苦成一惊，瞌睡醒了，忙问：“大王，进入楚国了？”
勾践：“寡人不去楚国了。”
苦成：“为何……为何又不去了？”
勾践：“寡人不想依靠楚人。寄人篱下的日子不好过！”
苦成：“可大王的安危……”
勾践抬手一指不远处的山：“你看，那儿是什么？”
苦成因瞌睡，早已晕了方向：“微臣不知。”
勾践：“是固城要塞！寡人已探明，诸稽郢将军竟收拢了五千人马，退入要塞坚守。将军为寡人立下大功了，有这五千人马，寡人还可以与他夫差再好好地斗上一阵子。”
苦成：“大王，眼下吴军势如破竹，五千人马如何……如何……”
“碰不得吴军是吗？”勾践道。苦成害怕着，但仍壮胆道出个“是”字。勾践也许是沉浸在自己的想像里，所以他没有计较苦成的丧气话，只是道，“固城要塞储粮颇丰，兵器也充足，我只要坚守上三五月，待吴军气竭力衰时，便可以小股精干之师，或偷袭，或夜击，让吴军精锐疲于奔命，而我军则可趁势壮大，用上一二年，即使我不能大败吴军，当可将其驱赶出境！”
苦成见勾践自椒山大败以来难得地情绪好，便道：“大王运筹帷幄，所料极是。”
说着话时，见道旁一条清澈的小溪，勾践回首望一眼跟随的军卒已相当疲乏，便道：“歇息一会儿，让马也饮饮水。”
苦成便对胥犴将军喊：“大王有旨，原地歇息。”
勾践下马到了溪边，先捧水淋了头颅，又掬水而喝，当他饮到第三口水时，忽见掌心中捧着的水里有血丝，张眼便朝溪水里看，见溪水中有红色正一缕缕地随流淌的小溪而荡漾……
“不能喝！”勾践朝饮水的众军卒大呼一声，起身朝溪的上游行得数步，见溪水更红！忙再逆溪而上，当绕过一块巨石后，勾践惊呆了——溪水骤然而阔，满目皆红……
勾践问：“此溪是固城流出的吗？”
胥犴：“是！”
“难道诸稽郢他们……”勾践已不愿再说下去。
苦成忙对胥犴吩咐道：“快遣人去要塞打探，是不是要塞已被攻破。”
勾践与众军卒分散在一块山坳部等待着。许久，端坐于一块山石上的勾践已显焦躁，自山石而起，漫无目的地转着。“再遣人前去！”勾践道。
胥犴忙指定数名军卒再去，可刚走不久，便已回头，数名军卒抬着一名断了腿的军卒而至。那断腿军卒一见大王泣喊：“大王，固城要塞已被公孙雄围困，要塞易守难攻，公孙雄发起数番攻击皆被诸稽郢将军率师击退！岂料公孙雄精明，竟将要塞的汲水之道给断了。如今要塞内滴水无存，众军皆干渴难耐。公孙雄命人将水摆在塞口，我军已派出数拨人去抢水，皆被吴军斩杀！”
勾践：“这溪里流的血，就是抢水的军卒们的？”
军卒：“是！大王快设法为要塞解围啊，若迟了，要塞内的五千人马会活活渴死！”
勾践：“你是如何逃出来的？”
军卒：“小的受诸稽郢将军所遣，一共五人，想偷出要塞禀报大王，可要塞所有可出之道皆被吴军封死，就只好自要塞后山攀绝壁而下，其余四人皆摔成肉酱，惟小的攀爬有术，却也摔断了腿。”
勾践：“这么说，要塞内再无路可出？”
军卒：“无路！”
勾践忽然问：“诸稽郢为什么不率军投降？”
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第十七章 举国而降（8）
军卒一愣，道：“大王，将军说，宁愿五千人全数渴死或战死，却绝不投降。”
勾践便一把夺过马缰，跨上马喊：“随寡人来！”
苦成却挡于马前：“大王，不能去啊。”
“让开！”勾践怒道。苦成跪下。勾践又道，“你如何不明白，若不接应，这五千幸存的人马就再不能存！”
苦成：“大王啊，靠眼前的这百多名军卒，去了也是白白送死啊。”
胥犴和军卒们也跪下了，皆呼：“大王保重！”
勾践：“嫌人少，那你们就别跪着。快去，将散于四处的军卒给找来，寡人于此处立候！”
胥犴：“只要大王不去涉险，末将这就去找。”
“那就快去！”勾践下马而喊。
胥犴便留了一半军卒，率另一半而去。
“你们也去！”待胥犴去后，勾践对剩下的一半军卒道。军卒们面面相觑。勾践怒喊，“你们去是不去？！”
军卒们不敢再违逆，忙退离山道，匆匆而行。
四周皆空，只剩了数名王宫内带出的侍卫，苦成已很紧张，亲站了山道上放哨。勾践：“苦成，你过来。”
苦成：“大王，微臣岂敢失责。”
“若碰上了吴军，凭你往那儿一站，就能吓退了他们？听天由命吧，若这会儿寡人被拿住，那是活该！”苦成闻此只好步往勾践。勾践这才道，“趁此时机躺下歇会儿吧，你不是困了吗？”到了此时，苦成哪里还有困？紧张极了。“你不歇，寡人可是要歇着了。”勾践说着往山石上一仰，闭眼大睡。
