乱清- 第767部分

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　　　　三人进了旁边的一个别院，关卓凡见院中有幢两层的小楼，心想这应该就是清吟小班的四位姑娘所住的地方，而院中的几间屋子，想必就是所谓“借干铺”给客人的房间。

　　　　小棠春走到右首的一间屋子，叩了叩门，轻声喊道：“利先生。”

　　　　“来了，来了！”屋中有了动静，片刻，门哗的一声开了，走出来的正是利宾。他穿了一件青色棉袍，皂色油靴，腰间扎着一条玄色的腰带，额顶和脸上都刮得干干净净，收拾得极是精神，与那天在奎元馆满脸于思的形容，大不相同。

　　　　关卓凡抱拳一揖，微笑道：“利先生请了，小弟特来拜访。”

　　　　“哦哦……哦——原来是你。”

　　　　小棠春在门外唤自己，这是少见的事，利宾兴冲冲地来开了门，没想到门外还有两个人。先是茫然地看着关卓凡，“哦”了两声，抱拳还礼，接着便认了出来，这人是在奎元馆见到的那名会说洋话的千总。

　　　　“正是小弟。”关卓凡笑道，“到法源寺拜访先生不遇，没想到在这儿见到了先生。”

　　　　说者无心，听者有意，利宾难得的闹了个大红脸。一个举人，流连于勾栏之中，毕竟不是什么雅事。骤然被关卓凡撞见，即使是象利宾这样独立特行的人，也难免觉得不好意思，一时有手足无措的感觉。

　　　　关卓凡不愿他难堪，转头对小棠春和老鸨说：“我借利先生的地方聊聊天，你们请自便吧。”说完，也不管利宾同意不同意，自顾自地走进了屋子。他的言行之中，自有一股气势，让人违拗不得。老鸨带着小棠春，悄悄地去了，利宾也讪讪地跟进屋，在八仙桌旁与关卓凡分主宾坐了。

　　　　“小弟姓关，叫关卓凡，字逸轩。”关卓凡不等利宾动问，自己介绍道，“小弟是旗人，隶镶红旗，现在在城南步兵统领衙门，做一名千总。”

　　　　“哦，原来是关兄……”

　　　　“不敢当，不敢当，利先生若是看得起，就叫我逸轩好了。”

　　　　这段时间，利宾每次想起奎元馆那晚的事，便忍不住对那个武官极是好奇，怎么也想不通他何以能说一口纯熟的英语。现在碰了面，见关卓凡虽是旗人，却为人谦逊，浑不像巡防衙门中那些飞扬跋扈的武官，更是大生好感。宾主两人由此相谈甚欢，一会中文，一会英语，聊得不亦乐乎。

　　　　他是苏州人，少小时在乡里即有神童之称，十六岁在昆山中了秀才，十八岁在南京中举，但随后文运不佳，会试之中屡屡失意，始终不能得中进士，蹉跎至今已是三十五岁。中间有七年时间，是在上海英国人所办的“墨海印书馆”度过，不但习得一口流利的英文，更是学得了许多经世的实务，并非寻常的腐儒可比。

　　　　“先生不必难过，总有时来运转的时候，以小弟想来，待到下一科，先生必然能够得意的。”关卓凡安慰道。

　　　　利宾苦笑一声，道：“我曾立过誓，不中进士不谈嫁娶。可是现在，科场上的事情，我已经看透了，杜工部说‘文章憎命达’，诚不我欺。这辈子，我是不做这个念想了。”

　　　　好得很，关卓凡心想。面上却不动声色，问道：“却不知先生今后作何打算？”

　　　　“苏州在长毛手里，一时是回不去了。本来打算走水路，先去上海谋个差事，谁料……”利宾叹了口气，将手向屋子四周比划了一下，“你都看见了，我也不瞒你。大约是前世的孽缘吧，怎么也不舍得离她而去，就这么混到现在。”

　　　　说到这里，忽然惊觉，光顾着自己说话，却连关卓凡的来意都还没有问一问，于是做了个抱歉的表示，说道：“逸轩，我一时忘形，还没请教你的来意，真是失礼之至了！”

　　　　关卓凡摇摇手，笑道：“并没有别的意思，是为了上回奎元馆的事，特为来向利先生赔罪。”

　　　　从法源寺找到紫春馆，只为来向自己赔罪？天下没有这样的道理。虽说利宾的性子倨傲，酒后亦偶做痴态，但其实是个极聪明警醒的人，世故通达。他沉吟了片刻，才徐徐说道：“逸轩，你我虽只是第二次见面，但你很对我的性子，可以说是一见投缘。白发如新，倾盖如故，我不拿你当外人，有什么话，你尽管直说。或者有什么事是我能够帮得上忙的，便请吩咐下来好了。”
第十八章　这姑娘我买了　（二更）
　　　　利宾既然把话都说到这个份上了，自己若是再支支吾吾，就显得不够朋友了。关卓凡对自己未来的行动，有一个庞大的规划，他之所以下决心收拢利宾，就是要让他成为这个规划之中一枚重要的棋子。话该如何说，已经反复推敲过几次，而说话之前，先拿出了一叠银票，放在桌上。

