众人目瞪口呆，被这场突变弄得惊惶不已。
刘庆冷下脸，厉声对周原道：“本王在此，尔如何就敢肆无忌惮，仗剑杀人！”
周原一听，慌忙跪倒在地，连连磕头，道：“微臣一时气急失控，未假思虑，失手杀人，请主公治罪！不过，此老贼作恶多端，恶贯满盈，也是罪有应得。”
刘庆沉吟一会，道：“即便如此，也不可擅动杀机，草菅人命！他毕竟是朝廷命官。国之大臣有罪，须具状押送京都，交由廷尉府审判论罪。罪大恶极者，须呈天子朱笔勾除，方可行刑。尔身为内史，为官多年，如何竟不知朝廷制度？王国之中，竟出此等荒谬之事，吾作为一国之王，亦难脱干系！”
“微臣该死，甘愿领罪。”
“好了，此事暂且不论，你起来吧。”刘庆叹了口气，道：“先着人将二人收殓一下，再妥善安排丧葬事宜。”
“诺。”
二十八
六安国连死两位重臣，在国中引起了强烈反响，也在刘庆的心理上形成了沉重的压力。恩师管筇的殒殁，使他陷入极度的伤痛之中，欲拔不能。国事初定，百废待举，正是用人之际，自己这位足智多谋的良师益友却撒手而去。今后的路如何去走？实令他彷徨不安，思绪不宁；国相毛苍虽然作恶多端，死不足惜，但在尚未论罪，更无确凿证据的情况下被人刺杀于家中，有悖朝廷规制，难免要遭天子怪罪，朝臣谤毁。还有，短短一个月中，城中竟有六人惨遭谋杀，使刚刚安定的民心又惶然起来。此案不破，自己不仅难以面对朝廷和国中百姓，自己也难以安心。然而，管筇的死，使这两桩命案变得更加扑朔迷离，难以破解。
吃过晚饭，刘庆走入内室。王后李妤见他愁眉不展，便婉言劝道：“吾知主公是个重情重义之人。但人死不能复生，万望主公节哀顺变，莫要伤了身子。”
刘庆叹了口长气，道：“先生一去，吾似是失了主心骨，成天心烦意乱，竟不知如何是好。”
李妤道：“为王者，当以国家为重，历千难而无怨，履万险而不馁，不可因小小挫折而灰心丧气，一蹶不振。”
“尔之言虽有道理，然人非草木，孰能无情！先生待吾恩重如山，乃吾之耳目臂膀，如今撒手一去，吾岂能不悲不愁？而且，眼下国中百废待兴，棘手之事多如牛毛，让吾何以应对？何处再去寻如先生这般能以辅我助我教我诫我之贤能之人？莫非吾刘庆有甚失德之处，故以苍天罚我也！”
李妤道：“主公想哪儿去了！六安原本乃动乱之地，开国之初，难免多生变故，此亦在意料之内，情理之中也。臣妾以为，当务之急，须安定人心，莫让歹人乘乱捣鬼，浑水摸鱼。”
刘庆又叹道：“安定人心又谈何容易？一月之内，三起谋杀，连害六命，至今毫无线索，凶手逍遥法外。城中阴云密布，戾气横生，国人谈此色变，人心惶惶，叫我如何安定？”
李妤闻言，半晌无语。沉吟良久，方道：“这几宗案子虽盘根错节，扑朔迷离，但也并非没有可寻之隙。吾想，先得找到动机。你想，行凶杀人须冒极大风险，一旦败露，须得以命相抵。因此，一般人不到迫不得已之时不至铤而走险，轻起杀心。也就是说，被杀之人在被杀之时，肯定已对行凶者构成致命之威胁了。”
“唔，爱妃言之有理。”
李妤受到鼓励，微微一笑，又道：“如此便可寻踪觅迹，顺藤摸瓜，一一推之：城西窑货店严春，曾为国库之吏。先生追查库金帐目，曾往访之。次日一早，严家四口便遭毒手；杂货店徐三，代严春收藏书有字迹的羊皮，疑为密帐，被芊儿无意中发现后，告之先生。但待他二人返回徐家时，徐三亦已被害。此二案显然都与金库帐目有关。是否可以认为：金库之帐藏有猫腻，而始作俑者唯恐事体败露，慌忙杀人以灭口？而在这两案中，主管国库的国相毛苍嫌疑最大。”
刘庆点点头，道：“吾亦如此考虑。”
李妤又道：“管先生被害却颇为蹊跷。毛苍当然对先生也是恨之入骨，亦欲除之而后快。但毛苍既已将罪证销毁，管先生一时也奈何不了他，他又何必如此急切地谋杀先生？再说，以他之谨慎狡黠，老谋深算，纵使要杀人，也断然不会在他自己府中下毒，何况当时他还邀请王爷与诸大臣同聚相府。众目睽睽之下，他岂会授人以柄，自昭其恶？”
“然也。毛苍城府深沉，工于心计，绝不至出此下策！”
“然而先生一向不喜与人应酬，每日饮食俱在自己家中，毒又从何而来？如果仍是毛苍所为，他当不会在先生毒发之时宴请先生。如果不是毛苍，那又是何人？此人杀人之动机又是什么？先生为人和善，重义轻利，人缘甚好，且来此地日子又如此短暂，似也不至与什么人结下不解之仇怨？那么除了毛苍而外，先生究竟还会对何人构成了致命之威胁耶？此处最为要紧，臣妾虽百思未得其解也。”
