送一个人！”却说不出口。佟姑老爷续弦办喜事这一天，二太太推说欠安，没去道喜，倒象自己做了件对不起人的事。续姑太太过门四、五年，当然也没怀过一次，佟姑老爷明知其过在己，又不愿落个“无后”的最大不孝之名，何况他是单传，并无弟兄呢！于是只好抱养别人——当然是穷旗人的“舍奇儿。”头一个抱进门，金装玉裹。但是，一场伤风咳嗽，就死了。跟着，又抱了一个女孩，打算等她长到三岁上，再抱个小子。先开花，后结果。准能立的住。但是，不到两年，她又出天花死了。这两孩子过周岁，佟姑老爷都曾大操大办，这就有人说抱来的孩子福根儿浅，消受不起，折了寿。这回给这第三次抱的孩子取名“铁哥儿”决定抓周从简。
这天，燕二老爷吃过午饭，只在烟盘子旁边打了个盹就带着海林、海森出发了。
二太太从去年得了个肚子疼的病，不想吃饭，浑身无力，所有需要堂客的应酬，全由海蕖代表。这天，二太太原打算打发海蓉一块去，可海蓉说要去找老师补课，其实是不喜欢掺和这类事儿，这么着也就只能由董嬷嬷带着海蕖出马了。海蕖最爱出份子，觉着这是生活里一种必不可缺的点缀，一点儿清新可喜的插曲。虽说衣着行动都受点约束，但是，其乐似乎也就在这约束之中。要不然，成天价上学、放学，仨饱一个倒儿，算什么生活呢！象天天磕一个模子的泥饽饽，还不成了机器！？
整个上午，董嬷嬷就忙着给海蕖熨衣裳，打点鞋袜。一点多钟，海蕖午睡正浓，被董嬷嬷叫了起来，梳妆打扮，两点多钟，从家里动身。出份子不同平日往返，有其实姑娘家，又知道佟姑老爷过节多；于是二太太吩咐王先生从买卖家租来一匹大马，套上那辆玻璃马车，让海蕖风光体面地“出门儿”。其实，佟姑老爷就住在大佛寺，离燕宅不过一里之遥。海蕖又穿上了出门的行头，董嬷嬷也换上了镶着黑边的半长竹布衫和露着半截的青市布扎腿裤。海蕖先去给二太太请安，说：
“奶奶，我上姑父家出门子去了。”
二太太靠着被垛闭目养神。还没进入八月，二太太行动坐卧就已经离不开热水袋了。听见这话，她睁开眼，看看海蕖，说：“替我给你姑父和姑姑道喜。立秋了，少吃凉的，早点回来！”又对董嬷嬷说：“拜匣子带好了？凡事你多提醒着姑娘点儿。”
“带好了。您放心吧，有我照应着呢。”
辞过二太太，两人退了出来，海蕖在前面，端的稳稳地走出大门，这时候，她觉得自己真的是个格格，董嬷嬷抱着拜匣子紧跟在后面。马车已经停在大门口，改行打杂的老刘临时恢复原职，已经挺直腰板，威风凛凛地高坐在驾驶台上，此时此刻他又重新找回了自己的力量和权威。小熊歇了一天回来应差，也穿上了大礼服——一件月白布的大褂，前襟掖在腰带子上，透着那么股子精神利落。看见海蕖出来，他赶紧地打开车门，海蕖由董嬷嬷扶着，踏着脚蹬，上了车，端端庄庄地做在正座上。董嬷嬷跟着上车，规规矩矩地坐在倒座上，并且一经坐定，就面对面地盯着海蕖，使她必须正襟威坐，不敢左顾右盼地隔着车窗看街景儿。小熊轻轻关好车门，知会老刘：“ 刘爷，齐了。”老刘虚晃一鞭，吆喝一声，没等大马抬腿，小熊已经一个箭步窜到前面拉住马嚼口，和大马一块四六步地小跑起来，马脖子上的一窜铃铛跟着哗哗响个不停。出胡同口，车上了马路，小熊撒开马嚼口，把车让进去，然后又一个箭步，极其敏捷地跳上后踏板，两手扶住后窗上边的把手，双目直视，仿佛是位巡路大臣那么严肃而睥昵一切。车才要进大佛寺和胡同口，小熊就跳下车，拉着马嚼口，和马一齐跑到了佟宅大门口，这时佟宅大门两边已经停着一大溜马车、洋车，还有几辆大鼻子汽车，客人已经到了不少。车到大门口，老刘十分气派地吆喝一声“吁”，小熊和大马一起立定，然后，小熊把前大衣襟放下来，拍打拍打身上的土，不高不低，有韵有味地喊了一声：“回事了！您哪——！”
其实两扇朱红大门是敞开着的，大门洞的寿凳上坐着两位迎客回事的门房老头儿，并且，车还没站稳，他们已经站起来了。
“肃宁府三姑娘到！”小熊报完，一垂手，给二位老门房打了个千儿。
“您候着——。”
海蕖坐在车上等着人家一层一层往里回，再一层一层往里请。好大一阵，才看见续姑太太的陪房于嬷嬷出来迎接。小熊打开车门，董嬷嬷先下来，海蕖厮厮文文、柔柔弱弱地被于嬷嬷扶着下了车，然后于嬷嬷又赶紧退后几步，给她请安，她象个大人似地，用手相挽，再接下来才是两位老嬷嬷彼此见了礼。
“大姑娘没来？”于嬷嬷问。
“我们那位大姑娘呀，唉……”董嬷嬷只这样回了半句话，于嬷嬷已经心领神会了，也跟着叹了口气：
