乱清- 第852部分

　　　　“逸轩，我从没写过折子，怕办不好，耽误你的大计。”利宾有些惴惴不安，“不知道你要我写些什么？”

　　　　“这个折子，可以分三层意思来写，我慢慢地说。利先生才大如海，又通晓洋务，断然没有办不好的道理。”关卓凡笑道，“正好让那些朝中的大老，见识一下江南逸士的手笔，让他们知道知道，会试的考官何等有眼无珠，居然漏过了这样的高才。”

　　　　这句话，一下子激起了利宾的雄心，用力点点头：“好，你说吧。”

　　　　第一层意思，是要向朝廷力陈海防的重要，坚固朝廷购买这支舰队的决心。第二层意思，则是要极言天津各港口卫戍京师的重要地位，替朝廷设问。如果有这样一支舰队。是否便可以安心得多？第三层意思。是说上海始终为长毛窥逾之地，若是可以分到一两艘中级或者小级炮舰，以之游弋于长江口，则不独可以防备长毛的水师，而且一旦陆上发生战斗，亦可以发炮轰击，成为有力的支援。

　　　　在这个折子之外，他还打算给赫德写一封信。向他点明其中的利害关系——既然赫德正在争取正式成为总税务司，那么就应该支持购买阿思本舰队，把李泰国羁縻在这件事上才对，而不是李泰国说什么，就一概反对。不过这封信，他可以自己写，不必劳烦利宾。

　　　　“逸轩，你操这么大的心，果真只分到一两只船，于心甘否？”利宾听明白他的意思了。笑着问道。

　　　　“有多大肚子，吃多少饭。”关卓凡笑嘻嘻地说。“以蛇吞象，是要撑死人的。”

　　　　“何以要把舰队置于天津？”利宾忽然有了一个好主意，兴奋地说，“不如跟朝廷说，若以舰队溯江而上，扫荡长毛水军，炮击金陵，可以早日收功，那必定更能邀得朝廷的同意！”

　　　　“好是好，不过阻碍甚多，不是现在可以做的事情。”

　　　　“怎么呢？”利宾不服气地问道。

　　　　“如果说把这支舰队放在长江上，则一定是归于曾督帅的掌握，那就没咱们什么事儿了。”关卓凡替利宾分析道，“若是由别人来掌握，曾督帅必定要连购买的提议都会反掉——湘军百战艰难，直薄金陵，就要九转功成的时候，怎么肯让别人来抢走头功？”

　　　　这话见得极深，利宾佩服之余，默默点头，心说自己在这些事情上面，真是远不如这个关逸轩了。

　　　　其实关卓凡所想的，还要更深一层。现在曾氏兄弟名满天下，而且各地打仗的督抚将领，不是出于曾国藩的门下，便是与湘军多少有些关系，两宫和恭王，对于这样的情形，心中不能没有戒惧之意。自己这个置阿思本舰队于天津的提议，其实是把舰队置于朝廷的掌控之下，多半能得到朝廷的同意。

　　　　至于说同意之后，舰队将来会怎么样，那就不是他能管得到的事情了，反正他想要的，只不过是那个“丫鬟“而已。

　　　　“逸轩，这个折子，你什么时候要？”利宾问道。

　　　　“只要我收复了上海全境，立刻拜发。”

　　　　“收复全境……不知道要等到什么时候？”

　　　　“快了，”关卓凡信心满满地说，“只要高桥一战顺利拿下，那就不远了。”

　　　　*

　　　　高桥的太平军确实已经陷入了绝地，虽然兵力还有九千余人，但却被压缩在一块长不足二十里，宽不足十里的区域内——西面的黄浦江已被兵舰牢牢封锁，北面和东面则是入海的长江口，一片浩淼，无路可去。在这样狭窄的范围内，展开部队都变成一件很困难的事。

　　　　而南面，则是步步紧逼的官军。官军的人数虽然较太平军为少，但火力的凶猛却是太平军无法比拟的，何况新胜之余，士气正旺，而且是从外向内打，可以很从容的进行布置。

　　　　官军的兵力，主力是轩军的两千人——张勇的马队五百，丁先达的步勇七百，福瑞斯特率领的洋枪队八百。其次是李恒嵩的一千五百绿营和吴建瀛所部一千五百新反正的兵，都很能打。再加上曾秉忠和刘郇膏所部一千三百，合共六千三百人。

　　　　几天前形势还是一片大好，现在却风云突变，一泻千里，这让太平军的部队士气上很受打击，而吴建瀛和刘玉林的反水，更是加重了这种低落的情绪。不过即使是在这样绝望境地中，李容发却依然是困兽犹斗。他把部队分成三路，依托地势，在南林村到于家沟一线，以壕沟、木栅、土墙和炮垒，构筑了第一道防御阵地，在三里之外设置了第二道防线，并在两道防线之间的一处靠西边的高地——西林岗上，特别赶筑了炮台，摆了六门大炮。

