乱清- 第1428部分

　　　　原来，十位美国大员入住的，是“五爷”的旧邸——奕誴被褫夺爵位、逐出玉牒，府邸也被朝廷收回了。

　　　　李鸿章缩回手，叹了口气，说道：“‘雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改’——不能不叫人感慨啊！”

　　　　顿了一顿，说道：“听说，这位——”

　　　　又伸出手来，张开五指，晃了一晃，说道：“还住在烧酒胡同？”

　　　　“就是一个极偏僻的小院子，”周馥说，“在原王府的东北角，砌了极高的墙，宗人府的看守、照料服侍人犯的家人，出入都走一个小小的角门，和原王府其实是全然隔开了。美国客人就算见到了，也必以为高墙那头，是公馆外边儿了。”

　　　　李鸿章点了点头，又悠悠的叹了口气，说道：“‘眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了’！”

　　　　周馥一怔，颇出意外。

　　　　李鸿章念的，是孔尚任《桃花扇》里的句子。

　　　　周馥之意外，一是没想到爵相也看“杂书”；二，孔尚任的《桃花扇》，虽没有什么明显犯忌的词语，但字里行间，颇见故明之思，圣祖看了，很不高兴，找了一个由头，免了孔尚任的官，打发他回了老家。时移世易，现在自然没了康、雍、乾时那么多的忌讳，不过，摆《桃花扇》到台面上，多少还是有些出格的。

　　　　李鸿章并没有留意到周馥些微的异样，说道：“不过，亲王府典制恢弘，层台累榭，烧酒胡同这座，又是刚刚腾空，一切都没有走样，略加修饰，拿来延接贵宾，倒是合适的很。嗯，还有一百几十号人呢？”

　　　　“这一拨，住在会同四译馆。”

　　　　这一次，李鸿章大大一怔，真正是奇怪了：“会同四译馆？怎么会？”

　　　　*（未完待续。。）
第六十二章　藩属和洋人
　　　　会同四译馆，是专门接待朝鲜、琉球、越南、南掌、暹罗、苏禄、缅甸等藩属的地方，美利坚是“盟邦”，不是“藩属”，这是朝廷反复强调的一件事，又怎么会把“美利坚访华代表团”安置在会同四译馆？

　　　　周馥也愣了一下，想了一想，才明白李鸿章何以做如是说，赶忙说道：“是我没有说清楚——不是玉河桥的会同四译馆！是会同四译馆在宣武门内瞻云坊的旧馆舍——因为闲置日久，无人居住，嘉庆五年的时候，就交回给了内务府，和会同四译馆……其实已经没有什么关系了。”

　　　　李鸿章点了点头，说道：“原来如此。”

　　　　“会同四译馆的这种旧馆舍，正阳门外南横街还有一处，后来，也是因为无人居住，闲搁了太久，一般交回给了内务府。”

　　　　顿了一顿，周馥又说道：“宣武门内瞻云坊的这片宅子，上百间的屋子，好几十年了，也没派上什么正经用场，还得花不少钱来维护。‘美利坚访华代表团’的行程定了下来之后，‘顾问委员会’看上了这块地方，请旨要了过来，加以修葺改造，改成了‘外事宾馆’。”

　　　　“‘外事宾馆’？”李鸿章仰起了头，眉头微微皱了起来，脸上却是淡淡的笑容，“又是一个新鲜词儿啊！”

　　　　“词儿新鲜，”周馥说，“里头更新鲜！”

　　　　“据说，‘外事宾馆’里头，天儿再冷。也不用生炉子——都装了西洋的‘暖气’。我没有亲眼见过。也不晓得这个‘暖气’到底是个什么模样。听人说，大致是在屋子里布设一种铜管子，将烧热的水汽，灌进铜管子里边儿，屋子便通体暖和起来，还没有一丝火气！”

　　　　“这个‘暖气’，就连烧酒胡同的惇王府，也还是没有的。”

　　　　李鸿章一笑。说道：“这么说，衣、食、住、行，若单论住，下边儿这一百几十位，比上边儿那十位，还要舒服喽？”

　　　　周馥也是一笑，说道：“如果天儿冷，还真是这么回事。不过，眼下三月阳春，除非遇上特别凌厉的倒春寒。不然，应该是用不着‘暖气’的。”

　　　　李鸿章轻轻叹谓：“玉山。我又要发感慨了。”

　　　　周馥想，爵帅感慨什么？是因“暖气”有感而发，慨叹夷之长技？

　　　　不是。

　　　　“你方才说，”李鸿章说，“以前，除了玉河桥，会同四译馆还有……宣武门内瞻云坊、正阳门外南横街两处馆舍，后来，宣武门和正阳门那两处，都派不上用场了，如今，只剩玉河桥一处馆舍——玉山，你说说，这是为了什么？”

　　　　周馥知道李鸿章感慨什么了。

　　　　他沉吟了一下，说道：“自然是因为进贡的藩属、进贡的次数，都愈来愈少之故。”

　　　　“是啊！”李鸿章叹了口气，“拿暹罗来说，咸丰二年遣贡使，刚刚好撞上闹长毛，道路阻隔，贡使竟不能至。长毛是同治二年就打平了，到如今已经快三年了，暹罗的进贡，可还是没有恢复！嘿嘿，不晓得是音信隔阂到这个地步，还是人家根本就是在装傻？”

