中间：一是蓉妹的影子还缠着我；二是我们之间的差距太悬殊，你是上过画报封面的名人，我却是个一事无成的无名小卒；你是中国极其珍贵的女飞行员，我只是一个全身充满汽油味儿的普通地勤兵；你是上尉正连职军官，我才是一个少尉排级干部；你是正儿八经的高中毕业生，我是高中没上几天；你是山东济南府里长大的大家闺秀，我是湘西穷山沟里的一个放牛娃；你青春靓丽、英姿飒爽，我其貌不扬、窝窝囊囊。总之，我有爱你的心，但没有爱你的胆儿。”“你别说了，我相中你，啥都不图，就爱你的好学与忠厚。尤其看重你那颗时时、事事替他人着想的善良的心。我最欣赏你‘宁肯人负我，不可我负人’的处世哲学，我讨厌好斗怎么、缺乏爱心的男人。沈从文在《常德的船》一文中写道：‘桃源县人的性格特别随和’，和你这个桃源人在一起有安全感，轻松、不累。特别是那天晚上，是你死死抓住我，不让我上那架飞机，我才幸免于难的。那不是你的的手，那是上帝的手，我们的相爱是上帝的旨意。这就是我一往情深爱你、等你的原因。你千万不要有自卑感，论综合素质你比我强，起码是对称的。上帝有眼，我的一片苦心终究没有白费，一片痴情总算有了回报，我知足了。”说完，她那双深潭似的眼眶里，涌出了两行热泪，那是幸福的泪、欣喜的泪。两个有情人终于走完了从相识、相知到相爱、相亲的恋爱之旅。
姚玉兰与贺铭相爱的消息一经传出，西郊机场顿时炸开了锅，舆论一片哗然，除张志敏、俞素梅和许雅君少数几个铁杆儿护卫者外，绝大多数人都感到他俩的相爱不可思议。过去说姚玉兰的眼睛是高射炮，总冲上，现在看来她的眼睛是飞机上的着陆灯，光照下。谁也没有想到，她这只天鹅自己往癞蛤蟆嘴里送，一朵鲜花硬是往牛粪上插。许雅君的“高攀”，不少人持反对态度，但可以找出她高攀的理由，尽管那些理由是错误的，而对姚玉兰的“低就”，人们找不出任何理由，连错误的理由都找不到。没有理由也得整出点儿理由来，那理由只能是姚玉兰有病，吃错了药，迷住了心窍。众人的说三道四、七嘴八舌姚玉兰倒不在意，她有充分的思想准备，让她始料不及的是，她的婚事竟遭到了她最亲，也是她最敬重的程大姐的强烈反对。
一天晚饭后，姚玉兰被程大姐叫住了。她是姚玉兰航校时的教官，也是她将她选到西郊机场来的，两人虽不在一个大队，但程大姐总像亲姐姐一样关心她、呵护她，她是她的亲人、恩人。她把姚玉兰带到了办公室：“玉兰，听说你要与贺铭处对象？”姚玉兰点了点头。“你这么一个聪明人，为啥在终身大事上犯糊涂？贺铭虽有些歪才，但他长相平平，又不关心政治，不务正业，不会有出息，也不会有什么前途，而你是个极有发展潜力的女飞行员。他无论在事业上还是生活上都不可能给你帮助和幸福，只能成为你的累赘。据说他还有个藕断丝连的大学生，像他这种人能一心一意地爱你吗？能与你白头到老吗？再说啦，空勤人员中有那么多优秀的小伙子追求你，从他们中随便挑一个都比贺铭强百倍。听大姐的，不要再傻下去了，赶快收油门儿刹车，现在还来得及。大姐是一片好心，不愿看到我最关心的小妹妹终生不幸。”程大姐苦口婆心的教诲，姚玉兰不仅一句没听进去，反而有些反感。但出于对大姐的尊重，她不便当面反驳，只是低头不语。“我说了半天，你听进去了没有？你得有个态度。”她本想向她解释，让她了解真实的贺铭，但考虑到她对他的成见太深，一时半会儿解释不清楚，还是让时间去说服她吧！因此她敷衍道：“谢谢大姐的关心，我再考虑考虑，请大姐放心，我会慎重处理婚姻大事的。”“好吧，我给你一个礼拜的时间考虑，一个星期后你给我个准信儿。”
姚玉兰没想到程大姐会如此较真儿，怎么应付她，还真让姚玉兰有些犯难。听她的话，和贺铭吹，这是她压根儿都没想过的事，如果两人继续好下去，程大姐这一关可怎么过？她虽不是自己的领导，对她的婚姻大事没有否决权，但她是女飞行员的老大，她的意见对每一名女飞行员的影响力非同一般，和她弄僵了，无论从哪方面看，都极为不利。怎么办？晚上她和其他三位同伴儿商量对策。“这事儿有啥好商量的，你谈你的，她说她的，她能把你怎么样？要是我当面就把她顶回去了，我才不管她难堪不难堪，谁让她狗咬耗子多管闲事儿的。上次我的事她就极力反对，我没听她的，现在我不是活得好好的。兰子，甭理她，你不但要继续谈，而且还要大大方方、轰轰烈烈地谈，好好气气她，吃饱了撑的，成天嚼舌头！”“你尽出馊主意，你与玉兰不一样，她与程大姐亲如姐妹，航样我时她是玉兰的教员，还是入党介绍人。玉兰不可能跟大姐闹翻，再说程大姐不同意玉兰找小贺也是出于一番好意，你当初不也是反对玉兰与小贺交往吗？我看唯一的办法还是让大姐尽快了解小贺的全面情况，对他有一个正确的认识。我看这事儿只能请季副政委出面，他对小回最了解，对他的评价也很客观，他的话比较有分量，大姐会听的。”俞素梅的主意大伙儿都同意，因为谁也想不出比这更好的办法。
