公爵总共喝了两三杯，刚刚才快活起来。他从桌旁欠一欠身，遇到叶甫盖尼·帕夫洛维奇的目光，便想起了他们之间即将面临的表白，罗切戈他莞尔一笑。叶甫盖尼·帕夫洛维奇则对他点了下头并突然指了指此刻正在凝神观察的伊波利特。伊波利特躺在沙发上睡着了。
“您说，这个小子为什么钻到您这儿来。”他突然怀着非常明显的懊丧甚至愤恨说，使公爵甚为吃惊，“我敢打赌，他是居心叵测！”
“我发觉，”公爵说，“至少我觉得，今天您对他太感兴趣了，叶甫盖尼·帕夫雷奇；是这样吗？”
“您还可以补充说，鉴于目前我本人所处的境况，我自己就有要思考的问题，因此我自己也感到奇怪，整个晚上怎么就不能把目光从这张令人厌恶的脸上移开！”
“他的脸很美……”
“瞧，瞧您！”叶甫盖尼·帕夫洛维奇拽了一下公爵的手，喊了一声，“瞧！……”
公爵又一次惊讶地打量了叶甫盖尼·帕夫洛维奇。
列别杰夫的长篇大论将近尾声时在沙发上睡着的伊波利特现在忽然醒来了，就像有人推了一下他的腰部，他颤动了一下，抬起身，扫视四周，脸色一下子变得刷白；他甚至有点惊惧地环顾着周围；当他想起一切并且弄明白是怎么回事的时候，他的脸上几乎流露出惊恐的神色。
“怎么，他们都要走了？结束了？一切都结束了？太阳出来了？”他抓住公爵的手，惊慌不安地问，“几点钟了？看在上帝份上：几点了？我睡过头了。我睡很久了吗？”他几乎带着绝望的神情补充问着，仿佛他睡过了头，耽搁了什么至少是决定他整个命运的大事。
“您睡了七八分钟，”叶甫盖尼·帕夫洛维奇回答说。
伊波利特贪婪地望了他一下，考虑了片刻。
“啊……只有七八分钟，这么说，我……”
他深深地贪婪地换了口气，仿佛要卸去自己身上异常沉重的负担。最后他悟到，什么都还“没有结束”，还没有天亮，客人们从桌边站起来只是为了小吃，结束的只不过是列别杰夫的一派胡言。他桀然一笑，脸颊上鲜明地显露出两团肺痨患者的红晕。
“我睡着几分钟您都计算了，叶甫盖尼·帕夫洛维奇，”他嘲讽地接过话荐说，“整个晚上您的目光就没有离开过我，我看见的……啊！罗戈任！我刚才在梦里见到他了，”他皱了下收眉，点头表示着坐在桌旁的罗戈任，低声对公爵说。”“啊，对了，”他突然又转换了活题，“演说家在哪里？列别杰大在哪里，这么说，列别杰夫讲完了？他讲了些什么？公爵，有一次您说过，‘美，能拯救世界’，是这样吗？诸位，”他向大家大声喊了起来，“公爵确信．美能拯救世界！而我确信，他之所以有这样洒脱的思想，是因为他现在在恋爱。诸位，公爵在恋爱；刚才，他一走进来，我就确信这一点。别脸红，公爵，我将会可怜您的。什么样的美能拯救世界？科利亚向我转述了这点……您是个虔诚的基督教徒吗？科利亚说，您自称是基督教徒。”
公爵注意地端详着他，没有回答。
“您不回答我？您大概以为我很喜欢您吧？”伊波利特像是撕下了脸皮，突然补了一句。
“不，我没这样想。我知道，您不喜欢我。”
“什么？甚至在昨天的事后也这样想？昨天我对您是真诚的吧？”
“就是昨天我也知道，您不喜欢我。”
“也就是说，是因为我羡慕您，嫉妒您？您总是这样想，而且现在还这么想，但是……但是我又何必告诉您这一点呢？我还想喝一点香槟；凯勒尔，给我倒上。”
“您不能再喝了，伊波利特，我不给您……”
公爵从他身边移开了酒杯。
“这倒是真的……”他似乎若有所思地立即就同意道，“也许有人还会说……他们说什么关我屁事！不是吗，不是吗？让他们以后去说吧，公爵，是吗？再说以后会怎样跟我们大家有什么相于！……不过，我还没有睡醒，我做了个多么可怕的梦呀，现在才想起来……但愿你不做这样的梦，公爵，虽然我也许确实不喜欢您。其实，即使不喜欢一个人，又何必一定希望他不好呢，不是吗？干吗老是在间我，老是我在间！把您的手给我；我要紧紧握住它，就像这样……不过，您会把手伸给我吗？这么说，您知道，我是真心诚意要握您的手吗？……看来我不能再喝了，几点钟了？其实，不用问，我知道是几点钟。时候到了！现在正是时候。这是干什么，那边角落里在摆小吃吗？这么说，这张桌子是空的吗？好极了！诸位，我……可是所有这些先生们都不在听……我打算念一篇文章，公爵；小吃当然更有意思，但是……”
突然，完全出人意料地，他从自己上衣侧袋中掏出一个公文袋大小的大纸袋，上面还盖着大大的红印章。他把它放在面前桌上。