勾践还真睡着了。太阳西移时，他睁开双眼，竟见着了范蠡。不知范蠡何时而至，他以身体而为勾践挡着斜射的阳光……
勾践坐起即道：“你来了多久？”
范蠡：“半个时辰。”
勾践：“固城要塞危急，你知了吗？”
范蠡：“已知。”
勾践：“这五千人不可不救。”
范蠡：“范蠡明白，若再不救，我越国就几乎不存男人。”
勾践：“已不可能用兵相救了，是吗？”
范蠡：“即使收拢散兵也不过千人，而公孙雄围要塞的大军至少有两万。”
勾践叹息道：“眼下能救这五千人性命的就惟有寡人。”
范蠡不得不垂下头颅。
城门，日。
勾践骑于马背，独身一人驻立于城门外，正朝关闭着城门的城楼上望着。
城楼内，夫差正登楼，却已闻勾践的喊声：“吴王，寡人的性命在此，等你来取——”
夫差大步登上城楼，见箭垛处有一队弓箭手正弯弓搭箭，瞄着城外，便喊：“退下！”
勾践望见夫差又喊：“你不是想取寡人性命吗？寡人送进你手里，让你取！”
夫差：“可寡人不愿取送进手里的东西，如此太无趣！”
勾践：“若想有趣，你就退兵，三年之后寡人再与你一战！”
“哈哈哈……”夫差禁不住大笑。
闻讯的伍子胥已匆匆登上城楼，对仍大笑不止的夫差道：“大王，不可中了勾践的缓兵之计啊。”
夫差止笑，对伍子胥道：“相国，你太紧张了。”
伍子胥：“大王……”
夫差却已对守城官道：“打开城门！”
见守城官跑下楼去，伍子胥却厉喊：“弓箭手！”“诺”地一声，弓箭手又列往箭垛。“将勾践乱箭射死！”伍子胥再喊。
“慢！”夫差已有怒。
伍子胥：“大王，老臣求你了！”
夫差：“相国还在为寡人担心，是吗？”
伍子胥：“老臣担心大王会中了他的诡计。”
夫差冷冷而道：“有相国在，寡人会中诡计吗？”
伍子胥摇头长叹。城门已轰隆而开。
“勾践，城门已开，寡人在你的大殿等着你！要不要进城，你自己看着办！”夫差喊完，又对伍子胥道，“相国，走吧。”
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第十七章 举国而降（9）
伍子胥苦笑着，只得随夫差而行。
城门外，勾践见城楼上已不见了夫差与伍子胥的身影。城门洞开着，兵器在城内闪着幽光……
眼前的情形几乎和当初废太子时一模一样，勾践抽出剑来，仍是扔进了护城河，仍然张袂如荫而进城……
大街，日。
勾践骑马入城后，见城内的街道上几乎排满了吴兵，戈戟如林。马竟驻足不前！勾践击马三鞭，仍不肯行，那马似已有泪。勾践弃马，改作步行。
吴军卒们的眼内有杀气，也有恨，所交织而成的目光便如寒冰的冰芒！
勾践走着，他摆动的双腿犹如蹚进了一条血河，更似是走进了沼泽，他眼前所闪现的也许不是密如蝗蚁的兵众，而是雨幕冰雪，甚至是春花秋月……
由城门而至王宫不过数百米之遥，可对勾践来说竟是漫漫长途！
勾践走过了四季。
越王殿，日。
殿门洞开！洞开着的殿门似巨兽张大了的嘴。殿门也许已不是殿门，而是一座最为原始古老的洞穴。当勾践迈入殿门后，殿门轰然关闭！
“谁也不许进殿，违令者斩！”夫差的声音犹自震殿绕梁时，无数的持戟军卒已在殿门外森然昂立。
殿门一关，扑面而至的黑暗刹那间罩定了勾践，他不得不驻步，端立着。
“越王，你想不到吧，我们的晤面竟如此之快！”夫差端坐于大殿的王座道。
勾践：“的确很快！”
夫差：“可你还记得当初你我的争王之誓吗？”
勾践：“当然记得。”
夫差：“记得就好，我们两人都没有违背誓言！”
勾践往前而行，一直走到丹墀旁道：“你用兵，比寡人想像的要好得多。”
夫差：“这是你的真心话吗？”
勾践却顾自道：“可惜的是，寡人知道得太晚些。”
夫差：“如此说来，你是怕与寡人见面？可寡人想见你啊！你看，寡人的相国、将军，甚至军卒都想杀你，寡人却不顾他们的迫切期待先让你来见！”
勾践：“这么说，你见过寡人后，寡人再走不出这大殿？”
夫差：“那就得看你的胆量与勇气了，你不会是一个外强中干的胆小鬼吧？”
勾践：“寡人是胆大还是胆小，就得看吴王如何对待我越国了。”
夫差：“当然是灭了你越国，然后杀你！”
勾践：“若如此，寡人的胆子一定很小。”
夫差：“噢？为什么？”
勾践：“寡人的胆子之所以小，是恐惧我越人永