杜老夫人的话都说到这份上了，刘妈妈也不知道怎么开解，只能由着杜老夫人自个儿好好想想，只怕要想通也要一阵功夫了。
好在杜延云是个心宽的，在杜老夫人跟前一点也没表现出愁苦之态，照样欢喜地过日子，甚至看模样还比从前更精神，王氏信里怎么说她怎么做，反正自己的命运不能由自己做主，她就由得在这自由的时间里多做些喜欢的事情。
杜老夫人见着杜延云都能想得开，渐渐地也跟着将这事给放下了。
萧怀素与杜延玉这段日子倒是跟着杜延云学起了管家理事，由简入难，分工而作。
学了一阵后，杜延云便让萧怀素管理起厨房的事务，包括各院的三餐膳食，食材配料的采买等等，厨房里历来人多嘴杂，大家都知道这个差使不轻松。
杜延云安排萧怀素管理厨房，也是对她的一个考验，能够将厨房管好，想来今后掌家理事便容易多了，这也是她在为将来打算，若是她真出嫁了，两个妹妹中总要有一个出来掌家管事，而她对萧怀素的期望要大得多。
而杜延玉则管起了浆洗房，各院的衣服杂物清洗分类，然后又归置到各院去，听起来简单，可做起来程序也是很繁琐，这丫头历来好动贪玩，也是借机磨磨她的性子。
萧怀素虽然机敏聪慧，可要将厨房里那帮人给收服还是着实费了一番功夫，眼下在厨房里她已是浑得风声水起。
杜延玉管着的浆洗房相对来说轻松些，不过也是在出了几次错事被杜延云纠正后才慢慢好起来，姐妹几个都有事做，忙忙碌碌便到了年下。
年前二夫人梁氏也来了信，当初杜伯宏是去秦岭赴任，隔着西安府也没有几天的路程，只是念着他们夫妻乃是贬职到秦岭，到底没敢那么张扬，若是不然这个年节她已是赶到杜家村与儿子一同过年了。
梁氏在信中也向杜老夫人哭诉了一番，因为秦岭地处于边境，与羯罗交界，宁家的大军便驻扎在这里，只是时不时地受到羯罗滋扰，小战不断，在这里生活的老百姓自然就苦难得多。
“老二两口子也是命苦，”杜老夫人看了信不由眼眶微红，“原本就在福建那边过了几年苦日子，好不容易回到京里，却偏偏……”
“苦尽甘来，相信二舅舅与二舅母早晚有这一天的。”萧怀素如是劝道：“再说三表哥如今也争气，前段日子听说夫子还表扬他来着。”说着笑了起来。
杜延云眼波微转，也跟着点头道：“三弟是收了不少性子，我看着他也比从前好多了。”
杜老夫人这才打起了精神来，吩咐杜延云道：“回头你就给你二伯母写封信去，让她不必挂念，也让延林写封信一起捎去，”顿了顿又道：“再问问他们可缺些什么，毕竟是在边境之地，若是少了什么便命人在西安府城采办，一道给送去。”
“是，祖母。”
杜延云笑着应了一声，又好生将信纸折好，“我把信拿给三弟看看。”
“去吧！”
杜老夫人点了点头，杜延云这才转身离去，只留了萧怀素与杜延玉陪在老夫人跟前。
“明儿个过年了，咱们也不用大鱼大肉地弄着，你看着弄点可口的吃食就是。”杜老夫人转向了萧怀素，如今这小外孙女管着厨房，餐桌上倒是多了好些特别的花色，老夫人吃得新奇，也觉得可口，还夸萧怀素管得好呢，“也就咱们祖孙几个一起过了……”说着神色间有些黯然，也不知道在想些什么。
杜延玉却是眼睛一亮，又拉了萧怀素的手，笑道：“表妹，我想吃素馅饺子了，明日你弄些饺子吧！”
“三表姐真馋！”
萧怀素笑着嗔了杜延玉一眼，没有一口应下，倒是将杜延玉给急得一直拉着她说好话。
杜老夫人回过神来，也裂开嘴笑了，“既然延玉说吃饺子，那明日就弄饺子吧，荤的素的都有，再包些铜钱，讨个吉利。”
杜延玉这才笑了，得意地看向萧怀素，那眼神大抵是：看吧，眼下祖母说了，你不弄也得弄！
萧怀素抿着唇笑，一脸的乖巧，“好，都听外祖母的，就弄虾仁馅的、蕃茄猪肉馅的、素白菜馅的、素三鲜……”说着还对杜延玉扬了扬眉，笑得一脸促狭。
“表妹，好表妹，再加个大葱馅的吧，你知道我最喜欢那个味了！”
杜延玉也知道萧怀素是故意吊着她，立马便讨好卖乖，撒娇似地拉着萧怀素的手摇来摇去。
杜老夫人看着都忍俊不禁，“这丫头就是嘴馋，看你这模样哪还像是姐姐，我都替你臊得慌！”
杜延玉却是不以为意，仍旧笑得一脸理所当然，“只要表妹给我做大葱馅的饺子，我这姐姐让她来当都行，”说着对萧怀素眨了眨眼，调笑道：“好不好啊，小表姐？”
“我真是服了你了。”
萧怀素败下阵来，只得无奈地摇头。
祖孙几个说说笑笑，倒是将年下的事情都安排妥当，第二日起早便各自忙碌起来。
