柳芭无言以对了，嗫嚅道：“可，可，我可没有你那么冷酷。”
“冷酷？在必要的时候，冷酷就等于理智，等于大慈悲。”安德罗夫气得来回踱步，“唉，你们女人就是……”他马上意识到可能会说错话，因为与宇航员的对话都是向全世界直播的。安德罗夫立即来了个急转弯，“中国哲人有一句话叫慈不带兵，唉，这次肯定要惹下大麻烦了。”
全世界的目光都被火星上发生的这场事故震惊了。人们更加关注的是每一位宇航员的生命安全，而不是某位官员的言论。
弗朗西斯和张国牛在猎人峡谷A区顺利着陆，他们的“勇士号”登陆舱同样能变成陆地四轮驱动交通工具。经过一个多小时的寻找，他们在那面绝壁下发现了克里斯托弗和迈克尔。克里斯托弗因伤势过重已经咽气，迈克尔虽未致命，但也受了不轻的伤，他的左小腿骨折，疼痛难忍。
幸亏弗朗西斯是骨外科医生，他在张国牛的协助下为迈克尔进行了简单的断骨对接处理，“问题不大，但肯定无法走路了，至少需要三个月才可能恢复行走功能。”他对柳芭报告。
隔着透明面罩可以看到迈克尔的眼睛里含着泪水，流露着痛楚和哀求的神情。张国牛还从未想到这个傲慢的美国人也会有这样的表情。
弗朗西斯和张国牛试图与迈克尔对话。可他们发现，由于他们宇航服内置通讯设备使用的频率不同，无法直接对话。原来，由于火星地面大气无法达到地球人类的生存条件，宇航员们不能取下头盔，还得依赖太空服提供的生命保障系统维持生命。
同船宇航员之间的对话只能通过头盔里的对话装置才得以实现，就如同用对讲机谈话一样。但着陆宇航员要与母舰留守人员通话，必须依赖头盔里的对话装置通过火星车的功率放大器和信号传送系统才能与飞船上的通讯系统产生联系。所以，登陆火星的宇航员不能距离火星车太远，一般不超过100米（地形或气象等条件不好时则应更近些），否则，通讯就可能出问题。另一个备用通讯设备是宇航手机，或叫宇航电话机，它实际上就是一个微型功率放大器和信号传送器，相当于火星车的通讯功能，在一定范围内可以通过它直接与飞船上的通讯系统进行联络，它是为登陆宇航员远离火星车时（如进入地洞或其它火星车无法到达的地方时）直接与飞船联系而设计的。
尽管伙伴号和征服者号可以相互通讯，但由于两对登陆人员火星车上的及宇航服内的通讯系统和所用频率均不同，两部火星登陆车所用频率不同，因此造成了双方登陆宇航员无法直接对话的局面。他们不得不通过母舰系统进行对话，也就是通过柳芭和樱花尤子来对话。迈克尔说一句话，要先传到火卫1上的樱花尤子，樱花尤子再传给“邻居”柳芭，柳芭再传给弗朗西斯和张国牛，而他们俩就站在说话人迈克尔的对面。真够麻烦的吧？他们这时对“沟通”一词的含义一定体会得更深吧。
弗朗西斯和张国牛听到柳芭的声音：“迈克尔说，你们应该快去为他，也为我们自己收集一些钻石。”
迈克尔要求带回一些钻石，是怕两手空空地回地球，会被人笑骂。
弗朗西斯捡起一块包裹着所谓钻石的玻璃状石块仔细查看，又抬头仰望那崩落后的石壁的裸露部分。说：“这石壁像是被高温烧灼过，石英石被烧成了玻璃质的外壳。”
“那些闪光的物质是什么？”柳芭问道。
“我认为，这些所谓的‘钻石’不过是普通的玛瑙、翡翠之类的东西。”弗朗西斯回答。
“奇怪的是，这些翡翠玛瑙为什么被封在了一面‘玻璃’壁里，”张国牛仔细敲击和观察着悬崖下的地面，他也发现了克里斯托弗曾经注意过的“地面隆脊”，张国牛对弗朗西斯说，“你看这里，有一条明显的隆起带，沿着石壁延伸开去，这一定是融化的玻璃质滴落下来时堆积形成的。
“是核爆炸！”弗朗西斯叫了一声，“只有核爆炸能产生这样的效果。”
张国牛：“我同意你的判断，可在火星上怎么会发生核爆炸呢？”
“这正是我们应该弄清的一个问题。”
“我命令你们立即离开悬岩地段，那里太危险。”耳机里传来地面指挥中心安德罗夫将军的声音。
张国牛和弗朗西斯将迈克尔扶上“葫芦号”火星车，将克里斯托弗的遗体也放在葫芦里。他们又捡了几块各不相同的石头放进一个储物罐里，然后用一根结实的降落伞尼龙绳连接“葫芦号”和“勇士号”火星车。“勇士”拉着“葫芦”离开了死亡悬崖。
大约拖行了2千米左右，他们来到了没有悬岩峭壁的宽阔河床安全地带，张国牛和弗朗西斯开始维修“葫芦号”返回器。由于“葫芦”动力控制电路和芯片受到重击，伤势严重，一时难以修复。他俩折腾了一个多钟头，只能启动“葫芦”的陆地行走功能，即电瓶车功能，但却无法启动“葫芦”的火箭发动机。“葫芦”的通讯系统还可以正常运转，因此还能保持与征服者号和地球地面指挥中心（HOC）的联系。
