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“殿下，不是我不想帮你，但你怎么会认为臣妾说的话管用呢？我人微言轻啊。”
许？有点不高兴了，冷哼了一声：“算了，是我找错人了。我哪有婕妤那么宽宏大量啊，还主动请皇帝裁减自己的用度呢。就是上一次皇帝开了先例，以后一碰到什么事，就喜欢用削减后宫预算来搪塞了。在你面前，我倒像小人。”
班媞心想不好。皇后怎么知道那个建议是自己提的？上次的确是有点突兀了，没有思虑周详，万一别人知道是她提出来的，只怕一众妃嫔都对她有意见，白白地招致怨恨。而且，她感觉到，刘骜虽然下诏嘉奖她，其实并无感激之念。
幸好，眼前的许？是个直肠子，班媞也看出了这个女人的外强中干。班媞的心反而软下来了，说：“殿下，其实这不是皇帝的本意，他肯定是不想为难你的。你想想看，是谁最先向皇帝提出要整肃后宫的？”
许？说：“听说是王凤的军武库令杜钦。他是合阳侯梁放举荐来的。”
班媞想了一下，笑说：“就是那个盲杜钦吧？这我就有办法了。”
班媞解释说，这个杜钦是先朝太仆杜延年的儿子，现在是大将军王凤的人，所以事事都针对皇后。许？还在等着她的回答，她先笑了，说：“殿下，你难道不知以其人之道，还治其人之身吗？杜钦自身管束不严，亲属犯了霪乿，他有什么资格来指摘皇帝的宫闱私事呢？”经班媞的提点，许？很快想起来了。去年，王太后因为妹妹王君力与杜钦的侄子私通，曾经大怒。像这类的闺门不修，事可大可小，倒是可以打发掉杜钦。不过，许？还是有点不放心，问：“杜钦之子杜邺不是娶了颍邑长公主吗？公主会不会帮杜钦说情？”
“不会的。颍邑公主至今无子，无人可以封侯，她一直觉得脸上无光，不好出面。况且，皇帝能打发掉朝廷的闲话，他也乐见其成啊。”
送走了皇后，班媞让人取来十匹上好缎子，悄悄地唤来了李平，吩咐道：“想办法，去打点一下你在暴室主事的那位老乡，把上次得罪皇后的那两个宫女讨出来。这是我从家乡带来的，不是官锦，也不是宫里的东西，叫你老乡放心。”看到李平还是有点不明白，班媞接着说，“这个不妨。你就直说，我打算把这两个丫头要过来。”
李平问：“那皇后会不会有意见？”
班媞朝李平使了一下眼色，李平笑了一声，心领神会，领命而去。
那两个宫女一直是班媞的噩梦。李平不说，宝儿不说，然而，班媞从她们的小心翼翼就看得出来，大家都在惦记着，不是惦念着救她们，而是在各自揣度着自己的小命有多贱。她们俩是经班媞的手送进暴室的。尽管班媞当时是千般委屈万般无奈，可这是事实啊。这已足够令李平她们心寒了。要不想一世背这个恶名，就只能冒这个险了。
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第26节：第二部 五侯（6）
在许？正式回诏给刘骜之后，第二天，她就听闻杜钦告老还乡了，杜钦的奏议自然也就搁浅了。可是，她还没来得及笑出声来，黄门又送来了刘骜的诏书，还是老样子，要求省减椒房掖廷用度。这回，刘骜的诏书里大量引用的是谷永的奏折了。他表示近期的灾异连绵不绝，白气、井溢、河决、日食、老鼠上树，所有的这一切，都在喻示着以阴侵阳，所以咎在后宫，后宫之主应当自责。
一想到谷永，许？就气不打一处来。他是负责督察的御史大夫，他好阴阳学说，通晓经史诸子，总是一派堂堂正气，忠心耿耿的样子，还说随时准备为汉家天下牺牲。其实，他不过是王凤的幕僚，次次都为王凤开脱，次次都替王凤说话，前些天地震，大家都说是外戚干政导致的异兆，只有谷永一个人说王凤无辜。谷永什么居心，还当别人不知道呢。
读完奏折，许？的心渐渐凉下来了。赶走了杜钦，还会有谷永；就算赶走了谷永，还会有刘向、史丹等——这些人不是为王凤卖命，就是典型的腐儒。天象在他们嘴里是可以根据现实需要随意解释的。到底是形势比人强啊。看看诏书上，刘骜都是怎么欺负她的？他要求从即日起，椒房的各种仪仗法曲、御服舆驾，皇后诸官署的花费以及营造用钱，还有赏赐外家的用度，都恢复到元帝竟宁年间的标准了。那么说来，她的生活水准将不足现在的三分之一。
陪在刘骜的身边这么多年，她方才知道这个皇帝的权柄是多么荒诞无稽的一件事。虽然重要的奏章和决议都必须由刘骜签署，实际上，他做不了什么主，他连自己的老婆都保护不了。一有风吹草动，他就把她摆在祭坛上，生死由人。一次两次牺牲她，还可说是暂时的妥协；然而，现在刘骜已习惯于把她当做挡箭牌，越用越顺手了。
