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“陶文毅一进公馆，就被这副楹联吸引住了。”
许庚身心急，问道：“筠翁，写的是什么？”
郭嵩焘曼声吟咏道：“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江日夜流，八州子弟翘首公归。”
曹毓瑛微一凝神，赞道：“好！应该就是上一年——道光十五年，陶文毅入京陛见，宣宗成皇帝温勉有加，赐‘印心石屋’匾，荣耀一时。这个，放在上联里面了；下联，嗯，晋陶潜之曾祖陶侃，掌督八州军事，武勋赫赫。而靖节先生是陶文毅的远祖，这‘八州子弟’四字，格局宏大，门楣生辉！好。实在是好！”
陶潜，即陶渊明，世称“靖节先生”。至于他是不是陶澍的远祖，嘿嘿，那就谁也不晓得了。
郭嵩焘微笑道：“陶文毅如果在世。也当引琢如为知己！”
顿了一顿，说道：“这副楹联，陶文毅大为激赏，一定要见一见，这支如椽大笔，到底出自何人之手？”
“一见之下，真正是白首如新，倾盖如故，陶文毅立即引左季高为知己！”
“一老一少，竞夜长谈。不知雄鸡唱白，天之既晓。为此，陶文毅还在醴陵多待了一天。”
“两年后，道光十八年，季高第三次会试落第，终于彻底绝了科场进身的念想，如约赴两江就陶文毅的幕府。”
“再会之时，陶文毅请季高居上座，季高怎么肯？陶文毅说，‘贤弟当坐此位。他日名位，必在我之上。’”
众人皆微微动容，恭王感叹地说道：“先贤风采，令人追慕！”
说罢。微微一笑，说道：“陶云汀异日之言，今日大约是应验了。”
郭嵩焘含笑说道：“王爷说的是。”
顿了一顿，说道：“就是在这一次，陶文毅为自己的幼子少云，求娶季高的长女慎娟。当时。少云才七岁，慎娟呢，还小着少云一岁。”
陶少云，“少云”为号，名桄；左慎娟，“慎娟”为字，名孝瑜。
“陶文毅子嗣甚艰，所出虽多，男丁之中，仅少云将养成人，其余皆为闺女。所以，少云不仅是幼子，还是独子。”
顿了一顿，郭嵩焘继续说道：“所以，陶文毅为少云求娶慎娟，不但为成就陶、左二氏的秦晋之好，还有托孤之意——彼时，陶文毅已经年逾花甲，季高才二十七岁，还只是两江总督一个举人底子的幕僚。”
文祥感叹道：“陶文毅慧眼！左季高一生功业，皆肇始于这一次的风云际会！”
许庚身接口说道：“博川说的是！”
然后转头，郭嵩焘一笑说道：“左季高的八字，一定好到不得了，一生有贵人扶助——前有陶文毅，后有郭筠仙！”
郭嵩焘摇摇头，怅然说道：“我哪里算是什么贵人？”
许庚身想到郭嵩焘和左宗棠之间的恩怨纠葛，不由暗暗后悔，赶忙乱以他语：“筠翁，我听说，左季高到了两江总督衙门，陶文毅接见过左季高之后，把他摆在公馆里整两个月，未加一语，以此试探左季高的心胸气度，到底何如？左季高终于耐不得，拂袖而去，陶文毅得报，‘萧何追韩信’，袜子都没有穿好，光着一只脚，就追出了辕门——可有此事？”
郭嵩焘哈哈一笑：“齐东野语，哪有此事？”
顿了一顿，摇头说道：“陶文毅哪里会做这么无聊的事情？那不是信不过自己的眼光吗？再者说了，以季高的锋芒之锐，脾气之大，眼界之高，又岂能容忍别人如此戏弄？哪怕他是陶文毅！”
许庚申含笑说道：“幸赖解惑！请筠翁继续！”
郭嵩焘继续说道：“第二年，就是道光十九年，陶文毅在两江任上出缺。季高不负老友所托，赴安化小淹陶邸，尽心竭力，教了少云八年的书。陶公馆藏书极富，天文舆理，无所不包，季高自己，也在陶公馆里，扎扎实实地又读了八年的书，算是到了他自谓的‘读破万卷，神交古人’的境地了。”
顿了一顿，说道：“之后，季高去安化，赴长沙，但是，少云是一直带在身边的。”
曹毓瑛叹道：“一诺无辞，终身不渝，真正有古贤人之风！嗯，左季高通晓盐务，原来由此而来。他就两江的幕，时间虽然不算太长，但以左季高斑斑大才，陶、左相交又如此之深，足够他通前彻后的了解了。”
郭嵩焘点了点头，说道：“正是如此。”
说完，望向关卓凡和恭王，微微颔首，示意：“我的话已经说完了。”
