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城里的学堂已经开始上课，孙建羽赶在休息的时候，跑到齐家村来给齐锦棠践行，带了许多酒菜的半成品，连自家的厨子都一并带了来，倒是毫不客气地借用了荷花家的灶间，弄了一大桌子菜，摆在了西厢房屋里，博荣在一旁作陪，三个人吃了许久，菜下去的不多，酒倒是喝了不少。
孙建羽在屋里嚷：“荷花丫头，再给买一坛子酒来。”
荷花进屋一看，孙建羽带来的那坛上好的桂花酿，已经被三个人喝了个底儿朝天，一个个都醉眼惺忪的，跺脚道：“这是喝了多少啊？还要酒，要什么要啊”
“你个小丫头片子懂什么，听话，快点儿去买酒。”孙建羽从腰间扯下荷包丢给荷花，大着舌头说，“里、里面有钱，我出钱。”
荷花把荷包丢还给他道：“谁稀罕你的钱，都不许再喝了，真想做酒鬼不成？我去给你们煮醒酒汤。”
荷花说着便转身到外间的小灶上，两边厢房都有烧炕的灶坑，因为平时不做饭所以没有盘大锅，只弄了个小的灶口烧水用，她到灶间取了材料，便在这儿就着火煮上。
刚把锅盖盖好站直了腰，转身就撞进了一个人的怀里，那人的胳膊也顺势轻轻地圈住了荷花的身子，带着醉意地唤了声：“荷花”
见这人是齐锦棠，荷花浑身绷紧的劲儿顿时放松了下来，可又怕被人瞧见，伸手轻推他道：“锦棠哥，你喝醉了”
齐锦棠有些尖削的下巴抵在荷花的头顶，嘘了一声，就这么轻轻地环着她站了良久，最后只低声道：“你好好儿地等我回来，知道吗？”
他的呼吸间带着些许的酒气，似乎还有桂花酿的那种绵长的香气，荷花终于也伸手圈住了他的腰畔，把头埋在了他的衣襟儿里应道：“嗯，我好好儿地等你回来。”
“丫头，醒酒汤煮开了。”孙建羽的声音忽然传了过来。
荷花被他吓了一跳，忙松手后退了半步，差点儿踩进了灶坑里，扭头见孙建羽歪着身子倚在里屋的门口，虽说面颊通红，但是眼中却是一片清明，嘴角勾着抹意味不明的笑，却也让人看不透他到底在想什么。
“我哥呢？”荷花定了定神儿问。
“在屋里喝躺下了”孙建羽的眼神儿朝屋里示意了一下，依旧是好整以暇地靠着门框，似乎在看什么热闹。
“你既然没喝醉，就过来帮我把锦棠哥扶回去。”齐锦棠也有些醉得脑筋不甚清楚，人也有些站立不稳，好在没把所有的重量都压在荷花身上，不然她也撑不住他这个人的。
“你怎么知道我没醉”孙建羽眯起眼睛，做出一副醉眼朦胧的模样，可人却还是站直了身子走过来。
“看你的眼睛就知道醉没醉了。”荷花把齐锦棠交到孙建羽手里，自己去将醒酒汤从火上端下来，取了两只干净的碗倒上。
孙建羽把齐锦棠扶进屋里却又折转了出来，站在荷花身后道：“为什么只有两碗，我也要喝”
“你又没醉跟着添什么乱啊”荷花无奈道。
孙建羽也不否认自己没醉，却还是耍赖道：“我还没喝过你煮的醒酒汤呢”
“真没见过你这样的，又不是什么瑶池玉露，还有争着喝这玩意儿的？再说醒酒汤哪里煮的不都是一个味儿”嘴上虽然这么说，但荷花还是又拿了个小碗儿，给孙建羽也倒了大半碗。
孙建羽接过去一饮而尽，端着碗把玩，笑着说：“其实我就是想看看，那小子喝醉了能不能说几句真心话出来，谁知道还是这么蜻蜓点水的，真是让我很失望啊”
荷花听了这话心里就是一阵狂跳，不过好在灶前火旺，脸颊本来就被烤得红扑扑的，倒也不用担心会不会被人瞧出脸红，装得若无其事地说：“我看你还是喝醉了，真不知道你说的都是什么东西。”
说罢端着两碗醒酒汤进屋去给齐锦棠和博荣，却还是被孙建羽在背后的目光看得有些脚步不稳。
齐母一直急着走，但是老宅这边事情也是繁多，还有家里的佃户和庄子上的事儿，又要给娘家那边送信儿，一时间家里上下被指使得十分忙乱，齐母也是火气上升，脾气也越发暴躁。好不容易把家里的事儿都安置妥当了，就一天都不想耽搁的急忙出发了。
虽说平时齐锦棠也是在城里念书，许久都见不到一次面，但是这回当真离开了，荷花顿时觉得心里有些空落落的，一连几天干活儿都有些心不在焉，幸好茉莉白天不在家，良子总是会伸手帮她，也没人出言责备或是挤兑，但荷花自个儿还是觉得不能一直这样下去，不管怎么样日子总还是要过下去的。
一转眼出了正月，天气虽然说不上暖和，但也不似正月里那么冷得让人出不去门，方氏在家闲不住，就开始把寒冬腊月的厚棉衣拆洗拆洗，水和柴都不用钱，所以荷花用着也不心疼，一锅一锅地烧水，坚持不让方氏用凉水洗。
