这就出现了本书第二卷开头所说的情况：晋军连连胜利，燕军节节失败。慕容评无计可施，慕容暐哀哭祖灵。
“陛下，万不得已，您提的到龙城去其实是一个可行方案。到那边我们同样可以过好。”身体已经发胖的慕容评小声对伤心的慕容暐说。
“叔父，我也这么想，只是很舍不得邺城，也不知朝臣是不是同意……”慕容暐说，他的眼眶周围还有泪痕。
“陛下请宽心，臣愿领兵出战，相信能击败桓温。”慕容垂站在在乱纷纷涌进来安慰慕容暐的臣僚中说。
他的周围投来了差异极大的各色眼光，有惊喜的，有怀疑的。慕容评的眼光则是反感。
“失败了怎么办？”慕容评说。
“桓温现在只是到了枋头，离邺城还远。如果我失败，再去龙城也不迟。”慕容垂回答。
这话坚定了慕容暐的心志。“那就按您说的做试试吧！”他点了下头。
和慕容评一样，慕容暐本不想用慕容垂，现在情况特殊，可说是病急乱投医，他决定让慕容垂以征南大都督身份替下慕容臧，率领另一个主战的人物慕容德等一共五万人去抗击桓温。
慕容垂看出桓温的进军路线存在很大弊端。因为那“连军北上”的做法战线拖得很长，后勤补给困难，只要切断粮道，晋军就会丧失战斗力。同时，那进军的方向偏向一边，不是攻邺城，而是占枋头，那是一种进展迟缓的进军路线。慕容垂分析，桓温的战略意图是不做强攻却压迫胆小的燕皇和慕容评逃跑或投降。
作出了这个分析，慕容垂便选派他的主要助手慕容德和其他几位将领率重军驻守石门（今河南荥阳县北），阻止桓温从这里搞水运的可能，又派人火速切断他现有的运粮陆路。
慕容垂的这一招立刻产生效力，晋军战斗力快速降低。当桓温让一个名叫段思的燕国归降者做向导攻击前进时，遭遇了燕国勇将悉罗腾的坚决阻击，晋军向导段思被燕军活捉。
桓温派出后赵降将李述去巡抚旧地，悉罗腾又派人将李述斩杀了。
桓温北伐之初，对手是慕容评和慕容暐，现在对手换成了慕容垂，形势完全变了。粮道被切断，几次出击失利，还听说秦国已经派出援燕的大军，感觉大局不利，决定撤军。他想，既然前进不得，那就全师而退吧！——应该说，他这决定是对的。但是，他的想象力还有欠缺，事情的发展不如他所愿。
在说明桓温这次北伐的结局以前，我们先得说一下秦国援军的来历，因为这与后边很多事密切相关。
当慕容垂积极着手准备统军出发的时候，吓破了胆的慕容暐依然很不放心，经过与慕容评商议，决定加派乐嵩赶往秦国求援。
乐嵩临走，慕容暐叮嘱说：“你答应秦国，他们派出援军协助我国打败了桓温，我们可以将虎牢关以西那片国土割让给他们。”
乐嵩不敢怠慢，赶到秦国将燕皇的要求和所提条件向苻坚一一陈述。为了能让苻坚答应，他表现得特别诚恳。
“天王陛下，秦燕两国唇齿相依。燕国被击破了，秦国就要单独面对桓温，那麻烦无疑会增加一倍。而且燕皇决不会不感谢陛下的。”
这是苻坚第二次接待燕国求和使者。接见第一个使者李凤那时，苻坚想过给燕国援助，但是反对的人很多。大家觉得当年桓温进攻秦国，打到了长安近郊，没见燕国出援兵，现在他燕国碰到桓温，我们怎么就要派援兵！
“等他们挨打去，打到垮台我们好去收拾残局。”一般人都这么说，第一次接待使者这样，第二次还是这样。
退朝以后，王猛单独求见。
“景略有何高见？”
“陛下，慕容评决不是桓温对手，如果桓温拿下邺城，占据燕地，然后对我们秦国动武，那我们就很难和他抗衡。不如答应燕使的要求，联合燕军抗击桓温。桓温兵退，估计燕国也消耗得差不多了，我们再趁机扩张，夺取全胜，那不是很好么？”王猛说。
苻坚凝神片刻，说：“一般人做决断总容易受情绪支配。我们那么多人主张不给燕国援助，就是被情绪控制了。很明显的，慕容评不敌桓温，坐等慕容评失败，只不过满足了自己的报复心，哪还有什么残局好收拾！景略，你的意见正确，我们应该支援燕国，不能让桓温囊括燕国的一切。按你的意见，我们出兵。”
于是，苟池和邓羌两将率领两万秦军出发。书 包 网 txt小说上传分享
统一北国 二六
为了减轻行军负担，桓温退兵前烧毁船只及一切辎重，组织士兵按秩序后撤。由于缺水，桓温下令凿井饮水。采用这种方式，晋军安全地后退了七百里。
燕军看见桓温退兵，而且他那晋兵退得很辛苦，纷纷要求慕容垂组织追击。慕容垂却不同意。
“桓温刚退，他一定派遣精锐断后，我们追击不一定能胜的。”慕容垂说。接着，他便自己带领八千骑兵远远地跟着不断后撤的晋兵，观察晋军的动静。