许？记起班媞对自己的劝谕，强迫自己冷静下来，想执笔写回诏。可是，写了又写，改又改，还是觉得不妥当。她决定亲自赶到未央宫，求见刘骜。
刘骜踌躇了许久，最后还是出来和许？见面了。他实在怕和许？吵架，可是这一架看来又是不可避免的，他毕竟理亏。
不过一见面，刘骜有点放心了。面前的这个女人，和颜悦色态度温和，一点都不像来吵架的。许？笑笑说：“臣妾想和陛下说一说裁减后宫用度的事情。这不是我一个人的事，所以，我觉得与陛下面谈较好。”她目光炯炯地看着刘骜，“开始我还以为是陛下生我的气，才不肯见我；后来才明白，是陛下对不起我，不敢见我。是吗？”
刘骜的眼神有点躲闪了。
许？忽然觉得自己真傻，处处那么耿直，容不下渣滓又有什么用。她入主椒房以来，自问所有日常使用和赏赐并没有超过定规，件件有据可查。凭什么皇帝赏给我汤沐邑，就要削减我应得的薪俸？不对，症结根本就不在于我的奢侈，而是我挡住了别人的道。只要我存在，就有人看不顺眼。那还有什么可吵的？许？心生悲凉。
刘骜也很不高兴。这么长时间以来，他忍着种种责备和非议，公然地袒护许？，这次不就是省点钱嘛，她怎么还不能体谅我？一年不过四季，许？数百身衣裳还不够，还在赶制新衣；心情一好就赏赐下人，动辄数十匹绫罗。连年灾变，宫里的给养哪里经得起你这么耗。前朝后妃都能节省，都能做到的事，为什么放到她身上就这么难？
他们争论的根本不是一回事，一个说的是收入的来源，一个却在说收入的使用，各自都在躲闪着对方的问题。来之前许？还对自己千叮嘱万吩咐，不要发脾气，要镇定。可是很快，大家的情绪都失控了。许？又开始尖笑了，说：“陛下真健忘啊。竟宁年间，节俭倒是节俭了，丢脸也丢大了。贵为妃嫔还那么穷，还要对侍婢的好布料巧取豪夺，私自买卖。如果你要后宫都按竟宁的标准来，那好，我也只好想办法四处骗取一点布料了。”
“你别那么胡搅蛮缠好不好？”
“难道我有说错吗？”许？从鼻腔里发出鄙夷的哼声，“你以为我不知道你啊？现在朝中那些大臣，只知道拿着灾异来唬人。要说奢侈，陛下为何不去看看王凤金碧辉煌的阳平侯府？我又不四处购置房产、营造宫室，吃吃喝喝能花多少钱？你奈何不了王凤，就每次都拿我来开刀！陛下何必这么麻烦呢，直接请太后废掉我好了。”
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第27节：第二部 五侯（7）
“许？，你不要欺人太甚。你以为朕不敢！”
“你就干脆立班媞为后吧。她又听话又柔顺，知道怎么讨你欢心。”
“对，你提醒了我。”
“是啊，立了她，就水清河宴，风调雨顺；立了她，就日月齐辉，天下太平了！”
“你放心吧，我一定照办！”
许？彻底失控，纵声大哭：“你敢！你敢！”她拽住刘骜，又撕又打，还用头去撞他的胸口。她头顶的钗花把刘骜戳痛了，刘骜一把将许？甩开了。许？的手腕被捏得又辣又疼，她操起一个玳瑁漆器笔筒就往刘骜身上砸。刘骜被她的忽然发作大为诧异，还是本能地闪开了，笔筒刚好砸在他的颧骨上，然后弹到地上，骨碌碌地滚着。
刘骜被砸得眼冒金星，吓了一跳，伸手揉了揉。天啊，好疼。
从没有见过那么刁蛮的女人，还知书达理，大户人家呢，她的书都读到哪里去了？刘骜也气狠了，抓住她的胳膊，伸出巴掌就要去扇她。许？凛然地挺起胸膛，闭上眼，把脸迎上去：“你打吧，反正你也早看我不顺眼了。”
刘骜的手不由得松了下来了。他这辈子都没打过女人，连宫女奴仆都没打过，他下不了这个手。然而巴掌自身的愤怒还没泄掉，它一把推开了许？。
“你走，我不想再见到你了！”
许？的妆都被泪水化得稀里哗啦了。她擦了擦眼泪，推开殿门就走。门口一众侍从赶紧滴溜溜地一路小跑，跟着，扶着皇后上了肩辇。
刘骜连夜诏谷永、刘向等人，给皇后起草了新的一封诏书，申明前议不变。大家看到刘骜脸上淤青一块，就像是冲积平原上隆起一片丘陵，都在面面相觑，想笑又不敢笑。刘骜看到大家的表情，忍不住摸了一下脸上的伤，无可奈何。
许？接过诏书，上面写什么，她早就猜到了。裁减椒房的用度是肯定的了，他连打我都敢，那还有什么不敢啊。皇后你就乖乖地听话，做好后宫的表率