乱清- 第405部分

　　“明老爷，这是哪里话！”一名解差献谄地笑道，“您老的手面儿，京城里谁不知道？我们哥俩能伺候您这一段路，那是福分！”



　　出了京城，再无担心，明山的心里舒畅的很，一路慢慢行去，第一天歇在顺义，第二天在怀柔城里的高福记客栈歇了脚。明山要抖手面，要了两间上房，一间角房——上房一间归他自己住，一间给两名解差住，文贵则是住在角房。



　　大冬天的，不是赶路的季节，客栈里自然也不热闹，到了吃晚饭的时候，也不过就摆了四五桌。



　　待到酒菜上来，明山打量了一下隔壁桌的四个人，见是一个老的，一个中年，两个年轻的，穿着打扮不俗，却又不像是官。



　　旅途寂寞，跟身边这两个粗鄙的解差没什么可聊的，现在看见这几个人，明山不由便起了攀谈之心。



　　“这几位老哥，是上哪去啊？”



　　“吉林。”那个中年人一愣，随即也拱拱手，笑着说。



　　“哟，那咱们是一路！”明山来了兴趣。



　　再攀谈几句，才知道这几个是到吉林收皮货的商人。东北的人参和皮货，行销天下，前期朝廷虽有禁制，列为专管，不过到了现在，这个规矩早就不好用了。至于自己，明山只含含混混地说是内务府到吉林去公干的。



　　“秋掘人参，冬收皮毛，”明山点点头，矜持地笑道，“那也是个辛苦活。”



　　“您老是行家！”这个姓于的中年人眼中放出惊喜的光，热情地说道，“来来，一起坐。”



　　说完了，招呼店家，说明山那一桌的帐，记在自己头上。



　　这样豪爽，明山心中大起好感，也就不客气地过去坐了。他懂得多，心情又好，因此谈兴极浓，一边吃，一边聊，到了掌烛时分，已近酩酊大醉。



　　“酒够了……酒够了……”明山大着舌头说道，“今天叨扰几位老哥，明天的，我请。”



　　待到文贵把他扶着，踉踉跄跄进了上房，打热水替他洗了脚，明山往铺上一倒，便即酣然入睡。



　　再醒来的时候，不知是什么时分，房子里黑乎乎的。想动一动手脚，却仿佛如梦魇了一般，被什么压住了，一丝也动弹不得。



　　“明老爷，”一个人在他耳边低声说道，“别乱动，吵醒了别人，不是玩儿的。”



　　明山听出来，这是一起喝酒那个中年人的声音。接着有一丝微弱的烛光亮起，明山这才发觉，自己正直挺挺地躺在炕上，两个年轻人骑在自己身上，把手脚按得死死，脑袋则是被那个中年人揿着。



　　这一下，吓得几欲晕去，心想：我这是遭了贼么？



　　谁知不是。片刻之后，就见老的那一个，持了一张桑皮纸，轻轻蒙在明山的脸上，然而将嘴里含着的一口酒，在桑皮纸上细细地从下到上喷了一遍。



　　明山目不能视物，口鼻却顿觉呼吸不畅，本能地就鼓起嘴来吹气，想将那张纸吹开，然而桑皮纸湿了酒雾，粘搭搭地沾在脸上，一时又哪里吹得开？



　　他的心中，忽然想起了一件恐怖至极的事情，肝胆俱裂之下，不由就要张嘴大喊！然而那个中年人只用食指在他喉结底下的小窝上轻轻一按，便生生掐断了他的声音。



　　“明老爷，你忍一忍，很快就能完事儿。”中年人轻声说道。



　　老的那一个，双手极是麻利，第二张桑皮纸跟着便覆上了明山脸，照样是含一口酒，细细喷匀。等喷到第五张，明山的身子一阵抽搐过后，便不动了。老者却仍然一丝不苟地如法炮制，直到用足了七张纸，这才停手。



　　“司马大爷，何必又费了两张好纸。”中年人一边看着手下的两人把明山的手脚摆开，被子盖好，一边说道。



　　“开加官的规矩，就是这样。”老者低头收拾着一个小包袱，用苍老浑浊的声音说，“打从我师爷起，伺候那些王爷大人们上路，也都是这个规矩。”



　　说罢，走到炕边，将那七张粘在一起，已接近干燥成了一张纸壳的桑皮纸，一揭而起。明山固然早已气绝，而眼鼻口的形状，却牢牢印在纸上，凹凸分明，犹如一个精巧的面具一般。



　　“难怪叫做开加官，”中年人看得翘舌难下，呆呆地说道，“真是跟戏台上跳加官的面具，一般无二。”



　　到了第二天早上，文贵几回叫不醒老爷，待到进房一看，立刻便大哭大嚷起来，两名解差，也忙不迭地赶了进去。等到解差出来，店里的客人才知道，乃是一名流放的犯官，酒后暴病身亡。



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　　这些事，京里的人们不会知道，而深宫之中的太后，更不会去关心。这几天来，虽然快刀斩乱麻地处置了小安子和小成子，她的心中，却始终有一个念头挥之不去，忍了又忍，终于还是忍不住，派了李进喜出宫去办这件事。



