回到怀玉宫中，杜沅沅遣退了众人，独自一人留在房中，从袖中小心地取出那截真香，仔细地端详了一阵，脸上露出了会心的微笑。真香折断的断口切面齐整，如果猜得没错，应是被利器割过，仅留了极少的一部分相连。皇后拿于手中，只要轻轻一捏，真香就会完全折断。
那么，谁会有机会割断玄天真香呢？杜沅沅拿着那截断香想出了神。祭天大典所用的玄天真香全部由内务府统一保管，直至祭天当日才能由司礼太监拿出，亲手送至祭天之处。唯一能接触到玄天真香的就只有司礼太监一人。可是，他又是何时下手的呢？在祭天大典开始前，所有祭品都会由内务府派出的监礼太监重新检查一遍，在那时，玄天真香应该还是完好无损的。司礼太监下手，就只有在祭天大典开始后。杜沅沅眼中突然一亮，在皇后净完手后，要行“三上香“之礼前，是司礼太监亲手将玄天真香举至皇后眼前，只有这个机会是最合适的。定是司礼太监在那时动的手。可是，众目睽睽之下，具体是用何种方式割断的真香，杜沅沅一时还想不到。
想通了这些关节，杜沅沅的心中一阵阵发凉。一切都已经十分明显，皇后确是冤枉的。但是，猜中事实并不难，难就难在该怎样为皇后脱罪。英帝去南郊穹宇坛祭天，总要到戌时才会回来。回宫后，也未必会直接来这里。杜沅沅心内急迫，一迭连声地叫碧痕，碧痕忙从殿外掀帘进来，道：“小主有何吩咐？”杜沅沅道：“你且去前面守着，待皇上一回宫，你就来知会我。”碧痕领命去了。杜沅沅浑身一软，瘫在椅中，余下来，也就只有等了。
直到这时杜沅沅才发现，自回宫后她便陷入沉思默想，身上仍然穿着正式的袍服。此时方觉衣饰繁缛，浑身酸痛不已。便叫进兰兮，甩掉了华丽的从三品宫服，卸掉满头的珠钗，只穿了件雨过天青色的弹墨小袄，系条同色的裙子。并不梳髻，一头乌发只随意捆绑了一下。一切收拾完毕，又觉得腹中饥饿不已。此刻，已近午时，算来已连续几个时辰水米未进。可是，心中又觉得堵得发慌，一时也吃不下什么。便告诉兰兮，午膳只需弄碗粥来。兰兮见杜沅沅神色焦虑，也不敢问，只得按吩咐下去传膳。
不一刻，宫女们便端上一碗奶香核桃红枣粥，并几个开胃的小菜。杜沅沅拿过青花缠枝莲羹匙，心中烦乱，只进了几口，便放在一边。和衣歪在榻上，迷迷糊糊便睡了过去。
睡得正沉，忽然觉得有人在推自己，睁眼看时，却是英帝。只见英帝笑道：“你怎么如此贪睡，连晚膳都顾不得吃。”杜沅沅明明记得刚用过午膳，怎么一下子就到了晚膳。抬头向窗外一看，天色已暗，这一歪竟然睡了大半日。再看向面前的英帝，已去了冕服，穿着晶蓝金缂丝坐龙常服。想是回宫已经有一阵子了。
杜沅沅猛然想起祭天大典之事，忙坐起身来，急道：“皇后之事，你可知道？”英帝一听，脸色转为凝重，“我刚一回宫，太后便赶到承宸宫，告知了此事。”杜沅沅看着英帝眉宇间隐隐的怒气，不觉道：“莫非你相信是皇后所为？”英帝反问，“难道还有别人？”
杜沅沅叹了口气，看来英帝确实是信了。此事也难怪他，祭天大典是如此庄严郑重之事，他绝对想不到，他的母后，大齐的太后会置国家社稷于不顾，以此作为陷害皇后的契机。
杜沅沅想起皇后对自己的诸般好处，承宸宫中险被仗毙的解围，承宠后拜谒的提点，冬夜里赠灯的情意。桩桩件件，俱都在眼前。想到此，便站起身来，理了理衣裙，端端正正地跪在英帝面前道：“皇上，臣妾所知正于皇上相反，请皇上听臣妾一言。”英帝见杜沅沅如此慎重，吃了一惊，急忙上前来扶，口中嗔怪道：“到了今日，你还这般客气，有什么话直说便是。”杜沅沅拉住英帝的衣袖，一字一字道：“臣妾相信，皇后是冤枉的。”紧接着便将自己所猜所想一丝不漏地讲了出来。讲完后，取出白日里偷偷留下的那截断香亲手捧到英帝面前。英帝拿起细看了半晌，眉头皱得越发紧了。杜沅沅知道他已有八分相信，又道：“不如请皇上将今日那个司礼太监传来，当面问个清楚。”英帝沉吟了一下，点了点头，叫殿外的陆六福速去找那个司礼的太监。
陆六福去了良久，还未回来。英帝自顾坐在一旁沉思，默不作声。杜沅沅知他一时无法接受，也不打扰，仍用胭脂玛瑙盏盛着茉莉花茶，轻轻放在他手边。茉莉花茶还是夏天时炮制的，用极品玉瓷坛子盛了，密封好，放置在干燥阴凉处。到了冬日一取出来，还象刚制成一样新鲜。
