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五月初三是薛蟠的生日，薛蟠提前一天请宝玉吃酒，宝玉正因为三玉被贾敏派人接了回去心中郁闷，不想去。依照宝玉的心思，他想留三玉在府里过节，可是林家又不是没人，哪有不在自家，反而在亲戚家过节的道理？纵使贾母每次打发人接湘云过府，也都是平常日子，赶上过节，纵使史家不派人来接，贾母也派人将她送回，从来不曾留湘云在贾家过过节。
因为什么，宝玉明白。只是自从林家搬走，三玉过府的次数又不多，纵使来了，也不过匆匆住上几日就离开。宝玉上门，三玉都是忙忙碌碌的，也无暇陪他。因为三玉的理由光明正大，所以宝玉也无话可说。但是这样一来，宝玉对黛玉越发的眷恋不舍，因此他觉得若是林家不曾搬走，黛玉就不会那么忙，还住在贾家的话，不要说一起过节，而且还能像以前一样，日日相见，一起玩。
想归想，只是宝玉也不糊涂，林家既然已经搬出去了，再搬回来就不是他在贾母跟前说几句话就能搬回来的事。因此送走了三玉之后，宝玉一直懒懒的，对什么都提不起兴致来。袭人见他这副模样，虽然劝了几句，说了一些等过了节，三玉还会被贾母接过来，到时他就能三玉一起玩的言语都无法让宝玉开怀。
袭人见宝玉怅怅不乐的模样，连薛蟠吃酒庆生的邀约都拒绝了，忙道：“薛大爷一年就过一日生日，这么郑重其事的来请二爷，二爷若是有事在身不去倒还无妨，可是如今二爷呆在家里，两下里住的近，又是亲戚，又不要二爷送什么重礼，不过是吃个饭，二爷不去，不仅扫了薛大爷的面子，就连宝姑娘和姨太太那里也说不过去。要是让太太知道了。岂不惹太太不快？”一面说，一面将宝玉出门的衣裳拿了过来。
无奈之下，宝玉穿上衣服出门赴席。午后正是大家歇晌之时，才带着几分醉意回来。袭人见他这般模样，忙过来拉他，宝玉一个趔趄，就歪倒在袭人的身上。宝玉和薛蟠一起吃酒，薛蟠又是个混的，在席上不免说些风月场上的事，露骨之处不免让听的人听得脸红心热。宝玉神游太虚境，经过警幻仙子的教导，对男女之事已经开了窍，回府后，见到袭人，不免勾起他曾和袭人做过的“好事”，薛蟠的话又在耳边想起，酒意上头，只觉得心下燥热。夏日里衣裳穿得薄，肌肤相接之中不免碰到了不该碰的地方，嗅着从袭人身上传来的香气，宝玉起了反应。
袭人虽自恃和宝玉关系不一般，但是宝玉向来对房里的女孩好说话，而且屋里的丫头，不管是论聪明伶俐，机灵能干，还是模样，其他人也都不输于她。她年纪又比宝玉大，若是不趁着年轻得宝玉意的时候笼络住宝玉，将来如何未必可知，所以心中很是忐忑，只能竭力以柔情动之。袭人和宝玉虽然曾经肌肤相亲，但在贾府这样人多眼杂的地方，宝玉身边伺候的除了她还有那么多丫鬟，所以两人真正发生关系的时候并不是很多。如今见宝玉情动，她素来是个温柔体贴的，何况大中午的，大家不是睡觉，就是躲在阴凉处偷懒，屋里又无人，因此哪里有不应的？
宝玉和袭人快活了一番，解了身上的一股邪火。他和袭人这边风和雨细，润物无声。却不知被晴雯撞了个正着。晴雯想着宝玉这么热的天出去，纵使不吃酒，回来恐怕也是要嚷着热，要喝茶的，何况又吃了酒，必定口干舌燥。因想在宝玉面前博个好，所以晴雯早早的就将茶水预备好，并将茶连壶浸在井水里，取其凉意。
因等的时间久了，不知不觉得在外间睡着了，晴雯本就睡卧警醒，何况心中有事，因此在睡梦中听见宝玉的声音，赶紧起身去取茶给宝玉来吃。谁承想，在门口听见里屋悉悉索索的声音好生古怪，一时怔住了。站在门口细听下去，又听见女子的呻吟声，那声音中似乎痛楚中又夹杂着快乐，晴雯听出那声音乃是袭人的之声，正纳闷袭人怎么会发出这般声音的时候，突然又听到男子的喘息声，和宝玉袭人的说话声。
晴雯有个名为吴贵的姑舅哥哥，娶得嫂子虽有几分姿色，可是却不守妇道，每日家打扮的妖妖调调，两只眼儿水汪汪的。在贾家招惹的贾家下人如蝇逐臭，做些风流勾当。晴雯曾经上门几次，不仅屡屡碰见吴贵之妻和府里的男仆打情骂俏不说，甚至还曾撞见过吴贵之妻白日里和其他男人宣淫。因为鄙薄其行为，晴雯渐渐减少了和他们的往来。不过因此，晴雯虽然年纪小，也通晓了人事，被贾母指派到宝玉房中伺候后不由得在心里暗藏了一段心事。