方氏一边搓着衣裳一边嗔怪说：“我们小时候，寒冬腊月的都在江边砸个冰窟窿洗衣服呢，老了老了到时还娇贵起来了，用起热水来了。”
“反正柴火也不花钱，多去山上捡几趟就有了，这会儿的水都冷得人骨头缝儿疼，冻坏了怎么是好。”荷花一边往锅里添水一边说。
祝永鑫从外头进来道：“就是，听你闺女的没错，家里柴火多得很，不够我再去捡，有啥舍不得用的，力气又用不光，吃了饭睡一觉就又有了。”
栓子原本在屋里炕上背书，听到外面说话就插嘴道：“娘，以后我赚大钱，买小丫头来给你洗衣服，你就不用自己洗了。”
“呦，听听我家小子这话，好，娘等着你赚钱给娘享福呢”方氏听得直笑。
“赚钱了就管你母亲，不管我了啊？”祝永鑫探头进屋问。
栓子大声道：“也给爹买小丫头”
祝永鑫脸上的笑容有些奇怪，摸摸下巴斜眼瞄着方氏说：“还是儿子知道疼他爹啊”
方氏先是噗地笑出声来，随后又忙板着脸斥道：“没个正经当爹的样儿”
荷花开始没反应过来，后来才忽然醒悟到，古代所谓的贴身丫头，对男人来说就是跟侍妾差不多的身份了。不过她只能装作自己没听懂的样子，进屋对栓子道：“去去，哪儿听来的小丫头小丫头的话”
“那天孙大哥来找大哥和锦棠哥喝酒的时候说的，说什么庙会，还有什么买了个小丫头什么的。”栓子立刻交代道。
庙会、小丫头，荷花顿时就想起那个一身儿孝服小白花模样的少女，又问栓子：“还说啥了？”
“后头没听见，大哥就让我自己出去玩儿了。”栓子撅着嘴道。
“行了，你自己那屋清静，过去背书，我等会儿考你。”荷花把栓子打发走，心想难道孙建羽到底还是把那小白花买回家了？不过那么一身儿孝服的咋带回家呢？想到这儿又觉得自己真是咸吃萝卜淡操心，八竿子打不着的事儿也惦记。
起身儿去院儿里抱柴，就听门环一响，郭媒婆从外头进来，看见荷花便笑着夸道：“啧啧，你说这儿是上哪儿说理去，你姐长得秀气水灵儿的，这妹妹也是越出落越出息了，瞧这小模样俊的，让人瞧着就打心里喜欢。可说了人家了？若是没有，那以后就包在老婆子我身上了，一定给寻个不比蒋家小哥差的女婿。”
荷花闻言脸上一红，心里有些不喜欢这样硬是套近乎的人，可是也不能落了人家的面子，只装作害羞地说：“您这说得都是什么啊”然后抱着劈柴扭身儿进屋道，“爹、娘，郭婆婆来了。”
方氏赶紧往围裙上擦了擦手，迎了郭媒婆进屋道：“也不知道您今个儿来，瞧这屋里乱七八糟的。”
“我不进去坐了，就是来给送个信儿，明个儿那蒋家的老太太要领着蒋家小哥儿来看你们，许是还要商议成亲的事儿，我来给你送个信儿，你也好生准备准备。”
“那可真是多谢郭婶子了，原本过年该去给您包个红包的，但是我大嫂走了还不到三年……碍着规矩也不能给，如今已经出了正月，这红包您可得千万收下了。”方氏从荷花手里接过红包，塞到郭媒婆的手里。
郭媒婆假意推辞道：“这都出了正月，年都过去了，哪儿还能拿红包的，这不合适。”
“有啥不合适的，若不是出了正月我也不敢给您呢”方氏把红包硬是塞给了郭媒婆，又让荷花去给她抓了两把鸡蛋一并拿走。
“你家可真都是讲究人儿。”郭媒婆拿着红包和鸡蛋，兴高采烈地离开了，走前又嘱咐了一句，“那蒋家老太太信佛信得厉害，在家都不杀生不吃荤的，你们可千万记得。”
等方氏把郭媒婆送走之后，荷花就冲门口吐吐舌头道：“切，我看她分明就是特意赶在出了正月才来的，娘若是不给她红包和鸡蛋，她怕是还不告诉咱那蒋家老太太不吃荤菜呢”
“媒婆还不都是这样的，所以说在这些上头不能太小气。”方氏惦记着明个儿怎么招待，胡乱应了荷花两句，把盆里剩下的衣服飞快地洗干净，把水泼出去，上西厢房指使栓子道：“上你大姑家把你大姐叫回来，就说明个儿家里有客人来，让她回来帮我干活儿。”
把屋里地上的盆都收拾了，又坐着犯愁道：“如今家里条件还不错，弄点儿鸡鸭鱼肉什么的不像以前那么费劲了，可偏生人家不吃荤腥，这可做啥才好。”
荷花寻思了片刻，其实做一桌素席倒是不难，可麻烦的就在于这会儿天寒地冻的不好踅摸蔬菜，不过还是安慰道：“娘，你先别着急，明个儿席面的事儿我来想办法，你也去爷奶那边送个信儿吧，看是在老宅子摆还是在咱家摆，人家是老太太来，咱家也得有老人儿在场才合适。”
“那你先斟酌着来，要买啥就打发你爹进城去买