“是曹老爷的听差，有张条子……”高升有点委屈，捧过来一张纸。
“哦。”许庚身释然，心说这倒错怪高升了。曹毓英是自己的同寅至好，又是自己的“达拉密”——满语中领班的意思，即使是他的听差来，也是照例不在挡驾之列的。
打开条子一看，却只有四个字“牌兴如何？”心中一喜：有牌局！然而看看眼前的半张卷子，又有些为难起来。犹豫片刻，还是把笔一扔，收拾了几张银票，喜滋滋地去了——这也就难怪他屡次痛下决心用功，而屡次不能成功了。
在热河随侍的官员，都不准携带家眷，只能以两件事消磨闲暇，一是闲谈，二就是打牌。大家住得不远，许庚身安步当车，很快便到了。进了屋子，见除了曹毓英，还有方鼎锐和朱智在座。彼此都是同一班的好友，熟不拘礼，百多张骨牌向桌上一倒，便垒起了四方城。许庚身又嚷嚷饿了，让曹毓英的听差拿了两碟点心来，边打边吃。
“星叔，”曹毓英随手打出一张幺鸡，叫着许庚身的字问道，“我今天没当值，听说大阿哥的师傅，皇上点了李鸿藻？”
“唔，唔，”许庚身含糊地点着头，直到把嘴里的酥饼咽下去，才说：“你都知道了？这么说上谕才出军机，外间就传开了啊。”
“自然是有人散了出来。”曹毓英漫不经心地说。
“谁？”
“除了焦大麻子，还能有谁？”方鼎锐心直口快，把军机大臣焦佑瀛的名字点了出来。
军机章京又被称为“小军机”，是军机大臣的行政班子，而军机大臣之中，焦佑瀛则是被他们最看不起的一个。
“此公最爱卖弄，自高身价。”许庚身鄙夷地说道，“上次说恭亲王要造反，也是从他那散出来的。”
这种事，连军机大臣都是不敢议于朝堂之上的，但这帮军机章京在私邸中谈论起来，毫无顾忌。
“说恭王挟洋人自重，要造反，这当然是别有用心的谣言。”曹毓英摇了摇头，若有所思地说，“怕的是有人拿这个当借口，有所图谋。我就听说，要造反的那个，另有其人。”
“谁？”另外三个人，都露出极感兴趣的神情，不约而同地将身子向前俯了过去。
曹毓英在桌上翻了翻，捡起一张“六万”来，向上一亮。
大家都明白，他取的是那个“六”字，自然指的是肃顺了。恭王和肃顺，都是行六，于是肃顺一派的人，称恭王为“恭老六”，而恭王一派的人，则称肃顺为“肃老六”。
“你是说宫灯？”说话的又是方鼎锐。“宫灯”是他们几个之间，为肃顺起的别号，说来有趣，原因居然是肃顺这个“肃”字，形状上象一盏宫灯。在外人听来，便万万猜不透了。
“密之！”曹毓英先叮嘱了一句，才继续说道，“若非别有所图，何必又在京中调兵入卫？”
“说的也是。”许庚身是兵部郎中出身，对兵事最是熟稔，“热河已经放着近两万的兵，又调三千人来，其心不可问焉。”
曹毓英面上露出关切的神色：“倒不知这新调来的三千人，成色如何，什么时候能到？”
“昨天晚上已经到了，”许庚身无所谓地说，“步军还是老样子，也就是站个班，摆个门面的用处。倒是听说这一回派来的马队练得不错，不比骁骑营差。”
不比骁骑营差，那就是说，肃顺的实力，又增强了这一块。曹毓英添了这件心事，并不流露出来，继续打牌。一把牌刚刚上听，却见听差曹平进来，小声道：“老爷，有客。”
这么晚了，而且在打牌，当然是不见客的，曹平如何这么不懂事？但曹毓英的脾气好，没有发火，和缓地问道：“是哪一个？”
“是宝洌ПΥ笕伺扇怂投骼戳恕！�
“好嘛，这下能过个肥年了。”曹毓英说完这句，四个人会心地相视而笑——宝洌У氖置娑率浅隽嗣摹�
“是宝大人府里哪一位送来的？”曹毓英问听差。
“不是，”听差摇头道，“是行在步军统领衙门，西营马队的一个千总，叫关卓凡。”
*
许庚身说的不错，关卓凡的马队在头一天晚上，便到达了热河。第二天，便由行在步军衙门的总兵遇昌下令，把防区划在了如意洲。
关卓凡扎好了营，命文书把地图送到帐中，展开细看。如意洲是一方水泊，本身是在行宫的西南，地图上便是在行宫的左下方。这里离热河向西和向南的道路都很近，如果有事，随时可以扼守，深合关卓凡的心意。
他先不急着去打听蔡尔佳和阿尔哈图的所在，而是带了张勇丁世杰，以及八名哨长，把如意洲一带的形势仔细踩了一遍，分派好了巡逻的班次和路线。如意洲并不在宫墙之内，因此只有一些规模不大的建筑，和一座戏台。戏台倒是不小，只是大概很久没有唱过戏了，略显破败。
