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野狼领教过方玉的威风，他看出方玉是在应付华南虎。但华南虎不遵循事前“点到为止”的允诺，竟然欲致方玉于死地，他不由忿忿的叫到：“华南虎，少侠在让你，你不可逼人太甚！”
野狼不叫则罢，他一叫喊说出的话，激怒了华南虎。威震中原，方圆五百里无人能敌的华宇光，岂能让人小觑？他不管方玉是真让还是假让，一把扑刀更凶更狠的劈向方玉。
蕊娘看到华南虎真的想要方玉的命，她不由惊叫一声。方玉听见叫声，扭头去看蕊娘，华南虎抓住机会，一刀劈向方玉露出的脖子……
方玉听到耳边响起风声，随即一股冷气向他脖子袭来，一扭头，那锋利的扑刀已然逼近他的耳根。此时，他要缩头，那刀必然劈中他的脸部；他若挺身，正好一刀抹断他的咽喉；他要是后退，到是能躲过这一刀，然而，他身后站满了观战的人，已然是退无可退之地。情急之中，方玉大叫一声，原地拔地而起，腾到空中。就在此时，听见“嗖”的一声，一支月牙飞镖射向华南虎，击中他的扑刀刀面，使刀尖改变了方向。
方玉在空中看得真切，发镖之人正是向他频频诘问，被野狼扼住手腕的金毛鼠。想不到此人如此仗义，危急之中拔刀相助。方玉在落地的一瞬间，听到又响起“嗖嗖嗖”的三声，他凭本能辨出有三镖向他飞来，在他脚一触地的刹那，立即接着飞了一个旋子，同时用青冥从空中打下三支飞镖。方玉看见了射镖之人，他身穿夜行服，手握一狼牙棒，躲藏在金毛鼠身后，模样像是从辽东来的武者。此人一见三镖没有奏效，手一挥，“唰唰唰”向着方玉又是三镖。这三镖更急更快，一支朝着方玉的命门，一支飞向他的胸膛，一支直指丹田。
方玉左手一伸，凌空抓住飞向命门的镖，一扭身用青冥劈掉另外两支飞镖，他大吼一声要众人闪开，跳到那人面前。手持狼牙棒的武者，毫无畏惧的一抖狼牙棒，把锋利的钢牙打向方玉。长兵器对短剑，武者在心理上占了优势，他不等方玉来到面前，吼叫着扑向方玉。方玉剑一闪，剑尖在犹如闪电之中一连劈、挑刺向武者，方玉轻轻喊了声“一剑封喉”！，话音未落，青冥之剑已经刺入武者的咽喉。武者颓然倒地身亡。
众人还未看清两人是如何出手，一人已经倒地死去，皆为方玉演绎的《九仙太极》真经所震憾。
方玉将青冥复为玉棍挂在腰间，秦风一把扭住金毛鼠：“少侠，你错杀人矣！金毛鼠才是真凶！”
方玉打量着倒地的武者，透过他身上厚厚的衣服，看见他身上有一块腰牌。这种腰牌他曾经在冷彪身上见过，不同的是，冷彪的腰牌是金的，此人的是铜的而已。方玉要秦风松开金毛鼠，他向金毛鼠拱起双手：“方玉谢过大侠出手相助！”
金毛鼠瞪了秦风一眼，侃侃而言：“路见不平，拔刀相助，乃江湖第一要义，少侠何需言谢，在下只是遵循规矩罢了！”
秦风好奇的看着武者：“那，他是何人？”
众人围上来，没有人识得武者。
耿怀忠请来一百零八位客人，每人他都认识，唯独这位武者他没有丝毫印象。
“不要再费心思……”方玉指着武者：“他是大内锦衣卫，你们剥开他衣服，会找到在大内行走的腰牌。”
野狼撕开武者的衣服，果然在他身上找到一块标明其身份的铜牌。
耿怀忠疑惑的看着方玉：“锦衣卫……少侠，莫非你的身份已经暴露？”
“方玉从别师下山起，锦衣卫就没有闲过。我下湖州、入大漠、进大同，直到回鹤翔山庄，他们一直在追杀方玉……”
耿怀忠令人把武者拖下去，扔到后山掩埋，并令严密把住口风，不得外传。他对方玉说：“少侠，江湖人说到锦衣卫，谈虎色变；我耿怀忠不怕，你就住在山庄，看他们敢怎样！”
“谢过庄主的好意……方玉对锦衣卫的追杀，己习以为常，日后多加小心就是了。不过，庄主休要小看了锦衣卫，其势力……非同小可！”
方玉对锦衣卫，一直怀着深仇大恨，在此之前，他没有把锦衣卫放在心上，一心要完成他的三件大事。今日在大庭广众、众目睽睽之下刺杀他，也过于嚣张，激起方玉心里的新仇旧恨，他在心里暗暗叫道：不除掉锦衣卫，方玉誓不为人！
九仙太极 （81）
众英雄还沉浸在方玉一剑封喉的神勇之中，都敬慕看着方玉。
耿怀忠一看时机到了，他大声地向众人说：“诸位英雄，武林过去选择盟主，其标准均为德高望重，能在江湖中左右逢源。多年来，武林支离破碎，如同一盘散沙；对内，不能如泰山之聚土，大海之容水；对外，不能号令天下英雄抗敌制辱。过去的盟主，均己老矣！在下提议：公推一年轻的豪杰，出任新的盟主，他即可承上启下，又能继往开来，不知诸位意下如何？”
