自从贾敏生下霁玉之后，因为身体一直不是很好，她和林海同房的次数并不多，到了最后这一年，因为贾敏一直缠绵病榻，更是杜绝了鱼水之欢。但是林海为了表示对她这个嫡妻的尊重，每个月依旧有大半的时日是在她房里度过，睡在套间里面的床上。剩下的日子扣除他每月忙于公事和爱好在书房里过夜的时日，每位姨娘分吧分吧，不过就是一两天而已。再以他的好恶为标准，有的就要独守空闺，两三个月才轮上那么一天，有的则稍微多上几天。自从林海罢免了府里姨娘们的管家之权之后，他踏入她们房里的次数更少了，省下的时间，更多的停留下在书房里面，剩下的则用来和几个孩子相处。这样的他，似乎不值得浪费这药了吧？犹豫了半晌，没有作出决定的贾敏，长叹了一口气，把药和药方原样包好，丢进箱子里，落下了锁。
启程之日，贾敏带着几个孩子挥别了林海。三只大船浩浩荡荡的沿着京杭大运河扬帆北上。此行，从扬州启程，过淮安、淮阴，经徐州、沧州，直达京都。水路通达，昼行夜宿，就算船行缓慢，有月余也该抵达了。只是釉玉、黛玉和漱玉三个，去了头几日的离乡之情，身边有母亲陪伴，又有清玉和霁玉凑趣，每到一地就给三人讲述当地的诱人风光。
三人在清玉和霁玉的逗引下，已经不满足手里捧着《徐霞客游记》和《山水杂记》这样的地理游记，对着地图过干瘾了。因此，每到一处，就靠岸停几天，然后在清玉和霁玉的带领下，寻访当地的风景名胜，品尝其特色食品。如此耽搁下，多花了一倍的时间，还没有到达目的地。这可急坏了在第三条船上的人。
贾敏此行带着一名特殊的客人——甄英莲的母亲，甄封氏。当年，贾敏回姑苏给婆婆办冥祭，住在客栈的时候，遇到了甄封氏。当时她拎着个篮子到客栈货卖。贾敏听说过这种职业，因为大户人家的女人们不好出得门，就有那妇人走东家串西家拎了头花、不值钱的首饰、胭脂之类的小东西，或者其它新奇有趣又不贵的东西，到大户人家货卖，讨赏。只是这种掮婆去的所谓的大户人家还到不了林家这样的高度。就连勉强进去了，也进不得二门，只能在外把东西售给府里的丫鬟婆子。所以贾敏从来没有见识过这样的人，心中好奇，如今碰到了，就把她叫了过去。
贾敏见甄封氏进房来，目光最先从屋里年纪较轻的小丫鬟身上扫过，然后才给贾敏见礼，让贾敏有些诧异。而后，又见她头发花白，衣着整洁，言语知礼，行为有度，没有丝毫谄媚之意。在货卖的时候也没有一般小商贩一样斤斤计较，反而一副并不太在意的模样。被丫头指出她贩卖的堆花还是从林府里出来之时，面上也不见窘迫。甄封氏的种种表现都不合常理，贾敏心中奇怪，因此询问她的姓氏，得知她是甄封氏的时候，贾敏也就明白她为何如此了。项庄舞剑志在沛公，甄封氏做这种提篮卖货的行为，最重要的目的是想借此看看能不能找到女儿，求财是次要的。
贾敏看到甄封氏头上的白发，苍老的面容，只觉得五味陈杂。甄封氏年纪比贾敏大不了几岁，可是经过女儿丢失，家计败落，丈夫出家打击的她和贾敏站在一起，根本不像姐妹，说是母女还差不多。如果贾敏没有遇到甄封氏，那么甄封氏过的如何贾敏根本管不着。可是贾敏遇见了她，而是看到她变成了这幅模样，又知道她心心念念的女儿的下落，若是就这么袖手旁观，走了，贾敏觉得她良心上过不去。
于是贾敏向甄封氏表明身份，告诉她可以帮她找女儿，如果她相信的话，就跟她走。起初甄封氏对此表示怀疑，贾敏一句“你有什么好让她图谋的，帮她只是因为大家都有一颗做母亲的心而已。”打消了甄封氏的疑虑。于是甄封氏收拾她的所有，带着一直跟在她身边的娇红随贾敏来到了扬州。而今，又跟着她，去往京都。离开扬州，甄封氏恨不得立时就到了京城，进而借住贾敏娘家的力量，帮她找女儿，如今见贾敏一行人走走停停的，真是急坏了她。
好在，不管这路有多长，走的有多慢，终有到头的那一天。历时三个多月，船终于到了通州码头。到达通州的时候，天色尚早，船在河中下了锚。跟着林图在京里办差的林园带着媳妇从收到贾敏要进京的信，计算着日子早早的就来码头等候，并与码头这边遇到了收到贾敏进京，带着贾母的命令，亲身来接的贾琏。两家左等右等，都不见人来，心慌的以为路上出了什么事情，赶忙去信询问。从回信上得知一行人正在游山玩水，到达日期不定。无奈之下，贾琏只好先回去，留下王信夫妇和林家一起在码头等。留下的两家商量着，轮换着守在码头等候。
