也得给的，若是边境都守不住了，被羯罗给冲破了去，吃苦受难的还是老百姓！”
萧怀素跟着点了点头，又问道：“外祖母，那秦大人与宁六哥要在家里住多久？”
“只怕要等着这事解决才能走了。”
杜老夫人眸色深深，又看了杜延云一眼，好似不经意地说道：“这秦大人是管着粮草的从六品军需官，算是半文半武吧，从前咱们还去秦家做过客呢……”
这缘分兜兜转转的，原本要说亲的两家人却告了吹，没想到眼下竟还遇到了正主。
秦致远看年纪也不小了，不知道他们两家说亲不成，秦夫人再给他寻了亲事没有，人看着是稳重，年纪大点也没关系，就是他们家没这个福气啊。
杜老夫人在心里叹了一声，其实也怨不得秦家，趋吉避凶，明哲保身是人之天性，秦家人扎根在西安，对宁家这尊土皇帝有所敬畏更是难免的。
见杜老夫人的目光扫了过来，杜延云不由红了脸，只低垂了眸子道：“在秦家也见过一面，不过没说过话。”
“喔？”
秦老夫人颇有些兴味地直起了身子，片刻后想到了什么又耸搭下了肩膀，淡淡地摇了摇头，“宁湛他们俩人暂住在咱们家里，我已经嘱咐刘妈妈多照顾着，你们也要懂分寸识礼数，千万别与他们有所冲撞，知道了吗？”说着目光扫向了几个孙女，特别在萧怀素的身上顿了顿，这是老夫人还记着从前她逗弄宁湛那一次呢。
萧怀素似有所觉，抬起了头来给了杜老夫人一个灿烂的笑容，“外祖母放心，孙女有分寸的。”
杜老夫人这才缓缓点了点头。
“祖母，那九殿下歇在何处？”
杜延玉好不容易插进了话来，对这位天皇贵胄她也知之甚少，只是看模样很温和的样子，应该不难相处吧？
杜老夫人看了杜延玉一眼，“九殿下身份贵重，咱们这又没有单独的小院给他住，只恐怠慢了贵人，还好老族长家里新修了个小偏院，里头的摆设都是簇新的，也只能让殿下在他那里将就些时日了。”
杜延玉喔了一声，面上的神情若有所思。
萧怀素却是眼珠子一转，又有些担忧道：“外祖母，二舅舅他们那边的事只怕瞒不过三表哥……”
毕竟是亲生父母，若是杜伯宏他们有个什么，杜延林这个做儿子的自然着急，人伦亲情，怎么样都抹不掉的。
宁湛他们若是与杜家几个兄弟住在一个院子里，要知道他们为何在这里的原由也是不难，就怕杜延林会担心自己的父母而做出什么过激的事来。
杜老夫人眉头一皱，想到杜延林那个性子，不由点了点头，“回头我会与延昭说一声，让他多看着延林几分，这事总要解决，可由不得他胡乱闹腾。”
萧怀素这才放心地点了头。
只要宁家军还驻扎在那里，只要秦岭还没有被攻破，杜伯宏他们夫妻应该就是安全的，但少不得日子要过得清苦些，那样的边境之地，谁也不指望能呆在那里享福。
“我乏了，你们也下去歇息吧。”
杜老夫人打发了几个孙女离开，又唤了刘妈妈来，问过外院安置的情况，得知宁湛与秦致远都已安顿妥当并准备来拜见她后，这才想了想，推辞道：“今儿个天色已晚，让他们好好歇息一晚，有什么事情明天再细说不迟。”
刘妈妈应了一声，又侍候杜老夫人歇下，这才静静地离去。
萧怀素窝在床榻上却是翻来覆去地睡不着，外间值夜的巧儿听到动静赶忙披衣趿鞋起了身，点亮了桌上的羊角灯，小心翼翼地站在帐子外问了一声，“小姐可是要喝水，或是起夜？”
萧怀素叹了一声，缓缓将盖过头顶的被子抹了下去，嘴上咂巴了两下，有些不情不愿地撑坐起来，素手撩起床帐，吩咐道：“给我倒杯温水吧！”
她是想睡来着，却是怎么也睡不着，许是知道宁湛就住在外院里，仅仅与她隔着一道门一座院子……他竟然就这么巧地住进了她的家里？
巧儿睡觉前便烧了壶水，又被暖布给包着，此刻正是温热，便用甜白瓷杯给萧怀素倒了一杯。
喝完了一杯水，可萧怀素还是没有睡意，只一双晶亮的眸子瞅着窗棂那方，外间已是一片漆黑，只有廊下挂着的灯笼散发着一点微弱的橙色光芒，在冷风中飘摇摆动着。
“小姐，您还不想睡？”
巧儿试探着问道，一双眼睛里满是好奇。
萧怀素向来是心宽的，很少有忧愁的时候，似乎万事到了她手里都有解决的办法，她们几个早就崇拜地不得了，也为跟了这样的主子而欢喜。
“睡不着，咱们聊聊吧！”
萧怀素瞅了巧儿一眼，见她穿得单薄，便指了指床角，“上来榻上暖和些。”
巧儿犹豫了一下，还是爬上了床去，理出被角搭在身上，骤然便觉着暖和了不少，双手抱在膝头上看着萧怀素。
“今儿个前院里来了客人，你可知道？”
萧怀素轻声问道，目光却是淡淡地垂下，长长的睫毛挡住了她眸中的神色，让人看不真切。
“怎么不知