英帝顾自沉浸在自己的思绪里，恍然觉得鼻端一阵隐隐的茉莉花香气，心神微微一爽。再看向手边那只晶莹剔透渗着红丝的茶盏，盏中漂浮的嫩白茉莉花朵，浮躁烦乱的心忽然定了下来。抬起头向杜沅沅感激一笑，正想说话，忽听殿外陆六福道：“皇上，奴才回来复命了。”英帝顾不得再说什么，急道：“快将人带进来说话！”话音刚落，只见陆六福打起帘子，独自一人走了进来。躬身道：“皇上，那个司礼太监不在宫内。
夜无眠
听了陆六福的回禀，英帝与杜沅沅都蓦然变了脸色。陆六福继续道：“负责祭天的司礼太监是敬事房司礼部的李贵，奴才直接找的凌海。据凌海说，今日祭天一完，李贵便向他告假，说是家中父亲病重，要回家探望。凌海便准了他三日的假。”
杜沅沅心中隐隐觉得有些不对头，李贵此时匆忙告假出宫，似乎太过凑巧了些，竟似出宫逃命一般。英帝也想到了这一点，沉声道：“你去查查李贵的底细，速来报我。”陆六福应了声是，便退了出去。
英帝看着杜沅沅，眼中满含悲愤，黯然道：“我真是糊涂，始终未想到那上头去。就为了一个‘权’字，当真就什么都可利用么？”杜沅沅知道他心中必是痛苦夹杂着自责，心中一阵疼惜，也不答话，只走上前去，将英帝的头紧紧抱在怀里。
殿中一时静极，只闻鎏金草叶纹铜漏的嘀嗒声响。案上燃的越女采莲灯暴开一个又一个灯花。灯影在两人的面上摇曳，四周一切都已模糊不清，唯一真实的只有彼此的温暖。
窗外夜色更深，杜沅沅看着那已变成紫墨色的窗纱，定了定神，道：“有一件事我们必须早做防备。”英帝并未抬头，只是静静地听着。杜沅沅道：“太后并未将皇后直接送交内务府，只是暂压在敬事房内牢。这件事太过重大，我是怕万一有人对皇后实施暗算，阴谋得逞，事后只说皇后是畏罪自裁，恐怕皇后的这个罪名就坐实了。旁人即便是怀疑，也说不出什么来。”
英帝“腾”地站起身来，在房内来回走了几步，一边沉吟一边道：“宫中关押犯妇的内牢一向都由敬事房负责看守职责。若真是有人图谋暗算皇后，必会打通敬事房总管这一关节。”“凌海？”杜沅沅的心一下子变得沉甸甸的。太后将皇后不直接送交内务府，反而先由凌海看管，难道是别有用意。凌海那日到她宫中试探，指使之人分明就是丽妃。只是不知他是向丽妃谄媚讨好，还是已经成了丽妃的心腹。谄媚还好，若是心腹可就麻烦了。
杜沅沅向英帝道：“凌海这人可信么？”英帝点了点头，“凌海自幼入宫，本是我的一个贴身太监，后来，我看他精明能干，便将他提拔起来。此人人品尚可，只是有些贪慕富贵。”杜沅沅心里默想了一回，道：“不如把他宣来，我想问他几句话。”英帝点首答应，高声道：“来人，把凌海给朕找来。”
凌海站在怀玉宫正殿上，恭顺地低着头，心中却忐忑不安，英帝这么晚了召自己到怀玉宫中问话，定是为了关押在内牢中的皇后？一想到这个，凌海就头痛不已。早知被牵连在内定会没有太平日子过，但又无可奈何。果真，如此深夜还接到了皇上的宣召。
凌海等了半晌，还未听见有人开口。便偷偷看了看上坐的面色平淡的英帝和杜沅沅，心里更是打起了鼓。愈发局促不安起来。
杜沅沅端着红釉菊花纹茶盏，用盏盖细细地撇着褐色茶汤表面的浮沫。并不急于开口，只是盯着立在下首的凌海仔细地瞧，直看到凌海面上浮起不安的神色，眼神也开始飘忽不定，才缓缓开了口。
“凌公公进宫也有些年了吧。”凌海一时摸不着头脑，只得恭恭敬敬答道：“奴才是天成年间进的宫，那时皇上还尚在襁褓，算起来，也有二十多年了。”杜沅沅晤了一声，又道：“在宫中这些年，皇上待你怎样？”凌海小心答道：奴才幼年入宫，无权无势，全因皇上对奴才的信任，奴才才当了这敬事房的总管。现今奴才这一切，全是皇上给的。对皇上，奴才愿肝脑涂地。”凌海越说越是激动，竟然扑通一声跪倒，就势磕了个头。英帝目中也似有激动之色，缓缓道：“起来说话吧。”
杜沅沅看着凌海的表现，心中微微一喜，这个凌海还算是念旧，对英帝也颇为忠心。除了有些贪财，人品应该坏不到哪去。而且，看这个样子，应该是还没有被太后和丽妃收买。
凌海站起身，英帝道：“朕自小就是由你陪伴，直到天业十年，朕看你聪明能干，便提拔你做了敬事房的总管。算来也有八年了，这八年里，你克勤克俭，宫中诸事打理得井井有条，朕虽未说什么，却都记在心上。”那边凌海听得满面激动，双眼含泪，鼻音浓重，道：“奴才，奴才心里明白，皇上对奴才一直亲厚有加。奴才做不了什么，只愿能一直伺候皇上，安安心心为皇上办事，就是死了，奴才也心甘情愿。”英帝轻轻一笑，“什么死不死的，你只要一直忠心为朕，朕也会一如既往地待你。”
凌海听了，脑中似是在挣扎什么，象是突然下了决心，又跪