二
南宋德佑二年二月初七，这个时候南宋已经正式投降。既然投降了，那么总要派些臣工去忽必烈那里朝谒一下，伯颜把这个意思让人转告给谢太后。无能的谢太后就派了左臣相吴坚、右臣相贾余庆、枢密使谢堂、参政家铉翁等人组成了祈请使。其中吴坚想以年纪大了，体弱多病为由求免，结果还是没被允许。文天祥本不在祈请使一列中，但是伯颜看中了他的才华，准备一起带他北去。文天祥作为南宋大臣肯定是不愿意这样北去的，所以他在一封给家人的书信中表###迹，要是真被虏去，就自杀殉国。好友家铉翁劝他说，这样死，不如等有朝一日机会来了报效国家。在这支祈请使队伍里，只有家铉翁是真正地为赵氏王朝祈请，如果忽必烈还好说话的话，家铉翁希望能说服他，这也就为南宋朝廷存了一线希望。文天祥还是相信老友家铉翁的，于是硬着头皮随着这支祈请使的队伍北上。
南方的叹息（2）
文天祥随从中有这么一人，名叫杜浒。这个人让文天祥也十分地感动，文天祥还记得前些日子，幕府中的很多宾客都支持和主张文天祥赴元营来谈判，只有杜浒竭力反对，结果反被一些宾客赶出了文府。现在文天祥要负辱北上了，树倒猢狲散，昔日的门客全都纷纷离开了他，只有杜浒一人毅然决然地留在了他身边。
二月十日的晚上，船泊于谢村。文天祥差一点有机会逃脱，祈请使中的那个名叫贾余庆的南宋官员，是铁了心地想降伏于蒙古朝廷，他向伯颜告密献计说，到了北方把文天祥囚禁到沙漠中去，这样你文天祥就不能胡思乱想了。伯颜为了防止文天祥在谢村乘泊船之机逃跑，于是又把他押解到另一艘小船上。贾余庆还是放心不下，无耻地让伯颜看管得更紧些。这样下来，自然不得逃脱。另外的一个叫谢堂的小人，居然也向伯颜献媚，送了不少金银，乞求能否同意他再北上，伯颜见钱眼开，将他放了回去。
第二天，船到了平江府，也就是苏州。当初苏州还没被元军侵占时，文天祥还做过苏州的知州。只是在危急关头，朝廷突然命他弃平江而去保独松关，刚率兵南去勤王，平江府的软弱官吏就献城投降了，文天祥想起这事就不免心酸伤感起来。岸上的百姓无不痛哭流涕，他们都知道船上有他们景仰的好臣相。想到这，文天祥万感交集：
楼台俯舟楫，城郭满干戈。
故吏归心少，遗民出涕多。
鸩居无鹊在，鱼网有鸿过。
使遂睢阳志，安危今若何？
…《指南录·平江府》
文天祥确实很后悔自己没有下决心留下来守城，要是当初能效仿唐张巡许远死守睢阳城一样，今天的平江府也不可能此翻衰败景象了，他黯然落泪，觉得有负黎民。元军见文天祥的到来，居然激起这样大的反应，生怕生出乱子，押送祈请使的船只在平江的河道里停泊了一个时辰就解缆而去。
十天之后的二月二十九日，船队到了镇江。镇江是万里长江和京杭运河的交汇点，隔江又与扬州相望。
在镇江另一位军将领要请伯颜逗留几天，这样祈请使们就有了暂住镇江的机会。文天祥也从中看到了逃脱的可能，在他后来留传后世的十五首“难”诗中，看出了它经历的曲折和危险，真是九死一生。
镇江北临长江，只有渡江走水路才是上策，而且当时扬州还有宋军驻守。杜浒和文天祥的帐前将官余元庆两人一起密谋，研究应该逃往江北，找到守城的宋军，然后再往东南方向逃去，只有逃出了元军的控制，才能希望有朝一日招兵扩军帮助弱主匡复宋室。余元庆正好是真州人，对那里的情况很熟悉，于是密谋决定先渡江去真州。
杜浒也征求文天祥的意见，说万一谋泄，都会死，大家会不会后悔。文天祥早已抱了一死的决心，拿出一把匕首，表示万一事情不成，就自杀殉节。杜浒听文臣相这么说，更坚定了斗志，也誓死相随。
狡猾的元军对文天祥看管得自然很严，因为他们也知道，在这群祈请使中最难对付的，就只有文天祥一人了，其余除那位家铉翁外，恨不得能马上跪到忽必烈的膝下求得一官半职呢。不过元军疏忽的是，只顾着看管文天祥，忘了监视和防范他这位精干的随从。杜浒利用这一点，每天都到街上去酗酒，喝完酒装着疯癫的样子，看守的元军见这人邋遢无形更是懒得看管，不再多理会他了。也就是趁这个时机，杜浒就结实了一批心系南宋朝廷的忠义之士，并给他们一些银两，其中若谈得投机的，就暗示对方能否帮着逃脱虎口，杜浒知道这样做很危险，但好在这些当地百姓都恨透了烧杀抢掠的元军，没人愿意去告密。一前一后，他找了不下十个人谈这事，对方多半都答应愿意出力，可就是一时找不到船。
