没有妻室，听说是生下女儿之后不久就病死了。吴老爷是个厚道人，但也是个能干人。落户乌桐镇之后，十几年的经营，到了现在，全镇的米铺都只姓“吴”这一个姓了。兵荒马乱的年月，坐拥全城的米铺，也就等于坐拥了全城的经济命脉。但吴老爷不像那些奸商，而是乐善好施，因此在乌桐镇，甚至全乡的口碑都很好。吴老爷的一双儿女也争气，吴家少爷在南京念大学，吴家小姐也是省城的女子中学品学兼优的好学生，除了吴老爷一直没有再娶妻室以外，这个家真的算是和美的让人艳羡了。只是，家大业大，顺水顺风的吴老爷、吴半城，为何一直不肯续娶呢？
对了，忘记说了，这个吴老爷，左手大拇指上常年带着一枚黄铜指套。乌桐镇的人私下里都传说，这个吴老爷左手没有大拇指，好像是年轻时跑江湖做生意，被仇家剁去了的，是真是假，没有人知道。
再说回“跳吊”这出戏吧，严格说来，这出戏唱念算是文戏的词，做打却应该归属于武戏，不为别的，只因为这出戏唱起来，实在是需要很深的功力，也需要冒很大的风险。功力深当然好理解，台上一分钟，台下十年功，唱戏的人，但凡想成个角儿，都是这样磨出来的。但这冒风险，又是怎么回事儿呢？因为唱这出“跳吊”，有可能——唱出人命。
“跳吊”之前，要先来一出“起殇”。“起殇”是要等到黄昏时分的，搭起戏台，务必待太阳落尽，方可开场。开场是一声无比凄厉的唢呐声，一声长啸过后，便是鬼王出场了，鬼王照例是青面獠牙的模样，手执钢叉，然后再上来十几个满面油彩的鬼卒，跟着吱呀乱喊一通，鬼王鬼卒们凶神恶煞的走个场子，走完鬼王再将钢叉狠狠一掷，死死钉在台板上，是为镇魂。到了这儿，“起殇”就算是正式结束了。这个时候，“跳吊”才会正式出场。跳吊是很需要点功夫的，先出来亮相的是男吊，台上搭起七张八仙桌，层层垒上去，最高处悬着一条白布，男吊要先层层翻上八仙桌，翻到最顶端，将身子穿过悬着的白布环，然后反复钻来钻去，钻一回挂一回，好似蜘蛛结网一般——唱戏的人，玩的就是这点身段和手足功夫。现在的人杂技看多了，不觉得有什么了不得的，可是在过去，看跳吊，可是很隆重的一件大事。男吊一出，现场便鸦雀无声。太入戏当然是一个方面，另一个方面是因为跳吊是一出忌讳颇多的戏。看跳吊，千万不能说诸如“顶上有人”，或者叽叽喳喳的讨论什么“我看见男吊了，侬有无看见”之类的话，因为据说，那男吊悬梁的白布环，很容易招惹上吊死鬼的亡魂。若是真的语出不慎招来了鬼魂，那半空中悬着的戏子男吊，恐怕就真的要变成货真价实的“男吊”了。
当然，这只是传说，谁也没有亲眼见过。但是传说之所以成为传说，自然有它的道理和出处。人对鬼，总是一个在明处一个在暗处，能不惹还是尽量不惹的好。因此人们看跳吊的时候，都会很自觉的闭嘴不说话，只瞪着眼看那八仙桌顶上面色铁青的男吊费力的钻来挂去的，心下还盘算着不能招惹吊死鬼不能招惹吊死鬼，一边还得提防着会不会从那悬着的白布里看到啥不干净的东西，一场跳吊看下来，看戏的人比唱戏的人还累。
“咿呀——”表姐捂着耳朵嚷嚷起来，“这么诡异的戏，为啥还有人想要去看，不用吊死鬼出来，人吓人也吓死了。”果然是个眼大肚子小的，我在心里暗笑着号称爱听鬼故事的表姐。
文爷拈起一粒瓜子仁儿填到嘴里，含糊地说道：“这不是和你们爱听鬼故事的道理一样么。再说回咱们的故事——吴老爷每年都会请戏班子来唱戏，而且都是在每年的阴历四月初七。据说那天，是他亡妻的生日。”
“难怪要先行‘起殇’礼呢。”表姐点头道。
“嗯，‘起殇’行完，就意味着那些孤魂野鬼正式开始和鬼王鬼卒们一起看戏了。”文爷抽了口烟，“不过，这吴老爷并不知道戏班子要唱这出‘跳吊’……”
文爷又把话题转回到吴家请来的这个戏班子上，且说戏班子提前一天来了乌桐镇，吴府家大业大，在后堂专门有下人住的地方，于是给戏班子辟了几间空屋子出来。戏班班主是个三十多岁的中年人，姓谢。这男人长得很怪，面色黑红，左脸颊上还有几道很清晰的刀疤，有一道尤其长，几乎越过了鼻梁，弄的五官都有点模糊了。不过怪的不是这一点，而是这个男人虽然面黑外加刀疤脸，却不让人感觉凶相，相反，真是盯着看，还有那么几分清秀。当然，他的眼神很凶，是那种阴而冷的凶，所以没几个人敢盯着他看。戏班子里的人和他讲话，也都是低眉顺眼的，也许正是这样，他才能在戏班子里压得住阵脚吧。
