三人联步行来，寻着了王佩兰的牌子，走进客堂，问王佩兰房间。相帮说在楼上。秋谷当先走上楼去，早有王佩兰的大姐走出来招呼进去。佩兰刚刚出局回来，含笑叫了一声：“章大少！”秋谷笑道：“我排行第二，堂子里头都赶着我叫老二，你以后也不必叫什么大少爷、二少爷，竟直直捷捷的叫我一声老二就完了。”佩兰把眼一瞟，笑道：“阿唷！格末倪叫差哉，二少勿要动气。”秋谷拍手道：“刚刚一句说话，叫你不要叫我什么大少爷、二少爷，你又叫我二少。”佩兰带笑说道：“别人家勿叫二少爷，叫耐老二，格是有道理格啘，像倪该搭二少难得赏赏倪格光，生来总要客气点，倪阿好去跟仔别人叫耐啥格老二？倪也无拨格号交情啘。”说罢，又向秋谷飞了一眼，道：“二少爷阿对？”修甫、春树见了，不约而同齐齐的叫一声“好”。秋谷笑道：“我同别人家有什么交情？你倒要说说我听。”佩兰又笑道：“阿唷！格是倪勿晓得格啘。耐二少爷搭俚笃格交情，倪陆里会晓得？不过倪想起来，拿仔客人格排行当仔称呼，实梗格窝心，还说无拨交情，说拨随便啥人听听看，阿肯相信？”秋谷走上一步，低声说道：“如今说来，定要有了交情，方好把排行当作称呼的了。”佩兰道：“格是自然嗫，无拨交情也办勿到啘。”秋谷道：“自此以后，你就叫我老二何如？”王佩兰把嘴一披，道：“倪阿有格好福气？拨陈文仙晓得仔，是反得来好白相煞哉。”秋谷道：“陈文仙倒向来不是这样的人，你不要混冤枉他。”王佩兰道：“阿唷！倒会帮笃啘，阿是说仔耐格相好，耐来浪帮俚哉。”说得大家笑了。
秋谷暗想：王佩兰面貌虽然不错，说起话来着实有点醋意，只怕性情不好，比不上陈文仙的阔大和平。这种人做了他，恐怕没有什么趣味，便觉得心上冷了好些。
又转一个念头想道：虽然如此，但是做个把倌人，不过是逢场作戏的勾当，合着脾气的多走两次，性情不好的少去两趟，又不是要娶他回去，何必拣得这样顶真？这般一想，便决计想要做他，要想把陈文仙和王佩兰做个一箭双雕，方才满意。
闲话休提。只说秋谷等三人随意坐下，见房间甚是宽阔，陈设极精，房内一个娘姨、一个大姐也甚是伶俐，应酬得颇为周到。秋谷坐了一会，因修甫有事要走，便也走了。自此秋谷在王佩兰院中连吃了几台酒，接连碰了两场和，倒着实的报效了几天。秋谷和佩兰两人，差不多都有些意思。
有一天，秋谷独自一人到佩兰家来打茶围，佩兰恰好在家，亲手替他脱了长衫挂在衣架上，请他坐下。自己坐在旁边，用一把雕翎扇轻轻的与他扇风，笑道：“今朝一干仔来，清清爽爽倒无啥。”又低声说道：“耐要来末一干仔来好哉，啥事体同仔几花朋友闹得一塌糊涂，倪要说两声闲话才无拨空，格末叫讨气。”秋谷听了甚喜，问他有什么说话？佩兰笑道：“倪想仔闲话，要问耐末耐倒勿来；故歇耐来仔，倪格闲话倒又忘记脱格哉。”秋谷一笑，明知他是一句随口应酬的话，也不追问。佩兰忽问秋谷道：“格两日耐陈文仙搭阿去？”秋谷道：“不去。”佩兰把指头在秋谷额上推了一下，道：“耐末再要瞒倪，唔笃老相好阿有勿去格道理？
耐格鬼话也说得勿像啘。“秋谷也笑了，两人谈了一回，无意之中谈到如今堂子里的倌人，做起客人来也有许多难处。王佩兰道：”故歇格客人划一来得讨气，做起倌人来，东边做这一个，西边再做一个，呒拨一定格地方，做到仔后来，做来做去，总归呒拨要好格倌人。耐想客人脾气勿好，东做做，西做做，倌人阿会搭俚要好？“
正是：
消受莺花之妒，梅子含酸；欲争邢尹之妍，蛾眉暗画。
欲知后来何事，请看下回，便知分解。
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第四十四回 有情人都成新眷属 懊恼记重仿玉台文
且说章秋谷听了王佩兰的说话，不觉对他笑道：“你的说话虽是不差，也看倌人的脾气。碰着个会吃醋的倌人，就要把客人吃住，不放他到别处去再做别人；也有性气好些的，做了客人，却也并不是这个样儿。就如陈文仙，我做他将及两年，虽不见得十分要好，却是大家客客气气的，从没有看见他和人吃醋。不像你这般脾气，就和山西老表一般，一身儿都是酸气。”王佩兰听了，不好意思起来，洋洋的走了开去，道：“耐格两声闲话倒诧异笃啘。倪啥辰光搭陈文仙吃醋？耐倒说拨倪听听看。耐欢喜陈文仙末，只顾到俚搭去末哉，倪阿好叫耐勿去？为啥要牵牵连连，拿倪一淘说？倪末搭俚吃啥格醋？耐自家想想看，勿要缠错仔人。”秋谷晓得堂子里倌人最犯忌的是说他吃醋，况秋谷和王佩兰没有落过相好，自然更加避讳的了，因此笑了一笑，便也不提。