这时最难受的不是张国牛和弗朗西斯，也不是迈克尔，而是在火卫1上的柳芭。
柳芭遭到ACC的严厉批评，安德罗夫将军吼叫着：“……你的错误指挥让我们极为被动，我们的国家，我们的指挥人员，还有弗朗西斯和张国牛都承受着巨大的道德压力，谁该生存？谁该被抛弃在火星上？我们不知道该如何解决这样的难题。”
“我真的很后悔，很抱歉，那就让我一个人来承担这个错误吧。”柳芭也不知道该如何是好。
“你怎样承担？”安德罗夫将军厉声问道。
“我驾驶伙伴号着陆火星，救援他们……”
“白痴！那样将导致全军覆没的后果。伙伴号根本就没有这个能力！”
在火星上，张国牛和弗朗西斯也在为这个问题进行讨论。
张国牛：“弗朗西斯，你立即将迈克尔送回征服者号，看他痛苦的样子，我怕他可能坚持不住了。”
“可，你怎么办？这登陆舱可不是穿梭机，它只有一次往返能力，不可能再来接你。”
“柳芭可以用伙伴号下来接我。”
“不，这是不可能的。”耳机里传来安德罗夫粗暴的声音，“我已经给柳芭下达了命令，不能这样做。因为伙伴号没有飞离火星的能力。我命令你们，离开葫芦号，去干你们该干的事，收集标本，寻找水源，然后返回火卫1。”
弗朗西斯注意到迈克尔的泪水顺着脸颊流了下来，这次他真的哭了。他一定是感到了死亡的威胁。
“即便是这样，也该让迈克尔先回去。”张国牛语气坚定地说。
“为什么？”安德罗夫将军问道。
“因为我欠他很多，这次正是上帝给我的一个还债的机会。”
“你疯了？！不要把个人情感带到工作中来，而且你从来没做错什么，也不欠他什么……”
“不，我没有疯。从职位和军阶上讲，弗朗西斯和迈克尔都比我高；从人道上讲，迈克尔有伤在身，他更需要得到救护……作为一个中国军人，把生的希望留给自己，把死的灾难留给同伴，那是违背兵道武德的。”
“什么是兵道武德？”安德罗夫问。
“这是中国文化，你不懂。总之，贪生怕死，是中国军人最大的耻辱。”
张国牛与安德罗夫的对话都通过柳芭和樱花尤子传到了迈克尔的耳朵里，他这次真的被张国牛感动了。他用安装在宇航服袖子上的书写对话器写出几个字来：Thank you； Bull。 （谢谢你，牛。）
安德罗夫将军：“那你们也得先完成任务，在火星上呆够48小时，收集到足够的标本才能返回伙伴号。”
“那，我不知道迈克尔能不能坚持那么久，也许他的一条腿很可能就保不住了。”
“一条腿？真好笑。张国牛先生，你太仁慈了，比柳芭还要仁慈。那你就得准备为你的仁慈付出代价了。”
这时，只见迈克尔的嘴在动，但张国牛和弗朗西斯无法听到他在说什么。不一会儿，柳芭的声音传来：“迈克尔说，他不要紧，能坚持住，他希望你们一定要收集到足够的样本，而且他说火星样本比他的生命更重要。”
张国牛：“听到了吧，安德罗夫将军同志，我们每一位宇航员都是有奉献精神和牺牲精神的。”
“安德罗夫将军，我们会尽快收集到足够的标本，然后再想办法。”弗朗西斯补充道。
“那你们就快点行动吧。”安德罗夫将军不耐烦地命令道。
作者题外话：最近，美国在中国的南海主权问题上频频发难，并欲在黄海军演，对台军售从未消停……我们的文学却不敢设想把欺负人到家门口的美国人揍一顿。中国当下的文学可谓是软骨头文学！这不能怪作者，这要怪当局的文化政策！
26 令人头痛的“1、2、3问题”
张国牛和弗朗西斯开着“勇士号”在河床两边及其周围地区收集标本和拍摄照片。整个过程大约持续了45分钟，活动半径约为1000米，收集的标本共计约60公斤，这是“勇士号”返程时除两名宇航员之外可以携带的最大重量。
他们没有发现任何活着的生物，也没有发现水，但在靠近河坡中段的岩石上，他们发现了水流冲刷的明显痕迹。这条峡谷在远古时代可能是一条大河，这一发现与多年前美国“机遇号”和“勇气号”火星探测器的发现相吻合，说明火星曾经是一个水源丰沛的行星，完全具备生命起源和发展的条件。最有价值的发现也许是在一处石缝里发现了一截像树根的东西，可它已经完全被风蚀了，手一碰就会散裂，他们拍照后，用一个胶袋将它的残骸装了起来。张国牛和弗朗�
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