俞素梅的点子还真管用，经季副政委反复向程大姐解释，大姐没再找姚玉兰提退亲的事儿。这道坎儿就算迈过去了。但程大姐对贺铭还是有一些偏见，特别是对他不专心读毛主席的书，喜欢看谈情说爱的外国小说有意见。为此，她请季副政委今后在政治上多帮助贺铭，千万别让他在政治上掉队。姚玉兰承受的巨大压力，贺铭一点儿也没感觉到。一是因为她在他面前从未谈及此事；二是他所听到的全是夸赞、羡慕和恭维之词，诸如，“你小子艳福不浅，刚跑了个女大学生，又逮了个女飞行员。”“还是读书好，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，你贺铭就是用书把姚玉兰钓到手的。”“地勤干部找女飞行员，你是头一份儿，你可给咱们机务人员争了脸了。我们为你高兴，为你骄傲。”等等。对来自四面八方的溢美之词，贺铭很清醒，并没有因为获得了女飞行员的爱而醺醺然。他爱玉兰并非因为她是女飞行员，主要是志趣相同，爱好相似，准确地说是书填补了他俩之间的差距，将他俩紧紧地连在了一起。评剧有一个传统剧目叫《花为媒》，他俩唱的是《书为媒》。
河开了，柳绿了，雁来了，经过三年严重灾害洗礼的神州大地，又有了春的生机。西郊机场更是春意盎然，到处是一片欣欣向荣的新气象。新家属区全部竣工，一共12栋平房，每栋8户，总计96套宿舍，够随军条件的干部家属都可以入住。更可喜的是部队装备有了质的飞跃，引进了一批最先进的运输机，机型有苏式伊尔—18、图）—124和英式子爵等，无论飞行速度、高度，还是载重量及安全系数都比伊尔—14、里—2强得多。张志敏更是四喜临门：一喜洞房花烛；二喜直升副大队长；三喜授予大尉军衔；四喜改飞伊尔—18新型飞机。姚玉兰、俞素梅、许雅君和刘晓云也是喜事连连，先是顺利完成了夜复训练课目，四人成绩优异。不久又都被任命为全天候的机长与领航员，刘晓云也改飞伊尔—18飞机，与张志敏一道调到了新成立的飞行大队。四大队的四朵金花只剩三朵了。贺铭也有喜事，肩章上多了一颗星，成为中尉军官，行政级别也提为副连。俞素梅顶了张志敏的缺，被提为二中队中队长。在这一大堆喜事中，最值得一提的是许雅君，她真的有“喜”了，成了一名准妈妈。
4月的某一天，一架墨绿色的里—2型飞机向着渤海湾飞去。驾驶这架飞机的是刚被任命为机长的俞素梅，这是她当中队长后首次执行任务，也是一次极为重要而又十分艰险的任务。他们受党中央的委托，到茫茫大海之上，寻找失踪了的渔船，向渔民空投食品和淡水。海上飞行，一没有地标地物可参照，二没有地面导航台可利用，飞机上又没有自动导航设备，全靠仪表飞行，这对首次执行海上飞行任务的俞素梅来说，是一次严峻的考验。飞机飞临大海之后，她从舷窗往下望去，只见蓝蓝的海连着蓝蓝的天，天水一色，无边无际。她沉着地握着驾驶盘，科学地分配精力，她一会儿瞅瞅仪表，一会儿扫视着海面。飞机在大海上空盘旋着，搜寻着，时间在一分一秒地流逝，可是下面除了滚滚波涛之外，一无所有。俞素梅与领航员商量后，当即降低飞行高度，扩大搜索范围，终于，在机翼的左前方发现了几个小黑点儿。“船，渔船！”俞素梅高兴地喊了起来。海上飞行天海难分，极易产生错觉，致使飞机坠海。但为了将食品和淡水准确地投放到饥渴难耐的渔民手中，俞素梅凭借高超的驾驶技术和敏锐的判断能力，不顾气流的冲击，在机组其他成员的密切配合下，一再降低飞行高度，飞机几乎贴着波峰飞行，直到全部空投物品落到渔船上，渔民们向着喷有“八一”军徽的飞机举手欢呼时，她才胜利返航。由于她向有关部门提供了渔船的准确位置，迷航渔船在救援船只的引导下，安全驶回渔港，渔民全部获救。
“那要等到猴年马月？”“这次出差听人议论，我们团很快就要扩编成师，现在正接收沙河机场。据说我们大队要调到沙河去。谁知那里条件咋样，如果没有宿舍咋结婚？”“不会是小道消息吧，可靠吗？”“说得有鼻子有眼的，我看八九不离十。我还问过素梅、雅君、她们也听说了。”“我当兵后没探过家，提干后也没休过假，我想趁机休假，离开故乡六年了，我得回家看看。你给我找几张照片，让父母看看未过门儿的