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“你有没有看见杜格兰？……”
“你是说但羡来先生吧？”马夫打断了老板的话。“哎！你该听见我们的了，我们料到你等在路口，特意用响鞭给你报信的。”
“为什么班车迟到了四个钟点？”
“在埃松和蓬蒂耶里之间，后面有个轮子脱了箍。可是没出乱子，上坡的当口，幸好给卡比罗勒发觉了。”
那时，奈穆尔教堂的阵阵钟声正招呼居民去望星期日的弥撒；一个三十六岁左右的女人，穿戴得齐齐整整，走近车行老板，说道：
“喂，表叔，说来你才不信呢！咱们的舅公带着于絮尔到了大街上，要去望弥撒了。”
虽然现代诗学注重本地风光，定下许多规律，我们也不能过于写实，把这个表面上极平淡的新闻，从米诺雷勒弗罗那张阔嘴里引出来的连咒带骂的丑话，照样述说。他的声音变得格外尖锐，睑上的神气正如俗语说的，象中署一般。
第一阵怒火发作过后，他问：“可是真的？”
好几个马夫赶着马打前而过，向老板招呼，老板好象既没看见，也没听见。米诺雷勒弗罗不再等儿子，竞和表侄媳俩走向大街去了。
她接着说：“我不是早告诉你吗？米诺雷医生一朝老糊涂了，那假『二假义的小丫头准会哄他热心宗教的；抓住头脑就是抓住荷包；咱们的遗产准给她抢去的了。”
“不过，玛森太太……”车行老板迷迷糊糊的说着。
玛森太太打断了表叔的话：“啊！你也要跟玛森一样来一套吧，说什么：——这种计划可是一个十五岁的小姑娘想得出，做得到的？八十三岁的老头儿，生平只有结婚进过教堂，恨死了神甫，连这孩子初领圣体也没陪着去，她怎有本领改变他的思想？——好，我问你，倘若米诺雷医生果真恨教士，为什么十五年功夫，他差不多天天晚上都跟夏勃隆神甫在一起？于絮尔每次领圣餐，假道学的老头儿都让她捐二十法郎香烛钱。为了酬谢神甫替她准备初领圣体，于絮尔还送了一笔很重的礼，难道你记不得了？她把自己的积蓄都花光了，事后她干爹…却加倍还她。你们男人，什么事都不知道留神！我当初听到这些，就说：葡萄割完，篮子没用啦！一个有遗产的老叔，这样对待一个从街上捡来的小娃娃，决不会没有用意的。”
车行老板回答：“呃，老头儿送于絮尔上教堂，也许只是偶巧。天气很好，咱们老叔想出来遛遛也说不定。”
“哼，他手里挟着一本经文，还扮着一副道貌岸然的面孔！总而言之，你自己去瞧罢。”
大胖老板答道：“没想到他们的把戏瞒得这么紧；布吉瓦勒女人明明告诉我，医生跟夏勃隆神甫从来不提宗教。并且这本堂神甫是天底下最规矩的人，哪怕只剩一件衬衫，也会送给穷人的；他决不会阴损人家；而走漏遗产，那简直是．．．．．．，，
“简直是偷盗，”玛森太太说。
“比偷盗还要不得！”米诺雷勒弗罗叫起来。他听了多嘴的表侄女的意见，气坏了。
玛森太太道：“我知道，夏勃隆神甫虽是教士，人倒挺规矩的；但他为了穷人，什么事都作得出来！他可能从里头蛀呀蛀的，把咱们的老叔从里头蛀空，而医生也会变成宗教狂的。我们本是一百二十分的放心，谁知他一下子走了邪路！一个从来不信宗教的人，极正派的人：谁想得到！噢！咱们完啦。我丈夫心里七上八下，烦死了。”
玛森太太这些话，等于放出许多箭射在大胖表叔身上；她使米诺雷不管身体怎么笨重，居然和她走得一样快，那些望弥撒的人见了都大为惊奇。玛森太太特意要赶上米诺雷医生，让车行老板亲眼看到。
靠加蒂内方面，连绵不断的山岗俯瞰着奈穆尔镇，沿着山脚便是洛昂运河和通往蒙塔尔吉的大道。教堂的石头被时间披上黑黝黝的外衣，因为它大概是吉斯家族在十四世纪重造的；那时的奈穆尔正是吉斯公爵的封地。…教堂坐落在镇梢上，后面有一个高大的拱门象框子一般把它镶嵌着。建筑物跟人一样，地位最要紧。因为门前有树荫，有一片挺干净的广场把它衬托着，这所孤零零的教堂便显得庄严宏伟。一进广场，奈穆尔老板恰好看到老叔搀着那个叫做于絮尔的姑娘，各人手里挟着一本经文，正要进入教堂。老人在门洞底下脱了帽子，满头白发象积雪的山峰，在大堂前柔和的阴影中闪闪发光。
奈穆尔的稽征员，叫做克勒米耶的，嚷道：“喂，米诺雷，老叔信了教，你有什么感想？”
“教我说什么好呢？”车行老板说着，请对方吸了一撮鼻烟。
