忽然边报骤至，矿民内应，辽兵深入，侵掠边境，失势浩大。星马日至，翰廷汹惧，谋欲兴兵征讨，互相推委，莫有正论。
翰林学士杨少游出班奏道：“辽兵为患，今为久矣，不可不大兴征伐，屠至巢穴，永除后虞。矿民是我赤子，不过一时的不堪繁役，民生日困，边衅渐开，以至于此。今宜罢其繁役，一番下旨宣谕朝廷之德意，发仓赈济，自为镇安，不为边忧。臣愿奉圣教，布宣德化，归顺其心，辽兵自然退去。不有兴兵骚扰。伏惟圣裁。”天子准奏，龙颜大悦道：“谕以你妙然文臣，有此深猷宏略，朕甚嘉尚。虽然宣谕，不可独出边境，以示草率。”即日升拜杨少游为御史大夫，兼宣谕使；升大将廖钢为兵马团练使，领三千兵马为后队护行，不日上程。
翰林受命谢恩，回至花园，拜告司徒。司徒兴叹道：“国家有事，臣子分义，只当蹋蹷，不有其身。今贤婿以妙年文僚，受此重任，不避虎狼之穴，可以饮敬。但老怀分张，自不胜悒悒的了。”崔夫人登时眼圈红了，落下泪来，道：“自迎到翰林以来，夫妻二人依靠为命。今为远出边疆，那里放得心来？吉人天相，自然是建功立业，万代荣华。但女儿亲事差迟，无有期会，可不是不遂心愿？为娘的自不已恋恋的呢。”御史站起身，复坐，欠身道：“王灵攸暨，不当言私。不过是矿民役繁自乱，以致绎骚。今宣德意，罢其矿税，必当自安。矿民安，则辽兵不足忧矣，但一年半载，迟速不可预定。愿大人自重。”春娘在夫人座下，只自两脸飞红，不敢即声。
御史不以为顾，定以明天发程。
次日，天子御文华殿，文武百官朝贺毕，下旨御史杨少游上殿进前，钦赐御酒三杯，谕道：“边阃事务，一依卿从便用事。安民讨贼，务要建功立业，式遄其归。”少游领命，奏道：“圣德如天，臣虽一介书生，鼠窍小丑，不劳圣念，臣当竭力。”退朝，直出都门。满朝文武，无有不出送都门遣别，御史一一把酒相谢。
郑十三远远到来，依依临别。御史道：“多劳周京兄特地相送。惟愿兄长陪侍岳丈、岳母，照管花园，若弟在时。”十三道：“这个自然。”乃与各相慰勉而别。
于是三声炮响，征旆悠悠，车马之壮，威仪之盛，自不必论。大将军廖钢，自然选了将佐，练束兵马，一路上军容整肃。
御史行了几日，到了洛阳，满城官员出城迎接。御史一一接过，先使人往天津桥，探问桂蟾月。家僮归告道：“桂娘重门深锁，寂无人影。访问邻舍，俱言：桂娘自今春杜门谢客，有时公子王孙来闹门外，桂娘自言出家，换着女道士之服，乘夜出门，今不知所在处。屡访同言，也是确信的。”御史怊怅叹服，遂题一诗于壁上。诗云：
雨过天津柳色新，风光宛似去时春。
可怜玉郎重来地，不见当垆劝酒人。
题罢，一宿无话。
次日登程，行了月余，到了边境。矿民相聚，望见御史威仪，莫不赞叹，举杯向化之心。御史见了府尹，宣布圣化，尽罢矿役，出榜揭晓，发仓赈济。其揭示云：
钦差御史大夫、兼宣谕使、原任翰林学士杨为出榜揭晓事：
盖万物自生自新，而天地之涵养不息。虽或自陷自覆，而天地之栽培犹然。凡我黎民，多因矿税繁兴，征调四出，民生日困，边衅渐开。朝廷用是悯怜，一民不得其所，尚且圣世之不忍，况几万生灵，总是国家之赤子，岂不欲使安土乐业。自今悉罢矿役。积欠逋税者，并令荡涤。饥寒贫穷者，丞为赈调。凡有迫于繁役而过失者，俱使赦宥。咸与惟新，以颂圣明之德意。如或执迷不悟，外寇相连，自陷重辜，大兵一临，玉石俱焚，尽为齑粉，悔无及矣。先申告示，想宜知悉。
于是矿民咸聚视谕，匍匍前来，俱称死罪。往往有年老扶杖者，以手加额，相贺道：“不意今日复睹圣天子德仪，一朝归化。”辽兵原来无兴兵犯境之心，只为矿民思乱绎骚，相聚剽掠，见矿民向化自安，辽兵亦归剿穴，更无兴闹侵边之举。
御史与团练使，同为屯兵营扎，留了一月，慰抚矿民，安土归农。上表奏明，朝廷遂设屯兵备御，将为撤兵复路。满城文武俱来参候饯别，御史各各慰安，一路回程。廖将军严束队旅，所过秋毫不犯，百姓无不壶浆迎送。旌旗耀日，刀枪如霜，自不必说。
一日，行至延安府。御史驱驰原隰，早定馆舍，暂为倚忱。
忽有一个书生，便衣进前。御史惊起看时，眉分春山，眼如秋水，潘岳之风彩，年可十五六。御史问道：“兄长曾无夙契，今赐贲顾，有何所教？愿闻高姓大名。”那书生再拜躬身道：“学生姓狄，名伯鸾。北方之人，生于遐陬，学术空疏，书剑无成。愿得一侍大人君子，以托终身之事，自效鸡鸣狗吠之诚。今闻大人德量海涵，不远千里，敢蹑车尘，不嫌自荐，唐突进见。今蒙圣德，不以遐陋而疏弃，款赐包容，自幸已有托身之所也。”御史一见其颜，已先情投意合，答礼道：“在下尘臼中人，尚不遇良朋硕友，谈情话心。今荷狄兄远访于道次，一对清范，自不觉清如潭水，味似醇醪，令人未饮，已先心醉。”狄生不胜感谢，谦让一回。自此同在一处，行则并镳，止则同榻，须臾不舍。