等到入了夜，关卓凡换了便衣，依着地图上看到的大致位置，骑马沿行宫绕了小半个圈子，找到了官员的住所，稍加打听，便寻到了曹毓英的房子。敲开了门，申明来意，再把自己的姓名职务一报，便在号房里等着听差的回音。
这一下，便等了好一会。他心中纳闷：难道宝洌У拿孀踊共还淮螅�
宝洌У拿孀邮且欢ü淮蟮模茇褂⒅悦挥新砩铣隼醇且鹊嗔恳环︿＇的用意。致送节敬，是题中应有之意，这个不必说，然而不派相熟的亲随，而是托一个陌生的六品武官带来，此是何故？他用相询的目光看了看其余三人。
“宝佩蘅管内务府，没听说跟步军衙门有什么瓜葛。”许庚身思索着，有些困惑：“倒是这个千总的名字，似乎在哪里听过，一下却想不起来。”
奇怪的是，曹毓英亦有这样的感觉。他点点头，心想或许是在兵部报备的武官名字中见过。军机章京虽然都博闻强记，毕竟不能把每个六品官的名字都记得一清二楚。
“莫非是文博川的人？”方鼎锐提醒道，“文大人跟宝佩蘅的交情，咱们是知道的。”文祥是军机大臣，算是他们的顶头上司，因此提到文祥，语气上便不象谈论宝洌敲此姹懔恕�
“就算如此，这本是派个亲信听差就能办的事，宝佩蘅又何必多此一举？”许庚身不以为然的摇摇头。
“掩人耳目！”曹毓英目光闪动，幽幽地说，“现在是非常之时，多事之秋，宝佩蘅此举，必有深意。星叔你方才还说，这次来的马队练得好，这人可不恰恰就是西营马队的？”
说罢，站起身来道：“诸公少坐，这个人，我要好好见一见。”
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第二十六章 小钉子和大钉子 （二更）
曹毓英安步转出外间，一眼便见到了正在堂中正襟危坐的关卓凡。
“给曹大人请安！”关卓凡一个千儿打下去。
“不敢当，请起吧。”曹毓英说得很谦和。
关卓凡站起来，从怀中取出那个大封袋，双手递了过去，顺便打量了一下曹毓英，见他生得面貌清癯，眉目祥和，确实让人很容易生出亲近之感。
曹毓英接过封袋，却不急着打开，让关卓凡坐了，微笑着问道：“关千总，这一路辛苦了。”
“回大人的话，不辛苦。”
“哎，你不要拘礼，咱们随便聊聊。”曹毓英摆摆手，便问起他的履历。
“先父母都已经不在堂了……”关卓凡先把“自己”家里的状况简单报了，而履历，则从八里桥之战开始，捡能说的说了一遍，至于自己跟胜保的关系，宝洌У木奚偷仁虑椋蚵怨惶帷Ｋ嘈牛庑┦虏茇褂⑹且欢ㄓ邪旆ㄖ赖模庋淖龇ǎ芄晃约杭由稀敖魇胤执纭钡挠∠蠓帧�
曹毓英盘算了一下，一个九品的外委翎长，才二十一岁，不到三个月便升为六品的千总，若说没有得力的奥援，是很难相信的一件事。
“在八里桥打过，那也算是从死人堆里杀出来的了。”曹毓英先泛泛地夸了他一句，又问道：“不知令尊是哪一位？”
“先父的名讳是保成，原来是光禄寺的少卿。”
“哦，哦，原来是关少卿的公子，难怪这样能干。”曹毓英口不对心的说。关保成他是知道的，一个五品官，人很平庸，在光禄寺混日子而已，也没听说过有什么了不起的朋友，关卓凡之起，应当不是靠他父亲的力量。
既然问不出来，索性便单刀直入了：“关千总，不知宝大人托你送东西，是什么一个缘由？”
“卑职在戒卫礼部大堂议和的时候，侥幸受过文大人和宝大人的赏识。”关卓凡恭恭敬敬地回答。
礼部大堂？曹毓英目光一跳，顿时想起来了。他在桌上一拍，笑道：“好，好，原来你就是那个痛骂龚半伦的武官！难怪我觉着你的名字有些耳熟。”
这件事，在京城里很是轰动，曹毓英他们在热河自然也有所风闻。军机章京都是读书人的底子，以书生意气，都觉得这件事做得痛快淋漓，没想到原来就是面前的这个千总。曹毓英顿时对关卓凡刮目相看，问道：“宝大人可还有什么话让你带来？”
“倒没有，”关卓凡答道，指了指那个放在桌上的大封袋，“只要东西送到，卑职就算交差了。”
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