再想一想，忽然明白了。这个年代，黄花闺女们都躲在深屋小院里，哪里去寻？不到洞房掀开红盖头的那一刻，是等闲连面都见不得的，所以自己能看见的女人，当然只有各种嫂子了。
说穿了便毫不稀奇，不觉哑然失笑，笑自己的无事自疑。
既然想通了，就把这些杂念抛开，将心思转到正事上来，开拔之前，还有两个人是要见的。一个是宝洌В宰约罕厝灰兴淮皇亲约阂桓隽肺涔伲豢赡芪薰嗜ド细蠹荒芫驳人扇死创恕Ａ硪桓觯蚴巧匣卦诳莺染铺降哪歉龌崴笛蠡暗木偃耍刈糠蚕嘈牛飧鼍偃耍谧约何蠢吹募苹校岱⒒泳薮蟮淖饔谩�
关卓凡还记得，他叫利宾，在右安门外的法源寺内借住。
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第十六章 总爷吉祥 （二更）
第二天一大早，关卓凡便坐了车，来到离南门不远的法源寺。
法源寺是座规模颇大的寺庙，每到大考之年，便有不少来京应试的举人在这里借住，既能省下客栈的使费，又可以跟一班文友谈股论经。寺庙里对这些举人也很客气，因为这些人中，保不齐谁就是未来的学士御史，宰相封疆，若是刻薄了他们，闹出王播“三十年来尘扑面，而今始得碧纱笼”的笑话来，那名声就难听了。
进了寺庙，找到知客僧，把利宾的姓名容貌一说，知客僧便连连点头，说确实有这么一个举人，上年会试名落孙山，却还一直住在寺里不肯走，平日里颇为倨傲，没把那班同住的举人放在眼里，因此人缘也不太好。到了上个月，不知为了什么，却突然间搬走了，至于去了哪里，就不知道了。
关卓凡深自懊悔，自己应该当时就来找他！偌大的京城，现在却是到哪里去寻？一个大好的人才，就这样失去了结交的机会，实在太可惜。
他怅然若失地回到城南的营里，把日常事务分排了，又叫过张勇和丁世杰，把开拔前的各种准备，又细细询问了一遍。
“请关千总放心，一切都备妥了。”丁世杰持着名册和军需单子，一项一项的指给他看，“准定于四日后的辰正开拔，由林千总的东营先走，咱们西营相隔五里续行。”
辰正，那就是早上八点，关卓凡点了点头。这些日子，他愈发感觉到丁世杰的得力，是个可用的人。他算了算日子，转头对张勇说道：“老张，有件事，要麻烦你替我办一下。”
“是，请老总示下！”
“也不是什么大事儿，”关卓凡摆摆手，笑道：“前些日子，我说过我换了宅子。乔迁本来是该请大家喝酒的，只是现在新宅子那儿太乱，还是把酒席摆在老宅子好了。加上眼看要离京了，咱们趁这个机会，喝上两杯，乐一乐。时候就暂定在后天，要请的人，回头我列单子给你。酒菜和桌子什么的，就请上回咱们去的那家奎元馆送过来……”
提起奎元馆，他却忽然想起一桩心事来，呆呆地看着张勇，没了言语。
张勇被他看得有些发毛，陪了个笑，试探着问：“老总……？”
“唔，唔。”关卓凡回过神来，说道：“对了，另有一件事。你替我查一查，上回那个唱曲的小……小牡丹还是什么的，是哪个院子的姑娘。”
张勇和丁世杰挤挤眼睛，脸上都露出会心的笑容。张勇便笑嘻嘻地说：“老总，您说的那个是小棠春，我这就去奎元馆，找张老板一问就知道。”又凑近了关卓凡，神秘兮兮地说：“要不要给您弄瓶额世保说的那个合春酒来？”
关卓凡一哂，无奈地摇摇头，且不去理会他们，取了纸笔，写起客人的名单来。
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张勇的事情办得很有效率，还没开午饭，便已驰回营中，向关卓凡交差。
“都说好了。菜是燕席，照您的单子，一共五桌，后天下午送来，都是盒子菜，在灶上温一温就成。张老板听说是您办席，格外巴结，另送六坛竹叶青，再派三个跑堂的，帮着一起招呼客人。”
关卓凡很满意。这是他第一次请大客，能办得圆满些，当然好。
“小棠春的出处，是在新街口的紫春馆。”张勇压低了声音说道，“一共二十几个姑娘，其中小棠春四个，是清吟小班，只借干铺，不接恩客，要是想梳笼她，大约鸨儿非得要个高价。不过新街口是咱们辖下的地面儿，治他们的法子有的是，您想怎么着，给个章程，归我去办。”
所谓“借干铺”，是指行院给流连在此的客人提供借宿，但并没有姑娘相陪，而“梳笼”，则是破瓜的意思。小棠春是清倌人，处女之身，这一笔肉金，老鸨是必定会狮子大开口的。