　　　　然而李容发没有想到的是，打击的火力也变得更加可怖了。

　　　　二十七日一早，天刚刚亮，在这一片夹江的地块上，仍有薄薄的晨雾在飘荡。在这样的静谧之中，官军阵地上忽然号炮三响，片刻的沉寂过后，一声巨响，吴淞口外的法国兵舰“高傲”号首先发炮，随后“玛丽”号和“费尔男爵”号也跟着开火，而黄浦江上的四艘英国兵舰和一艘美国兵舰，也开始向太平军的阵地齐射。

　　　　六十八磅和三十二磅的舰炮炮弹，带着刺耳的尖啸，在太平军苦心构建的阵地上炸开，造成了恐怖的破坏和伤害，相形之下，那些由官军阵地上射来的八磅炮弹，似乎已经变得微不足道了。太平军从未遭受过这样可怕的炮击，战斗序列很快便被打乱了，四处都能见到抱头乱跑的士兵。

　　　　而官军的士兵，同样被这样的火力吓住了，才从冷兵器时代过渡到火器时代不久的他们，第一次见识到这种近代战争的场面，有许多人吓得用手捂着耳朵，伏在地面上哆嗦，也有被吓得痛哭流涕，甚至转身就跑的。

　　　　隆隆的炮声，在上海城内清晰可闻。人们从睡梦中惊醒，开门开窗，探头探脑地，想知道发生了什么，也有懂行的人，把消息传了开去——高桥决战，洋人开炮了！于是，街上的人渐渐多了起来，侧耳倾听，有的人便喜动颜色，奔走相告。

　　　　县衙里的人，这几天都是天不亮就起身，备办公务军务，此刻听到炮响，也都各自走出屋子。关卓凡也未能免俗，走出签押房，微微蹙起双眉，凝神静听——这一场决战，只能靠快马来传递消息，就不能象电报那么迅捷了。

　　　　这时候，一名姓王的书办，跌跌撞撞地跑进了衙门，兴奋得不行，把从外面听来的消息，见人就说：“洋人开炮了！洋人开炮了！”结果没跑几步，就迎面撞见了关卓凡。

　　　　“怎么？”关卓凡面无表情地问道，“什么事这么高兴？”

　　　　王书办见了关卓凡的脸色，心说不妙，衙内喧哗，是可以吃十下板子的，只得陪了笑脸，躬着腰说道：“老爷，洋人开炮了！”

　　　　关卓凡瞪了他半晌，忽然一个漏风巴掌扇过去，把他打得就地一个磨旋。

　　　　“洋人是你爹？”

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第三十九章　关卓凡的七寸
　　　　官场之上，有一个轶闻，主角是去年故世的湖北巡抚胡林翼。

　　　　胡林翼是一代名臣，死后清廷谥以“文忠”，可见对他评价之高。据说在湘军围攻安庆时，曾国荃陪着他策马登上龙山，俯视全城。胡林翼看完形势，意气风发，对曾国荃笑道：“长毛虽强，不足平也。”笑声未落，忽然看见长江上有二艘洋船，鼓轮逆江而上，势若奔马，疾如飘风。胡林翼顿时脸色大变，连呕数口鲜血，回营以后病情加重，如果再有人跟他谈洋务，则闭目摇手，一言不发，没过多久就黯然病逝。

　　　　关卓凡此刻的心情，正与那位“胡文忠公”相差仿佛。英法的兵舰在高桥开火，炮弹固然是落在太平军的阵地上，可是亦与落在他自己的心头无异。王书办冒冒失失地大喊大叫，正好触了他的霉头，挨了一记耳光，毫不冤枉。

　　　　他倒不是同情太平军。在他的心目中，满洲朝廷固然不足倚赖，可是太平天国就更不足取——洪秀全若是坐了天下，那会是什么光景？即便只是想想，亦会令人不寒而栗。

　　　　为了这一场决战的胜利，诱使洋人的兵舰参战，在关卓凡而言，算是无奈之举。他所忧心的，是巨炮迸发之时的那种威势。完全想象得到，号令一下，黑洞洞的炮口忽然喷烟吐火，一颗颗威力无比的炮弹呼啸而去的情景。

　　　　要到什么时候，才能让这样的炮弹，落回到他们英国人和法国人的头上？

　　　　总会有这样一天的。关卓凡给自己鼓着劲。

　　　　只有靠自己。

　　　　这场惊天动地的炮击持续了一个多小时。太平军布置的两道防线。十毁其七，偏偏西林岗上的炮台只有两座被毁，尚有四座能够使用。于是，当官军开始向前运动，进入到射程以后，太平军仍然能够以残余的炮火来勉力支持防线。

　　　　太平军的难题在于弹药不足。连续作战