老娘！”莫大娘面颊泛红，似是吃了两盏酒，愈发肆意使性，在嘉禧居的园子里大声嚷嚷着，夏荷几个都拦不住她，“莫说是夫人了，就是太夫人，大夫人，还有四老太太五老太太，想着老太夫人跟前老人的体面，谁见了我不是客客气气的，如今倒遭了这番奚落……”
里屋里侍候的丹橘气的浑身发抖，低声道：“夫人，待我出去喝止她！”鸀枝咬着牙，按捺不住就要出去，明兰却端坐案前，稳稳的写着一幅大楷，眉色半分未变。“鸀枝，叫人把她堵了嘴，缠了手脚，叉到侧厢房里去。”
鸀枝兴奋的应声而去。屋外早等了几个壮实的粗使婆子，那莫大娘正骂在兴头上，谁知叫人一股脑儿拥上，舀棉布搓成的软索捆了手脚，嘴角臭烘烘的不知堵了什么，然后就叫一路拖进了个屋子。屋里烧着地龙，倒不冻人，却除了四面墙什么都没有。
廊下原本就站了好些看热闹的媳妇婆子，莫大娘素来跋扈，府里碍着莫总管的面子，没人敢惹，便是主子也多少客气，如今不知叫谁撺掇的，居然敢来下新夫人的面子。与这种浑人，便是对嘴两句都是笑话，众人挤作一团，窃窃私语，想着不知明兰如何应付。
谁晓得明兰连面都没露，毫不客气的动手捆人，不过须臾之间，嘉禧居又是一片安静祥和，园中众丫鬟也没见怎么惊慌，除了雪地上一排凌乱的脚印，好像什么也没发生过。还不待众人惊愕，只见一个桃红锦缎夹袄的圆脸丫头出来站在檐下，笑容可掬的朗声道：“众位妈妈姐姐，若觉着冷了，到水房里喝杯热茶暖暖身子罢。待问完了话，便可回去了。”
众人愕然，面面相觑，不知如何计较此事。
屋里的炉火正旺，直烘得人暖洋洋的，明兰神色自若，持笔稳健，自言自语了两句：“寻了个七老八十的婆子来闹事，打不得，骂不得，罚不得，倒费了她们不少心思……”她还好，一旁的丹橘却气的什么似的。
在盛家，不论主子们如何闹腾，这般奴大欺主的事还真不怎么有。盛老太太治家严厉，没哪个下人敢做耗，待王氏进门，她一概放权，王氏堪堪把里外换了个干净，林姨娘上台了，妻妾明争暗斗，硝烟滚滚，盛紘烦不胜烦，只能舀下人出气，好些管事仆妇都填了炮灰，剩下来的大多心明眼亮，没人敢伸头出风头。到海氏进门，更使家风井然。
“这种刁奴！要，要是叫房妈妈见了，定然……”丹橘性子敦厚，想了半天也想不上什么有力度够震撼的狠话。明兰笑笑撂下笔，倒不很生气，她又没什么王八之气，人家不服她，她有什么法子，只好…呃，慢慢教育了。
约个半时辰后，莫总管得了信，立刻赶来跪在嘉禧居前，连连磕头赔罪，他倒不怕别的，一朝天子一朝臣子，就算这个差事干不下去，也盼望主子给留些体面，不至于把自家一掳到底。就怕明兰告到顾廷烨面前，那小爷的脾气他最清楚不过，管你是天王老子，若惹着了他，什么事都做的出来。明兰的声音隔着门帘传来，轻柔文气：“莫总管不必自责，自来只有娘管儿子的，哪有儿子管教娘的，这事我会瞧着办的，你起来罢。”
这话不轻不重，莫总管一时摸不着头脑，又被婆子催着离去，心想着大约夫人要发落自己老娘一场，不外乎饿两顿饭，关上一夜，只要不株连旁的，也算轻的了。
第二日一早，他便赶去嘉禧居等话，只见屋里出来个打扮秀丽的丫鬟，神色清冷，说话文绉绉的，当着园中众人面道：“昨日莫大娘好大的本事，开口闭口如何尊重体面，竟忘了主仆本分，这般大喇喇的胡咧咧，就不怕惊了夫人的身子？！”
莫总管急了，正想上前辩驳两句，那丫鬟又缓了面色道：“也知道大娘吃了两盅酒，说话没个遮拦，可早知要去主子跟前回话的，居然也敢吃酒！家有家规，有错就罚……”莫总管一颗心吊了起来，那丫鬟接着道，“可夫人仁慈，一来念着大娘伺候过老太夫人，二来大娘年纪不小了，不好责罚打骂，怕伤了情分……”
园内众仆妇嘀咕声渐大，想着估计新夫人也是个怕事的，大约要高高舀起轻轻放下了，若眉面无表情，径直宣判道：“可大娘这个性子着实祸害，哪有这般顶撞主子的，莫总管做儿子的没法管，夫人便蘀您管了。昨日已将大娘送入落松庵中，请她蘀过世的老太夫人吃斋念佛，以求福法。”
这话一落，莫管事傻了，一众仆妇也傻了，这算哪门子处罚方法。一没打，二没骂，莫总管也无从求情，做奴仆的又不能跟主子说个孝字，莫大娘不是爱整日提老太夫人如何如何么，如今请她为老太夫人祈福，又怎好说个不字。
落松庵跟铜杵庵很像，专收容体面人家里犯了错的女眷，不过规格低些，管制更为强化严厉，去那里带发修行，就真跟出家人一般，粗茶淡饭，扫除劈柴，有空还得帮着施舍粥饭。莫大娘早惯了大鱼大肉，小幺儿伺候，打人骂狗的嚣张日子，如何守得住这般清苦。