　　　　“还有越南，上门的次数也是愈来愈少了！没法子——脖子被法国人掐住了嘛！”

　　　　顿了一顿，李鸿章说道：“暹罗和越南，都是近年来的事情——玉山，我之前一直有一个错觉，总觉得藩属跟天朝疏落，是因为近年来国运不济，咱们在洋人那里吃了瘪，长毛又扯旗放炮，乱成一团，人家不能没有一点子想法——其实不尽然！”

　　　　“你方才说的，会同四译馆宣武门内瞻云坊的馆舍，嘉庆五年就撤了——则在彼时之前，藩属和天朝，就已经开始疏落了！”

　　　　周馥心中大大一震，脑子急速的运转起来。

　　　　“何以至此？”李鸿章语气沉重，“则在彼时之前，咱们的国运，已经开始‘不济’了！”

　　　　“寒鸦凫水，冷暖自知——咱们就是好大一片‘水’，藩属就是‘寒鸦’，时节变了，一开始，‘水’自个儿懵然不知，人家‘寒鸦’，可是‘冷暖自知’！”

　　　　周馥轻轻吐出一口气，面色凝重，点点头说：“爵相睿见！”

　　　　“天朝、藩属，”李鸿章微微冷笑，“说起来好听，其实藩属觑天朝，最是天底下一等一势利的眼光！你这儿有好处拿，自然愿意往你这儿跑；你这儿好处少了，甚至没有好处拿了，再千万里迢遥的往你这儿跑，人家自然就不情愿了！”

　　　　“还真是这么回事。”周馥说，“我这一次入京，因为‘外事宾馆’的缘故，对会同四译馆的情形，倒是多了解了不少。大清会典有载，‘各国贡使负载方物，自出夫力，携至京城，颁赏后，在会同馆开市，或三日，或五日，惟朝鲜、琉球不限期限。贡船往来所带货物，俱停其征税。’”

　　　　说到这儿，周馥笑了一笑，说到：“进贡这件事儿，于藩属而言，是天底下顶好的一门生意——不但不收税，携来的货物，如果卖不完，朝廷还会替他们兜底儿，包圆儿买下来！断不会叫他们空不出舱位来，满载赏赐和咱们中国其他的好东西回去的。”

　　　　“可不是？”李鸿章说，“国家愈小，愈靠‘进贡’过日子！像琉球，几乎举国恃以为生！嘿嘿，咱们鲜花着锦、烈火烹油之时，不在乎赔几个小钱，自然可以大包大揽，你的货物，运来多少，我收买多少，价钱嘛，随你开！”

　　　　“可是，”李鸿章继续说道，“乾隆末年以降，咱们中国，外表光鲜不光鲜不说，里子是已经空上来了，再撑这种场面，做这种赔本生意，可就愈来愈吃力了！于是，不大肯兜底儿、包圆儿了，价钱上也要讨价还价了，赏赐，也没有以前那么多了——‘进贡’的赚头愈来愈小，藩属们自然也就和你疏落了！”

　　　　周馥深深点头：“爵相洞鉴极深！”

　　　　李鸿章悠悠地说道：“玉山，我的感慨，不止于此。我感慨的是，藩属不大肯上门了，洋人们，却是削尖了脑袋，一边儿夹枪带棒，一边儿甜言蜜语，死活要向咱们怀里钻！——世道，真的是不一样了！”

　　　　“爵相，”周馥说，“真是你说的这么回事！就拿‘美利坚访华代表团’入觐一事来说——看到美国人蒙准入觐，我离京的时候，英、法、俄、荷四国公使，已群起鼓噪，要仿美利坚例，觐见皇上，面呈‘国书’，这件事情，沸反盈天的，现在还不晓得闹成什么样子了呢！”

　　　　李鸿章大大一怔，面色变得极其郑重：“这可是大大的热闹了！”

　　　　*（未完待续。。）
第六十三章　天子正衙
　　　　周馥晓得，李鸿章何以说“这可是大大的热闹了”。

　　　　泰西诸国公使，请求觐见大清皇帝，本身并不是什么问题，之所以一直不能成事，关节在于礼仪。

　　　　这个行礼如何仪，从乾隆朝的英使马嘎尔尼开始，一直扯到咸丰八年的《中英天津条约》，总算扯出个名堂来了。

　　　　周馥说道：“有一帮子人——数目还不少，对洋人不行跪叩礼，总是心不甘、情不愿。美利坚也罢了，那是‘血盟’；英、法、俄、荷四家，算怎么回事？主人不愿见面，你打上门来，强求主人延见，那不是‘恶客’吗？”

　　　　顿了一顿，周馥微微苦笑，说道：“可是，有《天津条约》在那里摆着，美国人又开了个头，英、法、俄、荷四家，理直气壮，这一次，想蒙混过去，恐怕不大容易。”

　　　　李鸿章说道：“玉山，你等我一等。”

　　　　言罢，站起身来，掀开袍子，从腰间取下一串钥匙，打开了一个大大的柜子，寻了一小会儿，找出一份档案来。

　　　　“这是《中英天津条约》的抄件。”

　　　　李鸿章回到座位，打开档案，一眼扫去，便找到了要找的：“是第三款——嗯，‘英国自主之邦与中国平等，大英钦差作为代国