“没法子，随她去吧！您请。”
海蕖踏上正房台阶，续姑太太从堂屋迎出来。海蕖紧走几步，双腿请安说“给姑姑道喜！”
“又让姑娘劳步。”续姑太太说着，拉起海蕖的手，走进堂屋，屋里坐满女客，正在逗铁哥儿玩。
“我奶奶身上不舒服，打发我来给姑父、姑姑道喜。给小表弟送锁。”海蕖说着从董嬷嬷手里接过拜匣奉上。拜匣里面是一匹尺头和一个用红丝绒挂着的包金锁。续姑姑接过拜匣，回手递给于嬷嬷说：
“姑娘回去替我道谢吧。”
送上拜匣，海蕖给满屋子的客人一一请安见礼。他们好象生活在一个固定的圈子里，谁家办事，差不多都是这些亲友，大家轮流着办事，轮流着出份子，他们的日子也就在这个圈子里、这个内容中周而复始的一天天度过。
“姑娘到里屋用点心吧！你小姐儿们都在哪儿呢。”续姑太太等海蕖一一见过礼后说。听了这话海蕖才松了口气，说了声“是”，退了出来。于嬷嬷赶紧过来撩起里屋的竹门帘，把海蕖让了进去。
抓周的礼堂设在东跨院的书房里。东跨院走月亮门儿，里面从前是别有洞天的。因为佟姑老爷从来不爱虫鸟花卉，前后两位姑太太都没这个心思，除去应景儿，在正院摆了四个大鱼缸，四盆大石榴树以外，一棵花草也没有。这所跨院，也只有南墙有一座又大又苯、光秃秃的小山子石，山子石前面有一架葡萄，葡萄架下面有一张刻着棋盘的石桌和四只石登。棋盘渍满了灰尘，连“两国交兵， 黄河为界。”这八个字也看不清楚。书房坐北朝南，三大间一通连，花格子门，落地大玻璃窗。北墙正中间挂一张大老虎中堂，中堂两边是四扇屏，靠前窗是一张大梨木书桌，陈列着笔、砚、纸、墨；靠东墙有一张极大的玻璃书橱，什么四书、五经、康熙字典、辞源乃至唐诗、宋词、元曲、画谱，字贴名人手册，陈列的整整齐齐，大瓷瓶里的手卷长长短短，琳琅满目。
原来佟姑老爷的先人是著名的收藏家，他父亲是一位老翰林，这些风雅的书画都是祖上的遗物。佟姑老爷是他们家的独苗儿，收藏家的唯一继承人，他知道自己躺着也够吃一辈子的，当然用不着再去做什么“家”。家藏珍品被他廉价出售的不知多少，他根本不懂他们的身价，只要有人要，给几个算几个。没人求售，他敢用箩筐抬着珂锣版古书论斤让旧书铺秤去。现存的这些书，已然是劫后余生。这些书画还在其次，最引人注目的是地当中那铺万字炕，围着万字的多宝格，多宝格上摆设着的各式各样古玩玉器。今天，就在这铺万字炕上给铁哥儿抓周，全体客人都过来参加盛典。
万字炕上已经摆了许多物件：文房四宝、算盘帐本、弓箭宝刀，顶戴花翎，车马玩具和一碟花糕，一碟豌豆黄儿。奶妈把铁哥儿放在炕上。大家一起向他凝目注视，看他抓什么。铁哥儿身穿蓝宁绸“小长袍”，紫缎小马褂，头戴红绒球小毛头儿，足登飞耳小虎头鞋，打扮儿和老头儿差不多。铁哥儿这会儿什么也没抓，并且在他的前途中徜徉起来——爬到这边，又爬到那边。大家都屏息静观，屋里就象响过静鞭一样，鸦雀无声。铁哥儿看了会儿， 抬起头，摇摇幌幌地站起来。大家都捏着一把汗，他长大到底是个什么人物呢？奶妈赶紧过去搀扶，他却趔趔趄趄越过障碍物，直奔多宝格下层摆的一对小瓷猫，苯手苯脚地拿起一只，一屁股坐在豌豆黄碟子上。奶妈赶紧过去把他抱起来，用手绢给他擦衣裳。
“哎呀，将来也是位收藏家，乃祖之风，可喜可贺！”大家齐声赞扬。但是话音才落，猛听“叭”地一声，瓷猫掉在地上，摔了个粉碎。
这对瓷猫好看极了，跟燕宅那只波斯猫一样，雪白的长毛，一只蓝眼，一只黄眼。那是前清时候外国进的贡品，老佛爷赏给姑老爷的老太爷的无价之宝。现在铁哥儿把它摔了，佟姑老爷哈哈大笑，连说：“岁（碎）岁平安！”并且把另外一只也递到铁哥儿手里；“再来听个响儿，成双成对！这么摔……”说着，一托铁哥儿的手，那一只也“叭”地一声摔了个粉碎。这一对无价之宝，就这么听了响儿。
抓周大典就在这个一掷千金的响动中宣告结束，人们也都象完成了一项重大使命一样，喜眉笑眼地踱出会场。至于铁哥儿将来到底应该成个什么样的人物，谁也没再想过一回，大伙这会儿已经把心思转到了下午的清音上。
不知道从哪朝王爷哪儿传下来的，“玩儿票儿”，祖祖辈辈都是上流旗人不可或缺的生活内容，拜名师、配名角，做名票儿，是他们人生中的一大追求。可有一样，绝不能下海，不能以此为生，戏子是下九流，是以此为生的，皇亲贵胄怎么用得着以此讨生活！？旗人唱戏纯粹是玩儿，