　　　　“京城居，大不易，利先生盘桓日久，想必花费不少。”关卓凡将银票推过去，很诚恳地说，“这里是三百两，姑且替先生壮一壮杖头之资，请不要推辞。”

　　　　这真是雪中送炭！利宾本来也不是个多有钱的人，上京时所带的银两，前几个月便已花去一半。而这个把月，在紫春馆内借干铺，更是早就使得精光。若不是小棠春偷偷拿体己银子接济他，怕是早就被赶出去了。为了这个事，不知受了老鸨多少冷嘲热讽，指桑骂槐，有几次利宾几乎便忍耐不住，要摔门而去，但想到小楼之上的棠春姑娘，就又迈不动脚步，只得厚起脸皮来，将那种种羞辱，都装作听不见。

　　　　他是个豁达的人，既然料定关卓凡有事托付自己，也就不闹那些虚文，老实不客气地将银票收起，心想食人之禄，忠人之事，只等关卓凡出下题目，自己尽心去办就是了。

　　　　“逸轩，受惠甚多！”他向关卓凡拱手相谢，“不瞒你说，床头金尽的滋味，实在不好受。”说完这一句，便不再出声，静等关卓凡的吩咐。

　　　　“小弟生于斯，长于斯，虽然学了一口洋话，却从未离开过京城。”关卓凡啜了口茶水，闲闲地说，“东南风物，十里洋场，我一向仰慕得紧。”

　　　　“既然如此，何不去看看？”

　　　　“职守所在，一时不能暂离。”关卓凡摇摇头，“日后若有机会，小弟是一定要去见识一下的，若是能在那边谋个一官半职，那就更遂了心愿。只是人地两疏，就算去到，只怕也扎不稳脚跟。”

　　　　“逸轩，你的意思是……”利宾听出了味道。

　　　　关卓凡将茶杯捧在手里把玩着，仿佛不经意地说：“唉，若是能有个象利先生这样的人，精明练达，又长于洋务，在那边有片小小的基业，则小弟一旦过去，便可托庇于门下，那就什么都不怕了。”

　　　　利宾恍然大悟，关卓凡的意思，是想让自己替他去打个前站。这个旗下的少年武官，胸中竟然有这样的气象，实在令人惊叹！他到底是个什么来路呢？不管他是什么来路，去上海本来也是自己心中所愿，只是——

　　　　只是一看到窗外的小楼，满腔的豪情便都泄了气，苦笑着对关卓凡道：“逸轩，承蒙你看得起，这事我能办！只是……不怕你笑话，我一想到棠春姑娘，就象百炼钢化作绕指柔，什么主意都没了。”

　　　　“唯大英雄能本色——利先生真是性情中人！既然如此，何不干脆替棠春姑娘赎了身？”

　　　　“你当我没想过？”利宾的脸上，仍是苦笑，“鸨儿爱钞，千古不易。她妈妈说了，没五千两银子，谈都不要谈！”

　　　　五千两！即使是关卓凡，也不由倒吸了一口凉气，失声说道：“她妈妈怕是失心疯了吧，怎么值这许多？“

　　　　这句话说坏了。利宾不满地看了一眼关卓凡，说道：“逸轩，你这话就不对了，以棠春姑娘的人才品貌，就是万金也不为过！她妈妈是看在我们两情相悦的份上，才让到这个价码的。”

　　　　关卓凡哑口无言，心说他还真把这当成友情价了？原来疯的不是老鸨，而是利宾，看来再精明的人，也难勘破这个情字啊。见利宾一脸认真的样子，连忙道：“利先生，是小弟失言了。象棠春姑娘这样的美人，原该十斛量珠才对，何况区区万金。”心中却在哂笑：若是万两银子，天上人间的红牌姑娘，排着队让你挑，哪个比小棠春差了？你一天换一个，换上一年，万两银子只怕还没有花完呢。

　　　　利宾却不知他口不对心，见他说得诚恳，脸色登时和缓下来，抱歉的说：“逸轩，今天若不是你来，我连一两银子也没有，还谈什么万金！刚才的话，是我痴气发作，你别见怪。”

　　　　他这么一说，弄得关卓凡又不好意思起来，低头盘算了一会，抬头笑道：“先不忙，万事有商量，我且带你见两个人。”不由分说，拉上利宾出了屋子，向正院走去。

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　　　　张勇和穆宁正在客厅里等得无聊，忽然见关卓凡携了利宾走进来。张勇的心思快，见老总与这个举人成了朋友，自己当然要先站稳地步，于是连忙起身一揖：“利先生，那天晚上得罪了，您多包涵！”

　　　　利宾自然还记得张勇，奎元馆那晚，若不是关卓凡拦着，自己几乎就被他胖揍一顿。不过人家既然道了歉，他也就不为己甚，也不摆架子，还了一礼，笑道：“哪里的话，那天原是我唐突了。请问这位是……？”

　　　　“这是老张，这是老穆。”关卓凡替他们介绍了，大家才坐下说话。

　　　　小棠春的事，关卓凡已经想清楚了，决意替利宾把她赎出来，让他死心塌地的为自己办事。银子花了还可以想法子再挣，而利宾这样的人才，一旦失去，虽以中国之大，却不知再到哪里去寻了。十九世纪什么最重要？人才！

　　　　然而亦不能照老鸨的开价去办。五千两银子，差不多就是他