寒意。她的脚上却只是穿了一又破又旧的布鞋，局促不安地在原地蹭来蹭去。
“你今年多大？”
“小女子二十了。”她连忙讨好地露出了笑容，“我大哥就在这镇上的徐员外家里做长工，大人，小女子什么活儿都能干，绝不会白拿工钱白吃饭的！不信您可以去打听打听，我们镇上的人，都知道我的。”
乍然见到她的笑容，林管事微一分神，这女人，不笑的时候，全然一幅不起眼的模样，怎么一笑起来，那眼神竟有说不出来的娇媚动人？他怔了怔，连忙收回了眼光，这时底下过来一人，附在他耳边轻声道：“林管事，这女的是个寡妇，据说过门当天就克死了自己的丈夫！婆家把她赶了出来，娘家人也嫌她，这才出来抛头露面找事做！”
林管事稳住心神，低声问道：“人能干吗？”
底下的人唔了一声，说：“手脚倒是勤快，只是怕……不吉利！”
林管事皱起眉，杜蘅见状连声道：“管事大人，小女子什么都能干，求您要了我吧！我，我可以减一半工钱……只要您肯收留我！”她又急又又怯，连声哀求，眼睛里慢慢凝了一层薄雾。
看着她那双黑白分明的眼睛，他又莫明地一失神，口中喃喃道：“倒是可怜啊……好吧，要你了。你过去那边登记领东西，一会儿吃过饭就上车。”
杜蘅大喜过望，连忙点头道谢，走到另一边去登记了。领了一套衣服鞋袜，还有两个馒头，蹲到一旁吃了起来。不久就有被挑选出来的工人，陆陆续续地集合到了一处，大家的脸上都喜孜孜的，流云山庄果然是阔绰啊，还没开始做事呢，先就发了一堆东西。
杜蘅默默地坐在一旁，也不和旁人说话。见天色渐渐明亮，太阳出来了。林管事选完了最后一个人，方才走到他们跟前大声说：“大家听好，我只说一遍。如果听漏了犯了事，一律按规矩处罚，到时候不要怪我不讲情面！”
众人都安静下来，林管事扫视了一眼，说道：“你们进了流云山庄，以后就是山庄的人。今儿到了剑天阁，自然有人来把你们分到各自的院子，分派工作。没有管事的允许，不能擅自走出自己干活儿的院子！至于山庄的各种处罚规矩，等你们见到了自己的管事，他自会跟你们说明，清楚了吗？！”
众人一听，都诺诺称是。这时来了三驾牛车，大家依次上了车。杜蘅才发现，这次招的人，只有两个是女的。除了她以外，另一个也是个二十来岁的妇人。因她们二人是女子，不便跟那些男人挤在狭窄的车里，因此被安排在牛车的车头上坐着。
赶车的一声吆喝，车子慢悠悠地开动了。坐在杜蘅身旁的妇人打量着她，笑道：“妹子，是第一次出来做事呢？”
杜蘅点了点头，嗯了一声。她又笑：“难怪了，我看你面浅呢。你叫啥，今年多大了？”
杜蘅不好意思地笑了笑，说道：“我叫杜蘅，大姐叫我阿蘅就好了。我二十了。大姐你呢？”
“我啊，”她呵呵地笑，“我叫玉娘，比你大三岁。看你的样子，是嫁了人了？怎么出来了？”她一张圆脸，面和气善，俨然一幅老大姐的口气，“女人家出来做事不容易啊。”
杜蘅低下了头，嗫嚅道：“我也没办法，总得找口饭吃。”
“唉，别想那么多了。既然出来了，就往好的地方想。我还不是一样？我们那死鬼，一早就走了，剩下我们孤儿寡母的，熬了多少苦日子！好在现在孩子大些了，婆婆看着，我就来找事做。总得养孩子啊！没事儿，咱一块进去的，以后有啥事，也相互照应照应。”
杜蘅感激地看了她一眼，“玉娘你真是个好人。谢谢你。”
她爽快地笑，“谢啥，这世道不就是你帮我，我帮你吗？对了，我听说流云山庄建得比皇宫还漂亮，是不是真的？”
“我不知道。”杜蘅羞涩笑道：“我只知道它很大很有名。”
“天下第一庄呢，当然有名了。听说这天下第一庄的名号，还是太祖皇帝赐封的，可不是江湖自封的，名正言顺呢！那流云山庄从建好到现在都快二百年了，已经有了五任庄主，全是姓云的，只除了现在这个……”她忽然压低了声音，“你听说过吧？”
杜蘅嗯了一声，说道：“听说过，说是上任庄主云峰大侠的女婿！”
玉娘嘿嘿笑道：“是啊，叫靳天择。我见过的。”
杜蘅吃了一惊，失声问道：“玉娘你见过庄主？”
玉娘得意地笑了笑：“妹子，你是外地来的吧？谁不知道四年前流云山庄为初雪小姐比武招亲的事儿？！”
杜蘅释然，不好意思地笑道：“这个我知道，不过那时候我还没有说好婆家，娘不让我出门。所以……我只是听人说起，当时一定很热闹吧？！”
