如今，大齐已历时三朝。齐姓即为皇族姓氏。现当朝为齐英帝，属齐氏第四代子孙，继位时年仅十岁，年号天业。杜沅沅推算了一下，现为天业十八年，那么英帝也才只有二十八岁，年纪颇轻。
齐朝国土广大，风物众多，民俗各异。境内北部多高原山地，南部平原广袤，人烟稠密。境内最大的两个水域为茵罗江与歧讷河，烟波千里，浩渺无边，灌溉了两岸水土，兴盛了帝国农业。同时，齐朝商业似乎也异常繁盛，商人云集，贸易频繁。
据书中所记，紧靠齐朝的北部，是笛羌国。笛羌国面积比大齐还要广大，但是人口相对较少，且主要以游牧业为主，国人精骑善射，好勇斗狠，倒是和现代历史中记载的匈奴颇为相似。而大齐人惯称笛羌人为蛮夷人。齐朝的南部，则毗邻着驽羽国及其他的众多小国。
从记载中可以看出，各国都有着不同的景致，宽广的平原，壮阔的长河，优美的景致与迥异的民俗，令杜沅沅禁不住悠然神往。既然知道了身处这样的一个时代，她暗暗下定了决心，作为一个来自自由世界里的灵魂，与其老死深闺，不如寻个机会，畅游天下，快慰平生。
转眼间，杜沅沅到齐朝已经一月有余了。刚来时还只是初冬季节，现下已进入深冬，北风一日紧似一日。杜沅沅每日里依旧往返于寒碧轩和南玉馆之间，读书抚琴，陪母亲闲话。
这一日，杜沅沅正翻看从小阁中取出的一本诗词，忽见一张冷金笺从书中飘落下来。笺纸已有些发黄，显是已放置了颇有一段时日。笺上用工整的小楷题着一首词：
蝶恋花
魂飞青芜碧柳处。山重水复，道是无寻处。
举酒无言管弦冷，孤灯明月相对看，
年年岁岁斜阳暮。不见离人，黯然红颜老。
门掩春色残照里，晨钟暮鼓声声住。
杜沅沅认得这是母亲杨素心的字迹。小词写得如泣如诉，凄婉动人，蕴意分明就是恋人间离别的浓重感伤，一种撼人魂魄的缠绵思念和痴情跃然纸上。
反复玩味着词中的意味，杜沅沅痴立了半晌。原来母亲冷漠淡然的背后还隐藏着一段不为人知的感情。看来，应是少年相恋，后意外别离，日日相思不得见，便以晨钟暮鼓了此一生。想着父亲和母亲日前见面的情形，心中不禁了然，难怪母亲对父亲如此冷漠疏离，相敬如“冰”。但是，从父亲对母亲的态度上，应是满怀爱意的，也许是母亲太在意自己的第一份感情，身边的一切都变得云淡风轻。二人便因此成了一对怨偶，而后漫漫十数年。这也难怪杜庭儒对杨素心所出的杜沅沅不甚疼惜了。
杜沅沅叹了口气，圣上赐婚的荣耀，世人眼中的佳偶天成，豪户朱门的荣华富贵，背后竟是这样的目不忍睹。在这个朝代里，难道自己的人生也将是这样，等待旁人安排自己的命运，然后在一段不幸福的婚姻中黯然老去。
想到此，她的心中异常烦闷，推开手边书籍，长身而起，凭窗向外望去，一片冬日萧瑟映入眼帘，不由心情更加低沉。忽然，杜沅沅正在胡思乱想的脑中闪过一点光亮，既然自己只是无意间落入这个时空，那么为什么要沿着杜沅沅命运的轨迹，不如自己去争取一个不一样的未来。
眼前一切蓦然开朗，杜沅沅定下心来，随手取下墙上的古筝，放置在临窗几案上。纤指轻滑，一串清音淙淙而出。风格清雅，醇厚幽远，竟是一曲节奏欢快的《高山流水》
此时，房外北风正紧，白雪宛如飘絮悠然而下；房内琴音婉转，佳人绝代低首抚琴，面含微笑，风姿怡然。阿芜打起门帘与正打算进入的杜子珏都呆立在了门边。隔了一会儿，杜子珏悄悄叫过阿芜，转身而出。
琴音渐行渐低。阿芜又复返回，眼中是一抹莫名的神色，近前拊掌笑道：“小姐，你弹的是什么曲子，阿芜从来都没有听过。但却好听得很，就象是仙乐一样。刚才子珏少爷来，也听得呆住了呢！”
“大哥来了？”杜沅沅问，“是啊！少爷见你弹得入神，就回去了，让奴婢对小姐说，他改日再来。还有……”，阿芜突然压低了声音，“少爷还问奴婢，小姐落水前后有没有什么不同。”杜沅沅蓦地一惊，“你怎么说？”阿芜捉黠的笑道：“奴婢说，小姐活泼了许多，许是到鬼门关上走了一遭，一下子转了性子，看什么都通透了。”杜沅沅不由得轻笑了声，回身拍了阿芜一下，“都是我素日里纵容的，调皮的丫头，越来越能说会道。”阿芜吐了吐舌头，二人遂笑闹在一处。
初遇
冬日里昼短夜长。杜沅沅除了在寒碧轩中读书，便是高卧床上梦会周公，益发百无聊赖起来。自从她落水之后，不知什么原因，杜子珏似乎对这个小妹特别看顾，时常到南玉馆中小坐，与杜沅沅已经颇为熟稔。长期的相处及对前世李翔的依恋，令杜沅沅全心全意的将杜子珏当成了自己的大哥，也因此不再藏纳自己真正的个性。偶尔耍赖、撒娇一回。对于杜沅沅大家闺秀面貌下的活泼好动，杜子珏早已是见怪不怪。偶尔，杜子珏说些市井见闻给杜沅沅听。她听闻得民间风物绝胜，街市繁华，便动了出府的心思。但尚书之女岂非寻常人家可比，行动之间自是不能随意。