因为都是从贾母房里出来的，晴雯本就不服袭人大丫头的地位，奈何袭人的月钱比她高，而且明显袭人更得宝玉看重，因此晴雯虽想掐个尖，但是也只能暂时按捺住其心思。如今撞撞见这等丑事，晴雯的腾地一下就红了，红的宛如滴出血来，羞得什么也不顾转身就跑了出去。只是经此一事，晴雯不由得心中鄙薄起袭人的没廉耻，更瞧不上袭人了。
七月流火，八月未央，迎春和探春午睡醒后到惜春的屋子吃茶说闲话。惜春将从林家得的一罐柚子蜜茶拿了出来，特地冲泡给迎春和探春喝。迎春接过茶，并不喝，神色有些惆怅的道：“说起来，自从林家表妹她们搬走之后，过府的次数还没有史大妹妹来的多，纵使来了，神色也淡淡的，只呆在老太太身边，别的地方也不怎么去。和我们生分了不少，不知道是不是宝兄弟得罪了她们？可是看着又不像。”贾敏一家住在西跨院的时候，迎春喜欢那边的氛围，虽然比不上惜春赖在那的时候多，可是她也没少去。林家在的时候没觉得，林家这一走，她觉得有些寂寞了。
惜春尝了一口，觉得有些淡，让入画将装柚子蜜茶的陶瓷小罐拿出来，用调羹又狠狠的挖了一大勺放入茶盏中，这才罢了。闻言帮釉玉她们说话：“大表姐她们不是不想过来，实在是抽不出功夫来。如今清玉大表哥忙着读书，要准备考这年的恩科。姑母又要料理家事，又要照看大表哥，还要出门做客，交际应酬，家里面的旧宅子又在翻修，……姑母忙得不可开交，□乏术。偏姑母的身子又不大好，这种情况下，大表姐她们哪里还惦记着玩，少不得留在家中，帮着姑母料理一些事情，分担一些，免得累坏了姑母。”
探春纳闷的道：“不是说霁玉表弟和清玉表哥一样，都有秀才功名在身吗？而且霁玉还在国子监念书，怎么这次恩科却只有清玉表哥参加，霁玉表弟不参加呢？”惜春摇摇头，从已知的表面情况中想当然的推测道：“这我哪里知道。或许是二表哥的学问不够吧？不管怎么说大表哥都比二表哥大两岁，多念了两年书呢，学问应该更好些，所以……”关于霁玉和清玉一起拜师学习的事情，贾家人并不清楚。
正说着话，外面院子里传来赵姨娘的叫骂声。探春听到之后，立刻为之色变。赵姨娘叉腰站在自己屋子门口，大声嚷着：“……难道就为着环哥不是太太养的，就这般作践人，你看看，你看看，这做的是什么活计，是给人穿的吗？……”边说边将站在她身后的贾环推了出来。
只见贾环身着浅蓝茧绸锦棉直裰，衣裳簇新，可见是新作的。只是本来一件长衣，穿在贾环身上，不仅紧了些，而且手腕和脚脖子都露了出来，显见是短了。赵姨娘手里还拿着一件明蓝锦绒阔袖圆领长褶直衣，不住的抖动着，骂道：“都是一样的主子，难道环儿不是有份例的不成？‘看人下菜碟’，若是宝玉你也敢这么克扣不成？他们是手足，都是一样的。这做的是什么鬼东西？七苛八扣的，想着从主子上省下来的偷回家去，好贴补自家，也不撒泡尿照照自己，看看你配也不配！……”
探春听赵姨娘言语粗鄙，实在忍不住了，掀着帘子走了出去，道：“这是什么大事，姨娘太肯动气了。环儿这般年纪，正是长身子的时候，按季裁的衣服哪能穿的合身？所以按照环儿原来的尺寸做的秋裳免不了有些不合适，拿回针线房让她们重新量过，改了就是，何苦这么大闹，大吆小喝的，不仅失了体统，而且让人看了也不尊重。”
赵姨娘听了，不悦的道：“姑娘这是什么话？明明是针线房怠慢环儿，怎么成了我的不是了？姑娘话的轻巧，我倒是想省事呢，可是旁人却不许我省。我不过一个姨娘，受些委屈也就罢了，但是环儿可是这府里正正经经的主子，难道就因为是我生的，就能随意怠慢不成？再说，本就是他们没理，做错了事情，难道还不许我说了？”
“这府里哪房哪季的衣裳号不是早早的就做好，送了过来的？虽说做的时候是按照量得尺寸做的，可是过后胖了，瘦了，长高了，……因为种种原因衣裳穿上不合适的不独环儿一人，就连老太太和宝二哥都曾遇到过，可是他们都没说什么，只是把衣裳脱下来，交给针线上头的人让她们改了去。年前环儿冬日的衣裳晚送了几天，针线上的人说因为环儿正是长身子的时候，所以最后量得尺寸，最后做的，才耽搁了，请姨娘见谅。姨娘不曾体谅也就罢了，却因此大闹了一场，带累针线上人受罚。如今人家早早的送过来，姨娘又闹了起来，这早也不是，晚也不是，哪能那么刚刚好？针线上头的人预备的可不只环儿一个，那可是满府的主子。……”
明明是她占着理的事，到了探春嘴里这么一说，她反倒没理了。赵姨娘想要驳了回去，只是满心的话，却又说不出，因此瞪圆了眼睛道：“姑娘也别拿老