嘉庆元年的三月，又是一个青黄不接的季节。由湖北、四川爆发的农民起义迅速漫延，新老皇帝一方面全国的军队共同镇压，另一方面也在密切注视着全国其它各地的形势，特别是京师附近的形势。这一带的农民虽说暂时还没有被逼到走投无路、挺而走险的地步，但民情也十分不稳。为了安定民心，嘉庆皇帝恩准各地开仓济民，不足的由各省补足。三月十四日，这是王丽南一生永远不能忘怀的日子，也是他实施罪恶的开始，作为开仓济民各种手续经办人的直隶司书王丽南，接待了来自易县的领银官。王丽南作为一名司书，虽然官不大，但毕竟是省城的官，给了那位领银官热情周到的接待，并答应一切手续都亲自帮他办好，让那位第一次来省城的领银官去好好领略一下省城的风光。那位领银官受宠若惊，感激不尽，悠然自得地去领略省城美景去了。
王丽南看易县地方申请领银的数字为三千两，灵机一动，大笔一挥改为五千两，说起来这一笔简单，但对初次犯罪的王丽南来说实在不简单。他的那颗心惊惧得都快跳出来了。改动数字后，王丽南又亲自盖上藩司、库官的大印，然后亲自前往国库领取库银。守库的小吏看到王丽南，远远地打了招呼：“王司书，您好啊！哪阵风把你吹来了？”王丽南笑呵呵地说：“来领一下银子。”“领银子怎能劳你大驾呀！这哪路的神仙也大会使人了，居然支使到我们王司书头上了。”库吏说。王丽南说：“唉呀，不得已呀，易县的领银官是我的表弟，他第一次来省城，没见过大世面的人非想去逛逛街，就对我死磨硬缠，说我人也熟，非让我来，这不我放下了手中的活计，他闲逛去了！”说罢，递上了领银单，库官看一下，数字是五千两，比其他地方多一些，但毕竟是王司书亲自来领的，未加思索地如数把银两交给了王丽南带了回去。回去之后，那位领银官也逛街回来了，王丽南按报告单交给那位领银官三千两白银，那领银官对王丽南感激不尽，这样一来一回，王丽南得银二千两。
初次略施手段即得手巨额白银的王丽南，心情可是十分不平静，看着别人都好似以不平常的眼光盯着他。看着总督，眼光也不似平常的柔和，看藩司眼光也不似往日的亲切，王丽南的心可真是时刻提着哪。哪知这是王丽南的“杞人自忧”，时光还是那样一天天过去，没有哪一个官老爷发现王丽南的不轨，也没有哪一个想起来要去查对一下帐目。这样，王丽南的第一次犯罪顺利地实施了。
王丽南内心庆幸自己第一次的成功，内心也就随即产生了实施第二次的欲望。但第一次得手，是自己亲自出马，目标太大，容易暴露。于是就思谋着怎样才能做得人不知、鬼不觉，干净。要这样，就必须有合作的伙伴，而且必须要寻找那些有实权的人物，他把目光对准了各州县的县官、库官、银匠等。
……
04
有了直隶司书这样一个令普通老百姓羡慕的职位，又有了通过罪恶手段获得的钱财，王丽南专门告了二个月的假，要回去探望一下离别多年的家乡。王丽南的回乡，虽然没有那些衣锦还乡的官僚、贵族们阔绰，但也是相当的阔气。回到家乡的王丽南，很快就被家乡的头人、豪门、望族、乡绅们包围了起来，今天你请，明天他宴，王丽南忙于迎来送往之中，就在这迎来送往之中，一件事萦绕在他的头脑中。看到自己先前和那些豪族们比起来毫不逊色的房子如今化为乌有，心中不免有些不平，自己面上虽然没有明确地表露出来，但那些“明眼人”还是瞅出了苗头，那些先前买了他家地的人纷纷表示要退还，那些买了他家房屋的人也表示要物归原主。不多日，王丽南的名下又恢复了其祖父先前的地产，而且有些地还得到了调整，不仅数量有了增加，质量也有所提高。经历了大世面的王丽南已不能满足其祖父的“土财主”气派，于是找了风水先生，重新选好了房基，盖起了一处比先前更为豪华、更为气派，在当地首屈一指的房子，惊得乡人不禁感叹：省城里的官毕竟是省城的官，气派就是不一样！
王丽南的回乡，不仅惊动了四邻八乡，连定州县父母官——县令陈锡钰，也亲自屈尊从县城来到王丽南的家乡王家庄拜访。县令的到来，毕竟不同于那些士绅、豪族们，王丽南亲自出迎，那些士绅、豪族也不请自到，跟在王丽南的屁股后面迎接县官的到来。王丽南远远迎了上去，双方施礼，王丽南的背后齐刷跪了一大片，高呼：“恭迎县官大老爷陈大人驾到，陈大人万安！”宾主二人携手并进，陈锡钰带着嗔怪的口吻道：“王司书回乡，也不打声招呼。你尽管回家是熟门熟路，但我作为本县的父母官，不尽尽地主之谊，为你接风洗尘，内心也实在过意不去。”王丽南谦虚道：“我一个无品无级的司书，回家看看，完全是私事，是为圆圆思乡之情。陈大人作为一县之主，为本县的一方平安，兴旺发展，日理万机，呕心沥血，实在不敢惊扰。然而陈大人今天屈尊下驾，光临寒舍，不胜荣幸，谨代表我本人和全家及父老乡亲向陈大人表示衷心的感谢。”说完，王丽南用手指了指后面的一群人，后面早有耳朵尖的人已听清宾主二人的对话，忙应声道：“谢陈大人！谢陈大人！”