眨眼之间便到了新年。尚书府里各处忙乱起来，门庭洒扫，贡神祭祖，筹备年货，人来人往络绎不绝。到了除夕的家宴，家中众人围坐一桌，虽衣着鲜亮，却神色各异。杨素心更是开席不久，即称病离席而去。席间气氛益发沉闷。杜沅沅想起前世也是如此情况，家人即使是聚在一处，也心思各异。心里便不住叹气，这年不过也罢。
捱到正月十五，一大早，阿芜便急急为杜沅沅梳妆打扮。杜沅沅方知，本朝惯例，每逢此日，京城中各府的夫人、小姐便要到城郊的皇家寺院安国寺烧香许愿，还有一层，京中青年才俊也会倾巢而出，如有机缘，也可觅得佳婿。虽然杜沅沅对此事不以为然，但却可趁此机会出府游玩，心里自是喜悦非常。
眼见日头渐渐升起，阿芜还在房内翻找衣服搭配首饰，不觉心中好笑。遂喊过阿芜，将一头乌丝松松绾成桃心髻的式样，另外再留一部分垂于肩后，髻旁仅簪了一只梅花形的碧玉簪子。又从阿芜挑的衣裙中拣了件莹白色花蝶纹的收身小袄，配着翡翠色的长裙。面上脂粉未施，仅在唇上涂了淡淡一层口脂。俯身镜中人，清新脱俗，笑靥如花。阿芜颇有不甘，“其它府的小姐肯定绫罗珠翠，艳丽得象天仙一样，小姐你却如此不放在眼里。”言罢直摇其头。杜沅沅微微一笑，披过白色翻毛狐狸领织锦雪缎斗蓬，转身而出。
行出府门，车马早已备好。杜府大夫人、二夫人，杜婠婠与杜沅沅分别乘坐两辆马车。走到车前，早有小厮搬来脚凳，一旁丫鬟打起车帘，杜沅沅扶着阿芜的手坐入车中。不一刻，马车缓缓启动。耳听得车外面人声嘈杂，叫卖声音此起彼伏，杜沅沅又是新奇，又是高兴。不时偷偷掀起马车小窗遮帘一角向外窥探。只见道路两旁，房屋稠密，人流如织。且又正逢新年，处处披红挂绿，喜气洋洋。宛如一副活动的《清明上河图》，显出一派清平世界的盛世景象。杜婠婠则在一旁冷眼旁观，嘴角似有冷笑，对杜沅沅不理不睬。
马车直行了半个多时辰，车外人声渐小，只余马车行过大路的粼粼声。渐渐的，一阵高昂悠扬的撞钟声由远而近，马车终于停住，安国寺到了。
阿芜在车外打起车帘，杜婠婠抢先下了车，杜沅沅则紧随其后。马车停在安国寺门前的空地上。诺大的一片空地，已经停满了各式马车，或堂皇富丽、或小巧精致，皆非平凡人家所能用得起的。看来今日到寺院进香必是些非富则贵的豪门大户。不少女眷正从马车中一一下来，服饰华丽、浓妆淡抹，姹紫嫣红直晃得人眼花。一时之间，素日里颇为肃静的佛门之地突然间莺莺燕燕，热闹非常。
杜沅沅正想随着人流，进入寺内。忽听得身旁不远处，传来喧闹的声音。只听一个女子尖利的声音道：“哪里来的东西，也不看看这是什么地方，冲撞了御史家的车马，你有几个脑袋！”声音娇纵、盛气凌人。一个颤微微的衰老声音低声下气地道：“不是小人故意，乃是天冷路滑，小人滑倒后惊了贵府的马车。请饶了小人吧！”“饶了你，难道御史家的马车是白惊的，你不过是个低贱的下等人罢了，有何资格求饶。”尖声女子依旧不依不饶。
杜沅沅不觉向围成一圈的人群中走去。只见一个华服女子柳眉倒竖，一脸寒霜，原本艳丽的容貌显得有些狰狞，手拿丝帕捂在鼻前，正满脸鄙夷的看着马车前跌坐着的一个胡须花白的布衣老人。众人都只围观，却无人劝解。杜沅沅不由得动了恻隐之心，正欲上前，阿芜在身后扯扯衣角，道：“这是京中田御史家的小姐，闺名叫田澜，骄横跋扈。仗着其父得势，谁也不看在眼里。咱们还是莫要惹她的好。”杜沅沅轻轻摇了摇头，“不妨事的，老人家也怪可怜的。”
说罢，分开众人，走上前去，命阿芜先扶起了老人。然后，向田澜敛衽一礼，“这位姐姐，不管这位老人有何错处，妹妹这里向你赔罪。请姐姐念在此人年纪老迈的份上，不要再追究了吧。”杜沅沅冷不防的出现，让正在颐指气使的田澜微微一愣，眼前小女子虽穿着清淡随意，却也是气派非凡。田澜一时也不敢托大，但也不想就此了结。杜沅沅焉能看不出田澜一瞬间的犹豫，于是甜甜一笑，“不论老人给贵府造成何种损失，都由妹妹负责赔偿。姐姐乃千金贵体，莫要被这不相干的人扰了兴头。”话说到这里，田澜才脸色稍霁，“赔偿就不必了，只是下次可得小心。”说罢冷哼一声，拂袖而去。
杜沅沅见田澜走远，急忙上