乱清- 第910部分

　　　　李秀成十月里带兵“勤王”，在江宁城外与曾国荃打了两仗，虽然没有取胜，但好歹把“天京”一度危急的局面稳了下来。及至轩淮两军从上海出兵，“苏南”省告急，特别是轩军势如破竹，连下昆山，常熟，吴江，震泽，唐正财的太湖水师被打得几乎全军覆灭，让李秀成心急如焚，不得不请求洪秀全，放他回苏州，保卫“老家”。

　　　　千请万求，洪天王终于点了头，不过提出了很奇特的条件——第一是三十天之内必须返回，不准有一天延误；第二是只许只身前往，他勤王所带来的两万多兵，必须留在天京。

　　　　如果单是这两条，也就罢了，但还有让人哭笑不得的第三条——必须交二十万两银子作为“保证金”，如果到期不能回来，银子就要没收。

　　　　李秀成无可奈何之下，只得设法筹措，不仅把自己在天京的府宅中变卖一空，而且还令人从苏州送来六万两，这才凑够了洪秀全要的二十万，带了一队亲兵，直奔苏州。到了苏州，立刻召集了谭绍光、郜永宽等“九太岁”，商量布置战略，在苏州府方圆二三十里的范围内，逐次抵抗。

　　　　官军胜在火力强大，太平军则胜在地形熟悉，战法灵活，因此一时之间，官军的推进变得很艰难。直到华尔会同张勇，在丁家集抓住了“宁王”周文佳的主力，一战破之，才在南线打开了一个大缺口，同时程学启也在苏州北面两胜郜永宽。而李秀成自无锡调来的黄子隆一部，本来是要胁迫淮军的后路，但自身却受到常熟方向吴建瀛的建字团威胁，无所作为。李秀成这才不得不将防线收缩到苏州城附近，真正的苏州城攻防战，终于开始了。

　　　　*

　　　　太平军守城，一向有“守险不守陴”的说法，意思是精锐兵员，不放在城内固守，而是在城外依托险要地形，筑起堡垒要塞，用以据守。

　　　　苏州城外，并没有值得一提的山川关隘，但却有河流水泊环绕。太平军凭河修筑了长墙，墙内又筑大石垒和土营上百座，南自盘门，北至娄门，联络一气。城内的兵营，开挖大地窖作为存兵之所，上面用数层厚板覆盖，再堆上土层，用来抵御官军的炮击。

　　　　太平军在苏州的守军，集中了五万余人，大部分都是谭绍光、郜永宽等“九太岁”的部下。官军几近合围，他们也心知到了生死存亡的关头，因此抵抗得异常坚决。

　　　　关卓凡的大营和轩军的总粮台，设在了苏州城西南面的木渎镇。旁边的灵岩山上，曾有吴王夫差替西施修建的别宫“馆娃宫”，又有在紫石山上所筑的姑苏台，三年聚材，五年乃成，源源而来的木材堵塞了山下的河流港渎，“木塞于渎”，木渎之名便由此而来。这个人杰地灵的镇子，人才辈出，大名士范仲淹大约是里面最杰出的一位了。

　　　　本来是才子佳人的地方，现在自己却统帅大军，在这里打仗，关卓凡不能没有感慨。

　　　　在苏州以南的轩军，是张勇的马队、福瑞斯特的洋枪团、伊克桑的克字团、姜德的德字团，以及刚刚从昆山调来的建字团的魁字营，合共一万三千多人，另有曾秉忠所带的绿营和练勇三千人。刘郇膏的中军营和图林的亲兵营，因为要拱卫大营，还没有算在其内。

　　　　另有一件利器，是轩军水师的炮艇。木渎是太湖通往苏州的水道枢纽，金台号和百粤号这样的大舰固然进不来，但其余四只各载有两门炮的汽轮，在河上却可以畅行无阻，不仅可以发炮轰击，而且可以载一什三十名兵，作为登陆船来使用，随处突袭，最是灵便。丁汝昌带了这四只炮艇赶到大营来参见关卓凡的时候，便请求亲自率艇参战，让水师也立一份功。

　　　　“老总！”丁汝昌笑嘻嘻地请过了安，“这一回，水师没给你丢人。”

　　　　何止没有丢人，简直是漂亮至极，现在苏南能有这样的局面，靠的还是水师的这一场大捷。不过对于丁汝昌的请求，关卓凡却不肯答应，不为别的，就为一将难求。炮艇在内河行驶虽然灵便，但也易受来自两岸的枪火攻击，万一因此出了什么意外，把这样一个优秀的将领丢了，不划算。

　　　　“功劳也要留给别人一点儿。”关卓凡哈哈一笑，先把水师的功劳赞扬了一通，才说正题，“你给我把唐正财看好，不要让他再冒出来捣乱，就是功劳。”

　　　　“老总，可惜你要打苏州，”丁汝昌不无遗憾地说，“不然让伊克桑和我联手，由李朝斌策应，我准定能把唐正财的西山岛替你拿下来。”

　　　　“有什么好打？只要苏州一破，唐正财自然就降了……蛙跳战术，知道不知道？”

　　　　“蛙跳战术？”丁汝昌敬畏地看着老总，“标下不知道。”

