“万花敢向雪中出，一树独开天下春”。梅有独步早春的气概，北宋文豪苏东坡因此将梅花与瘦竹、文石誉为益人心志的“三益之友”。自宋以后，人又称松、竹、梅为“岁寒三友”，梅、兰、竹、菊为花中“四君子”。此外，梅花又有“清友”“清客”等美称。宋代起，梅竹在画坛上因此形成一种独立的画科，画梅大家多了起来。两宋之交的杨无咎，字补之，号逃禅老人，被誉为画梅专家。他年轻时，居所“有梅树大如数间屋”（见明·解缙《春雨集》），常得临写，因受其益。他曾画了梅花送入宫廷，被徽宗赵佶讽为“村梅”，自此，他索性在画上署名“奉敕村梅”，既是标榜，也是文人的一种牢骚。传说南渡后，他的画被挂在宫壁，有人看见蜂蝶聚集在上面，这似是夸张之辞。南宋赵孟坚，字子固，号彝斋，宝庆进士，他的一幅纨扇图将松、竹、梅画在一起，体现了宋人的观点，此图因称《岁寒三友图》，留传至今。元代的王冕，更是以画梅出名。他是一位“梅痴”，隐居家乡九里山时，“种梅花千株，桃柳居其半，结茅庐三间，自题为‘梅花屋’”。（见明·都穆《玉壶冰》）所画梅用笔精炼，墨色淡雅，现存作品有《墨梅轴》、《梅花卷》等。他画梅自有寄托，“冰花个个团如玉，羌笛吹他不下来”，（明·宋濂题诗，见宋濂《潜溪集》）当时被人视为是讽刺元朝统治者的作品，险遭逮捕。又传说他的作品《点水古梅图》，是表达自己决不仕元的气节。明画家陈录，作有一轴《万玉争辉》图，写梅林一角，千花万蕊，璀灿绚丽，构思很有特色，充分表达了画家对梅花不可抑制的喜爱之情。清代“扬州八怪”之一的金农，浙江钱塘（杭州）人，一生布衣，他的画以梅花居多，自述“画江路野梅”，有时作枝干横斜，花蕊繁密，气韵静逸；有时作梅枝欹斜历乱，花朵疏疏落落，又得一种别致。他又长于题咏，曾在一幅梅竹画上落题云：“凌霜雪，节独高，我与君，共岁寒。”以梅、竹自比，诗画俱是不凡。
大致说来，两宋之际是梅花显贵的分水岭：北宋牡丹称雄，南宋则梅花居尊。或许是因为两宋以前，国势昌盛，人们多追求外在的功名，所以喜欢富贵的牡丹；两宋之后，国力衰弱，人们转而追求内心的高洁，故崇尚傲骨斗雪的梅花。随着政治中心的南移，南宋时期，梅花成为“天下尤物，无问智贤愚不肖，莫敢有异议。学圃之士，必先种梅，且不厌多。他花有无多少，皆不系重轻。”（范成大《梅谱·前序》）人们并开始称它为“花魁”，取其“向暖南枝最是他潇洒，先带春回”，（宋·卢炳《汉宫春》词）有先天地而春，管领群芳之意。从此，梅花的地位居高不下，流风所被，延至今朝。
总之，在中国人眼中，梅是一种品格高尚、气韵独特的奇花，由于它不畏霜雪，带来春的信息，这种独特的品格赢得了人们的崇高礼赞。
二、室有兰花不炷香……宋·戴复古（1）
兰花生长于幽谷之中，不求闻达，却能以其幽香感化世界。这，不正是君子的品格吗？
古有云，梓为百木之王，牡丹为百花之王，葵为百蔬之王，松为百木之长，桂为百药之长，而兰则为百草之长。（ 见明·朱国祯《涌幢小品》卷二十七）
在植物分类学上，兰为兰科兰属多年生常绿草本植物，其叶如带如剑，花三萼而小，花色多为淡绿，并无惊人之貌；又由于在生态习性上喜阴翳暖润，生长于山间林下较隐蔽的地方，“与萧艾杂处”，“与众草为伍”，所以人们敢说，要不是它的花香气不凡，决不会闯下如此大的名头，至今或仍沉埋于深山空谷中，被视为普通草芥而已，这不是没有可能的。兰以香名世，应无可疑。
群芳谱中，芳香型的花卉是很多的，诸如梅花、茉莉、玫瑰、栀子花、夜来香、玉兰、桂花、水仙等等，都很出名。然而兰花之香，自古以来被认为是众花之冠。早在春秋初期，兰花已有“国香”之称，见于《左传·宣公三年》中：“以兰有国香，人服媚之如是。”这一最高推崇，历来为后人所首肯赞赏。宋代文学家黄庭坚曾为之作注脚：“士之才德盖一国，则曰国士；女之色盖一国，则曰国色；兰之香盖一国，则曰国香。”（《书幽芳亭》）说明对此美誉也是完全赞同的。此外，兰还有“王者香”（《琴操》）、“香祖”、“兰无偶，称为‘第一香’”（《群芳谱》）等别号，都可看成是“国香”的换一种说法。
