，水帘子慢条斯理地挂下来，连成一串一串，在屋檐下刷刷地响。
很久没有见过这么大的雨了，宫中那些年老的宫女和宦官都这么说。在不忙的时候，时有宫人靠在门边，或蹲在房檐下，看着的天空下湿淋淋的一切，有点新奇。但是，当雨下到第五天、第六天、第七天的时候，没有人坐得住了。连那些十来岁的小宫女都明白，下这样的雨，见鬼了。大家都失魂落魄、六神无主，走来走去，不知如何是好。“作孽啊！”人人都牢骚满腹；还有些人，因为公事不得不蹚在水里来来去去，脾气愈发暴躁起来。未央宫里彻夜回响着的，都是哗哗哗的水声，还有它们的回音，日以继夜，夜以继日。
十多天以后，长安及近郊，已纷纷告急，水灾已把良田尽数淹没，居民损失惨重，请求政府紧急开仓放救济粮。又过一旬，大雨仍然不止，有些地方已水深过胸，死亡人数不断增加，已至千余人。宫中开始流传各种版本的说法，说长安街衢之中，到处都漂浮着巨大的树木、腐烂的老鼠、挣扎着的大白猪、游泳的鸭子、淹死的鸡。传着传着，后来就变成了满街都漂着大人小孩的尸体了。
刘骜忙得焦头烂额。他已下诏，丞相以下至都官令、丞都须投入救灾当中，并令治粟内吏从各地调粮食菜蔬进长安，以助贷贫民。各层各级的官员走马灯一样地来来回回，刘骜和王凤在白虎殿里为水灾一事，已经整整工作两天了。刘骜连寝宫都没有回过，累得嘴唇都起泡了。
登基也有几年了，这是刘骜所面临的最大的一次天灾。不能说他看见那些奏折上对遍地尸体惨状的描述没有沉痛之感，不，他对此还是相当难过的；不过，这对刘骜却是一个极好的参政机会，他此刻的心情并不是太坏。很多具体的事务，以前是轮不到他来处置的，可这一次，这场水灾实在是太大，太复杂了，王凤一个人是忙不过来的，刘骜于是得以和王凤一起参与整个过程，紧张而兴致勃勃。
刘骜的隐忧还不是救灾。损失是可以弥补的，灾民是可以安抚的，可他知道很快就会有大臣要求他反躬自问了。不仅大臣会责问他，刘骜自己也在思考他到底哪里让老天不满了。自武帝的董仲舒以来，便认为如果天子圣明、大臣贤能，就可以风调雨顺，吉星高照；反之，则灾异频仍，天象错乱。由此一来，一旦出现日食、山崩、水旱灾、星宿异位等天象异常，皇帝就要换上素色服装，不吃荤腥，不近女色，迁居偏僻清静的场所，反省自己的过失，征求臣民的意见。而先朝皇帝还会下“罪己诏”，公开承认自己做得不好，一切罪责由自己担当，或者大赦天下。有时，在正常的祭祀典礼以外，还举办各类额外的祭祀或祈求仪式，以求上通于天。
刘骜不知道自己应该退让到哪一步，才能平安度过这次灾异，仿佛他就是水灾的罪魁祸首似的，可是，他是皇帝，他只能无条件承担责任，不能辩解啊。
他想起昭帝一朝时，廷尉史路温舒就认为汉家有“三七之厄”，也就是说，汉家的天命只有二百一十年。路温舒跟从祖父学习历数天文，他的这种说法流传已广，刘骜很难想象，假如谶言当真的话，该怎么办。近年来种种灾异越发密集，每次，他心里都会掂量一下这个“三七之厄”，潜意识里，未必不是怕应验到自己身上。幸好，此时距高祖皇帝得天下也不过一百七十余年时间，大汉的日子在我手中还长着呢。
在中午批完长安令丞的奏折之后，已经快五十岁的王凤终于熬不住瞌睡了，赶回阳平侯府休息。刘骜想起自己也十多个时辰没合眼，准备好好休息一下。
可是，正当他打算驱车回未央宫的时候，想起班媞已快要临产了，心念一动，便转道去了增成舍。
雨还在下着。刘骜掀开帘子，看着肩辇者蹚着水，一脚深一脚浅，在水中锵锵锵地走，有点于心不忍。刘骜示意宫人不要通报，他静悄悄地踱到班媞的寝宫。班媞正背对着他，跟几位宫女吩咐着收拾行装的事宜。
刘骜在后面接话了：“你马上就要搬了吗？”班媞回过头，看到他，便笑着腆着肚子走过来：“不知陛下驾到，请恕臣妾不能施礼恭迎了。阳禄宫已收拾停当，我明日便要去阳禄宫待产了。”刘骜过去扶着她，班媞才慢腾腾地坐下。刘骜轻轻抚着她的腹部，说：“看来，朕这些天要去看你，就得去阳禄宫了。”
“陛下可别这么说。臣妾待产要搬出宫中就馆，就是因为忌讳血之污秽，陛下怎么可以踏入秽地呢。而且最近雨水成灾，百姓罹难，陛下肯定国事繁忙，阳禄宫又这么远，何必呢。”
刘骜抓起她的手，把它贴在自己的脸上，合着眼睛，摩挲着，看起来有点难过。班媞勉强笑着，安慰也不是，不安慰也不是。
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第22节：第二部 五侯（2）
