刚刚处理完玉石的事情，嘉庆帝问道：“审理王三槐的事有没有进展？”
王杰道：“回皇上，这王三槐自来京至今，对审问他的话只回答四个字：‘官逼民反’。”
嘉庆帝心想：此语不无道理。于是道：“把王三槐提到军机处，朕要亲审。”
王三槐是由勒保诱捕而解送至京的。
勒保字宜轩，费莫氏，满州镶红旗人，大学士缊福的儿子，永保的哥哥。乾隆六十年，勒保任云贵总督时，苗疆不靖，福康安往讨，勒保赴军安抚。嘉庆二年，贵州南垅洞洒寨王囊仙与当丈寨韦匕绺须，一起反叛清朝，勒保前往镇压并且平定了叛乱，被封为威勒侯。
嘉庆二年，宜绵继永保及惠龄而做了第三任征剿义军的统帅，总统诸路军马，干了将近一年，没有什么起色。于是朝廷四易剿匪统帅，任命勒保做第四任总统并任四川总督。
勒保上任时，白莲教义军中力量最强大的一支队伍襄阳义军已经基本上被歼灭，王聪儿、姚之富已跳崖牺牲。襄阳义军覆没后，白莲教义军集中于四川，而诸路起义军中，数白号王三槐。青号徐天德的力量最为强大。于是朝廷今勒保率中军征剿王三槐和徐天德，令额勒登保、明亮专剿张汉潮和刘成栋，令德楞泰专剿高均德、李全，并会同惠龄、恒瑞、专剿罗其清、冉天俦。宜绵专守陕境，毋使川寇人陕，景安专守楚境，不使川寇人楚。
勒保急于立功，请来罗思举和桂涵，他俩曾夜袭襄阳义军而削下王聪儿的一只“莲勾”。他二人本是江洋大盗，如今做了乡勇头目。勒保把他二人招来后，打仗时让乡勇在前，满州军在后，一开始一连打了几个胜仗，可是勒保奏捷朝廷时，都冒为己功；罗思举和桂涵见自己伤亡惨重，又没有功名，不免懈起气来。于是勒保对义军便一筹莫展，只是跟在王三槐等人的屁股后面转悠。嘉庆三年七月，乾隆帝连责勒保劳师养寇，勒保焦虑之极，日日和心腹商议，希望寻出一个法子。
一天，一个幕僚叫作刘芝田的说道：“大帅若是捉住了王三槐，岂不是天大的功劳？”
勒保道：“这个自然，我追了几个月，不就是想把他捉住吗？”
刘芝田道：“署理广元县知县刘清，极得民心，四川百姓称他为‘刘青天’，贼匪为百姓时，知道他的名声，作乱后若遇到刘清都是尽量避而不击。二年春天，徐天德的舅舅王学礼被擒，声言徐天德与王三槐都有归顺朝廷的意向，当时总督宜绵派刘清前往招抚王三槐，遍历诸贼垒，贼匪对刘清酒食相待，迎送恭谨。刘清宣示招抚的意思，王三槐随刘清到了宜绵的大营，不料众官员都对其不恭。王三槐机警过人，连夜逃出大营。后来王三槐、徐天德等人再也不肯出降。现在，总统派刘清前往招抚，着王三槐再到大营……”
勒保道：“让我再筹划周全些。”
刘清奉命带着随员刘星渠来到勒保大营。
勒保道：“朝廷剿匪已经三年，损兵折将，耗费军响，至今仍没成功，若能招抚其头目，贼势自然衰减，也可免动干戈，残害生灵。老兄大名鼎鼎，连贼人也敬惧你的名声，现在请你代我去王三槐处走一趟，传达朝廷招抚的意思。如果王三槐肯归顺，我决不会亏待他。”
刘清道：“下官前次去招抚，宜帅言王三槐实是想探视我军形势，前后态度不一，致使王三槐等绝了投顺的念头。今番我再前往，恐怕只是徒劳。”
勒保道：“我是真心实意招安，请你把我的意思，朝廷的意思传达给他们，若此事成功，实在是国家之福、百姓之福也。”
刘清再也不好推托，于是带刘星渠来到安乐坪王三槐的驻地。王三槐忙到寨外迎接，奉刘清上座。刘清道：“我知道王兄是顶天立地的英雄——但正因王兄是人中俊杰，当知道凭恃轻军弱旅与朝廷对抗，势难久立；何况你争我斗之中，生灵涂炭，百姓苦甚。现在，朝廷诚意招抚，勒大人为人忠厚，王兄正可弃歧路而赴康庄大道。况且此举即使不为自己，也是为百姓、为四川父老也。”
王三槐动容道：“去岁我曾随刘大人到清军大营，真心实意想归顺朝廷，可是却被慢待。小人看那样子，必是有诈，忙偷跑出来。今番前去，这勒保大人若像旧总统宜绵，我不是生生送死吗？”
刘清道：“你尽可放心，勒大人心诚意恳，亲口向在下说，若你归顺，必厚待于你；况且有我担保，你还不相信我吗？”
王三槐道：“我不是不相信你，而是不相信那些做大人的。”
刘清道：“若你信不过我，请你前去大营，我在这里做人质，如何？”
王三槐道：“小人怎敢如此？我愿随青天大老爷前往，但若是您肯留下随员在这里，那是最好不过的事了。”
冷天禄慌忙对王三槐道：“大哥不要听他胡说，相信谁也不能相信官府、相信朝廷啊！官府与朝廷，那是猪狗不如，哪有真话，他们向来是最无信义的。”