这一意外的举动在对此没有思想准备，或者最好说，在有思想准备、可不是对此有思想准备的这一群人中产生了强烈的效果。叶甫益尼·帕夫洛维奇甚至在自己的座位上跳了起来；加尼亚迅速走近桌旁；罗戈任也是，但带着一种不满的烦恼，他仿佛明白是怎么一回事。凑巧就在近旁的列别杰夫睁大一双好奇的眼睛走近去看那纸袋，竭力想猜透是怎么回事。
“您这是什么东西？”公爵不安地问。
“太阳一露边，我就躺下，公爵，我说过的；我保证，您瞧着吧！”伊波利特大声嚷道，“但是……但是……难道您认为，我不能拆开这包东西吗。”他补充说着，一边用一种挑衅的神情扫视着周围所有的人，同时又仿佛漫不经心地对大家说。公爵发觉，他浑身都在打颤。
“我们谁也没有这样想，”公爵替大家回答，“再说，为什么您认为，有人会有这样的想法？您要念文章，这算什么怪念头？您这里是什么，伊波利特？”
“这里是什么？他又发生什么不寻常的事了？”周围的人问道。
大家都走拢来，有的人还边吃着东西；红印封口的纸袋像磁铁一般吸引着大家。
“这是昨天我自己写的，就在我向您保证要注到您这儿来后立即写的，公爵。我昨天写了一整天，接着又写了一夜，今天早晨才写完；夜里，临到凌晨时，我还做了个梦……”
“明天念不更好吗？”公爵畏怯地打断说。
“明天就‘不再有时间了！”伊波利特歇斯底里地冷笑了一下，“不过别操心，我在４０分钟内读完，嗯……１小时吧……您看见了，大家多么感兴趣；大家都走拢来了；大家都在望着我的印记；要是我不把文章封在纸袋里就不会有任何效果！哈－哈！这就是秘密性意味着什么；诸位，拆还是不拆？他喊着，一边发出奇怪的笑声，眼睛闪闪发亮。“秘密！秘密！记得吗，公爵，是谁宣布‘不再有时间’的？是《启示录》中一位伟大和强大的天使说的。”
“最好别念了！”突然叶甫盖尼·帕夫洛维奇大声嚷了起来，但是他身上有一种意想不到的不安神情，这使许多人感到奇怪。
“别念吧！”公爵把手放到纸袋上嚷道。
“读什么呀？现在该吃东西，”有人指出。
“文章？要投杂志还是怎么的？”另一个人探问着。
“也许，很乏味。”又一位添了一句。
“到底是怎么一回事。”其余的人探询着。但是公爵那吓人的动作真的将伊波利特本人也吓住了。
“这么说……不念？”他有点担心地向公爵低语道，在发青的嘴唇上带着尴尬的微笑。“不念吗？”他喃喃着，一边用目光扫视着所有在场的人、所有的脸和所有的眼睛，仿佛又带着过去那种像要攻击一切人的好斗架势盯着大家不放。“您……害怕了？”他又转身问公爵。
“怕什么？”公爵问道，脸色变得越来越难看。
“谁有两毛钱币，２０戈比的？”突然伊波利特从椅子上跳起身，就像有人猛地把他拽下来似的，“随便什么硬币？”
“哈！”列别杰夫马上递了给他；他闪过一个念头，有病的伊波利特精神不正常。
“维拉·鲁基扬诺夫娜！”伊波利特急促地邀请说，“来拿着，将它抛到桌子上，看是正面还是反面朝上？正面朝上，就念。”
维拉惊惧地望了一眼硬币，又望了一眼伊波利特，然后还望了一下父亲。她似乎确信她自己不应该看硬币，因此朝上昂起头，有点不好意思地把硬币丢在桌上。掉下来的是正面朝上。
“念！”伊波利特喃喃说，似乎命运作出的决定把他压倒了；即使是向他宣读死刑判决，他的脸色也不会变得更苍白。“不过，”沉默了半分钟后他突然打了个颤，说“这是怎么回事？难道我刚才抛了签。”他还是带着那种死乞白赖、毫无顾忌的目光打量着周围所有的人，“但是，这可是一种令人惊奇的心理特征！”他转向公爵，真正惊讶地突然大声嚷了起来，“这是……这是不可思议的一种特征，公爵。”他重复着说，精神振奋而且似乎镇静了下来。“您把它记下来，公爵，记住它，您不是正在搜集有关死刑的材料吗，……人家对我说的！哈－哈！啊，天哪，这是多么糊涂的荒唐之举呀！”他坐到沙发上，两个手肘撵在桌上，双手抱着自己的脑袋，“这可甚至是羞耻：……但是羞耻关我屁事，”他几乎立即就抬起头，“诸位！诸位，我来启封，”他带着一种突如其来的决心宣布着，“我……不过，我不强迫你们听！……”
他用激动得了抖的双手拆开了纸袋，从里面抽出几张信纸，上面密密麻麻写满了字，将它们放到自己面前，开始把它们展平。
“这是什么？这是怎么回事，要念什么？”一些人阴郁地嘟哝着，另一些人沉默着。但是大家都安坐下来了，好奇地望着。也许，他们确实是在等待着