皇后又道：“这段时日，本宫知道你受了许多委屈，如今终于守得云开，也算是你的造化，只是今后还是要小心行事。别再落下什么把柄在旁人手里。”杜沅沅点头应了。皇后叹了一口气，道：“宫里如今奸人当道，本宫也是奈何不得。眼下顶顶要紧的是柔美人腹中的皇嗣，这是关涉到大齐千秋的大事，你放心，即便本宫是个徒有虚名的皇后，也决不会袖手不理。”这几句话说得斩钉截铁，杜沅沅心中感动莫名，诚心诚意地道了谢。
杜沅沅辞别皇后时，天色早已暗了下来，宫中已到了掌灯的时候，各宫各殿门前的红木双轿顶六角风灯已次第燃起。杜沅沅没走出两步，岫烟便追了过来，手里提着盏竹编菱花提灯，福身道：“皇后娘娘让奴婢转告小主一句话，天色晚了，这盏提灯就交于小主照明。即便是天黑了，只要有灯照着，小主就不必害怕。”杜沅沅亲手接过，道：“多谢皇后娘娘。”岫烟点点头，转身回去复命了。
杜沅沅看着手中这盏精巧雅致的提灯，想着岫烟传的那几句话，明白皇后话里的真正含义是让自己放宽心，无论如何，她都会尽力提供援手。杜沅沅的心头突然感到一阵温暖和踏实。
禁宫的甬路上已积了薄薄的一层清雪，想是天晚了，内务府一时还没派人清理。双燕织锦宫鞋踏上去，发出轻微的咯吱声，薄薄的宫鞋抵挡不住脚下的寒气，只一会，杜沅沅便觉得浑身冰冷彻骨，手中那只如意手炉早已散尽了热气，只怕比她自己的手还要冰冷。
杜沅沅刚走出玄武门，便见一架赤金步辇从远处缓缓而来，十二名太监整齐划一，迈着丝毫不乱的步伐，将步辇稳稳地停在她面前。步辇旁的陆六福立刻迎上前来，先行了个礼，道：“小主，你可让我们好找。这大冷的天，可让皇上急坏了。”这时，从辇内传出一个沉稳的声音：“别啰嗦了，快扶小主上来。”正是英帝。
杜沅沅心头一喜，迈步上辇，见明黄缂丝九龙辇帘后伸出一只如玉般的手掌，急忙拉住。只觉从手上传来一股力量，身上一轻，已跌入一个温暖的怀里。只听英帝低柔的声音在耳边道：“多大的人了，好歹也是个婕妤，出门还这么毛毛躁躁的，连步辇也不备。眼下大冷的天，难道非要冻病了才甘心么？”话中虽句句指责，却满含体贴关怀之意，杜沅沅心中甜蜜，只是老老实实缩在英帝怀中，默不作声。
步辇内左右两侧各放置了一只彩绘云气纹炭炉，此时炉中炭火正旺。辇内暖意融融，杜沅沅只觉得周身的毛孔俱都已松开，寒气一丝一丝地溜走。禁不住浑身发软，懒懒地巴在英帝的身上。英帝轻轻一笑，道：“怎么，才知道冷暖了么？”杜沅沅将脸埋在英帝怀中，闷闷一笑。忽然抬起头来，媚眼如丝，将英帝的目光缠了个结结实实。英帝似是已忘了要说什么，俯下头来，轻轻地碰了碰杜沅沅的唇，渐渐两唇越来越是缠绵，似是胶着在一起，再也分不开来。
英帝隐约觉得步辇停了下来，陆六福在外道：“皇上、小主，已到了承宸宫了。” 杜沅沅正两颊晕红，眸光散乱，娇喘微微，似是不明白发生了什么，英帝用身上的缎地盘金龙斗篷将杜沅沅紧紧裹住，抱下辇来，径直进殿去了。后面的碧痕见自家小主已进了殿，举步便要跟进去，陆六福伸手一拦，“傻丫头，你去凑什么热闹，好好等着便是了。”碧痕方才明白过来，禁不住羞红了脸颊。
承宸宫寝殿内，阔大龙床上的绡金纱帐宛如湖水的涟漪，不断地涤荡开去，帐上珠绣的金龙就似活的一般，腾挪跳跃。过了好一会，纱帐终于妥贴地垂下，只余下帐内的微微喘息声。
良久，英帝道：“我倒忘了问，这大半日的，你去了哪里？”杜沅沅正倚在英帝怀中，额间满是细汗，听到英帝发问，才慵懒地道：“我去了徽淑宫，看看柔美人。”英帝此时方才记起柔美人的身孕，便问道：“她身子可还好，腹内的皇儿总有六个月了吧。”杜沅沅见英帝问及，忽然想起今日的诸般担心，忍不住从他怀中抬起头来，认真地道：“柔美人的孩儿月份已大，我总归是放不下心来。”英帝笑道：“我知道你和柔美人颇为交好，何况她还怀着皇嗣，今后我会多派人明里暗里守着，你可是放心了？”
杜沅沅嫣然一笑，这才稍稍放下心来，只觉得周身疲累已极，紧紧偎依在英帝身边，不久便沉沉睡去。英帝看着她纯净的睡颜，宠溺地笑笑，牢牢将她抱在怀里，带着愉悦与满足，不久，也沉入了梦乡。
冬至
妉良娣自那日被杜沅沅一阵抢白之后，便羞恼不已。再加上杜沅沅重新获宠后，英帝对她日渐疏远。眼看圣恩变薄，地位不保，妉良娣便将一切都算到杜沅沅头上，暗自寻找着报复的机会。她在房里想了几日，终于有了计较，与其在这里坐以待毙，不如到丽妃那里去讨个主意。于是，便向丽妃的房中而来。