王三槐道：“以刘青天的声名信誉，他还能诱我不成？况且，若我见到事有不测，会相机行事的。”
冷天禄笑道：“大哥，此番他们必定作了周密打算，何能如前次那样轻易脱身，大哥——官府中人的话是连放屁也不如的呀！”
王三槐竟不听冷天禄的话，与冷天禄挥泪而别。
王三槐随刘清刚过军门，即被拿下。任刘清如何苦苦哀求，勒保这只久饿的恶狼，岂能吐出口中的肥羊，更不管刘清的随员还在做着人质。
刘清仰天长叹道：“服天者，唯信义二字，如此无信无义，玩弄小人伎俩，能让天下臣服乎？”
勒保既得王三槐，急忙向朝廷报捷，哪里提到刘清的名字？
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“据勒保奏，攻克安乐坪贼巢，生擒贼首王三槐，朕心深为喜悦，着晋封勒保为威勒公。伊弟永保前因剿匪不力，革职逮京，交刑部监禁，现并加恩释放，以示权衡功罪，推恩曲宥之意。”
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嘉庆帝望着跪在地上的王三槐道：“你个刁民贼寇，本是个生员，却不守本分，为何造反作乱？”
王三槐道：“皇上此言差矣。自古官逼民反，我们小百姓，哪个不思安居乐业？可是那些官吏却如狼似虎，残害生灵；他们贪得无厌，敲骨吸髓，你们的一位亲王曾写过一首《南阳民苦》，想皇上必定是读过了。就如达州知州戴如煌，驱使前役五千，横行城乡，无钱就是‘教匪’，有钱他才放人。他不仅勒索无厌又强奸掠夺民妇，百姓朝不保夕，妻离子散，不造反就没有生路，这能是百姓不轨吗？至于湖北的常丹葵，与戴如煌相比，也差不了多少。其余大小官吏，带兵将官也皆如此。你做皇上的，不责问你那些官吏，反倒捉拿我们这些受害的人，请问，国法何在？”
嘉庆帝被他抢白得头脑发紧，硬着头皮又说道：“难道四川就没有一个好官吗？”
“好官也是有的，就一个刘青天。”
“哪个刘青天？”
“就是四川人人都知道的广元知县刘清。”
嘉庆帝头脑又是嗡地一声，心想，全四川的人都知道有个刘清，而朝廷知道的又有谁呢？
嘉庆帝又问道：“刘清之外，就没有别的好官了？”
王三槐道：“刘青天外，要算巴县老爷赵华、渠县老爷吴桂还是个好官，此外，再没有了。”
嘉庆帝再也不能理直气壮，道：“纵然如此，你是读书之人，应懂大义，使下情上达，相信朝廷，怎能谋反作乱，甘当匪徒？”
王三槐气愤已极，怒目视看嘉庆帝道：“你有什么资格指责我？你朝野尽是背信弃义之人，哪一个有信？哪一个有义？——我们是匪徒，你们是什么？”
嘉庆帝怒道：“大胆狂徒，怎能如此放肆无礼？”
侍卫们刚要掌嘴，嘉庆帝道：“不要打他，看他的样子还有话说，让他说完。”
王三槐道：“前年，刘清到我们营中招抚，说是朝廷旨意，宜绵总督的差遣，我和徐天德以礼相待，把刘清当成贵宾。我亲自随刘清到宜绵大营，但营内官员都慢怠无礼，甚至诬我偷袭大营。我视他们毫无诚意，得间逃出。这一次，又是刘清到了安乐坪，我们对他没有丝毫责怪，诚心诚意欢迎他。他又陈说了朝廷招安的意旨，同时说勒保不同于宜绵，为人宽厚。于是我又亲自随刘清到了清军大营。可是，我刚一踏进营门，就被早已埋伏在那里的兵士捉住。试问，你们的信义何在？”王三槐看了嘉庆帝许久，见嘉庆帝坐在那里脸色煞白，一句话也没有。许久，王三槐又道：“听说徐天德已被大炮轰毙，罗其清、冉文俦都不愿再继续与清军为敌，早有悔意，因畏惧王法，不敢出来，他们都在观望我能否顺顺当当地在清军中来去而决定他们是否出降。可是，现在我被诱骗拘押，这不仅绝了他们向朝廷归顺的念头，也绝了百姓对官府的信任，我们白莲义军必将因此而更加强大，百姓必定弃无信无义之官府而归顺我们，即使他们死在我们的队伍中。”
嘉庆帝眼前一阵阵发黑，挥手让侍卫把王三槐带走。
嘉庆帝虽然实现了通过审王三槐掌握前方第一手材料的目的，但是已气得七窍生烟。王三槐的无礼固然让他痛恨，但勒保等人的无耻之极，更让他气愤填膺。勒保靠刘清的声誉诱来王三槐，竟扯下弥天大谎，说是自己攻下安乐坪，阵前生擒王三槐——天下竟有这样无耻胆大之徒！而宜绵，反反复复，毫无信义，这种人，除危害国家外，更有何用？也难怪教匪越剿越多。
嘉庆帝越想越气，决意立即逮捕勒保、宜绵。于是立即起草谕诏。可是刚