休特领着我向一个小房间走去。他一边走，一边向来来往往的人打招呼。我仔细观察这些人的表情，想估计一下他在这些人心目中的地位，结果，有的很热情，有的则很拘谨。
小房间的墙壁上嵌着水晶玻璃。休特指了指里面的陈设，说：“像一位大亨的办公室吗？”
“还不如我以前在沃苏斯工作时楼下的厕所。”
“扭转局势的第三条措施就是：当你在剥夺别人特权的时候，不要给自己任何特权。另外，我大多数工作是在直升飞机或我的公寓中完成的。”他懒散地靠坐在转椅里，然后指着身旁的一张直背椅子：“请坐。”
“我还以为你有什么重要的事情要继续谈呢。”
“这个等会再说。我想先把你介绍给我的几个下属。”
我看看手表，快5点了。
一位高个子剪着短金发的女人出现在门口。休特站起来，让她坐到他的座位上去。她一动不动，不赞成地皱皱眉头。“他们正等着你下去呢。”
“这就去。她是我跟你说过的侦探，莎伦·麦科恩。莎伦，这位是卡罗·拉蒂默尔，我的财务主任。”
我起身和拉蒂默尔握手，心中暗暗高兴，休特所说的那位来自芝加哥的“财务主任”原来是个女的。，
休特侧着身子挤过拉蒂默尔身旁，走了出去，又回头说：“我也通知拉斯到这儿来。你们可以在一起谈谈我。告诉莎伦，和我合作是很可怕的。”
拉蒂默尔摇摇头，笑着对我作了个鬼脸。担任这个职位，她太年轻了。她也许只有28岁，穿一件很短的黑衣服，紧身裤，脚上是绒面平跟鞋。
我问：“告诉我，他有多可怕？”
她在桌沿上坐下，两脚交叉起来，晃动着双腿。“和他合作是一种奇特的经历，T。J。是个有独创性的人，也是个独断专横、为所欲为的人。”
我在休特的椅子上坐了下来。“你们相处多久了？”
“大概五年了吧。我帮他挽救了内华达州的绝望镇。”
“什么镇？”
“里诺和拉斯韦加斯之间的一个荒镇。那时已濒临崩溃，现在是南北干线上的一个繁荣的中转站。”
“赌镇？”我问，同时想到休特是否和犯罪集团搅和在一起。
拉蒂默尔摇摇头。“只有一些人在赌，主要是些游客，还有一些居民。”
“T。J。还挽救了什么？”
“嗯，一家钢铁厂，还有一个大的股份有限公司——真希望我也能参与。一家电影设备公司；科罗拉多州的一家公司……你最好去问他自己。”
“对某个公司或城镇一无所知，却能闯进去，改变它们糟糕的局面，这样的人真是太不寻常了。”
“是的。他是个不知疲倦的人，有惊人的记忆力，悟性很高。”
“难道他的个性……”我迟疑不决，想问得缓和些。
拉蒂默尔笑了，“你是说他处事、言谈不够圆滑？事实上，你会为他力挽狂澜的形象而感到吃惊的。”
“什么形象？”
她用手指在桌面的灰尘上画着什么。“某一类人的形象。他们是一流人物，受过很好的教育，也很刻苦。总的说来，他们不是很……很有吸5！力。在鸡尾酒会上，他们表现得一点也不出色，没有多少朋友。他们希望自己和为他们工作的人能各有所长；他们不能容忍别人的短处，对反应迟钝的人没有耐心。”她停了一会，“坦率地说，他们是很令人讨厌的，可是当问题解决、他们离开时，每个人都很高兴。”
不错，休特已为自己树立了形象。“那么，为什么有人，比如说你，愿意为这种人工作呢？”
“钱，股票购买权。还给了你一个学习观察他的机会。加入到他的行列本身也是一种挑战。一旦加入以后，情况又会有所不同。”
“举个例子？”
“就拿T。J。和我之间来说吧，他可以完全信赖我，我也可以完全信赖他。但这并不意味着我们是朋友。我们只是工作关系。”她说得很冷静，很有理性。
“你还可谈谈其他的事吗？”
“最重要的是，他很有想象力。他会接受像亨特尔斯波恩特那样的灾区，然后把它设想成旧金山港。起初，他的想法也许显得不可思议，可最后，还真会实现。”
门口一个声音说道：“那是靠他的固执实现的。”
我转脸望去，是一位矮壮、圆脸、有一头黑色乱发的男人。
“啊，拉斯。”拉蒂默尔用欢迎和热情的口气作了一番介绍。拉斯·佐拉是休特手下的管理人，“组织战略家”，会“永远”和休特在一起。
拉斯把直背靠椅转过来，跨坐在上面，双臂放在横杆上，白衬衫袖口链扣上嵌着钻石，闪闪发光，钻石玛瑙戒指在他的右手上也闪着光亮。
我问：“组织战略家是干什么的？具体些。”
“我的职责是检查公司的总体结构，决定应作些什么调整来提高效益。提出建议，帮助他们解决问题，监督进展，不断作出判断。”
“简单地说，”拉蒂默尔说，“拉斯是T。J。的刽子手。”
“谢谢，你的描述富有戏剧性。”他对我笑笑，改变了话题。“这么说来，你就是那位侦探，帮助T。J。查出谁是刺客。”