饺子要用的材料头天便让人给买好了，第二天一大早萧怀素便带着秋灵到了厨房。
秋灵搬了张椅上放在厨房门口让萧怀素坐，又捧了一杯热腾腾的香茗给她，任她一边喝着茶水，一边看着厨房里忙碌的景象，好不惬意。
虽说萧怀素要做饺子，可动手的都是别人，从擀面到食材的清洗准备，切段切片或是拍成丝，这都不用经过她的手。
但关键调制馅料的那一环就得有她亲自上场了，勾芡，打蛋，加盐，放糖，再并上胡椒、芝麻、料酒等等，都用一样的料，可厨娘却怎么也调不出那股美味来。
连小菊这特别爱钻研的小丫头上场试验，也只能得到萧怀素八分真传，就凭这一手，厨房里的人便对萧怀素佩服得五体投地。
平日里她要么不露手，一露手自然是让人回味无穷。
不过只用了小半个时辰，各种馅料便被分别调制好了，萧怀素拍掉一手的粉白面尘，又由着秋灵给她取下了围裙，目光一扫，笑道：“接下来就看各位的了，我会让秋灵将十二枚铜钱分别放置在不同的饺子里，凡是吃到铜钱的都可以去向老夫人要打赏！”
众人一听，脸上纷纷浮上喜色。
萧怀素这一说，那就是说他们都有可能吃到今日的饺子，先不说他们早已经眼馋这饺子的美味，且还能得到额外的奖赏，谁不乐意？
大家顿时满满的干劲，动作利索地包起了饺子。
萧怀素笑了笑，只嘱咐小菊与秋灵多看着些，自己倒是又坐着躲起了懒。
大年三十，天气还算晴好，冬日的太阳照在人身上暖烘烘的，她不由享受得眯了眯眼。
又是一年过去了啊！
过了年她虚岁就攀上十位数了，日子过得当真是快，也不知道此时此刻在汴京城里的杜老太爷他们怎么样了。
许是不想要他们多操心，杜老太爷的来信总是报喜不报忧，也从来不提及朝堂政事，一方面是为了宽他们的心，另一方面就算他们知道了什么也帮不上忙的。
“外祖父，大舅舅、大舅母，还有我未曾蒙面的小表妹，希望你们一切都好！”
萧怀素心里默默祝愿着，又发了会呆，再回过神时第一锅饺子已经煮好了。
除了杜延玉有特别要求的大葱馅饺子最后会单独煮上一锅，其他的都是大杂烩，各种馅料的饺子混在一处，什么味的都有。
萧怀素让秋灵先装了满满两大盘子饺子，又吩咐小菊他们继续煮着，这才带着秋灵往隔壁十七房而去。
凡是她亲手参与制作的吃食每次都给十七房送去了一些，杜延慧很喜欢吃，连带着杜延德也愿意与她打招呼了，而不是如从前一般每次见她来都躲在门后。
见着萧怀素来到，十七表婶热情地将她给迎了进去，只拉着她的手看了又看，夸赞道：“多好的姑娘啊，人又长得俊，手又巧，你都不知道你每次送来的东西两个孩子多喜欢吃，今儿个又做了什么好吃的？”
萧怀素笑道：“瞧十七表婶将我夸的，怀素都要不好意思了，”说着让秋灵将食盒给放在了桌上，“今儿个过年包了些饺子，各种馅料的都有，我让人煮在了一锅里，端些来给表叔表婶尝尝。”
“哎，好孩子！”
十七表婶看着萧怀素，眼眶红红的，“若是咱们延慧也像你这般健健康康地该多好。”说着便不由自主地抹起了泪。
这场面萧怀素已经见过几次，如今倒能不动声色地劝道：“表婶快莫伤心了，今儿个可是过年，要喜庆，若是让延慧表姐见着你这模样，她又该难过了。”
“对，对，”十七表婶抹了抹泪，点头道：“今儿个过年，正该喜气。”又从袖袋里拿了个红包塞进萧怀素手里，“表婶给的红包，图个吉利，你也莫嫌少！”
“表婶说哪里话，有红包拿，我高兴还来不及呢！”
萧怀素赶忙将红包揣进怀里，一脸满足的笑意。
正巧这时从里屋又传来一阵咳嗽声，十七表婶面色微变，“你表叔又咳了，我去看看，你自个儿去延慧屋里啊，她指不定已经在等着你了。”说着拍拍萧怀素的手，便急步往里屋而去。
萧怀素不由摇头轻叹。
十七表叔身子弱，长年要用药罐子养着，杜延慧承了这病根身子骨也没好上多少，两父女都是一样，好在还有一个从十八房过继来的儿子杜延德。
今后就算他们父女怎么样了，好歹还有人能支应门户照顾着十七表婶。
萧怀素一进院子杜延慧便知道她来了，四合小院里有个什么动静打眼就能瞧见。
此刻听得萧怀素她们主仆往这边而来，杜延慧已是撑着身子上前迎了几步，便被萧怀素给一把托住了手腕，“延慧表姐怎么起来了，快些坐下！”说着便扶着杜延慧坐在了临窗的炕头上。
看着杜延慧日渐青瘦的脸庞，萧怀素心中有些不忍，转而说起了其他，“今儿个过年，便拿了些饺子过来给你们一家人尝尝。”
“你有