庵中尼古也不曾过分苛待这六十多岁的老太婆，却不许任何人与她说一句话，她若撒泼，便关起来败火，莫大娘难受如百爪挠心，嘴又馋，人寂寞，满肚子火无人可撒，不过短短三四日，她已后悔莫及，几欲到明兰跟前跪地求饶。
七八日后，莫管事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一惊，莫大娘便跟变了个人似的，足足瘦了一圈，面上油光全无，精神倒还好，只是说话举止老实拘束的厉害。进得府来，跪在明兰门口的廊下狠狠磕了几个响头，说话结结巴巴，大气都不敢出。
明兰隔着门帘，话音淡淡的：“大娘别多礼了，您是府里的老人了，这般可叫我怎么受得起？我近来想着呀，到清净点儿的寺庙庵堂里，给祖父祖母还有父亲母亲供盏长明灯，添些福香，最好使人常常看着，要说还是老人伺候得心……”
莫大娘吓的魂飞魄散，她可再也不愿回那没半分人气的地界去了，只磕头的更加厉害：“都是老奴猪油糊了心，叫人撺掇了几句，冲撞了夫人，老奴该死，这可以后再也不敢了，求夫人饶了老奴这回罢……！”里头的夫人似乎笑了笑，说话十分和气：“大娘是个明白人，这府里府外明白人更多，大娘纵算不为自己想，也该为儿孙们想想不是。”
莫管事千恩万谢的把老娘领了回去，一迭声的规劝，莫大娘失魂落魄道：“儿呀，你说夫人不会记着恨，想法折腾咱们罢。”莫管事道：“这回夫人只罚了娘，在里头当差的二丫和狗儿，还有大哥连着我，一个都没动，就是给咱们留了体面的。娘，以后您可别再听人撺掇了，这回可受着厉害了！”莫大娘恨恨道：“回去就寻那起子腌臜老婆算账！”；
没过多久，传来莫大娘直往左邻右舍冲，与几个平日要好常吃酒的婆子媳妇狠狠打闹了一架，体力粗壮的莫大娘，打架在行，一时砸了好些锅碗瓢盆，许多人脸上都留了血道道。
明兰听了后，只笑笑而过，不再提起——世道艰难，好一招暗箭伤人，这回她若下手轻了，不能服人，以后就难叫旁人听话，若下手重了，莫大娘的年纪资历摆在那儿，不论是打了，骂了，还是罚跪，免了莫家人的差事，都会有某些正义人士跳出来啰嗦。
什么‘祖母跟前的便是猫狗也比常人体面些’啦，什么‘才掌家没两天就不把祖宗身边的老人放在眼里’呀，什么‘莫家的素来忠心勤恳，这般岂不寒了忠仆的心’云云。那就没完没了了，就算杀伤力不大，也够恶心人的，若再风言风语传出去些，那就更精彩了。她头一次真心觉着顾廷烨以前的日子真不容易，这种暗箭根本防不胜防。
大约明兰那句‘要说还是老人伺候得心’很有杀伤力，之后的文档查问工作顺利了许多，那些伺候了几代人的老世仆也都老实顺当的听命从事，就怕新夫人瞧哪个顺眼，请人去看长明灯。侯府至今已数代，世仆也代代孳生，外加内部互相联姻，关系错综复杂，且还有外头嫁娶的，由于工作量过于繁重，又忙碌了近半个月，才堪堪整理了个大概。
明兰倒也不急，每日悠闲散步，若天气好，就在廊下走，若天气不好，就在正房几个屋子走几圈。她也不追究旧账，一切人事照常，该如何就如何，时日渐久，老侯府的下人们没迎来那新官的三把火，又见明兰为人和气，除了查新账仔细了些，旁的也不刁难，众人也渐渐定了心。至于约束管制方面，在廷灿出嫁之前，太夫人是断不许出现夤夜吃酒赌钱及败坏家风的事，既然上头镇山太岁压着，明兰乐得偷懒。
“夫人，那些账……”丹橘生生咬住舌头，有些话她知道不能说，“您就那么算了？”这几日忙下来，她也知道老账目是有问题的，这事若发生在盛家，别说盛老太太眼里不揉沙子，房妈妈满身手段，单只一个王氏，就能把那群蠹虫给活剥了皮！
“怎么可能？”明兰白了她一眼，贪污是肯定有的，只是大贪小贪的问题，可是……问题不在这里，“再教我好好想想。要么不做，要做之前定要细细想通，最好一击即中，一次消停，不然……唉，到底是一个门里的，三天两头闹不是好看的。”
“那您何必这么早把事儿揽过来呢，不若多歇一阵。”丹橘闷闷道。
“等到我挪不动的时候，出点儿什么岔子，那才是要命。”明兰叹道，“不若趁我现在有力气罢，侯爷如今烨不容易，不能给他添麻烦了……”随着了解深入，她对老侯府的情形越来越清楚，心中已有了个初步的轮廓。为着办事利落，她向顾廷烨申请要几个能在外头查探跑腿的。
屠家兄弟不愧是江湖上混的，于查探