物。所以，我估计那些人也一定会在这山谷中动手，以占地利的，我环顾了一眼四面山壁，心道：‘该来的还是会来，但自己对对方也已有了防备，那对方不论是谁，也不一定讨到什么好处的。’故尔，我信步由缰策马缓行，全身放松，坦然面对。
“若非碰到一件意外事，那次旅程的结果将会改写的。就在我进入峡谷三刻钟左右，听到前面蹄声得得，见那是一个十多人的商队，其中过半人都似回鹘人的打扮。他们发现后面有人，都稍放缓速度，回头打量着我。山道狭窄，只能容两骑错过，我也只好跟在他们后面十数丈远，等出了峡谷再超越他们。但这一来，如果后面盯梢我的人赶到，我要怎办好？就在我踌躇思考之间，前面商队一人坠后，他几乎停了下来，对我扬手笑道：‘嗨，这位兄弟，怎么一个人赶路的？’我打量了他一下，这个人约莫不到四十岁，穿一身较显贵、剪裁得体的湖州绸缎，中等身材的黑瘦个子，刀削般的下巴，上唇留着西域胡人较多人留的八字胡子，长长的脸上总挂着慈和的微笑。我见他似乎对我无恶意，便策马上前，与他并肩而行，也笑道：‘这位大哥，我这是去昌松取了物件，赶回秦州的。’他说道：‘又有这般巧事，我们也是要去秦州的。敢问句兄弟，你不似秦州口音呢。’我答道：‘哦，是的，秦州是我第一站，我还要去长安回中原的。’他又重新打量了我和马匹，笑着说道：‘你是去天庆观的吧？’我奇道：‘你怎么知道的？’他笑道：‘你既是正则道长信得过的人，我也可以和你说实话了。’他又笑说道：‘你骑的马臀上有天庆观的印记，天庆观的马匹烙印有三种，你借的这种烙印是只有正则道长才可以借出的，所以，我知道你一定跟他有很深的关系，否则他不会借有这个烙印的马匹给你的。’我恍然大悟，原来他是看到烙印才知道我跟天庆观有关系的。便笑对他说道：‘大哥你怎么不怀疑我的马是从天庆观里偷来的？’他听了哈哈大笑，对前面商队的一个人叫道：‘马如龙大哥，你告诉这位兄弟好了，有谁能偷到天庆观的马吗？’前面有个人嗡声嗡气地回答道：‘我活了四十多岁，我老子活了六十多岁，我爷爷也活到七十岁那年才离开的，但我没见过、也没听过老子或爷爷提起过天庆观丢马，能把天庆观的马偷出来，可能那人是神仙吧。’我也去过天庆观的，但没看出有什么奇特的地方，不禁好奇地问道：‘大哥，不是的呀，我明明来那天，正则道长带我去到马厩里，挑了这匹马牵给我的。’身边的人又大笑起来，前面的马如龙应道：‘着呀，那天要不是正则道长带你去马厩挑马，你能牵得了这匹马十步的话，我向你叩十个响头，一步一叩！’我不禁奇道：‘那正则道长是不是施了什么法术，让马儿听他话的呀？’身边的人又道：‘这我也不知道，但秦州人都知道，天庆观的马只听观主的话。’我接着问道：‘那大哥您是秦州人吗？’那人说道：‘你看我像秦州人？’我又认真打量了他一眼，说道：‘不像。’他笑笑说道：‘对呀，我是来自西州回鹘的，叫萨剌丁。走在最前那个是我的好兄弟，他叫马洛奇，他才是秦州城里人，家就在天庆观附近。我们带着这十多个兄弟子侄在唐蕃古道上贩运货物，已经有十二三个年头了。’我也向他们介绍自己的姓名，但没说我也同正则道长一样是个道士。既有天庆观和正则道长的关系，我们就聊开了。我才知道天庆观在关西至唐蕃古道都很有名的，正则道长不单是秦州道政司都监，而且在这一带，本就是个家喻户晓的神仙一流人物，老百姓中关于他的传奇很多，而最多被人们传说的除了正则道长自己之外，就是他那四个号称‘关西四奇’的好友：笑和尚、怪道人、疯头陀和戆仙姑。我知道其中的怪道人就是我的师傅，但没说我是他的徒弟。我从来没听过师傅是关西四奇之一，而且也没见过关西四奇中的其他三人。我忽然醒悟，前天晚上在驻马山顶上见的胖和尚，一定就是笑和尚了！我想他是冲这重关系来帮我忙的。
“想归想，回到眼前来，我的后面还有人在追着的，那追我的会是什么人，我还不清楚，可能是贾老板指使的人，就如同昨晚摸来我歇息的阁楼的那几个人；可能是西夏人，毕竟自己是不问自取地拿了人家的贵重药品，人家要找我讨回公道是很合理的；除了这些人，可能还有……起码这里仍是西夏的地界，说不定在什么时候西夏人会追上来，那时自己要怎么应付好呢？想到这里，我问萨剌丁道：‘萨大哥，我有件事想麻烦您帮个忙，不知道可不可以。’萨剌丁好奇地问道：‘什么事？说来听听，只要我能做到的都可以。’我说道：‘萨大哥，我想麻烦你们帮我把这匹马带回天庆观还给正则道长。’