慕容垂的估计很准确，桓温在这七百里的退军中，一直小心翼翼，生怕燕军追击。断后的军队正是他最精锐的军队。七百里过了，桓温放心了。他不再那么迟缓，下令一天赶两天路程。他庆幸燕军没有派人追赶，他要尽快回到晋地。当他的军队走到襄邑（今河南睢县），已经疲惫不堪。这时，他发现糟了，两路燕军冲杀过来了。
这两路军队中的一支就是慕容垂所带的骑兵，另一支则是慕容德率领的骑兵。做了充分准备的燕兵冲杀疲惫不堪的晋兵，那还有什么说的，就像砍瓜切菜，瞬间让晋兵折损了三万。
此时，晋兵只剩下舍命逃跑这么一招了，但这一招也难以实现目标。当大败了的晋兵跑到谯（今亳州市）地，秦将苟池突然率军冲出，又是一场残杀，晋兵再损一万。
这是公元三世纪中华大地上南方枭雄桓温和东方枭雄慕容垂的一次交手，南方枭雄惨败。
惨败了的南方枭雄万分懊恼，他把责任推给一个叫袁真的豫州刺史，说袁真没有百分百地执行他的命令，没有尽职尽责攻下石门，沟通水路，这才造成失败。
袁真不服气，因为石门攻不下并不能怨他，那是慕容垂估计到了那位置重要，派重兵把守住了。“当初，你怎么不自己试试？”袁真准备这样辩解。
袁真还向东晋朝廷举报桓温部署的种种错误，要求东晋朝廷查办。东晋有谁胆大包天敢对桓温问罪，袁真的奏章就如石沉大海，踪影全无。
袁真如何忍得下这口气（搁谁恐怕都会难受），加上担心桓温会要加害，一咬牙，干脆跑到燕国打工去了。燕国对他很客气，封为征南大将军，头衔比他在东晋还阔许多。
桓温打了大败仗，他身为东晋公司经理（那时他叫大司马），实在该负最大责任。可他偏偏不肯负责，不做丝毫检讨，还委过于人，结果又丢了一个重要的合伙人。他虽然非常希望保存面子，那做法却大大损害了他作为枭雄的形象，使他显得档次很低。
所以一切当经理的人作任何决策都要谨慎，一旦决策错误造成了损失（桓温的损失是四万条人命！）你得好生检讨，勇于承担责任，争取别人原谅。否则，事情已经办砸，人员又纷纷跑散，你那公司还怎么办？
桓温那人有句名言：“人生不能流芳百世，亦当遗臭万年。”他的奋斗目标就是不管香臭美丑，总要在历史上留下浓重的一笔。既然这样，这次失败以后，他可能在表面上还会装成若无其事——因为反正已经留下了一笔嘛！不过，桓温未必真的好过。到夜里，他肯定会感觉得到那些死亡者的幽灵在阴曹地府痛恨他，咬牙切齿地痛恨他。（不知幽灵有牙齿么？）
东方枭雄慕容垂胜利回师，形象魅力在燕国如日中天，但他的日子却并不好过，这原因在于慕容评、慕容暐和可足浑氏他们这“三人帮”因了他的胜利对他更加嫉恨。
回到朝廷的那天，慕容垂特别推介了战功突出的孙盖等将领。
慕容垂说：“陛下，孙盖他们这些将领，推锋陷阵，忘身为国，没有他们，我们不会胜利。请着重嘉奖。”
慕容评侧过脸说：“你说的这几个人好像都是你自己招募来的，莫不成只有你招募的那些人才出了力，其他人只是跟着吆喝了几声？”
慕容垂说：“怎么能那样子说？我并没说其他人没出力，作战胜利当然是所有将士的功劳，我只是说我提名的这些人功劳突出，尤其要请皇上嘉奖！”
慕容评说：“一个人私心太重，做每一件事都会露出私心，我就觉得你那提名里边存在着不公，我为受屈的将士们抱不平！”
慕容垂说：“太傅大人，您并不在作战现场，怎么知道我有私心，让有功将士受屈？”
慕容暐说：“好吧，好吧，今天就说到这里，有不有私心，任何个人说的都无效，自会有公断。”
一场廷争就这么结束，一场杀机却逐渐形成。
当夜，可足浑氏在皇宫里设便宴宴请太傅和她的儿皇帝。
可足浑氏说：“你们今天在朝廷里的争议我都知道了。吴王垂的气焰实在已经无法容忍。当着皇帝和太傅的面，他竟敢那么盛气凌人。要不是太傅做点压制，他还不知会说出些什么来。”
慕容评说：“太后娘娘知道就好，自打这次对桓温作战胜利，他见了我爱理不理，总计和我说过的话不超过四句，包括今天的两句。对这种人，最能忍的人我看也难以容忍。他今天提出嘉奖的是些什么人，一定都是他的私人亲信，提拔他那些亲信，目的就是对我们形成挤压和包围，所以我坚决反击他的话。”
可足浑氏说：“先帝在日就说过此人不可靠，他那不臣和非礼无上之心，久已存在。�
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