“拉斯。”拉蒂默尔露出警告的口气。
“怎么，难道要装出不知道她的来意吗？”
“我想，T。J。和麦科恩女士之间的事是不能让第三者知道的。”这时，她的语气明显冷淡了下来。“你进来时，我们正在谈论是什么使T。J。成为一个独特的挽救危局专家……你和他相处那么久了，相信你对此也能说出些什么来。”
拉斯转动了一下眼珠，显然是被她生硬的态度逗乐了。他仔细想了想，然后说道：“T。J。挽救危局的速度快得惊人。干这行的人一生顶多干四五回，可T。J。只从事10年，已干过12回了。”
我问：“这些年你都和他一起干吗？”
“除第一回之外。”
“他是怎么能干得那么快的？”
“超前计划。他进行综合研究，他会毫不怜悯地逼迫每一个人，包括他自己和我们这些手下人……说真的，我从没见他睡过觉。当然，他也有不好的一面，有点性急。一旦他稳定了局势后，便急于开始幻想，一旦幻想变成事实，他就开始考虑下一步。”
“他不能把一切顺利办完？”
“有时候是这样的。启斯东钢铁厂，就是一个很好的例子，那是我们七八年前挽救的一家公司，在宾夕法〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃尼亚州西南部阿巴拉契亚山脉边缘地区。那公司是得救了，可付出了很大的代价。T。J。的脾气容易暴躁，和董事会闹僵，使他们不可能和他继续合作下去。”
“这种情况经常发生吗？”
“每回都有一次吧。他总是尽力挽回僵局，可还会再发生，代价够惨的。”
“好吧，”我说，“我们还是回过来谈谈，他是如何对待他的同仁的。你们又为什么都愿意听他召唤。”
拉斯说他同意拉蒂默尔的说法：T。J。干得非常出色，跟他合作机会难得。
我问他们两位，对T。J。是否有不满、忿恨的情绪？他们说没有，回答似乎很真诚。过了一会儿，我说：“是什么使他做得这么出色？”
拉斯显得茫然不解：“他不是哈佛大学毕业的商学硕士吗？”
“他在哈佛大学深造过？”
“他读了本科又读研究生。”
可他漫游全国，哪里有时间？“什么时候？”
拉斯轻声笑了起来：“奇怪，连你这位老朋友居然也不知道。这也不奇怪，人都有自己的隐私。听说过神童吗？T。J。就是一位神童：当大多数孩子在学ABC时，他就开始读成人书了；当孩子们还在艰难地学习乘法运算时，他已经在学高等微积分了。12岁他就读完中学，开始学习大学课程。14岁进入哈佛大学，两年后便获得学位，一年后攻读研究生、”
“以后呢？”
拉斯耸耸肩。“在家。等待长大，我想。据我所知，他第一次干这一行是在14年前。后来，他找我，让我帮助他挽救洛杉矶的艾弗里设备公司。从那以后，我们就一起干了。”
我相信，休特不会让他的合伙人知道，在那些年里，他是个违法的毒品流窜小贩。“现在，我想谈谈T。J。雇我的理由了，拉斯先生，先前你提到过‘刺客’，这是你的说法还是T。J。的说法？”
“我的。我想，他的说法叫‘职业杀手’。”
“拉蒂默尔女士，他对你解释过情况吗？”
她点点头：“同样的说法。”
“对于正在发生的一切，你们各有什么看法呢？”
拉蒂默尔说：“这听起来像是有人要杀死他。要不然，就是T。J。的头脑出了毛病。那样，我们都要遇上麻烦了。”
“多疑症患者？”
“唔，他表现出一些征兆。”
“什么，是职业杀手还是脑子有毛病？”
他们交换了一下眼色。
拉斯说：“我认为是脑子有毛病。”
拉蒂默尔点点头。
“就在这儿，”休特说，“可以看出子弹是从什么地方射到柱子上的。”
我们正站在他公寓旁的停车场上，他那辆银色老科维特车就停在我们身旁。在坐直升飞机回来穿过海湾时，他告诉了我另外两件事：一次是当他在金融区一条热闹的街道上拐弯时，一只大手猛地把他推向滚滚车流（希区柯克导演的一部电影的幻觉场面，我当时是这样认为的）；还有一次是，两个星期前的一个深夜，当他停车时，有人朝他开了枪。我仔细看了一下他所指的柱子上的裂痕。不错，可以说是被子弹打的，不过也可以说是被汽车撞出来的。
我想，休特是否看多了那种描写停车库枪杀事件的电视或电影。
“值岗人员怎么没听到枪声呢？”我问。
“我开车进来时，他不在附近。而且只是‘噗’的一声，射手用的可能是无声手枪。”
“你报告警察了吗？”
他点点头。
“他们找到子弹了吗？”
“……没有”
“他们采取什�
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