刘庆频频点头，道：“爱妃真是有心之人也！此案经你如此推敲剖析，倒是似乎有些蛛丝马迹了。”
李妤见刘庆称赞，倒有些腼腆起来，道：“吾也只是跟先生学了一些皮毛而已。主公常不在府中，臣妾闲来无事，就胡思乱想一通。让主公见笑了。”
“嗳，岂能说是胡思乱想！爱妃之聪明才智，远胜我也！”
“主公说笑了。臣妾之言，乃妇人之见，岂能与主公的大智大勇相提并论也！”
“尔如此说，倒让我心生惭愧，无地自容了。”刘庆想了想，又道：“依爱妃之见，眼下该当如何？”
“眼下么？”李妤凝神想了一会，道：“臣妾以为，此事不宜追之过急，欲速则不达也。王爷尽可去办国之大事，此案容我细细想来，或可寻到线索。此外，可否将钟沮留在府中，但逢臣妾出门走动也方便些？”
刘庆点点头，道：“但听爱妃安排。”
二十九
六安王刘庆将国中发生之事，一一具实写了奏折，送呈京都。暗忖皇上御览此折后定会龙颜大怒，降罪于己。然事已至此，多忧亦无益，只得听天由命了。
冬月初，朝廷传下圣旨，圣旨中居然并无怪罪之言，只是对管筇之死甚表惋惜。廷尉府在审理前丞相赵周一案时，已了知毛苍乃其党羽，正待查处。因此武帝对毛苍之死，漠然置之。圣旨中对六安国傅、相之缺，并未补置，只是擢钟沮为郎中令，秩六百石；朱然为侍郎，秩四百石。原郎中令迁置他国就任。
刘庆暗忖：太傅一职，原为诸侯王年幼时所设，职在辅教幼王。如今自己业已长大成人，独当一面，置与不置，已无关紧要。然国相一职，乃王国众臣之纲领，若久以虚位，恐会荒误国政也。圣上为何不为六安置相？实难理喻，真乃圣意难测矣！好在钟沮、朱然得以补任实缺，有了名份，也算成了正果，使他于心稍安。钟沮原乃淮南王府卫尉，又是武林高手，为人豪侠义气，颇得王府诸人敬重；朱然乃先王旧臣，在胶东王府效力多年，文武兼修。此二人皆因与淮南、衡山旧案有涉，刘庆亦不便举荐。想不到圣上竟如此心细，破格加恩擢用。看来圣上对六安之情，实是了如指掌。想到此，刘庆在高兴之余，亦有几分惊悚之意。
正在此时，府中家僮来报：中尉邵仲求见。刘庆忙叫“快请”。
邵仲进来，与刘庆施礼道：“微臣叩见主公！”
“快快请起。”刘庆道：“将军辛苦了！”
“不敢。”
“矿上的事如何了？吾正欲着人打听，想不到将军倒来了。”
邵仲道：“矿上的诸事俱已就绪。所采之矿石已堆积如山。只是冶炼不甚顺利。我等先前以柴薪烧炼，炉温不足，久炼不成。后着人至九江郡打听，原来冶铁须以煤炭烧炼。但吾国中无有煤炭，须从寿州八公山一带购运。此事当需不小一笔开支。微臣此次回来，便是回禀此事，请主公定夺。”
“约需几何？”
“臣据估算，至少需备齐三个月的燃料，约需三千两吧。”
刘庆闻言，皱起了眉头，道：“按说三千两也不算大数，只是眼下国库拮据，入不敷出，捉襟见肘，上哪去寻这样一笔银子？”
邵仲道：“若是无银购买燃料，矿上便只得停工了。”
正当刘庆急得抓耳挠腮之时，王后李妤进得门来，闻说此事，拧眉细想一会，道：“臣妾倒有一个权宜之计。”
刘庆哂笑道：“该不是又要我等捐款吧？”
“非也。”
“愿闻其详。”
李妤道：“毛苍死后，府中眷属已迁居他乡。吾闻迁行之时，俱有兵士监随，并未见带走多少金银细软。人去之后，相府便已锁封。臣妾私忖，毛苍若如众人所疑果真贪墨，其库金当仍在相府之中。王爷如能令人开府细查，应有意中之获。若无所获，反倒证明其无辜遭陷，尽可还其清白，正好澄清一桩悬案，不亦是一桩好事哉？”
刘庆一听此言，先是欢喜，后又犯愁，道：“此主意倒不失为一个好主意，但启封清查罪臣宅府，须报朝廷应准。眼下尚无旨意，岂可擅为之？”
邵仲道：“主公不必踌躇。此事可由微臣私下去办。主公只当不知。日后纵使朝廷怪罪，自有微臣当之，绝不至累及主公便了。”
刘庆笑道：“将军一片苦心，小王心领了。然吾既为一国之王，岂可遇险即退，让他人代吾受过？也罢，此事便交将军去办，清查时务须仔细，一草一木皆须造册存帐。日后朝廷若是怪罪下来，汝但言‘奉命行事’便了。”
“这……”
“就这样吧，此事暂不宜声张，办妥即来复命。”
“诺。”
次日，邵仲从军中挑选年长老成者十人，悄悄开启了相府之门，进门后吩咐门前守卫，无王爷之命，任何人不得擅入。
众