来了。”忙不迭的去给杨昊之烧水倒茶。
妍玉将钗丢到妆台上，懒洋洋道：“你也知道回来？一天到晚往外跑，不知外头有什么迷了你的心窍，难不成有什么小妖精？”
杨昊之心头一跳，陪笑道：“胡说什么呢！镇日在家里闷得慌，我去外头会会官场上的朋友。”
妍玉嗤笑道：“呸！亏你还有脸说什么官场，芝麻粒儿大的小官儿，还是花银子买的，充什么体面。有本事你也学老三，入科考一个回来，那才叫本事！”
这一句说得杨昊之心里犯堵，皱着眉不耐烦道：“行行行，有完没完。”
妍玉道：“怎么？嫌我说得不好听了？哪一句说错了，你说来我听听？”
杨昊之恼怒，刚欲发作，又想起王好姐和新添的孩儿，遂压下火气，走上前揽着妍玉笑道：“咱不说那些生气的。我看看你今天戴的什么戒指，搽的什么粉儿。”说着凑过去，只觉异香扑鼻。
妍玉极喜杨昊之与她亲热，偏又装出厌倦模样，嗔道：“离我远些！”
杨昊之见她娇俏慵懒，一时动情，搂着妍玉道：“我偏就离你近，看看你戴了什么香饼子、香球子，嘴上的胭脂让我吃了罢。”说着要亲嘴，正此时红芍端了茶进来，碰掉了桌上的扇子，“当”一声惊了屋里两人，杨昊之不悦，随手脱了鞋朝红芍扔去，骂道：“没眼色的小蹄子，谁让你进来的！”
红芍吃了一吓，慌忙闪躲，手上的茶也没端稳，热水烫了一手，茗碗也掉在地上摔个粉碎。妍玉呵斥道：“还不滚去拿东西收拾！”
红芍又委屈又恨，含着泪退了出去。片刻拿了抹布进屋收拾，只见屋里静悄悄的，屏风后传来低低的说话声。红芍大着胆子凑过去，透过屏风的缝隙往屋里瞧，只见这二人坐在床上，杨昊之手里拿了一红色的香袋，从内取出一丸药放入口中。妍玉道：“你方才吃的是什么东西？”
杨昊之笑嘻嘻道：“这可是个好东西，胡僧做的药，都叫‘红铅丸’。但只一粒就金枪不倒，让你乖乖求饶。”
妍玉满面通红，啐道：“天还没黑，就不正经，说什么混话！再说还在老太太孝期里呢。”
杨昊之道：“你我不说，谁知道？还不快受用一回。”说着抱着妍玉亲嘴。妍玉半推半就，二人云雨起来。
红芍从屋中退出回到外间，恼一回，怒一回。她随妍玉嫁到杨家，因早有争强的心，同杨昊之眉来眼去传情，终如愿以偿当了通房丫头。杨昊之也同她相好了几日，谁想还没过多久，杨昊之对她就淡了，妍玉看得又紧，不准杨昊之随意沾碰，杨昊之渐渐的把她看成粪土一般。她上有恶主刁难，下无子女傍身，左右无一靠山，连丫头婆子因她素日张狂也不同她交好，如今又失了男主人的宠爱，日子熬得极苦。想到自己当初若一直跟着婉玉，而今在三房定然是另外一番风光，眼见怡人吃穿用度已是小姐的体面，不由又悔又恨，哭了一场。
且说红芍暗暗垂泪，杨昊之和妍玉直到过了晚饭钟点方才收了云雨。妍玉浑身发懒，唤红芍打水进来擦洗。红芍端了水盆进来，眼瞥见杨昊之装胡僧药的香袋就放在床头，不由心生一计，大着胆子偷倒出一粒，又将香袋放好。
妍玉擦洗一番便沉沉睡去，杨昊之嚷饿，披了衣衫到外间用饭。红芍暗道：“真真儿天助我也！合该我与大爷独处，若不借此挽回大爷的心，日后只怕难寻这样的时机。”在灯下见杨昊之俊颜如玉，益发春心荡漾，借着端菜的当儿，将药丸子掰了一半丢到汤碗里，等化得差不多了端上前劝杨昊之多喝一碗汤滋补身体。
杨昊之一口气灌了半碗汤，不多时便觉一股春意上涌，红芍在一旁殷勤伺候，卖弄风情，杨昊之见红芍妩媚，忍耐不住，一把搂着求欢，二人便弄起兴来。红芍乃久旷之人，缠着杨昊之没个餍足，杨昊之早已被酒色掏空了身子，方才又与妍玉欢好耗尽心力，此刻勉强应承，正当云情雨意正浓时，忽感一阵晕眩，脸色惨白，捂着胸口直喘粗气。红芍吓了一跳，忙扶杨昊之在外头矮榻上躺下，想去叫人，又怕被人知晓她与杨昊之在孝期里行房，若不叫人，眼见杨昊之连喘不止。正犹豫的当儿，忽有个丫鬟进来，见此景登时大吃一惊，尖声嚷道：“不好了！大爷不好了！”跌跌撞撞跑出去。杨昊之一把拽住红芍，眼睛瞪得如铜铃一般，喉咙里咯咯直想，欲说话又讲不出，眼白一翻，头已歪倒了，口中涎津顺着嘴角淌下来，再探鼻间已没了气。红芍唬得魂不附体，身子一软栽倒在地，惊怕之下嚎啕大哭起来。