妉良娣莲步轻移，进了丽妃的寝殿。紫璎见妉良娣进来，忙上前见了礼，然后低声道：“娘娘刚小睡一会。”妉良娣心领神会，并不声张，只悄然坐在一旁。
等了片刻，方见丽妃动了动身子，微微睁开眼来。紫璎立刻上前，将丽妃扶起，塞了个五蝠捧月的绣垫在她身后靠着，又从一旁端过一个青玉竹节口盅，丽妃就着噙了一口，漱了漱口，吐在榻下的三彩鸳鸯钵中。方才抬眼看了妉良娣一眼。妉良娣立时站起身来，上前两步，还未开口，眼圈便先红了。丽妃不耐道：“出了什么事？”妉良娣便将那日杜沅沅抢白她的话说了，末了，又添了几句，道：“元婕妤说我不过是仗着丽妃娘娘你。这宫里有脸面的娘娘多了去了，谁真能说得上话还不一定呢！”说完将帕子捂在眼上，抽抽搭搭地便哭开了。哭泣一声紧似一声，眼睛却从指缝里偷偷看丽妃的动静。
丽妃脸色一沉，杜沅沅的这句话分明是没将她看在眼里，待看见妉良娣哭天抹泪，不由斥道：“没用的东西，凡事也不会自己想个主意，就知道到本宫面前来哭哭啼啼。去！看了本宫就心烦。”妉良娣见丽妃似是动了真怒，也不敢再说，福了福身，悄悄退了出去。走出门外，一改刚刚娇泣的模样，眼色沉暗，面含不满，回身看了看紧密的殿门，嘴边却泛起一个冷笑，虽然主意没讨着，却也借元婕妤激怒了丽妃，今后，自是有人去出头。要说主意么？不如到悦昭容那里去讨一个。想毕，带上贴身宫女婵纱，向琼章宫去了。
丽妃透过百子报喜雕花窗棂，看着妉良娣身影走远，面色阴晴不定。妉良娣语中的挑拨，她又怎会不知。可眼下这杜沅沅确实成了眼中钉、肉中刺，如不拔除，就成了块心病了。看来，是时候和太后商量商量了。
悦昭容坐在殿内，神色和缓看着妉良娣从殿外进来。
自从她诬陷杜沅沅私相授受被英帝降了份位后，表面竟似一切都没有发生过，神色如常，照样勤勤恳恳打理宫中事务。只有她自己心里明白，对杜沅沅的恨意几乎是入了骨，这恨意里面大半部分都是妒忌，妒忌杜沅沅得到了英帝全部的爱宠。但是，悦昭容与旁人不同，这么多年来，她所赖以的便是英帝对她的倚重。她思前想后，对付杜沅沅，还是先等一等。毕竟，现在首要的还是协助英帝，压住丽妃的势力，何必为了一个杜沅沅，而失去了这么多年来英帝对她的信任与尊重。至于以后，机会不是很多么？
妉良娣上前见了礼，接着便仔仔细细地将杜沅沅和丽妃两边的情形说了一遍，悦昭容沉吟了半晌，道：“元婕妤那，你就不要去招惹了。还是好好给我看着丽妃的动静。” 妉良娣有些迟疑道：“那元婕妤难道就不管了么？”悦昭容云淡风清地笑着，“你急什么，这宫里最多的就是等待，最不缺的就是耐心。等上个一时半刻，又有何妨！”
丽妃坐在景宁宫内，把妉良娣的话原原本本说了一遍，太后却慢条斯理地端详着面前的千章铜漏，一言不发。铜漏内注的水不时发出滴答的轻响，在深阔的大殿内，显得甚是响亮。丽妃有些不耐，上前一步，犹豫道：“那个元婕妤，不如……”，太后回头瞪了她一眼，“哀家说过多少次了，元婕妤只不过跟后宫内寻常女子一样，贪慕荣华富贵，不足为惧。你不要把精力浪费在这些小事上。那件大事拖了这么久还没有进展。这段日子我真不知你在忙些什么！这眼看就要到新年了，无论如何，你必须要有所决定了。”丽妃被太后抢白了一顿，不敢违逆，只得低眉说了声是。
再过几日便是冬至了。按齐朝制，一年一度的祭天大典将要拉开序幕。据说，这是一年中，皇家最至高无上的祭祀活动。杜沅沅修习宫廷礼仪的时候，曾听教习嬤嬤讲过，冬至“阳气生而君道长”，是乱而复治之机，历来都是祭拜天地的日子。每年此时，英帝都要率领文武百官到京城南郊的穹宇坛举行祭天大典，祭拜昊天上帝。场面壮观，气势宏大。杜沅沅对此自是十分神往，但作为后宫嫔妃，在天子于南郊祭天时，也要由皇后率领于禁宫正门――正安门内的空场上，同施祭天之礼，作为附祭。不能亲眼见识一下这一年中最大的盛典，杜沅沅的心里不觉有几分遗憾。
冬至前四日，英帝在怀玉宫中一早醒来，匆匆别过杜沅沅，便由太监们簇拥着，进了涵波馆沐浴。然后便要到南郊穹宇坛的斋宫斋戒三日，待冬至前一日返回，参加完冬除夜节酒后，于第二日一早再返回穹宇坛，等待祭天大典的到来。
冬除夜，即冬至前一夜，祈阳殿内摆下了节酒。后宫内所有嫔妃都已于申时末到殿内候驾。酉时正，英帝从穹宇坛返回入宫。宫妃们按品级站好，跪拜行了大礼。杜沅沅跪在嫔妃中间，趁行礼之时，偷眼向英帝看去，不成想，与英帝