贾敏他们到的这日，正赶上林家轮守。林园夫妇接到了贾敏一行，弃舟登岸，于贾家前来接人的人员汇合，往京都而来。贾敏带着几个儿女，于下午进驻林家东南的京郊庄子上。贾敏将甄封氏安排妥当，将坐船时就已经分装安排妥当的物件留了下来，吩咐林图把它们送到林家老宅。
休息了一晚，次日清晨，贾敏大异于素日的简雅衣饰，盛装装扮起来。一身玫瑰紫二色金刻丝及膝窄袖对襟褙子，玉色印暗金竹叶纹的小立领中衣，颔下的盘扣上是一颗以指甲盖大小粉色宝石为主体，其它各色碎宝石为辅镶嵌而成的蝴蝶作的扣子。海蓝梅花刺绣马面裙，那一整枝梅花，虬结苍劲，从裙子的左下角，蜿蜒而上，占了足有三分之一的裙幅。
头挽高髻，中间插了一只大赤金嵌玉镶珠蝴蝶梳篦。那蝴蝶展翅欲飞，上面镶嵌的各色宝石相映生辉。触须和翅膀随着贾敏的动作微微颤动，更显得上面的宝石耀眼灼目。脑后的玲珑立体赤金五彩蝴蝶压发与领口的扣子、发前的梳子相互呼应。
露垂珠琏金抹额，精致无比，一粒粒的石榴石围绕着中间的椭圆翡翠珠，有众星拱月之势。鬓边一只红翠滴珠凤头钗，耳边红宝石攒成的梅花坠子和垂下的水滴状的红翠交相辉映。腕上一串翡翠手串，手串的翡翠佛头相连，下穿红色的珊瑚珠。手上套鸽子蛋大小的祖母绿戒指，这一身打扮愈发衬得贾敏容色照人，风姿高雅，庄重华贵。
釉玉、黛玉和漱玉三人也已收拾停当，来给贾敏请安。一样的衣着，都是一身雪荷色竹叶纹样云锦长袄，下边是同色的绫缎挑线裙子，外罩对襟比甲。釉玉的是一件浅玫瑰粉的羽纱的，黛玉的则是品蓝云雁纹锦滚宽浅蓝领口的，漱玉的是水绿色压松绿绣花边软缎开领的。锦缎斗篷的颜色和每个人身上比甲的属于同一色系，只是深浅方面有所不同而已。
发饰上，三人都留着覆额的刘海，鬓边垂下两缕头发。釉玉梳着弯月髻，一只双菱赤金发夹固定住了头发，并戴了两朵精致非常的石榴红绢花，又斜斜绾了一支金累丝花卉的蜜蜡步瑶，耳上坠着赤金嵌蜜色猫眼石的坠子。手镯是用金刚石镶成的一大朵菊花和六朵小梅花连贯而成，璀璨耀眼。
黛玉则是偏分的三环髻，鬓边的两缕头发于耳畔扎紧，扎成了麻花辫，干净利落之余带着紧致精巧。发中插有星星点点的各色小花装饰。那花乃是米粒大的各色珍珠加各色宝石点翠镶金做成的和真花一样的饰品，花虽只有指甲盖大小，却光彩夺目，精巧逼真，让人见了忍不住叹一声巧夺天工。水晶叶子耳坠。手上是一串绕手三四圈的珍珠手串，颗颗都有拇指大，圆润莹白，滚圆明净，绚丽晕彩。清雅中暗藏华贵。
漱玉将用凤尾缠丝发簪将双丫髻梳得高高的，发髻间又点缀红宝石串米珠头花一对，点翠镶红宝石金银绞丝花钿一对，零零散散的几星淡绯璎珞散在发上。右鬓间插了一只金坠角扁簪，下面坠着红珊瑚滴珠，螓首轻扬之际，晃动之间便有光华闪烁，与耳上的摇曳生光的红宝灯笼耳坠相应成辉。腕上戴一对金镯一对玉镯，因怕金玉相撞，又在当中戴一个红珊瑚手圈。
贾敏仔细打量过三人，见都按照她的吩咐在出门做客的正装之外，再添几分华贵，却也不失书香之家的风雅，满意的点点头。目光落在三人的胸前，贾敏微皱了一下眉头，道：“把你们贴身带着的玉锁拿出来，用金项圈带在外面。”原本釉玉她们三个的玉锁都配有做工精细，金光璀璨的金项圈，只是三位都嫌弃挂在脖子上沉甸甸的，把脖子上都坠下去了，又觉得整日里戴着它，有炫富的意思，所以哪怕是经过高僧加持过的，也不肯带。把玉用络子络上，贴身佩戴，金项圈置之高阁。无奈之下，贾敏让人把红玛瑙珠上微雕刻着保平安祈福寿的经文，然后穿成珠琏，用来给她们佩玉。
闻言，釉玉她们三个面面相觑，黛玉代表她们三个开口：“母亲，我们这样已经够明光闪耀的了，够好的了。再戴上璎珞圈，把玉锁拿出来，光耀灿烂，都能灼伤人的眼睛了。我们是到外祖家拜访，又不是去炫富，用得着插金带银，浑身上下挂的满满当当的吗？”
贾敏轻弹一下黛玉的额头，道：“让你们戴起来就戴起来，怎么这么多话？我们是去拜访不错，可是如果没有意外的话，你们的外祖母必会留我们在府上住下，而我们在京城的旧宅暂时无法入住，所以势必要在你们的外祖家停留一段时日。留下归留下，我们却不能被看作是上门打秋风，依附亲戚家的住客。”
见黛玉摸着被贾敏弹的地方，不服气的张嘴欲驳，贾敏又道：“你们的外祖母当然不会这么想，但是未必别人不这么想。再说，你们也见到接我们的这几个三等仆妇了，服饰颜色花哨富贵，已是不凡，何况今至其家。若是我们穿的简薄了，不免会被人瞧不起。在我给你们讲过的‘茶，喝茶，请喝茶’‘坐，上坐，请上坐’的故事中不是说过这世上有的人浅薄无知，惯会以衣饰取人