狄生心透识远，语言爽利，志气不俗。御史日兴契合，狄生虽无倚马之才，唱和词章，御史随景题咏，必兴诵喻，狄生随句达意，无不中节。御史尤为奇道，道：“狄兄虽无七步成诗，藻识明澈。昔白乐天，喜有解诗媪。今我得狄兄，解诗友呢。”狄生亦笑。
一日，行至宜阳，洛阳将近。狄生告道：“自此无远，有亲戚婶姑，暂且分路，找寻访见也。趋明天追会洛阳馆舍了。”御史虽甚怅然，不能挽止，便道：“狄兄无违约期。”狄生应答，坐下自己牲口，独先扬鞭而去。
且说御史分送狄伯鸾，自如失侣之雁，独行无聊。及至洛阳，府尹、文武官员迎来候谒，俱道矿氏招安，辽衅自息，赞叹御史洪福，设宴接风。御史一一接应，各自散去。不觉西日已暮，独依靠背，自言自语道：“桂娘消息，今又杳然。复见之期，将在何日？”不胜悒悒不乐。走堂的进来，掌灯起来。御史遂拿笔砚，将欲复题虚伫之诗，忽然一个道士，皂袍草履，登堂进前，请了道路之安。御史纵目视之，非别人，即是桂娘子。御史惊喜欲狂，握手促膝道：“桂娘自何而来？”蟾月道：“自从当日，大爷分手之后，杜门谢病，不与外人相接。楼上诸公子，日至门外，吆喝惹闹。最中张公子仗他吏部之势，言辞悖丑，多率狠仆，将欲劫逼。妾身无奈，乘夜变服逃避，寄身于尼院、道观之间。首者，得闻大爷奉旨过此，题了不见垆头劝酒人之句，于心感激。多般伺探，闻知大爷别后事情，有兴妾教谕者，请道其概罢。”御史道：“有难仓卒尽道，一自奉命远出，三月道上，一无可意。曾到延安府，遇一知己之友，行则同镳，食则同桌，夜与一榻，颇慰寂寞了。”蟾月道：“大爷许心之友，可知超世的仙类。果是姓甚名谁，今在哪里？”御史道：“行至宜阳，云是亲戚找访，约以洛阳更会。定知今夜不至，必然明天到来。姓狄，名伯鸾，年与我同庚。潘岳之风彩，杜牧之气象。与之同榻，自不免熏莸之同器呢。桂娘如一见过，可知此言之不谬奖呢。”蟾月道：“大爷吹嘘之奖，得不太过么？”御史道：“说人容貌，到不如模画丹青。丹青尚云七分，况以言辞传道，多不及丹青者乎。其超越之风韵，尚不能道一一了。”桂娘只为微笑，乃说别后事情，道途闲话，便不知更鼓三打了。
御史复把桂娘之手，欣然一笑道：“佳人重逢，一刻千金，岂非今宵实是题语乎？”蟾月道：“大爷垂眷贱妾，如此恋恋，妾虽碎骨靡身，岂敢忘之。但嫌疑之际，与昔无异。愿伏大爷俯察妾身之至情。”御史道：“桂娘之心，坚如金石，我所知的。宁有区区之嫌疑呢？”蟾月道：“非谓大爷之不信。女子事君子之道，固如是了。而今大爷，旅馆残灯，不免寂寞。妾当以绝艳之娥，为大爷一夜之侍矣。”御史笑道：“观于海者难为水。洛阳粉黛，我已三见。”蟾月道：“大爷无为小觑，试看他出世之标，不比妾身的庸陋。”乃出外一杯茶时，同一美女花隐柳遮的进来，坐于烛影之下。
御史举眼一看，端的是梳云掠月，肤洁端明，与桂娘可以上下。御史大为惊异，定睛熟视，略有些面善，那里见过的，一时想不起来，便开言问道：“娘子姓甚，年几？”美人敛膝对道：“妾身早失父母，姓与年纪都不记了。”御史听其声音，尤为诧异，复问道：“我今三过洛阳，娘子实与面善。娘子亦曾记那里看我的了么？”美人笑道：“倘或于路上瞻望呢？”御史闻“路上瞻望”，复近前熟视，也非别人，直与狄生二而一也。又问道：“娘子得与狄伯鸾为甚么亲戚么？”美人笑而不言。
未知哪美人是谁？又是哪里面善？且看下回分解。
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第十一回 金銮直庐学士吹箫 蓬莱别殿宫娥请诗
且说烛影之下，御史看了美人好是面善，一时只想不起来，看他秀丽之色，与狄生一而二也，问道：“娘子与狄生伯鸾，为甚么亲戚么？”美人笑而不答。蟾月掌不住大笑道：“此是狄惊鸿。妾前已曾许月下之姥于大老爷，老爷倘或忘之。”御史道：“然则娘子与伯鸾为兄妹么？”惊鸿敛衽笑道：“妾是狄伯鸾。妾本河北人，与桂娘为中表姊妹。自幼同室，情同一身。常以同事一人，祝天