中午，王丽南自然免不了在诸位乡绅、头人的陪同下，给予陈县令以盛情接待，双方互相的你吹我捧，觥筹交错，个个喝得面红耳赤，此为意中，按下不提。午后，那些乡绅、头人—一知趣地起身告别，当然忘不了对陈大人来一番热情的邀请、客套一番，各自告辞，王丽南和陈锡钰进入密室，进行进一步的密谈以示亲情。
宾主二人虽都微带醉意，但头脑都还相当清醒，陈锡钰看着王丽南这一幢高大巍峨，气派华丽，即使在县城也令许多人羡慕的房子，不无感叹地说：“看来王司书这几年是发了！”“哪里，哪里。”王丽南急忙接话道：“我一个小小的司书，只不过写写画画，管管来往的公文信函，哪里比得上你堂堂的一县之令，军、政、财一把抓，跺一跺脚，整个定州地面还不要摇三摇，哼一声咱这定州的百姓也要抖三抖。陈大人的府上一定会更为豪华，和我比起来，我恐怕就是小巫见大巫了！”“哪里、哪里，不瞒老兄说，我目前手头正抬据得很呢，处境……”话还未说完，连打了几个呵欠，只见陈大人急忙从怀中掏出一杆小巧玲珑的烟枪，小心翼翼地在枪口放上一块黑乎乎的东西，点上火，贪婪地连吸几口，顿时满屋奇香，陈锡钰也来了精神头，王丽南心中不禁一惊：这一县之令也抽大烟。
抽完了鸦片，陈锡钰重新来了精神，带着诌媚的口气说道：“王兄，你我之间，亲如兄弟，情同手足，自己人不说外话。现在的世道，可真是难混呀，你有钱，别人把你当老爷；你穷光蛋，给别人当孙子，别人还不喜欢你呢！兄弟，你发达了，也拉兄弟一把，寻个生财的门道。”“啊，哈，陈兄，你说这话可就客气，你作为一县之长，还向我苦穷，还愁发不了财，真是痴人说梦！难道那‘三年清知府，十万雪花银’的俗语你没听说过。”王丽南道。“听是听说过，但也不那么容易的。”陈锡钰念苦腔道：“老兄此言差矣，你作为一县之长，那国税、捐税、修河费、绿化，哪一项不是捞钱的门路。”王丽南道。“国税？国税是要上交的呀，那怎么敢动呀，而且来往之间，公文、信函一应俱全，一样手续也不能少啊！”陈锡钰说。“哈哈、哈哈……”王丽南大笑几声，陈锡钰被笑得丈二和尚摸不着头脑。王丽南说：“不知你是真糊涂，还是假糊涂。”“我确实不知其中门道，愿闻其详。”陈锡钰道：“不，不行啊……”王丽南摇了摇头。“王兄，你把我当外人了，我愿闻其详，如若对你有外心，甘遭天打五雷轰。”陈锡钰忙不迭地说，王丽南此时呈着一副忠诚模样的陈锡钰，在其耳朵边低声叽咕了一番，听得陈锡钰一会儿兴奋，一会儿吃惊，最后可能是那白花花的银子不停地在眼前晃动，他最后下了决心：“好，我们合作，愿我们共同发财。”
就这样，王丽南不仅和陈锡钰勾结了起来，而且也和徐承勋等其他州县的县官、库吏、银匠等成了一条绳子上的蚂蚱，内外勾结，互相串通，通同作弊，采取小数改大数、虚报多领、假印批收，蒙混多发种种卑劣手段，把国库中的大批白银流进了自己的私人腰包。
“得来全不费工夫”的不义之财进入腰包之后，王丽南一方面大量地置田买地，另一方面生活极尽奢侈豪华。李金花就是众多受害者之一，其家的土地先是被王丽南收买，然后李金花又被卖进了妓院。王丽南为了达到长期占有李金花的目的，自己在吸鸦片的同时，也让李金花染上了鸦片瘾，为了取得源源不断的鸦片，王丽南也干起了贩卖鸦片的勾当。当然，王丽南贩卖鸦片与众不同，他手中有布政使的假印，每每其手下人在贩卖鸦片时，总是拿着盖有布政使大印的通行证，有时甚至伪装成押运钱粮的人，所以他的手下人在各个关卡都能畅通无阻。王丽南既为了讨得李金花的欢心，也为了显示自己的能耐，所以在交给李金花的鸦片的小包装袋上，总是赫然盖着布政使的大印。
断断续续的陈述，基本上说清了他犯罪的大致经过，但到最后，王丽南贼眼一转：“布政使大人，我王某人今天算是栽在你手中，但庆大人，我犯的罪，哪一项又是我一个人的罪呢，你可以处理我，但你能处理得到那些总督、巡抚、布政使吗？”
王丽南的一句反诘，问得庆格一时哑口无言，无以回答。这话确实让那看透了大清官场的王丽南击中了要害。在整个封建专制王权国家里，是