　　　　关老总心中暗笑：你是不知道，麦克阿瑟就多半知道。

　　　　（晚上还有一更，大吃大喝一顿之后，继续码字！）

　　　　*（未完待续。。）
第一零四章　苏州之战
　　　　双方在苏州的攻防，自然是围绕着城外的长墙和石垒展开。南面的轩军打得固然激烈，北面的淮军也没有闲着。李鸿章麾下的四大总兵，除了刘铭传摆在后面作为策应，同时对常州无锡方向，做一个防备，其余的程学启、张遇春、郭松林，三路齐进，各率本部兵勇，连日猛攻。这其中，又以中路的程学启打得最为凶狠。

　　　　像轩军吴建瀛的建字团一样，程学启的“开”字营，也是太平军的底子。他是安徽桐城人，在太平军大将叶芸来的部下。曾国荃围攻安庆时，程学启固守于北门之外，打得湘军寸步难进。曾国荃一筹莫展之下，用了谋士孙云锦的一条计策，派人把程学启的养母抓了起来，拿她亲儿子的性命为质，逼她化装成乞丐，偷入程学启的营盘去说降。

　　　　程学启对这个养母一直很孝顺，这一下，弄得左右为难。送走了养母，正在犹豫不决的时候，却被叶芸来侦知了这件事情，派了八名亲兵，持令箭来召程学启入城。程学启大惊之下，情知入城就是一个死，于是召集了百多名铁杆心腹，连夜冲破营门，直奔设在北门外三里处的湘军大营。

　　　　黑夜之中，情况不明，守营栅的湘军哪敢开门？程学启眼见得后面追兵将近，情急之下，将刀掼在地上，双手猛撼营门，大叫道：“我是程学启，来降九帅，因为后有追兵，不得不携带兵刃。若是信得过，就放我进去。若是信不过。就请九帅一炮打死了我。免得落在贼人的手里！”

　　　　这一喊，惊动了营内的主官——曾国荃的弟弟曾国葆。他光着脚跑出来，下令开营，把程学启这一百多人收容进来，这才让他们逃过了一死。

　　　　收是收了，但逼程学启投降，本来只是一个权宜之计，因此曾国荃虽然替程学启补满了一营人。但疑虑仍深。湘军围安庆，是内外两道壕，内围城池，外拒援兵，其中又以外壕最为深广。曾国荃把自己的部队放在两道壕沟之间，却偏偏把程学启的部队放在外面。

　　　　这样的话，有太平军的援军来冲击，总是由他首当其冲，而湘军每日供给他的两餐饭，都是算准人头。用特长的竹竿，高高挑过壕沟。送进他的营寨中，如果不够吃，则多一份也没有。

　　　　程学启也没有办法，只得靠苦战来求生，也就养成了“开”字营格外坚忍和凶狠的作战风格，然而心里面那种不被信任的痛苦，无可宣泄，夜夜在自己帐中偷偷痛哭。等到开字营被拨给了李鸿章的淮军，才终于算是出了头，他心中感激，这回打苏州便格外用命，要替李抚台争这个头功。

　　　　*

　　　　淮军要替李鸿章抢功，轩军同样也要替自己大帅争面子。丁世杰把几位主官叫到一起，要拿出破城的办法来。

　　　　“现在是摆明车马，就看谁先破城。程学启在北面打疯了，我们也得再抓紧，不然若是替大帅丢了面子，我们几个都没脸活了。”

　　　　要想破城，得先打破城外的长墙跟石垒，而墙外的那条护城河，是最大的阻碍。

　　　　“丁军门，我手下那个营官展东禄，出了一个主意，”伊克桑说道，“你看看，行不行？”

　　　　展东禄出的主意，是轩军也筑墙，利用夜晚的时间，在靠近河岸的地方，抢筑起几段掩护墙，把炮位抵近河岸，直接压制对面的火力，然后搭浮桥，过河抢垒。

　　　　“哦？他会搭浮桥？”

　　　　“会，不过护城河的中间，得有支撑才行……”

　　　　拿什么来支撑，一下子就想到了，于是当天下午，轩军的前线火炮，忽然火力全开，连续放了两个钟头，把对面太平军的墙垒打得千疮百孔。一入夜，全军搬石挑土，在护城河南面筑起了几道长约十丈的简易护墙，每道墙都堆了七八个炮垒，将八磅的野炮推了上去。

　　　　这一下，距离近得多，准头也就好得多了。

　　　　到了天亮，太平军见状大哗，双方以枪炮隔岸互射。太平军也有洋炮，但是操炮的技术和开花弹的数量，都没办法跟轩军相比，打到下午，不惟长墙被打破了几个缺口，而且正面的七八个大小石垒中，大炮亦渐次被打哑，剩下还能发射的，已经不足半数。

　　　　轩军方面，吃亏在简易的掩护墙毕竟不够坚实，因此损伤亦很大，但战术意图无论如何是达到了。剑眉星目的展东禄，把他那一营人分作两半，摆在离掩护墙大约五十步的地方，一半人持着门板、油麻、钉锤、大木枝等搭建浮桥的物料，另一半人持枪蹲踞于地，是准备冲锋的敢死队。

　　　　到了下午四点钟的样子，双方的炮火渐渐稀落下来。展东禄看了看洋表，下令准备。没过多久，果然便听见西边河道上传来一阵突突突的响动，继而便看见三只汽轮冒着黑烟，不