玉娘嘿嘿笑道：“岂止是热闹，那场面……啧啧，大了去了。恐怕公主选婿，也没有那般排场的！光是来应选的人，就有一百多人！连武林三大世家的公子也来了不少呢！听说剑天阁里都快住不下了。山下的客栈里都住满了人！”
杜蘅张大了嘴，一脸的惊羡之色，“真的吗？那初雪小姐是不是长得很美很美？！”
玉娘咂了咂嘴，笑道：“美不美就不知道了。比武大会倒是开了整整十天，可是初雪小姐嘛，就没人见过了。”
杜蘅好奇道：“为什么？难道小姐不见人的吗？”
玉娘笑道：“既然是千金小姐，自然不能随便见人了。”
杜蘅“哦”了一声，淡笑道：“那么多去招亲的壮士，连新娘子长什么样儿都没见着，就开始比武了？比武可要拼大力气的呢！”
玉娘哈哈一笑，拍了拍她的肩，说道：“妹子你还真有趣，光是凭流云山庄这个招牌，还怕招不到好女婿？”
杜蘅隐约觉得肩头一沉，她没有动，只皱了皱眉，低低笑道：“也是，我怎么就糊涂了。天下第一庄呢，就算那初雪小姐长得奇丑无比，也不会有人嫌弃！”
玉娘收回了手，笑吟吟道：“初雪小姐长什么样没人知道，不过料想也不会丑啊。你不知道吗？她娘可是当年的武林第一美人温微微啊！生出来的女儿，再差也不会差到哪儿去，是吧？”
杜蘅惊讶道：“是武林第一美人啊！难怪了！那初雪小姐也一定美若天仙！嗯，是了，”她自顾自的笑，“可能就是因为生得太美，所以才不敢轻易出来见人，免得招来麻烦！”
玉娘正想说笑，却听后面坐着的一个汉子大声笑道：“初雪小姐美不美没人知道，不过再美也可惜红颜命薄，早早就没了！”
杜蘅更惊诧了，“小姐没了？怎么就没了？”
那汉子乐道：“大妹子你还真是外地的，这事都不知道？！三年前流云山庄一夜之间就换了主人！云峰大侠夫妇走了，那初雪小姐更不知去了哪儿！要不然流云山庄怎么会是姓靳的当家？”
杜蘅面有愧色，喏喏道：“小女子少出门，也没听说过这些事儿！”
那汉子正想接着说，忽然听赶车的悠悠道：“还没进山庄呢，少扯这些闲事！”他瞟了一眼杜蘅，又道：“进去就做事挣钱，别的事，少打听少说才是正经！别忘了，流云山庄如今的主子是谁！”
第一章 天下第一庄（2）
众人的脸色都微微变了变，连忙噤了口。玉娘小声道：“山庄里规矩多着呢，少说话多做事才是正理儿！妹子，今儿的玩笑话你听了也就听了，别往心里去。反正咱女人家，进去也就图个安身之所，有点养活人的工钱，男人们说啥，就当没听见。”
杜蘅连忙点头称是，牛车转过一道大弯，眼前的景物顿时变了。本来还有人在车上低声说话，此刻全部安静下来，大家都被眼前所看到的一切，而惊呆了。
矗立在众人面前的是，一座依山而建的宏伟建筑。整个山庄以青灰色为基调，随山势起伏延绵而上。远远看去，青灰的建筑群与苍翠的青山交相辉映，层层递进，宛如三重气势恢宏的宫殿，顺峰而上，直达云宵。二百年来的风雨洗刷，并没有令它变得灰败陈旧，反而愈加沉稳古朴，气势如虹。山门建在山底的峡谷之中，其间飞泉流瀑，花草飘香，犹如人间仙境。
众人都张大了嘴，没有出声。真是太美了啊，气势浑然天成，果真是天下第一庄啊！
牛车一路奔驰，转眼便到了山门口。汉白玉的大牌楼上，“流云山庄”四个镏金大字，苍劲有力。那便是传说中太祖皇帝的真迹。进了山门，一条笔直平坦的大道，四平八稳地通向远方。两旁全是芳草香花，树木林立，令人心旷神怡。
牛车约摸行进了一刻钟，便看到了山门内的又一处牌楼，这是一座木制的小楼，比山门前的大石楼要小巧精致些，楼上站了五六个人，一见到牛车便问：“是林管事招了人回来了？”
林孝仁连忙站起来大声道：“正是！弟兄们当班哪，辛苦了！”
说着，从车上摸出几坛酒来，让人抬上小楼去。那几个人见状大喜，笑道：“还是林管事懂得兄弟们的心思！多谢了！”
林孝仁拱手道：“不用客气，大家都是为山庄办事，应该的应该的。”说着又低下头小声道：“最近查得紧，白天还是收敛些，夜了再用罢。免得景管家知道了，终是不妥。大家面子上总要过得去才是。”
那人点头嘻笑：“林管事放心，这点小事弟兄们懂。”说着，他朝身边的人使了使眼色，“先放好了，别猴急猴急的！”
大家嘻笑着去了。林孝仁这才松了脸色，上车笑道：“我赶着去交差，各位请了。”
“请，请，请。进了云天楼了，你们慢着些啊！”当班的人连连拱手，林管事点头，吩咐牛车慢些，这才进了第二重门。
牛车慢慢地又走了约有一刻钟