当杨坚还是宰相时，高颎就追随着他，是帮助他完成以隋代周的最大功臣。
隋王朝建立后，高颎不光为杨坚推荐了杨素、苏威、贺若弼、韩擒虎等股肱重臣，而且还对内搞管理，对外掌征伐，鞍前马后忙个不停。甚至连建国以来最为重要的平陈战役，都是由他来亲自指挥的。
以上事实，既可看出高颎的能力，也可看出杨坚对高颎的器重与信任。
为了褒奖高颎的丰功伟绩，也为了拉近君臣距离，杨坚特意让高颎的儿子娶了杨勇的女儿。这本是一件好事，但隋文帝万万没想到，一旦要涉及废立太子，此事反成了障碍。
考虑良久，文帝决定还是先跟高颎沟通一下。毕竟高颎身为当朝宰相，绕是绕不过去的。至于措辞，文帝采用了第三人称，以表明并非自己的观点：“晋王妃子梦见神仙对她说，晋王必得天下。你怎么看？”（谓颎曰：“晋王妃有神凭之，言王必有天下，若之何？”）
很明显，无论于公于私，高颎都不可能赞成此事，遂长跪着说道：“长幼有序，万万不可废！”（颎长跪曰：“长幼有序，其可废乎！”）
皇上闻言后沉默不语，就此结束了沟通（上默然而止）。
如果说，“长幼有序”这个理由还算冠冕堂皇，不足以断定高颎是###的话。那么，下面一件事就更明显了。
不久后，文帝选拔了一帮高官子弟，想全部充作禁宫侍卫。
高颎跑过来说，如果皇上把强壮的人都选走了，东宫（太子宫）那边恐怕就没人可选了（高颎奏称，若尽取强者，恐东宫宿卫太劣）。
杨坚很不高兴：“我经常走动，侍卫不强壮不行。太子要那么多强壮的人干嘛？况且，父子都是一家人，分什么皇宫，东宫？”
高颎真是多事！皇上自家的保镖安排关你屁事？你倒是一心为太子着想，但你要牺牲皇上利益，杨坚他能高兴吗？能不怀疑你是###吗（盖疑高颎男尚勇女，形于此言，以防之也）？
高大人的所作所为，独孤皇后了解的清清楚楚。她明白：此人不可能被言语说服，要废掉太子，必须要先废掉他（独孤皇后知颎不可夺，阴欲去之）。
由于担心杨坚不忍下手，皇后便寻找一切可能的机会向皇上吹枕边风，以离间其君臣关系。
当她听说高颎夫人去世的消息时，立即心生一计，对皇上道：“高颎年纪大了，不能没有夫人，皇上为何不替他再娶一个？”
皇后的心思，当然是想以续弦为名，在高颎身边安个耳目。
皇上不明就里，以为皇后一片好意，立即就找来高颎商量。
不料高颎却痛哭流涕地说道：“臣年纪大了，退朝以后，唯有斋居念佛聊以度日。至于续弦一事，感谢陛下关心，但实在对不起，臣现在没这个心思。”（颎流涕谢曰：“臣今已老，退朝之后，唯斋居读佛经而已。虽陛下垂哀之深，至于纳室，非臣所愿。”）
杨坚看高颍不乐意，也就不好再说什么。
过了一段时间，高颎的爱妾生了一个男孩。皇上听到消息后非常高兴，皇后却非常不悦（至是，颎爱妾产男，上闻之极欢，后甚不悦）。
皇上觉得奇怪，就问皇后原因。
皇后答道：“上次皇上想为高颎续弦时，他不是说终日在斋居念佛吗？既然斋居念佛，又怎会生下儿子？我看，他是因为喜欢小妾，当面对皇上撒了谎。您还能相信他吗？”（后曰：“陛下当复信高颎邪？始陛下欲为颎娶，颎心存爱妾，面欺陛下。今其诈已见，陛下安得信之！”）
“哎呀，可不是嘛！皇后不说，我差点忘了！”皇上立即由喜转怒。
杨坚虽然雄才大略，但却有两个明显缺点：一是偏信夫人之言，二是生性多疑猜忌。皇后的高论，产生了立竿见影的效果（上由是疏颎）。
又有一次，志在四方的隋文帝准备###高丽国。高颎认为时机不成熟而力谏不可。但皇上不仅没听从，还命他作为元帅长史，辅佐汉王杨谅（杨坚第五子）出征。
7、废黜高颎（2）
这次安排跟上次伐陈时如出一辙，三军名义的主帅是杨谅，但实际发号施令的却是高颎（上以汉王年少，专委军于颎）。
很遗憾，由于天气恶劣和疫病流行，大军最终无功而返。更糟糕的是，高颎因为心怀至公，办事不避嫌，对杨谅的很多建议都没有采纳（大概高颎觉得杨谅的观点比较幼稚），把这位名义上的主帅搞的很恼火（颎以任寄隆重，每怀至公，无自疑之意。谅所言多不用，甚衔之）。
回来后，杨谅便对独孤皇后哭诉道：“孩儿差点就被高颎杀了。”（及还，谅泣言于后曰：“儿幸免高颎所杀。”）
皇后自然不会放过这个机会，立即加油添醋对皇上道：“高颎本来就不想去，只是迫于皇上压力，才勉强为之。他心中有情绪，自然不能成功。你看看，你儿子已经被他整得颠三倒四了。”（后言于上曰：“颎初不欲行，陛下强遣之，妾固知其无功矣。”）