萨剌丁更惊讶了，说道：‘兄弟有为难事不妨说出来，我们好好从长计议嘛。’我说道：‘我惹了麻烦，而且这不是一般的麻烦，这次恐怕回不了秦州……’无奈只好把这一路上的事告诉了萨剌丁他们，接着又说道：‘现在又不见笑和尚，西夏人追上来，我一个人好办，天地广阔，可以跟他们周旋。但要被他们发现马匹是天庆观的，那会给正则道长他们带来后患的，所以想请萨大哥帮忙把马带回天庆观，由我自己一人对付西夏人。’萨剌丁听了哈哈大笑道：‘兄弟，你宅心仁厚，不愿连累帮过你的无辜他人，这很好，但你用什么办法应付他们？’我随口说道：‘你们加鞭先走，出了这个峡谷，应该回到大宋的地界了，那就由不得西夏人猖獗。他们也不敢发大兵追来，那会让大宋的斥候兵发现，引起战事，对他们也不利。’其实这番话的意思是当日贾老板跟我说过的。萨剌丁打量着我笑道：‘看不出徐老弟还是个将才呢，一句话就说到筋节上去。不过这样一来，老弟你却很危险，你又人地两生，孤身一人，万一有什么事怎么办？’我问萨剌丁道：‘萨大哥，这峡谷里还有没有别的路可走的？’萨剌丁一拍脑袋说道：‘对，听说前面有一条岔道，可以穿去青唐城的，但是我们也没有走过。’我高兴地说道：‘那真好，我来的时候就是想过，到底走甘州还是青唐城的呢。’青唐城当时还是吐蕃唃厮啰的都城，是个大去处。当时情势颇急，于是我跳下马，将夺来的药物香料取出，扎好在马鞍上，寄望由正则道长想法子转交给师傅。萨剌丁已取来一匹备用马给我骑，萨剌丁似有不舍地拍了拍马背，我也想把那匹天庆观的马交给萨剌丁，但他却不敢接过缰绳，我只好将它与一匹驮货的马缚在一起。换好马匹后，马如龙也跳下马来，在马鞍上出一个锡罐子，将里面的一些东西洒在身后山道上，萨剌丁告诉我，那是一种马儿特别敏感的药粉，只要有马队经过，马蹄扬起一丁点带粉的尘土窜到马的鼻子里，马匹都会嘶鸣乱跳狂躁不安的。我听罢心中稍安，回望后边，追兵似还未到，一盏茶时分，果然后边远处传来马的鸣叫声，在峡谷中回响。说话间，岔道口也快到了，我对萨剌丁说要慢行坠后好引走追兵，萨剌丁告诉我，按我们商量好的，由他们先行一步，走到岔道口便扎一根红丝带，给我作指引。又将一把他自己随身佩带的波斯短剑送了给我，回鹘人将佩剑送人，那是最珍贵的礼物，已是将你看作亲兄弟一般的了。我也回赠给萨剌丁一方家传的古玉佩，也是一见便知的宝物。我与萨剌丁他们拱手相惜别，默祝他们一路平安回到秦州，便策马缓行，萨剌丁他们很快便在前方消失了。来到岔道口，果见萨剌丁他们缚的红带子，我没有取下它，而是走进岔道后回身施了个雷法，将岔道口炸出了两个大坑。”
陆谦和仇方听到这里，不禁异口同声拍案叫绝，连连称“高”。
徐知常微笑道：“二位大人在边关多年，用兵之道自不消贫道多说的了，兵法中的虚虚实实，全在因时势、境地和敌对双方等因而度之，不应拘泥于成法。鬼谷子先师亦是道家始祖之一，《鬼谷子》一书亦乃兵法与权谋术之祖，故以贫道早年也曾从师修习，不过并无带兵打仗的经验罢了。”
仇方忽然插口问道：“徐道录大人，不敢动问一句，贵师法号怎么称呼？”
徐知常沉吟片刻，道：“实不相瞒，师尊即四奇人之首——怪道人是也。”
仇、陆二人再次异口同声地惊叫了个“哦”字。
徐知常笑道：“我这次旅程，几次逢险化吉、遇难呈祥，俱得益于师尊。已经是午饭时候了，二位就在我这云房里吃了吧，吃完我们继续聊。”仇、陆二人都点头同意，道童清风和明月端来了午餐。有分教：作对强人迷宝藏，逃亡道士怕洞房。是了，究竟徐知常走入岔道后又有什么奇遇？欲知后事如何，且听下回分解。
十七回 困天梯偶遇头陀 开宝洞徐诛首恶
上回说到，午饭后，徐知常用茶漱口毕，少坐片刻，跟陆谦聊了些西域的化外山民、乡风习俗、珍藏特产和奇闻轶事，说到西域的风土人情，很自然的又把话题扯回了那岔道上，原因是徐知常在那岔道里碰到两件奇事，都是终身难忘的：一件令他啼笑皆非，就是差点做了新郎官；另一件是误打误撞，发现了个几百年前的大宝藏，事情经过还颇曲折有趣呢。
徐知常边品茗茶边说道：“事后许多年我才知道，原来萨剌丁记错了，他指给我走的这条岔道，并不是往青唐城的路，而是绕了个大弯，越过一片山岭之后又转回凉州那边去的。这片山岭，属于祁连山脉的一支，唤作棋盘岭，在外面看岩壑方正、山势平缓；进去后四望深幽、满山青翠。但不熟悉路径的话，走着走着，却会不知不觉间迷失方向，前后左右看去，只感到四通八达都是路；而当你回头看时，走