当日谢班主带着戏班子进了吴府，和吴老爷两下一照面，吴老爷竟然不自觉的愣了一下神。当然，吴老爷是见过世面的人，自然不会怵这么个戏子。两相客套了一下，便把谢班主和戏班子请进了后堂。吴府管家叫吴祥，吴祥陪着戏班子进了后堂，看着他们将行头一趟趟搬进搬出的，吴祥突然有种莫名的感觉，整个戏班子的人都显得有点怪异，但又说不上来是哪儿怪。吴祥心里暗暗的怪自己多想，为了打发冷清，他开口和谢班主搭讪道：“不知道明天贵班要唱那几折戏？”
“哦，《白蛇传》、《梁山伯》，”谢班主答道，吴祥客套的点点头，平淡无奇的几折戏，随便哪个戏班子都是这么几出，不过谢班主接下来的一句话却把吴四惊得一跳——“贵宅的风水——是不是不太好啊？”
吴祥一惊：“你……什么意思？”
谢班主叹口气，问道：“你家太太过世应该有——十六年了吧？”
“你……你怎么知道？”吴祥惊讶的合不拢嘴，“你认识我家老爷和太太？”
谢班主摇头笑笑：“当然不认识，我们是外乡人。只是——我会看风水。二八一十六年，可是个坎儿，这个坎儿上容易招惹上脏东西，如果不压一压，怕是要给吴府招灾啊。”谢班主话里有话。
“什么意思？”吴祥还是不明白，但他本能的感到这个谢班主绝非一般人。只是，他身上有种拒人千里之外的气势，让吴祥也不敢贸然问的太多。
谢班主还是一副不怒自威的样子，很平静地说道：“最近，府里是不是出了不少事？比如，吴家的米铺遭了盗，或者——吴家小姐突然生病之类的？”
吴祥完全愣了，只知道木然的点着头——因为谢班主说的都是实话。
谢班主微微一笑，凑近吴祥，有意压低声音说：“是不是米铺的米——都变成了血色？”
吴祥腿一软，差点坐在地上，他颤抖着问：“你……你是怎么知道的？”
谢班主摇摇头：“别怕，我说了，你们这宅子里有不干净的东西。不干净的东西作祟，无非就是这么几招——遇物化血，遇人招疾。”
“那……那怎么办？”吴祥愣了半天，挤出这么一句话。
谢班主呵呵一笑，拍拍吴祥的肩膀：“别这样，我说了，我懂点异术，这事本来与我无关，但是我进了乌桐镇，就觉得顶上有股血晕，越到吴府越近，源头便在吴府。这等事，在我眼前出现了，我就不能不管。知道我们谢家班的拿手好戏是什么吗——‘跳吊’。”
“这和唱‘跳吊’有什么关系？”吴祥不明白。
“你们外行人看热闹，只知道跳吊容易招鬼。我们内行人知道门道的，都明白，‘跳吊’的确是招鬼，但招的不是外鬼，而是内鬼——也就是说，能把自家宅子里不干净的东西引出来。”谢班主解释道，“尤其是——你们府上惹上的鬼，本来就是吊死鬼。”
“吊死鬼？”吴祥觉得自己的上下牙齿有种打架的感觉，他看了看谢班主，却又不敢多问，想了半天，憋出一句话，“那引出来之后呢？”
“引出来之后就好办了啊！公鸡血，老醋，糯米，姜黄水，随便哪样，淋而杀之。”谢班主抖抖衣襟，不以为然地说道。他轻描淡写的语气让吴祥陡生一股敬佩感和信任感，或者说……是一种如释重负的感觉。谢班主抬头看看吴祥，补充道，“依我看，府里的鬼魅，可能就在离你们老爷不远的地方。所以，唱‘跳吊’之前，千万不能让你们老爷知道。鬼魅就在他附近，鬼魅若是感知到了，那唱上多少天也引不出来了。”
吴祥赶忙讨好的笑着点头，随声应和着：“没错，没错。现在的戏班子拿得起这出戏的可不多了，谢家班果然是家业不凡啊。”吴祥长这么大，‘跳吊’这出戏只听人说过，却从未亲眼见过，这次倒正好饱饱眼福。
“不过，这跳吊唱起来，是有讲究的。”谢班主说，“至于什么讲究，您不是行内人，恕我不方便透露。但是，明日搭台唱戏之前，还请不要将这出戏声张开去。”
“什么？”吴祥一怔，“也行，戏本子上不写明白就是。老爷明白是怎么回事儿以后，应该也不会怪罪下来。”吴祥想了想，咽了口唾沫，又问道：“可是……我们家老爷，不会有事吧？”
谢班主哈哈大笑，拍了拍吴祥的肩膀：“只要他不是鬼，当然就不会有事。”
当天，戏班子和吴府老少都早早地睡下了。吴祥辗转反侧就是睡不着，谢班主的几句话总在他耳边不停地回放。这个刀疤脸的男人——到底什么来路呢？突然，吴祥听到门外传来一阵低低的呜咽声，像是个女人在哭，仔细听又不像，而像是什么人在呢喃低语。吴祥反正是睡意全消，索性支起耳朵想听个究竟，却听到低低的呜咽声里又夹杂了轻轻的，却很有节奏的脚步声，而且，越来越近。
吴祥猛的坐起来，披衣起身，趴到窗前，今晚的月亮很不错，虽然只是半圆，但是很亮