无耻奴- 第24部分

　　　　如今且把吕仰正一边按下，再提起江念祖的丑事来。只说江念祖在京城里头，被吕仰正这般的一闹，闹得他在京城里头存身不得，只得带了宣钦差的一封荐信，连夜赶出京城，在天津也不耽搁，一直的趁轮南下，到了上海又上了江轮船，不上两天，便到了南京。因为要去禀见制台，就在制台衙门旁边，延宾馆住下。忽想起有一个同窗兄弟邵竹卿，现在庄制军那里，管理奏牍，庄制军甚是信任着他，便想先去拜他一拜，好托他在制台面前吹嘘两句，希冀想得一个优差。想定了主意，便先叫一个家人，去到制台号房那边，打听邵竹卿的住处。去了不多一会，打听着了回来，邵竹卿因不带家眷，就住在制台衙门里边。江念祖见打听着了，心中大喜，便先去拜邵竹卿。轿子不能进去，就停在二门外边。帖子传了进去，好一会，方见一个家人，走出来叫请。江念祖跟着那个差人，弯弯曲曲的，走了多时，方走到一个小小的书院。天井内搭着几堆山石，种着几颗芭蕉。鱼池藤架，花竹萧疏。朝南三间楠木厅，甚是精致。

　　　　江念祖随了那家人进去，早见邵竹卿穿着一身便服，满面笑容的立在中间。见了江念祖进来，连忙抢前几步，握了江念祖的手，笑道：“老弟多时不见，今天什么好风，把你吹到这里来？”

　　　　江念祖见邵竹卿这样殷懃，自然欢喜，叙了两句寒暄，彼此坐下。邵竹卿问他来此，可有什么事情？江念祖便把来意告诉了他一遍，又说自己没有见过庄制军，要托他在制军面前，帮衬两句。邵竹卿听了，一口答应，并不作难。江念祖感谢不荆到了明日，江念祖便带了宣兰生的信，脚靴手版，依帽整齐的迳到督辕求见。把手本递了上去，又和巡捕说明，有铁路督办宣大臣的信，要当面呈递。巡捕听了，知道这位宣大人，和庄制军向来要好，不敢怠慢，给他传了进去。江念祖坐在官厅上，直等得一个不耐烦，方才把他传了进去。又在花厅上坐了一会，见几个戈什哈进来，把厅帘高高打起。江念祖知道庄制军就要出来，连忙起身鹄立，屏息伺候。一会儿见庄制军慢慢的踱了进来，身材短小，瘦脸长须，那神气甚是端重。江念祖一见，便恭恭敬敬地叩头请安，侧身侍坐。庄制军也不问他什么，只问他要宣兰生的信。江念祖从靴统里头，拔出宣兰生的信来，鞠躬送上。庄制军拆开看了一遍，把眉头皱了一皱，问江念祖道：“你的意思，想在我这里寻个差使。无奈现在江南的候补人员，实在无从位置，连一班候补道，都没有可派的差使。况且你是又是江苏人，不便竟当本省的差，这便怎么好哟？”江念祖听了庄制军的说话，是不答应的意思，便立起来请了一个安道：“只求大帅格外的栽培。”正是：衣冠优孟，果然世界胡涂；傀儡登堂，真个官场如戏。不知后事如何，且听下回分解。

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第二十二回
　　　　且说江念祖见庄制军不肯答应，便朝他请了一个安，说要求大帅的栽培。庄制军踌躇了一回道：“争论起理来，我和兰生的交情很深，他荐来的人，我不该推托才是。怎奈我这边的情形，人浮于事，实在也为难得很。也罢，我和你慢慢的想个法儿安置，但是你却不能性急，只好耐心坐等。我只要遇有机会，和你留意就是了。”江念祖谢了出来，仍在延宾馆住着听传。

　　　　只说起这位庄制军的出身来。这位制军名叫庄有山，号叫华甫，少年馆选，放过于几任试差，开坊之后，从内阁学士，推升了兵部左侍郎，放了个湖北巡抚，升受了湖广总督。这位庄制军，虽然一样是个翰林出身，却比那些写白折子、抄事类赋的太史公不同。从小儿才气纵横，无书不读。到得入了仕途，益肆力于时务书籍，真是个湛通经史，淹贯中西。说出来的议论，做出来的文章，也都是些变法自强的新论。中国大员里头，讲究新法而真有学问的，就是庄制军一人。其余的一班封疆督抚，不是素餐尸位，就是专务虚文。要像庄制军一般的学问，却是少少儿的。看官且住，这位庄制军，虽然也会谈新学，却还有那一班革命党里头的人，骂他是个守旧党的奴隶。为什么在下倒说他是中国大员里头，新学的领袖呢？看们有所不知，这庄制军虽是爱谈新学，却无论如何总是个官场人物，有些地方持论不能过激，立议不便太高，只好差不多说到这个样儿，已经是中国督抚里头，新到极处的了。若再要深进一层，就要讲到自由**，便是悖逆之论，他们做官的，哪里敢把这样排满革命的话头，放在口中乱说，难道他们不要保守身家性命的么？　　闲话休提，只说庄制军在湖广做了两年，各处的交涉案件，办得甚是妥当。上头因为他通晓洋务，特特为为的把他从湖广调署两江。庄制军到了两江之后，竭力的招揽人才，留意政治。