“回答得妙；勒弗罗老头！有位大名鼎鼎的作家说过：一个人没说出自己的思想，先得把话想一想；倘使这话是对的，那你当然不能把心里的意思明说了。”说这俏皮话的是一个突然闯过来的年轻人，他在奈穆尔镇上所扮的角色，等于《浮士德》里头的靡非斯特…。
这恶少名叫古鄙，是奈穆尔公证人克勒米耳卜迪奥尼斯的首席帮办。父亲是个小康的庄稼人，打算教儿子当公证人的；古鄙把遗产在巴黎挥霍净尽，耽不下去了，迪奥尼斯便留他在事务所里帮忙，虽然也知道他过去的劣迹。你只要看到古鄙，就会知道他是一向忙着寻欢作乐的；因为他为着作乐已经花了很大的代价。
帮办身材虽是矮小，二十七岁上的胸部已经跟四十岁的人一样。两条又短又细的腿，一张大阔睑，皮色乌七八糟，仿佛雷雨之前的天空，睑部高处耸起着光秃的脑门：这种种格外显出他体格的畸形。睑相很象驼子，不过他的驼峰似乎是藏在身体内部的。没有血色而苦闷懊恼的睑上有种特殊的神气，证实他的确有个看不见的驼峰。鼻子和许多驼子的一样，弯弯曲曲，扭来扭去，不长在睑中央，而是自右至左斜着过去的。…嘴角两旁耸起一些纹溜，象撒丁岛人。表示他随时会说刻薄话。稀少的头发黄里带红，一绺绺的挂在额前，有些地方可以看得出头皮。一双又大又扭曲的手，跟太长的胳膊接榫没接好，难得有干净的时候。脚下穿着早该扔在垃圾堆上的鞋子，黑里泛红的粗丝袜。裤子和黑呢上装已经露出经纬，差不多堆了一层油腻；可怜巴巴的背心，好几个钮扣都丢了芯子…；脖子里裹着一条旧围巾当领带。全部装束都说明他为了贪欢纵欲，潦倒得不成体统了。
这许多细节固然可怕，但他的主要特点还在那两只山羊眼睛；眼珠四周，围着一圈黄色，有种淫乱和卑鄙的表情。他在镇上是大家最害怕最敬重的人。因为长得丑，古鄙格外野心勃勃；胸襟很窄，跟一般肆无忌惮的人一样特别有他可恶的小聪明，专门用来发泄心中的怨恨。他会编些狂欢节里唱的讽刺小调，纠集无赖在街上起哄，他那张贫嘴等于当地的一份小报。迪奥尼斯为人狡猾，虚伪，因此也很胆小；他雇用古鄙，一半是因为古鄙聪明绝顶而忌他几分，一半是利用古鄙熟悉本地在利害方面的内情。但这位东家对帮办防得很严，银钱出入自己掌管，不留古鄙住在家里，也不让他亲近，机密的或是出入重大的案子都不交给他办。帮办受着这种待遇，一面巴结东家，一面怀恨在心，暗中监视着迪奥尼斯太太，想找机会出气。他悟性极快，办什么事都轻而易举。
当下帮办搓着手，车行老板回答他说：“噢！小于！你已经在幸灾乐祸了。”
但羡来平时想弄什么女人，古鄙无不丧尽廉耻，竭力帮衬，所以五年来但羡来都引他为同道，而车行老板也对他不大客气，没有想到古鄙胸中积着多少怨恨，把所受的羞辱都记在那里。帮办懂得金钱对自己比对谁都重要，也知道自己比奈穆尔镇上所有的布尔乔亚都高强，很想挣一份家业，仗着跟但羡来有交情，把当地三个缺分买一个下来：或是治安裁判所的书记职位，或是随便哪个书办的事务所，或是迪奥尼斯的事务所。因此尽管车行老板把他呼来喝去，米诺雷勒弗罗太太把他不当人看，他始终耐着性子忍受，在但羡来身边做一个不要睑的小丑。两年以来，但羡来假期终了时丢下的情妇，都由他接收。古鄙可以说是端整了大菜给别人享受，自己只拾些残羹冷饭。
“我要是老头儿的侄子，哪怕上帝要和我平分遗产，老头儿也不会答应，”帮办说着，露出一口又少，又黑，又吓人的牙齿，狞笑了一下。
那时，治安裁判所的书记玛森勒弗罗，走到他女人身边来，还带着奈穆尔的稽征员的妻子克勒米耶太太。玛森勒弗罗在小镇上的布尔乔亚里头是最贪心的一个，睑长得跟鞑靼人一样：小圆眼睛好比两颗山楂果，脑门扁平，短短的鬈发，油腻的皮色，一对大耳朵没有耳朵边，嘴唇薄得看不见，胡子很少。他跟放印子钱的人一样外貌温和，心地狠毒，行事都有一定的原则。说话象失音的人。总之，要把他描写完全，只消知道他不雇用下手，所里的判决书都是派大女儿和妻子送达的。
克勒米耶太太是个胖子，头发的颜色象淡黄又不象淡黄，满面雀斑，衣服都紧贴在身上，平时交结迪奥尼斯太太；大家认为她有学问，因为她会看看小说。这位末等金融家的太太，自命为高雅大方，极有才情。她等着老叔的遗产，好让自己有点儿气派，把客厅装饰起来，接待镇上的布尔乔亚；因为丈夫不肯替她买卡赛尔保险灯，镂版画，和她在公证人太太府上看到的一些无聊东西。她最怕古鄙；因为她常常失言，被古鄙拿去到处宣扬。有一天，迪奥尼斯太太说不知道用什么药水洗牙齿好。
她却回答说：“