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此时朱然已有了七八分酒意，听了此言，便未置可否。
周原向屏风后击了两掌，便见一位姑娘闪出屏风。朱然一见，不禁惊呆了。但见这女子年龄不过二十出头，身穿一件淡绿色的罗衫，足穿一双黄地红花绣鞋，生得柳眉樱口，皓齿明眸，一张小小粉脸，嫩如凝脂，白里透红，真乃十足一个妙人儿。
朱然早年也曾成婚，但十二年前发妻病故，便一直未有续弦。十多年来，他再也没有接触过其他女性。如今见到这样一位艳若桃花的女子，不免心猿意马，怦然心动。加之刚刚喝下了半坛老酒，更是火上浇油，不免春心荡漾起来。
周原见朱然的神情，心中窃笑不已。道：“朱兄，此女名叫丑儿，乃吴人，善歌吴地小曲，朱兄且试听一回，看是否还听得下去？”又对丑儿道：“这位是王爷府上的朱爷，尔要小心侍候！”
“诺。”丑儿应了一声，遂朱唇轻启，莺啼燕啭，唱了起来。丑儿的小曲唱得百啭千回，如泣如诉，令人叹为惊止。
朱然哪里听过如此美妙的歌声，不禁如痴如醉，热血沸腾起来。
三曲过后，朱然已情难自已，目光再难离开丑儿了。
周原见火候已到，便对朱然道：“在下尚有点小事，须失陪一下，朱兄请在此安坐，让丑儿侍候着，吾少时便回也。”说完意味深长地笑了笑，便闪身离去。
周原去后，丑儿便坐到朱然身边，替朱然斟酒，自己也端起酒盏，与朱然对酌。
朱然原已有七八分酒意，现在又连饮数盏，便有些醉眼朦胧。加之丑儿含情脉脉，朝他频送秋波，口中吐气如兰，身上的温香阵阵袭来，更令他浑身热血喷涌，燥热难当，心痒难挠，哪里还能自持，便一把揽住丑儿的纤腰，将其搂入怀中。
丑儿亦已动情，气喘咻咻地推开朱然，红着脸在他耳边絮絮言道：“朱爷，这里不可，您若喜欢，可随奴家来吧。”
朱然正是求之不得，立马随着丑儿来到丑儿的卧室，丑儿刚关上门，朱然便猴急急地一把抱起丑儿，扔到了香榻上。丑儿并不抗拒，闭上双眼，一任朱然抽丝剥茧地一层层剥去衣衫。
转瞬间，丑儿已玉体横陈于朱然面前。朱然但觉眼前只是白花花的一堆。丑儿的纤腰虽只盈盈一握，胸间却奇峰突起，丰硕异常，只看得朱然目瞪口呆，忍不住伸出颤抖的双手从上到下摸了个遍，但觉其肌肤温软腻滑，柔若无骨，香气袭人，实足一个勾魂摄魄的尤物儿。此时朱然情急已久，哪里还顾得上怜得惜玉，便三下两下除去自己的衣衫，饿狼般地扑了上去。
丑儿原便是烟花女子出身，深谙床第之道，此时但见她风情万种，放出手段，弄出百般花样，，直弄得朱然遍体酥麻，销魂蚀骨。
有了这一次之后，朱然的心便再也离不开丑儿了。但又不便再去内史府打扰，只得闷在屋里长吁短叹。
忽一日，周原又找到朱然，说是带他去看一个地方。朱然问他去哪，周原笑而不言。
七弯八拐之后，周原在一处民宅前停了下来。
朱然正自纳闷。却见周原一笑道：“进去便知。”
朱然随周原进了屋，忽见房中走出一个人来。朱然定眼一看，竟是丑儿。
周原笑道：“吾知朱兄与丑儿情投意合，特为朱兄买了此处旧宅，权作安身之所，不成敬意，还望笑纳。”
朱然闻言，大喜过望，道：“内史大人如此厚赐，小可何以为报哉！”
周原笑道：“朱兄如此说就见外了。有道是‘有情人终成眷属’也，我不过是成人之美，做个顺水人情罢了。”
朱然深深一揖道：“大恩不言谢，日后若有用得着小弟之处，我当赴汤蹈火，在所不辞！”
“此言当真？”
“君子一言，驷马难追！”
周原笑了笑，拍了拍朱然的肩膀，道：“朱兄言重了，哪会有什么赴汤蹈火的事让你去做。日后朱兄只要将王府中的要事提前知会一声，兄弟我便知足了。”
“这？”朱然倒是未曾想到周原会提出这种要求。
丑儿见朱然似乎有此犹豫，忙扯了扯他的衣袖，娇声道：“内史大人帮了我们如此大忙，这点小事，你难道还要推托不成！”
朱然见丑儿似有不悦之色，慌忙点头道：“这是自然的了。”
此后，朱然便与丑儿隔三岔五在此处幽会，凡打听到王府有什么重要之事，朱然便过来告之丑儿，再由丑儿告之周原。只是徐三家中之事，朱然考虑到事体紧急，这才进了内史府直接告诉了周原，想不到隔墙有耳，竟被嫪孙偷听了去，终于酿成了一桩惨案。
又一日，朱然谎称外出办事，又来到丑儿身边。不料丑儿一见朱然，竟眼圈一红，泪珠儿便夺眶而出。朱然大惊，忙问为了何事。丑儿却不答话，只管伏在榻上嘤嘤地哭个不休。
朱然慌了神，一再追问。丑儿这才泪眼盈盈地道：“奴家与朱爷的缘份尽矣！”