李平进来报告班媞，衣服被褥等行装分拣完毕，御医与宫中稳婆也已各自安排妥当。李平退了出去，班媞忽然想起了什么，问：“陛下，今日起宫中戒卫加紧了，事情很严重吗？”刘骜说：“今天有一个九岁女童，忽然出现在句盾禁，层层关卡无人发觉，如入无人之境，令人称奇。朕决定这数月之内，宫禁加强戒备，日夜巡逻。”
她点点头：“禁卫加派守卫的时候，已知谕各宫，简要地说了该事。这的确令人起疑。”宫中闹鬼的传言一天之内就传遍了整个皇宫。大家开始都不信，现在天还没黑呢，哪里来的鬼。但事情说起来未免又过于离奇。句盾禁是少府的官署，闲杂人等不得靠近。宫中侍卫森严，又非交接班时间，一个小女孩走进横城门，进入未央宫尚方掖门，这几处侍卫何止十人？连一只猫都逃不过。但她竟然一直走到了句盾禁，才有人发现。这个小女孩衣物普通，眼神单纯，的确是平常女童。她自称是渭水虒上人，父母双亡，交由伯父扶养，迁来长安，今日在大雨中玩耍迷路，误入宫中。刘骜刚刚派人去调查其户籍卷宗了，她句句属实。令人感兴趣的是，她有一个奇特的名字，叫陈持弓。
班媞说：“这个陈持弓，虽然是寻常人家女孩，名字却带兵气，令人十分费解。小女闯入宫殿中，按说是象征着有女宠占据宫室的迹象。这个兆头不好。臣妾粗读过《易》，《易》说：‘弧矢之利，以威天下。’这名女童的名字有点像周朝‘檿弧’的征兆。陛下还记得周幽王褒姒之事吗？西周周宣王时曾流行过一首儿歌：‘檿弧箕服，实亡周国。’”
刘骜想起来了。周宣王时，镐京的少年儿童都在唱这首歌，意思是“山桑弓，箕木袋，亡周之祸害”。后来灭掉周朝的那位“烽火戏诸侯”、“一笑值千金”的褒姒，其实就是周后宫的弃婴，弓矢匠的养女。周宣王因为害怕这种谶言，曾经彻查后宫，杀尽天下造弓箭的人，结果正是他这些举动，反而促使了褒姒的出现，也间接导致了周朝的灭亡。
刘骜一听到什么“咎在后宫”就紧张了起来。这种在大臣的奏折上经常读到的熟悉论调又来了。班媞看着他脸上的阴晴变化，轻轻拍了拍他的手背，笑着说：“想什么呢？陛下是否想杀了这个女童，以免重蹈周王覆辙？”
见班媞猜中了自己的心思，刘骜笑了笑：“怎么，朕脸上有杀气吗？”
班媞继续说：“如果臣妾正巧说中了，不敢阻拦陛下。只是，如果这是天意，陛下即使杀了她也无济于事。”
刘骜冷笑了一声：“又是天命。朝中那些儒生，他们所依据的就是你说的这些东西。你就相信这数年来的天象与灾异都是后宫引起的吗？真有那么灵验吗？”
班媞正想解释，忽然又泄气了。天命这种东西，根本就不是一个能跟皇帝探讨的问题。祥瑞灾异这种东西无所谓有无所谓无，只看你信不信。可是，像孝武皇帝那种不敬天命、胆大妄为的态度，又实在是太可怕了。皇帝总有失德之处，更不会十全十美，如果听从上天的警诫有所收敛，倒是好事。她宁愿刘骜软弱一点、谦卑一点，那样反而是百姓之福。
班媞只得笑笑：“灾异这种事，宁可信其有，不可信其无。如果能够借此时兴利除弊，不是更好吗？依臣妾看来，杀掉这个女孩无补于事，只会令天下惊惶。暴雨已下了二十多天，人心惶惶，陛下如果不尽快给一个交代，恐难塞众议。”
刘骜看了她一眼：“听你这么说，好像你有什么办法？”
班媞听出来了，他有些不高兴了。班媞低着头摸着巨大而结实的腹部，好脾气地说：“陛下不必为难，臣妾倒是有个想法。陛下确实可以考虑削减后宫的用度。先从臣妾开始，一应裁减衣食用度，自增成舍以下，各宫美人斟情裁减；但长使、少使及以下宫女则无须削减，因为她们已经身无余钱了。这样一来，陛下既做出了整肃后宫的姿态，想必诸位大臣也会十分满意。”
刘骜诧异地看了看她：“没必要吧？何必为他们的几句话作出那么大的牺牲呢？”
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第23节：第二部 五侯（3）
“臣妾不能为陛下分忧就罢了，难道还要成为别人批评陛下的口实吗？”她笑笑说，“我自己的用度已足够，皇儿以后也会有他自己宫中的份额。臣妾现在正受恩宠，在这种时候裁减，想必其他美人也不好反对。”
对这个女人，刘骜不知该说什么。他忽然就觉出自己的懦弱可耻：他，一个皇帝，连怀孕中的老婆都没法保护，还得靠她来帮他解决难题。班媞替他缷下了一个包袱，她在施恩呢。他既是感激，也有点难堪。
班媞看