镇江城里没有船只，只好先到江边找，可是镇江城到长江边要十几里路程。元军在每一个主要的路口都设置了关卡，没有通行的凭证很难通过，杜浒找到了一个养马的南宋老兵。这个老兵听说是为文臣相效力，义无反顾，领着杜浒穿过了几条极其隐蔽的小巷，最后来到一片荒凉的旷野，旷野的不远处就看到了长江。
长江里有的是船，远帆连亘，可是全被元军控制了，南宋百姓的手中没有一艘船。几人正在为无船而犯愁的时候。余元庆遇到了自己以前的一位老朋友，这人现在正在元军中管理船只，余元庆请他一定要帮忙，答应事成之后，一定为他向宋廷请封官职，并赠了银两。不料这位极够交情的朋友说：“我为宋朝救得一个丞相，建了大的功业，还要钱做什么呢？”只要文天祥给他写个批帖，作为以后见面时的凭证。余元庆把这个消息告诉了大家，全都喜出望外，文天祥写完批帖后，心绪激动，后来在诗中回忆到：
南方的叹息（3）
经营十日苦无舟，惨惨椎心泪血流。
渔父疑为神物谴，相逢扬子大江头。
到了二十九日这天，大家正在为找到了船而高兴时，元军传来了一道军令，要祈请使以及文天祥等人立即渡江去瓜州。贾庆余和一刘姓的降臣乐颠颠地过江去了，文天祥得到命令正好较晚，推脱说时间已经很晚了，愿等到天明和吴老臣相一起过江。元军没有多加怀疑，就准许文天祥明天再过江，而他们这几天都住在镇江一个叫沈颐的乡绅家里，负责监视他们的是一个叫王千户的人，此人几乎每步都跟着文天祥。
杜浒下定决心，一定要在今晚行动，否则良机就会错失。分析了一下情势，要是十二人一起出逃，肯定若人耳目，商议后决定分批行动。杜浒先派两人到江边弄船，约定晚上把船停泊在甘露寺旁等候，又派三人到带路的那位老兵家等候。可是这个老头没了那天的勇气，变得胆小怕事起来，也许他知道，要是事情败露，一家子肯定会被元军杀害。这老兵在家喝起酒来，借酒消愁，以酒壮胆，他妻子问他何事，他就是不说，正要去叫邻居来时被杜浒制止了。杜浒果断地以三百两银子相赠，老兵终于答应了他们，他妻子也默而不作声。
晚上，文天祥要出沈家的门，首先要摆脱那个可恶的王千户，终于以明天就要渡江北去为借口宴请他们。席间，尽量让王千户多喝，最后他竟然烂醉，文天祥终于可以挣脱出元军的看守。
镇江实行宵禁，街上时不时有元军巡逻，不过精干的杜浒早料到这点。上次一个替元军管夜禁的刘百户到沈家做客，闲谈之中透露夜间出门，只要有官灯提照就能畅行无阻。杜浒乘机和他混熟，让他派一个小兵提着官灯来带路，说晚上一起去妓舍过夜。这天晚上，那位刘百户到也遵守诺言，派了一个提灯的少年，不过少年只知为杜浒提灯并不知去何处。杜浒见万事具备，就让老兵带路，到了地荒舍尽之处，杜浒给了这少年一些银子，让他明天在一处等候。少年不知何事，答应明天一定到那地方相侯，杜浒这样就有了官灯。走到城北市井的尽头，遇到了最后一个小关卡，元军把十几匹马拴在路口阻挡行人。文天祥和随从踮着脚步，从马群旁边轻轻穿过，那马到也乖巧地很，并没被惊醒，在元军的鼾声中他们侥幸地闯过这关。
三
出了镇江城，他们按照约定的地点，来到了甘露寺下，可是等了好久还是见不到船只。随行的都觉得余元庆的朋友已失约，如果这个时候元军发现他们的行迹追来，那又该怎么办，肯定只有以死殉国。文天祥已经拿出匕首，要是元军赶来就准备自杀，或者他还想好了死的办法，万不得已之时也可以跃入寒流。
余元庆从来不相信自己的朋友会失信，他在飕飕冷风中把衣服脱下，跳入水中寻找船只，终于在一两里外的地方找到了小船，文天祥和杜浒等人皆喜出望外，稽首相庆。
远处只听得几声隐约的狗吠，再无它声。
他们纷纷上了船，这时大家才舒了口气，但是当船驶到江面时，见江边布满了元军的船只，连亘数十里之远，船上都隐约透着橙色的灯火，一定是元军在上面守船。文天祥他们的船到了七里江的地方，突然遇上了元军的一艘巡逻船，船上的元军冲着他们大喊：“你们是什么船？”艄公机警地回答他们说是捕鱼的船，元军当然不信，大声说这船里肯定装了奸细。文天祥等人身上直冒冷汗，担心会不会功亏一篑，这时真是天助他们，江水正好落潮，元军的巡逻船搁浅在泥滩上，根本不能出航，艄公赶紧将船划入江心，文天祥这才得以脱险。
江上一夜长风，正好顺帆而刮，很快船只就到了真州水域。真州城的护城河与长江相通，潮水涨起时，小船只可以直接到护城河边上岸，可这时潮水正好是落着的，所以只能在离真州五里远的地方上岸。真州城外和镇江城外一样，苍茫荒凉，阒寂无人。这五里路中都是平野，丝毫没有遮掩