皇上勃然大怒，终于有了废掉高颎的意思。
而接下来的王世积事件则为皇上提供了借口。
王世积是朝廷另一重臣，时任凉州总管，官拜上柱国。当时，王世积一个旧下属因为有罪，想到王世积处避难，但未被接纳。于是，该下属便向皇上揭发，说王世积讲过几句想谋反的话。
杨坚立即把王世积抓了起来，进行审讯。在严刑拷打之下，王世积又招供，说高颎曾经告诉过他一些皇宫内的密闻（宫廷黄色笑话？）。如此一来，不光王世积被诛杀，高颎也因此被免职了。
以上过程见于正史记载。
但此事若深究起来，疑点不少：
其一、皇上怎么会因为一个有罪之人的一面之辞（明显是空口无凭），就轻易诛杀朝廷重臣呢？
其二、王世积有什么必要要把高颎牵扯进来呢？
其三、废黜高颎的理由更是荒唐，居然是泄漏了皇宫中的密闻。似乎有欲加之罪何患无辞之嫌。
不过，如果我们对背景有了进一步的了解，就会发现隋文帝此举其实另有深意。
王世积出自北周名门，因为高颎的推荐，在杨坚篡位之后，转而为隋朝效力。
但王世积却并不领杨坚的情，曾私下向高颎说道：“我们都是周朝臣子。现在国家灭亡了，该怎么办？”（尝密谓颎曰：“吾辈俱周之臣子，社稷沦灭，其若之何？”）
从这里至少可以看出两点：
其一、王世积与高颎关系非同寻常。
其二、王世积不服杨坚。
因为心中对杨坚不满，王世积经常喝得酩酊大醉，拒不参与朝廷之事（由是纵酒，不与执政言及时事）。
老谋深算的杨坚看出王世积有消极对抗情绪，心中恼火，便故意说王患有“酒病”，把他招进宫中居住，让太医为其“治病”（上以为有酒疾，舍之宫内，令医者疗之）。
皇上这么做，其实是在委婉地警告王：你如果继续以喝酒为名消极对抗，我就一直关你在宫中。
王世积看有麻烦，便谎称“病”好了，这才得以脱身（世积诡称疾愈，始得就第）。
此事之后，皇上难免对王有了些看法。
征高丽之时，王世积与汉王杨谅同为行军元帅。也就是说，师出无功，他也有很大责任。再加上王与高颎关系非同一般，皇上难保不会浮想联翩：会不会是因为高颎与王世积勾结起来，消极怠工（王世积曾有以喝酒为名而消极怠工的不良记录），才导致征高丽失败？
如此一来，我们就不难理解王世积事件的实质是：杨坚是在追究征高丽时，高颎、王世积消极怠工的责任。所谓的“谋反”、“宫禁之事”等等，纯属罗织罪名。
当然，高颎之所以下课，更深层的原因还是在于他在皇位继承人的争斗中，陷的太深了。
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8、如愿以偿
最大靠山的倒下，让皇太子深深感到了兔死狐悲的寒意。再加上耳目们频频送来的各种紧急密报，国家的二把手终于意识到大祸即将来临。
接下来该怎么办？有谁能够帮忙？
母亲是指望不上了，但他尚对城府极深、还未公开表态的父亲抱有一丝幻想。
杨广那小子有什么本事？不就是会装穷卖乖吗？奶奶的，你大哥我也会！
杨勇说干就干，连夜叫人在自家后院盖了一些茅草房，铺起草席，自己穿着粗布衣服就睡在上面，也来装穷。这是明招。
此外，杨勇又找了一个神汉，搞一些木偶巫毒什么的，诅咒那些希望他下台的人。这是阴招。
从以上举措看，杨勇的行为真可称得上可笑了。但就在这些看似幼稚可笑的举措后面，却隐藏着一颗惶恐到极点的心！
杨勇的装穷自然瞒不过老谋深算的杨坚。他一眼就看出如此反常的举动，表明太子已经获知了对他非常不利的消息（高祖知其不安）。此时的隋文帝，在皇后和杨素的双重鼓动下，已经断然下了更立太子的决心。他现在操心的不是废不废太子的问题，而是废立太子时会不会出什么变故的问题。因为杨勇二十年的太子生涯，培育了不少朋党。虽然高颎已被免职，但谁又能知道还有多少人会跟着太子走呢？
于是，当时住在避暑行宫仁寿宫（位于今宝鸡市麟游县）的杨坚让倒太子派的积极分子杨素回京师（长安）去探视太子，其用意不言自明。杨素自然摸准了杨坚的脉，也算是“不辱使命”，故意坐在太子门口而不进去，让太子在客厅傻等。时间一久，太子耐心给磨没了，见到杨素，什么粗话脏话都出来了。回去后，杨素禀报道：“杨勇脸色非常怨恨，说不定会有什么变故，望陛下多加提防。”
“说不定会有什么变故”，一语道穿了杨坚心病。皇上不得不当机立断：事情不能再拖了，再拖下去，搞不好太子要起兵谋反。
应该说，作为老一辈政治家的杨坚，他的担心