兰香与众芳相较的特异之处，如果单从嗅觉的感知来进行评判，也许是一个只可意会、不可言传，永远也无法争辩清楚的问题。倘勉强按文献资料中前人留给我们的体验作一番分析来看，兰花之香至少有这么两大特点：一是氛氲浓郁，却烈不刺鼻。兰花之芳气，香盘馨结，其香甚浓，却又纯正不邪，就近嗅之，如吸甘醇，这与夜来香之类的某些带有刺激性的花香不同。古人认为它有“养鼻”的功效。（见《史记·礼志）因此兰香往往被形容为是一种“清香”，这里的“清”决非“清淡”之意，而是指“清正”、“清雅”、“清纯”，否则便是天大的误会。二是溢荡悠长，具有很强的穿透力。兰花的香气，有如燃薰炷艾，徐徐溢出，随着空气飘荡开来，幽幽不绝，如丝如缕，随风送爽，袭远而耐久。古人视兰香为“幽香”，进而称兰为“幽兰”，即与此有关。上述两个特点，缺一不可，唯同时毕集于一身，方能造就出兰花之不世之香。
我国的兰花大多是地生兰，另外有附生兰和腐生兰；而地生兰主要产于我国，故地生兰又被称为中国兰。它包括农历正月前后开的墨兰（又名报岁兰），正月至二月开的春兰，三至四月开的蕙兰（又名夏兰），六至八月开的建兰（又称秋兰），九至十月开的寒兰等，具有悠久的栽培历史。
在古代，“兰”字又指一种属于菊科的多年生香草，别名“蕑”，这是在旧籍中最易发生混淆的两种植物了。宋代大学者朱熹曾在《离骚辩证》中试作区分。他说：“古之香草，必花叶俱香，而燥湿不变，故可刈佩。今之兰蕙，但花香而叶乃无气，质弱易萎，不可刈佩，必非古人所指甚明。”这是一个创见。朱熹运用的是逻辑的方法，他抓住菊科的兰草“蕑”有枝梗而兰科的兰花无枝梗的特征，推论前者可以刈（要用强有力的刀具进行割取）和佩（插戴），而后者则淡不上刈佩，这就提供了一个分析前人在不同场合所说的兰究竟为何物的依据。
例如，《春秋传》讲“刈兰而华”，《楚辞》讲“纫秋兰以为佩”，指的都是兰草而非兰花。明李时珍就接受了这个观点，并有了更深入的研究。他在《本草纲目》中列“兰草’（蕑）为一目，釐定其名实，叙述其药理，并对一些古籍作了具体的分析。认为“《离骚》言其绿叶、紫茎、素杖，可纫、可佩、可藉、可膏、可浴；《郑诗》言士女秉蕑；应邵《风俗通》言尚书奏事，怀香握兰。《礼记》言诸侯执薰，大夫执兰；《汉书》言兰以香自烧”所提到的兰，均为兰草，即后世所说的医经上品之药，具有“利水杀蛊除痰癖”的多种实用和疗疾功效，决不是兰花所能混误取代得了的。这些辨析，其中利用了药物学的知识，也很有说服力。 电子书 分享网站
二、室有兰花不炷香……宋·戴复古（2）
不得不承认，兰花与兰草在古书中的许多场合，的确很难分辨，甚至根本就是一笔理不清的糊涂账。即使到了明代后期，群芳主人王象晋在他纂辑的那部名著中亦搅作一团。清御制《广群芳谱》稍好，两者已分而述之，然征据事例仍不能加以细辨，这也是出于无奈。
不迟于战国时期，古人已开始了人工栽种兰花。如果说屈原的诗“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”（《楚辞·离骚》）可能只是诗人的创意，不一定是事实，（且这里的兰、蕙，很可能说的也不是兰花。兰科中，兰与蕙同属，兰一茎一花，惠一茎数花；兰开于春季，又称春兰，蕙续兰开，又称夏兰。不过，建兰、寒兰、墨兰也是一茎数花，古人亦有笼统称之为蕙的。但先秦以及其后的一段很长时间，蕙往往指的是菊科的蕙草，以产自湖南零陵最闻名，故又名零陵香，是古代制香的一种重要原料。此二“蕙”也是极不易加以区分的）那么《续会稽志》卷四引古本《越绝书》载“勾践种兰渚山”，则应可信有所据了。兰渚山，在今绍兴城西南，属于当时越国京畿的范围。越王勾践亲自种兰艺兰，长期以来一直为绍兴这一素称春兰发祥地的人们所津津乐道。后来兰渚造亭，号兰亭，东晋时山阴（即今绍兴）太守王羲之会同谢安、孙绰等一辈文人贤达于暮春时节到此游玩，曲水流觞，更是成了一段风流千古的话题。
兰花之香为国香，又不单以香而见胜。人们在与兰花的亲近熟悉过程中，逐渐认识和领悟到，兰虽无牡丹丰容富贵之态，桃李娇媚明艳之姿，却自有一种高雅清丽的韵致，让人不能等闲视之。兰花的素洁淡泊，兰叶的碧绿长青，加之她那振世奇香，甚至被认为是花木中个性完美的典型，连世人交口称誉的“岁寒三友”也有所不如。“世称三友，挺挺花卉中，竹有节而啬花，梅有花而啬叶，松有叶而啬香，唯兰独有之。”（宋·王贵学《王氏兰谱》）不过这是有“兰癖”的人（用当今时兴的话来说，就是“兰花发烧友”）发表的言论，当是一家之言吧，大可不必与之计较，争一日之短长（且不说兰是不是谈得上具有植物学意义上的“节”）。
单就兰花的姿态而言，爱兰成癖者，观赏兰花确乎与一般看兰的泛泛之辈大不相同，他能从兰花的似是平凡的姿态中咀嚼出许许多多的奇情妙趣来。明人张子薪