“也还说不到这个，先去看看。”关卓凡见张勇认定自己在打小棠春的主意，也不辩解，笑笑说道，“吃了午饭，你跟我去一趟。”
“是。要不要喊上穆宁？那一带的规费，都是他在收，熟一些。”
“成，叫上他吧。”穆宁是张勇手下的一个把总，这次也是要一起带去热河的。关卓凡又想了想，三个朝廷武官，穿着公服去逛窑子，不太像话，便多吩咐一句：“咱们都换了便服去。”
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三个人来到紫春馆的时候，才是下午三点，院子还没有开始迎客。但看门的伙计，认得穆宁，连忙将三人让进来，带入一间客厅，奉烟奉茶，招呼得极是殷勤。没过一会，便听楼上梯响，一名四十多岁，打扮得颇为艳丽的妇人噔噔地走下来，见到穆宁，未语先笑：“哟，是穆总爷，今天来得这么早，是不是心里放不下我们小红姑娘啊？”
不问可知，这便是紫春馆的老鸨了。穆宁在上司面前，被她一句话揭了底，有些心虚，小心地看了一眼关卓凡，对老鸨说道：“你胡扯些什么！今天来，是有别的事情。”
行院中的鸨儿，都是八面玲珑，人情熟透的角色，见穆宁的眼风一扫，已知道今天他是陪着另外两人来办事的。虽然不认得关卓凡与张勇，但从穆宁的神态上来看，这两人也不可小觑。于是福了一福，谀笑道：“这两位爷面生的很，必是头一次来的，不知道有什么吩咐？”
关卓凡是个连夜总会也没去过两次的人，来到这种传说中的青楼妓院，更是大姑娘上轿头一回，不知该怎么开口，于是目视张勇，让他来答话。
“没什么，想请棠春姑娘见一见。”张勇会意，接过话头来，大刺刺地对老鸨说。
“这……嗐！我那个女儿最懒，到现在只怕还没梳洗完呢。要不先请几位爷在这里吃烟喝茶，等会把酒席开起来，我再叫她来伺候几位？”
“妈妈，我们来，不为听曲儿！”张勇的神色有些不耐烦了，“你只请她来，我们看看。”
什么叫“我们看看”？老鸨心里嘀咕，今天只怕要有麻烦。这几个人，不知是谁看上了小棠春，多半不是想梳笼她，就是想替她赎身。心中一则以喜，一则以忧，答应了两声，转身去找小棠春了。
清吟小班之中，其实少有真正一辈子不卖身的。所谓的清倌人，无非是因为容貌姣好，歌喉曼妙，老鸨将她们养起来，既为了平日里可以赚钱，也为了自高身份，遇见肯出血的主儿，大大敲上一笔，把她们卖个最好的价钱。现在有了这个机会，这是喜的地方。
忧的则是，对小棠春有一份不舍和抱歉。青楼之中，老鸨和自己手底下的姑娘之间，有着一种甚为奇特的关系。只要不是刻薄恶毒到极点的鸨儿，对姑娘们都会用感情加意笼络，对红牌的姑娘，更是千疼万爱，久而久之，就会变成一种半母半女的情形，她和小棠春之间，便是如此。
关卓凡他们在客厅又等了半晌，才见到老鸨走了进来，身后跟着一名姑娘，袅袅婷婷，不施脂粉，显得素雅可爱，正是那天在奎元馆见过的小棠春。当下站起身来，展颜一笑，说道：“棠春姑娘，还记得我么？”
小棠春刚才被老鸨追问了半晌，却无论如何想不起是谁看上了自己，只是吓得没了主意，差一点便哭出来。没奈何之间，只得跟着老鸨来见他们，路上却已打定了心思，说什么也不能答应。然而又想到这其实是由不得自己的事，心里烦乱，只好见一步走一步了。
此刻见到关卓凡，虽然穿的是便服，但那晚在奎元馆，这个年轻英武的军官，给她留下的印象极深，略一思索便认了出来，脸上一红，心想：“原来是你看上了我，怎奈我心里已经有了别人。”向前一步，深深道了个万福。
“关总爷，您吉祥。”
第十七章 勾栏之中的高人
张勇在一旁，见小棠春认出了关卓凡，心想索性替他把架子撑大一点，让老鸨知道利害，一会谈起事情来就方便许多。于是清清嗓子，说道：“这是我们的营千总，城南营里的几百号弟兄，都归他管，我和老穆，都是他的属下。”又拿眼睛唆着鸨儿，意味深长地说道：“我们关老总，为人仗义，最肯照应朋友，也最讲情分，谁对他好，他是一定记得的。
言下之意，谁要是对他不好，他自然也会记得。老鸨心中一痛，知道想借小棠春大敲一笔的想法，怕是靠不住了。单以品秩而论，六品的官，在京城里算不上有多大，到紫春馆来作乐的客人中，连二品的尚书也见过。可是步军统领衙门的身份不同，城南的地面又是他的辖区，对
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