　　等到李进喜回来，在她面前一跪，慈禧的心里，却又有些乱了，就仿佛是看着宝官要揭盅，不知会开大还是开小？这一瞬间，她几乎就想叫李进喜走开，让自己永远不知道答案好了。



　　然而太后的尊严，到底还是让她定下了心神。



　　“去瞧过了？”慈禧面无表情，淡淡地问道。



　　“回主子的话，里外都瞧过了。”李进喜伏在地上，小心翼翼地答道，“就是一个两进的院子，不算大，朴实得很。”



　　听见李进喜这样说，慈禧的心里忽然变得好受了些，然而还有一句最重要的话不曾问。



　　“那……里面儿呢？”



　　“四白落地，挺齐整的，不过屋顶是屋顶，墙是墙，奴才不曾瞧见什么镜子。”



　　原来是这样，原来是这样！



　　慈禧的心里，先是仿佛放下了一副绝大的负担，继而便生出一股又酸又热，惊怒交集的感觉来。



　　“李进喜！”



　　“奴才在。”



　　“你说，平时宫里头，还有谁是跟小安子好的！”



　　李进喜被慈禧凶狠的语气吓了一跳，可是说出话来，却出于慈禧的意料之外。



　　“主子圣明！小安子是总管太监，平日里见着，谁也不敢露出跟他生分的意思，就连奴才，也是奉承过他的。”李进喜磕了头，讷讷地说，“真正跟他走得近的，除了小成子，再没有别人了。”



　　“哦？”慈禧愣了一下，居然亦没有发火，点点头道，“去传旨，让关卓凡递牌子进来。”



　　早已下了朝的关卓凡，在贝子府里收到李进喜传的懿旨，一时也猜不到两宫传见自己是为了什么。朝会的时间一过，官员有特殊的事务要面君呈报，就叫做“递牌子请见”。



　　等他进了养心殿，才发现慈安太后并不在，今天见他的，只有慈禧一个人。



　　“关卓凡。”从上面传来的声音，似乎少了那份惯有的威严，变得柔和动听。



　　关卓凡心想，她这样说话，倒跟在热河的时候，相差仿佛。



　　“臣在。”



　　“这些日子，你……”慈禧仿佛在斟酌着用词，略显吃力地说道，“身子还好吧？”



　　关贝子心里嘀咕，我身子自然好得很，你想怎样？



　　“有劳太后动问，臣这一段日子，身子倒还康健。”关贝子一副感念君恩的模样。



　　“嗯。”黄幔后的慈禧点了点头，旗头上垂下来的穗儿随着她的动作一齐摇晃起来，“你是国家大臣，我知道你自然有大臣的气度，平日里若有什么风言风语，或是受了什么责难委屈，都不要往心里去。”



　　“臣不曾受过什么委屈，即有也决不敢念念在心。”关卓凡恭恭敬敬地答了，心中却是一阵荡漾。



　　这个游戏兜来转去，终于绕到这儿来啦。



　　“我知道你不会，”慈禧极轻地叹了一口气，“不说这个了。你是奉旨佩戴内务府印匙的人，以后内务府的事儿，你要多管管。”



　　“臣遵旨。”



　　“我的长春宫，还缺一个总管太监，你看派谁好啊？”



　　难怪慈安太后不来。安德海的事，是让慈禧大失面子的事情，今天说长春宫的总管，慈安太后自然不会再来凑热闹，免得慈禧尴尬。



　　关卓凡听慈禧的口气，是让自己以内务府大臣的身份，替她多留心太监们的行径口碑的意思。至于说派谁好？自然是李进喜好，这是心中早定下了章程的事情，不过这句话，可不能从自己嘴里说出来。



　　“伺候太后寝宫的人，非同小可，总要请太后圣心默察，亲自指定。”关卓凡说道，“不过依臣之见，只要为人老实勤勉，心地良善，嘴上有把门儿的，那想必就是好的。”



　　“说的是，”慈禧欣然道，“跟我自己想的一样。”



　　这句话说完，便扬声吩咐道：“叫李进喜进来。”



　　等到李进喜气喘吁吁地赶过来，进了殿，远远跪下，慈禧太后说话的声音，便又恢复了从前的模样。



　　“李进喜，你是跟小安子一块进宫的，伺候我也有年头了。”



　　“奴才能伺候太后，是几辈子才修来的福气。”



　　“嗯，打今儿个起，你升任长春宫总管，正五品。”



　　“奴才……奴才……奴才叩谢太后的大恩！”伏在地上的李进喜连连磕头，泣不成声。



　　“行了，我见不得这个样儿。”慈禧虽然这样说，语气里却透出满意的意思，“我记得你是直隶省人？”



　　“回主子的话，奴才是顺天府大城县人，父亲曾寄籍河间府。奴才小的时候，河间府闹荒，这才随父母进了京城。”



　　“嗯，宫里头的人，自然是苦出身的多。”慈禧无所谓地说，“