　　　　他在湖北的时候，就晓得邵竹卿是个有名人物，此番一到江南，就把他聘到幕中，待他甚是敬重。不时和他谈谈时务，说说经史，十分投契。这邵竹卿的才调，本来不差，为人又甚是狡猾，不论见了什么人，都是笑容满面，和气迎人。制台衙门，上上下下的人，没有同他不对的。他又串通了庄制军的几个贴身家人，庄制军每看一部新出的什么书，家人必定预先通信给他，他就连夜把那部书，用心研究，翻来复去的，看了几遍。有几处要紧些的地方，他都牢牢的记在心上。有时庄制军和他谈着这部书上的事情，他就倾筐倒箧的，一齐说了出来，差不多就是倒流三峡，翻转黄河，也没有他这般熟悉。倒把个庄制军吃了一惊，口内不言，心上却十分佩服。暗想：这个人真是渊博，怎么我才看的书，他都这样的熟悉？心上还有些不信，以为这不过是偶然撞着的罢了，随后又把别样看过的书，来试探他。

　　　　谁知无论什么新旧中外的书，但是问到他的，都是这般熟溜。　　庄制军原是爱才如命的人，见邵竹卿这般的博古通今，熔经铸史，不觉十分心折，佩服得五体投地，就二十四分的信任他起来。无论什么大小事情，只要邵竹卿开句口儿，庄制军没有一句不答应的。邵竹卿也就趁着这个机会，招权揽贿起来。有班求差谋缺的候补人员，只要走了邵竹卿的门路，从来没有不灵的。就是藩台，也要让他三分。其余的更不必说了。官场中人，大家传说，没有一个人不晓得邵竹卿是两江制台幕府里头的第一个红人儿。因为他在制台面前，说一听一，没有驳回的事儿，大家多说着笑话，把他比做庄制军的夫人，有两句口号，道是：“两江总督庄华甫，一品夫人邵竹卿。”这且不在话下。只说庄制台送客进来，想着现在的局面，实在人浮于事，一班候补人员，闲着没有差使的甚多，这江念祖又是个江苏人，这几个看得见的差使，调剂本省人员还来不及，哪里轮得着他？但是宣兰生的面子荐来，又不好意思回报，只得叫了邵竹卿进去商议，怎样的安置他。邵竹卿是预先受过了江念祖的嘱托，便在庄制军面前，竭力的揄扬他，又说本省的差使，虽是轮他不着，只消大帅交个条子下去，给随便什么局所的道员，叫他妥为安置，难道他敢不答应么？庄制军听了，想想倒也不差。便依了他的话，交了一个条子，给厘捐局督办郭大昌，叫他给江念祖想个法子。郭道台接了这个条子，见是上司交下来的人，那敢怠慢？又有邵竹卿再三嘱托，自然格外的留心，不多几天，就把江念祖派了一个总巡。江念祖见委了这个优差，心中大喜，正好借着出去巡查的名目，去敲那些委员竹杠。当下谢委到差，又去制台那里禀知，却大大的送了一份礼物给邵竹卿。

　　　　江念祖到差后，公事倒甚是认真，自己坐着巡船，各处查察，又到各处卡子上去，查看他的历年帐目，吹毛求疵、无风生浪的把一班委员收拾得头痛耳鸣，一个个暗中咒骂。大抵官场里头的差使，以厘卡为最好，局所里头的弊病，亦以厘卡为最多。历年传下来的积弊，那里能够弊肃风清？江念祖又是个钩深索隐、务求精刻的人，只要查着了一些儿可疑之处，便把这件事儿当作把柄，要挟那班委员。这些局员，一则被他拿住了把柄，无可如何。二则明晓得公事公办起来，运气好些，不过是闹一个两败俱伤，于自己也没有什么好处；运气不好些儿，说不定还要撤差记过，甚至奏参革职，都是意中的事情。谁肯把自己的前程，拼着和他硬挺？所以一班委员，一个个的都走了他的关节，方才免子声扬。事情大些的，三千二千，也不嫌多；事情不甚紧要的，一千八百，也不嫌少。就是真办清公事的局员，也免不得要送他一百二百银子的别敬，不然他就无事生非，和你缠扰一个不了。不到三个月，居然被他弄到两万多银子，心上十分得意。

　　　　隔了半年，有几个委员，期满撤回，另派了几个候补人员，前往交代。就中单表一个下关厘局委员，是个候补知府，满州人氏，名叫宝椿，却是个进士出身，性情风厉，鲠峭非常。他候补的时候，早已晓得江念祖的行为，这一回接了差使，晓得江念祖一定不肯放过他的，就暗暗的打了一个主意，要想收拾他。果然不多两天，江念祖已经来了。坐在总局里头，要查这样，要看那样的，闹得一塌糊涂。这位宝太守声色不动的随他乱了一回，便向他使了一个眼色，回头向家人道：“请江大老爷签押房坐。”说着，向江念祖打了一个招呼，便进去了。江念祖见了这个样儿，心上自然明白，略略的把那些帐目票根，看了一会，立起身来，跟着宝太守的家人，走进签押房坐下。

　　　　不一会，宝太守走了出来叙了几句寒温，便把家人们都打发出去。房里头就剩了宝椿和江念祖二人，