耿怀忠的提议，得到大家一致赞同。他吩咐手下把他新铸的武林盟主权杖、九支令箭用玉盘捧了上来。
“诸位，为了显示盟主的尊严，耿某用九斤九两黄金，打造了这支象征武林至高无上的权杖，还用合金铸造了令行天下的九支令箭。今日若公推出盟主，就将权杖与令箭交与新的盟主。我等日后见权杖如见盟主，得令箭需依令赴汤蹈火，在所不辞！”
众人望着那金光闪闪的权杖、令箭齐声叫好，那震耳欲聋的吼声，久久在聚义阁中回旋。
野狼早已按捺不住，迫不及待的喊出：“依在下之见，少侠最为合适！”
华南虎也高叫着：“少侠无论武功，还是人品，都堪当此任！”
金毛鼠怪叫一声：“我看新的武林盟主，就是少侠了！”
武僧提着戒刀吼道：“少侠，你就当了这盟主！”
少林方丈来到方玉身边：“老纳方才得知，少侠是紫云的徒弟，慈青大师的密友，自古名师出高徒，我看少侠就不要有忤大家的心意！”
武当、华山的道长也对方玉说：“长江后浪推前浪，自古英雄出少年，由我道家子弟当武林盟主，也显我道家威风！”
“不可！”方玉叫了一声，当武林盟主，他不但从未想过，也有悖他下山的初衷。他真诚的对众人说道：“感谢天下英雄对方玉的厚爱！方玉年轻气盛，易义气用事，这是其一；其二、方玉胸无韬略，仅凭匹夫之勇，难成大事。此次前往大漠，就中了也先小王子的奸计，险些儿回不了中原！若方玉做了盟主，会坏了武林大事！方玉想：武林盟主，是能卧薪尝胆之人，有破釜沉舟之心，胸有纵横捭阖之策，怀有缚龙擒虎之胆的人，且又能虚怀若谷，与天下英雄同堂议事之人，才可以做得的！方玉推荐一人，请好汉们权衡……”方玉把耿怀忠推到身前：“方玉说的几条，耿庄主都具备。此次大家齐聚湖州，可说是众望所归，这天下武林盟主，非耿怀忠莫属！”
众人初始一愣，随即齐声叫好，耿怀忠确实是武林盟主不二人选。论年纪，他刚过不惑之年，正是年富力强；说武功，江湖中人谁不知耿庄主双剑叱咤风云；道仁义，他仗义疏财、义薄云天；比缘分，他与天下英雄广结善缘；且人又忠厚、谨慎，足智多谋。
耿怀忠连连谦让，众英雄不依不饶，白狐把一把太师椅端到高台上，又上来几人抬起耿怀忠，强行把他按在椅子上坐下。
少林方丈对耿怀忠说：“庄主，此乃天意，不可违！”
华山道长侃侃而论：“贫道夜卜一卦，卦象显示蛟龙从水而出。湖州为泽国，正是蛟龙之所在；庄主姓氏有火，火为阳；龙属阳，与庄主暗合；庄主被公推为武林盟主，正应了此卦！”
“好！”众好汉同时喊叫，继而单腿向耿怀忠跪下，又同时向他叫着：“我等参见盟主！”
少林方丈，武当与华山两位道长也向耿怀忠行着大礼，方玉见此，也走到方丈身边向耿怀忠跪下。
耿怀忠挣扎着起身，感动得热泪盈眶：“天下英雄，不可如此，怀忠无德无能，不能担此重任！”
野狼、白狐、秦风三人把耿怀忠再次按来坐下。
少林方丈说：“庄主若不答应，老纳只有长跪不起了！”
众英雄发出一声吼：“庄主！！”
耿怀忠还是不受，厅内要耿怀忠即位的喊声更为猛烈。
方玉起身从客家手里接过玉盘，走到耿怀忠面前：“庄主，天降大任于斯，不可有拂天意！方玉答应你，只要见到你的令箭，哪怕是远在天涯，方玉也将赶到，听候庄主差遣！”
耿怀忠两眼放出光来，一把拉住方玉：“少侠果真？”
“方玉决不食言！”
“好，我就接过盟主之位！”耿怀忠走下高台：“众位英雄请起！”耿怀忠两眼闪出泪光：“怀忠虽肝脑涂地，也不能报好汉们对怀忠信赖之万一。怀忠从即日起，尽心尽力为武林，如诸葛武侯所言——鞠躬尽瘁，死而后已！”
耿怀忠在众位英雄的欢呼声中，从方玉手里接过象征武林最高威仪的权杖与令箭，把它们高高举向空中。
次日，耿怀忠备下几艘画舫，请众人荡舟湖中。那画舫如同艨董大舰，一艘能容纳数十人。船到湖中，宽阔浩瀚的大湖，无边无际；时值初春，风和日丽，水波不兴。方玉、蕊娘随耿怀忠坐在最大的一艘画舫上，画舫中舱甚为宽敞，一连摆着五张八仙桌。数十位英雄分坐在两则的软椅上，兴趣盎然的观看着湖上风景。靠近船头的地方，案几上放着一张古琴，焚着一炉幽香；船舱壁上，还挂着几样乐器，供游客吹拉弹唱。若无人会音律，便有随时听从招唤的乐伎前来助兴。
耿怀忠与几位方丈、道长，江湖中南北两方重要的英雄人物坐在船头，议论着天