妍玉在屋里合着眼睡得正沉，忽有丫鬟慌慌张张跑进来说：“大爷出了事了！”妍玉忙起身，披了衣衫出来，到外头一见杨昊之赤身裸体躺在榻上，又瞧红芍云鬓散乱，袄扣全开，便知做出什么好事，登时气得柳眉倒竖，狠狠打了红芍几下，骂道：“好淫妇，竟敢背着我跟主子发浪！看我不收拾你！”说罢方才转回身看杨昊之，只见歪倒在床上，一丝活气全无，登时大吃一惊，晴天霹雳一般，拼命推搡几下道：“冤家！你快些起来说句话哇！”说着放声大哭起来。
一时间各屋的丫头婆子全围了过来，有年长经事的老嬷嬷上前摸了摸脉门，又掐了人中，探了鼻息，俱个大惊失色，大叫道：“大爷……大爷不中用了！”言罢嚎哭起来，众人跟着一齐大哭，乌压压跪了一地。早有小丫头子往各房送信，柳夫人正在卸妆，听丫鬟送信说大房出了事，因杨峥与杨晟之在外宅书房里头，便打发廊下的小丫头去叫人，自己穿了以上急急忙忙的往大房中来。
进屋一瞧杨昊之裸着躺在床上，面色铁青，瞪着双目，口角涎津横流，魂魄便已唬飞了一半，如同摘了心肝一般，眼前一黑，直挺挺的撅了过去。众人大惊，又是抹胸又是掐人中，柳夫人方才苏醒过来，狠命推了推杨昊之道：“我的儿！莫要吓唬娘，快回个话儿！”旁有丫鬟道：“太太节哀，大爷怕已是不行了……”一语未了，柳夫人便“啪”给一记大耳刮子，指着骂道：“哪儿来的小蹄子，藏了好歹毒的心，要咒我儿死！谁说我儿不行了？快！赶紧去请大夫！金陵城里有名的大夫统统给我请来！若能医好我儿的病，要多少银子随他开口，即便要我的命也省得！”紧接着搂着杨昊之，“呀”一声大哭起来道：“我苦命的儿呀！你喘口气吱个声儿，你如此不是要了我的命么！”
此时杨景之、郑姨娘等也得了信儿，纷纷到了。不一会儿，婉玉让采纤和怡人搀着来，进屋往榻上瞧了一眼便连忙退了出来，只在外间寻了地方坐着。郑姨娘见婉玉来了，一时去寻茶壶给婉玉倒茶，一时又恐人多挤着婉玉，一时又恐哭声大了惊动胎气，忙忙的催她回去，反倒忙乱上十分。
正闹得没开交处，忽听丫鬟报说：“老爷、三爷来了！”话音未落，杨峥和杨晟之已迈步走进来。妍玉衣衫不整，忙躲进卧室。柳夫人一见杨峥，如同得了珍宝一般，几步上前“噗通”跪在地上，抱着杨峥的腿，哭道：“老爷你来得正好，快快救救咱们的昊儿罢！”
杨峥凑前掀开被子，伸手一摸，胸口已冰凉了，再一看杨昊之死状，心里便明白了八九分，又是痛又是惊又是恨，指着厉声道：“这，这是谁干得好事！还不从实招来！”眼略在屋中一扫，一下便瞧见红芍，走几步上前一脚兜翻在地，骂道：“好奴才！是你害死我儿！”
红芍抖得如筛糠一般，哪里管得了许多，一心想着找陪同拉下水的，大哭着磕头道：“不光我！先前还有大奶奶，若不是大奶奶，也不至于到这一层，今儿大爷下午刚一归家，便跟大奶奶进屋，直到过了饭时还没出来，我不敢叫，又怕人瞧见，一直在外守着，晚饭都热了好几遭……”
妍玉在屋里听得真切，一时又羞又恼，隔着门帘子道：“刁奴，血口喷人！我这两天身上不痛快，下午就躺在屋里睡，外头出什么事我一概不知。”又大声道：“你没脸，害死大爷还拉上我！老爷太太要为我做主呀！”说罢想到杨昊之死，心中惶惶，眼里早已滚出泪珠儿来，嚎啕痛哭起来，一边哭一边道：“我的夫君，你可起来为我说句话儿！我怎么这般命苦哇！”
杨晟之暗道：“大哥既已死了，若里头真与大嫂有干系，追究起来必连累她名誉，伤了同柳家的交情，又何必呢。本就是桩丑事，还是大事化小小事化了为宜。”遂上前对杨峥道：“这还在老太太的孝期里，大嫂是名门小姐出身，怎会做出这等事来！定是那丫头急臊了心，乱攀咬。”
杨峥立时便信了，道：“好个妖精似的东西！我好好的儿子就是让你们勾搭坏的！如今，如今又赔上性命……”说着眼眶就红了，咬牙道：“把她给我捆到外头往死里打！”
红芍见杨峥这番形容，知不比往常，怕是要生生打死她，一时间屎尿齐流，磕头如捣蒜一般，大哭道：“老爷饶命！老爷饶命！我再也不敢了！再也不敢了！”左右早有力壮的婆子上前将红芍拖了出去。
柳夫人哭得上气不接下气道：“老爷，莫非你也蒙糊了心了？昊儿怎么就死了？今儿早晨还来跟我请安，哄我欢喜来着，快叫大夫来给他治病！”
杨峥长叹一声，泪早已滴下来，哑着声道：“老大已经没了……”言罢真真儿心力交瘁，再发不出一丝声音，而柳夫人早已软倒在杨峥身上，只顾哭，“儿”一声，“肉”一声，哭道：“不孝子，你怎么舍得丢下你娘亲就这么去了！让