朱然更是一惊，急问：“何出此言？究竟出了甚事？”
丑儿便将周原和管筇之间的前因后果一一言之。最后，丑儿又道：“内史大人虽有罪过，但他待奴家恩重如山。他若一死，丑儿断无偷生之理！再说，内史大人若是被捕，在狱中爱刑不过，难保不会将朱爷泄露王府消息的事供出来。那时，朱爷必定也会受其牵累。如此一来，丑儿便更无生趣了！与其眼睁睁看着两个最亲近之人遭难受辱，还不如现在就一死了之！”说着，操起一把剪刀，就要往心中扎去。
朱然慌忙一把攥住丑儿的手腕，夺下剪刀，道：“万万不可，万万不可！”
丑儿泪眼婆娑地道：“吾原想遇见朱爷，可以托付终身，侍候朱爷一辈子。现在看来，丑儿终是命薄矣！”言罢哽咽不已。
“此事难道就再无其它办法了么？”朱然像是在问丑儿，又像是在自问。
“管先生是断然不会放过内史大人的。除非……”
“除非什么？”朱然急问道。
“奴家不敢说。”
“你我谁跟谁呀！说吧，急死人啦！”
“除非管先生，他……他不在了。”
“什么？怎么会？哦，你是说？”朱然惊愕地瞅着丑儿。
丑儿没有吭声，只是点了点头。
朱然默然无言，双眉拧成了个疙瘩。
“算了，丑儿决不会让朱爷去做这样的事，还是让我去死罢！丑儿能死在朱爷面前，也能含笑九泉了。”说完又去夺那把剪刀。
朱然哪里肯让，悲怆地道：“纵是朱然粉身碎骨，千刀万剐，也不能让吾心爱之人去死！”
“难道你……？”
朱然点点头，道：“事已至此，也只好对不起管先生了。再说，吾受周兄大恩未报，如今他有危难，吾又岂能袖手旁观！”
丑儿闻言，一下扑到朱然怀里，百般娇媚地道：“奴家真是前世修来之福，遇上朱爷这样重情重义的汉子！”
朱然离开丑儿，回到王府。适逢毛苍着人送来请柬。便到集市上买了一尾鲤鱼。朱然家祖上秘传有一种慢性毒药，让人服下后毫无感觉，但只要服药之人一饮酒，立马就会发作。朱然将此药涂于鱼腹之中。到了管筇的住处，谎称此鱼乃王爷所赐，将鲤鱼与请柬一道，送给了管筇。
三十六
管筇被害一案已经明了，虽说朱然并未供出周原是其主谋，但仅凭周原过去的案底，便可缉拿问罪。于是着人拿了周原，押赴京都，听凭朝廷发落。
原名童忠的周原自从在京都案发后，改名换姓，一路逃亡，潜入六安。六安国相毛苍见其机灵，将其收留，后又荐为内史。周原当上内史之职后，野心骤起，见毛苍在六安一手遮天，心中颇为羡妒。表面上对毛苍恭敬有加，实际上阳奉阴违，蓄谋取而代之。但毛苍毕竟树大根深，而他却势单力薄，难成气候。在六安这块土地上，要想成就大业，必须先扳倒毛苍。当他闻知六安王之国之讯后，觉得自己的机会来了。于是便派出爪牙，四处打探六安王之国的行踪。当他得知毛苍在八公山下欲谋害刘庆一行时，他审时度势，觉得此时刘庆绝不能死，否则自己无从借力与毛苍对垒抗衡。于是便着人给管筇暗传消息，让他们提防毛苍的暗算阴谋。刘庆到六安后，管筇便开始注意国库之案。周原觉得这是扳倒毛苍的大好机会，便又着一孩童给管筇提供严春的信息，势图一举击败毛苍。后来，毛苍居然两次杀人灭口，化险为夷，使金库案无从查起。周原意识到，单凭金库案扳倒毛苍的计划已难以实现。恰在此时，从京都衣锦归国的管筇有意无意之中透露了自己的致命隐私，使他感到了莫大的威胁。在刘庆举办家宴为管筇接风时，管筇留意到周原脖颈上果然有一颗朱砂痣，便已知其来历了，当时曾故意对周原说了句“吾离京之前，曾偶遇一人，姓童，与内史大人极为相像，甚是奇哉！”之言。正是说者有心，闻者在意。周原一听此言，如五雷轰顶。知自己行迹败露，当时虽强作镇静，不动声色，但杀心已起。心想留得此人在，自己将永无安宁之日矣！此时，一条一箭双雕的毒计便在他心中萌生。他要先除去心头之患管筇，然后嫁祸于毛苍，再乘机除去毛苍。在这个复杂的阴谋中，他自己不便出手。他需要一棋枚子，一个既了解王府内情又能随便接近管筇且又肯听命于自己的帮手。符合上述三项条件的人并不多，他反复观察，一再权衡，最终选择了朱然。为了牢牢地抓住朱然，他忍痛割爱，让自己心爱的小妾丑儿作了牺牲。经过他的周密计划，这个一箭双雕的阴谋终于变成了现实。但他最终还是犯了一个致命的错误，那就是他轻估了那位年轻的六安王和他那美丽聪明的王后。正是这个错误，使他功亏一篑，自掘坟墓，把自己送上了断头台。正所谓聪明反被聪明误也。
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