关卓凡轻轻咳了一声，说道：“我如筠仙之教，写信向左季高请教。左季高的回信，很有意思，一开头便说，信上的话，皆不足为外人道，所以——”
关卓凡拱了拱手：“六哥，各位，下边儿的话，好歹替我瞒一瞒。”
大伙儿自然称诺，心里都不禁好奇：左宗棠说了些什么“不足为外人道”的话？
*（未完待续。）
第四十二章 天下最大
关卓凡说道：“左季高这封信，最紧要的一句话，大约是这句，嗯，‘盐务乃国计，非锱铢之计；乃庙堂之计，非铜钿之计。”
一时之间，大伙儿都没有说话，都在转着念头：左宗棠这句话，是什么意思？
半响，文祥率先打破了沉默：“左季高似乎……对陶文毅的‘纲改票’，有不以为然的意思啊？”
这二十个字，没有一个字，提到陶澍的“纲改票”，但几个大军机，人同此心，都想到了这上面，只是不大好意思捅破这层窗户纸罢了。文祥率先发声，大伙儿不由都轻轻舒了口气。
恭王微笑道：“怪不得左季高说什么‘不足为外人……’”
“道”字没有出口，一笑打住了。
陶澍是左宗棠的恩主、挚友、亲家，左宗棠对陶澍的微言，自然不好公诸于众。
关卓凡点了点头，说道：“正是如此。”
这句话，既是对文祥说的，也算回应了恭王。
他微微一顿，继续说道：“左季高的话，说的虽然委婉，但意思是很明确的：盐务固然要改，但不论怎么改，朝廷都要将之抓在自己的手里，陶文毅的‘纲改票’，口子开的太大了，只怕终有一天，大清之盐政，将如脱缰野马，绝尘逸去，再不受朝廷左右。”
众人悚然而惊。
关卓凡说道：“我有这么一个浅见：盐税，究其竟，也算是一种……丁税——是人就要吃盐，吃盐就要纳税！也许，过多五、六十年，国家真正有钱了，再不用在盐上边儿打小民的主意了，全然取消这个‘盐税’，也说不定？可是，现在百废待兴。在在都要用钱，不能不在小民身上，剥多几个子儿——唉，这也是没有法子的事情！”
视盐税为丁税。这个见解，可真正是深刻了！
众人相互以目，缓缓颔首。
曹毓瑛说道：“陶文毅‘纲改票’，利民是无疑的，但是。却有病国的可能。”
关卓凡点头说道：“‘利民病国’——琢如说的好，就是这四个字！”
会议至此，废“纲改票”，朝廷重新主导食盐的产、销——拿现在的话说，就是“重新恢复食盐的专卖制度”，已成定局。
“废‘纲改票’”，并不意味着“票改回纲”，前文说过，“纲盐制”早已沉疴不起，那么。新的盐法，应该往哪个方向改呢？
关卓凡说道：“‘纲盐制’败坏不堪，咱们当然不能吃这棵回头草！那班盐狗子，也实在是用不得了！我想，盐这样东西，灶户晒、煎了出来，之后，盐场收买、运达到岸、设店售卖，到底有多复杂？又有多少了不得的关窍？为什么非得假手于人去做？这个事儿，朝廷自个儿。为什么就做不得？”
恭王脸上露出讶异的神色：“逸轩，你说的是‘官运官销’吗？”
清朝前期，“官运官销”，曾行于云南、两广、福建、江浙等盐区。尤其是云南。
文祥的神色也有几分愕然：“王爷，‘官运官销’是行不通的！”
顿了一顿，说道：“初初的时候，也许还能对付，可是，这样的好日子。没几天的！时日一长，必定……人浮于事，冗员满道，效用愈低，靡费愈重！以今日之吏治，拿这个……真正是无可奈何！”“
顿了一顿，说道：“如果行得通，朝廷也不用改‘官督商销’了！”
关卓凡待他说完，笑笑说道：“六哥，博川，你们误会了，‘官运官销’这件老古董，哪里还能从地下刨出来用？”
恭王和文祥对视一眼，歉然说道：“是，我们稍稍着急了一点，逸轩，你请说。”
关卓凡说道：“‘官运官销’也好，‘官督商销’也罢，别的不说，这个‘官’字先就要不得！官派一摆将出来，多少事情就变了味道？本来能办好的，也办不好了！”
恭王和文祥，都露出了迷惑的神情：你刚才还说“朝廷自个儿”——“朝廷自个儿”，可不就是“官”么？
关卓凡微微一笑，说道：“我的话，说的不大明白，嗯，还是先回到左季高的话上——”
清了下嗓子，继续说道：“左季高说的不错，盐务确实是‘国计’，是‘庙堂之计’。不过，拿一句行伍的话来说，‘国计’、‘庙堂之计’，都算‘战略’，都是大面儿上的说法；若讲到‘战术’，办盐务，那是一手一脚的辛苦活儿、细致活儿——就得赚铜钿，就得锱铢必较！”
听出点儿意思来了。