两人谈了一会，秋谷叫娘姨取过长衫要着，王佩兰一把拦住道：“耐着仔长衫，要紧到啥场化去？”秋谷佯笑道：“我不到别处去，要回栈去睡了。”王佩兰鼻子里哼了一声，似笑非笑的道：“耐末要紧到陈文仙搭去，阿怕倪勿晓得，今朝倪定规勿许耐去，看你有啥格法子？”秋谷却故意笑道：“你不许我去，把我留在此间做甚？”佩兰面上一红，假作没有听见，口中说道：“勿然是倪也勿来叫耐勿去，故歇耐再要瞒倪末，倪定规勿成功。”说着，半真半假的趁势往秋谷身上一坐，撒娇道：“倪勿来，耐下转阿要实梗？”秋谷也随随便便的和佩兰鬼混一回。看看钟上已经两点多钟，秋谷故意立起身来像个要走的样子，佩兰嗔道：“耐阿是咦要去哉？”秋谷低声笑着学他的话道：“勿去末无啥事体啘，倪两家头来碰对对和阿好？”佩兰呸的啐了秋谷一口，羞得别转头去，面上发起烧来。秋谷兀自假意要起，佩兰一手拉着秋谷的衣袖，道：“勿要来浪假痴假呆哉，搭我去坐来浪。”秋谷问他可有什么话说？佩兰说不出来，只把秋谷瞪了半日，不声不响。娘姨在旁说道：“二少爷勿要去哉，倪先生从来朆自家留过歇客人，挨着耐格二少爷还是头一转来啘。”秋谷方才一笑无言。
娘姨开上稀饭来吃了，伏侍佩兰卸过头面，掩上房门，大家退出。这里章秋谷和王佩兰，一个是敷粉欺朱，平叔莲花之面。一个是飘烟抱雨，小蛮杨柳之腰。自然是人面田田，脂香满满，不消说是一双两好的了。
只说秋谷一连在王佩兰家住了几天，陈文仙院中竟绝迹不去。王佩兰又说陈文仙的品行如何不好，娘姨门的应酬更不讲究，叫秋谷不要再去做他。秋谷口中含糊答应，心上虽然不信，却就此陈文仙家的踪迹疏了好些。
忽一日，王佩兰竟敲起章秋谷的竹杠来，要他打一支十五两重的金水烟袋。秋谷大为诧异。欲待不答应他，恐怕当面受他的奚落；若要当真去和他打造，不但对不住陈文仙，连自己也对不住。回想自家在花城香界之内整整混了五年，也颇颇的有些名气，就是一等再时髦的倌人从没有这样的大敲竹杠，所以挥霍的都是面子上的银钱，自家其实所费不多。旁人看了他的豪华气概，差不多就像个有名的阔客一般。每每见那一班曲辫子的客人和倌人去买这样办那样，鞠躬尽瘁的一种光景，笑他是个大大的瘟生。不料如今轮到自家身上，也被王佩兰当作瘟生看待，敲起大注的竹杠来。懊悔当初不该钻头觅缝的去做他，如今却弄得这般结局，觉得王佩兰这个人势利异常，全没有一些情义。便又想着陈文仙，做了多时，从没有敲过他的竹杠，可见如今世上都是王佩兰一路的人；要如陈文仙这个样儿，已经难得的了。当下笼笼统统的答应了他一声。王佩兰便正色道：“耐答应仔是要去拿得来格捏，勿要故歇末答应，歇仔两日绰倪格烂污，是倪勿来格嗫。”秋谷见王佩兰惟利是图，含着一腔怒意，面上却不露出来，故意笑道：“我既然答应了，停两日自然拿来，难道我是哄你的么？”王佩兰听了，见秋谷说得斩钉截铁，料想不是假的，方才满心欢喜，喜孜孜的放出满面春风。又问他几时打好。秋谷道：“这却我也不知，要去问那银楼里头方得明白。大约一礼拜，只怕也差不多了。”佩兰屈着指头算道：“今朝是礼拜一，耐礼拜日仔拿得来阿好？”秋谷勉强点一点头。坐了一会，觉得没有什么意思，起身要走。佩兰送到楼门，又千叮万嘱的叫秋谷不要忘了。
秋谷出了王佩兰家，心想王佩兰这般可恶，想要把他处置一番，一时又想不出什么主意，只好到了礼拜日慢慢的耽搁他，叫他自家晓得，不来开这口儿，也就罢了。一面想着，脚下随便乱走，低着头只往前撞，不知不觉早出兆贵里的弄堂。只听得迎面有人叫了他一声，秋谷抬起头来一看，却是贡春树，手中拿着一卷不知是什么东西，正要举步进弄，恰见秋谷低头急走出来，故而叫了一声。秋谷立住了脚，含笑问道：“你到兆贵里，可是去寻我的么？”春树笑着点头。秋谷又问他手内是什么东西？春树道：“就是要给你看的那个手卷。我一连几天不得工夫看你，今天特地带着手卷前来看你一趟，一来要请教你的珠玉，二来请你看看这个手卷的笔意画得如何？”秋谷道：“我刚在王佩兰家出来，要想回去，此间立谈不便，还是回栈去坐一回儿罢。”春树应允，两人同到吉升栈来。
到了栈内，走进房坐下，秋谷就把贡春树手内的手卷取了过来打开细看。只见那一幅纸儿约有二尺余长，绫锦装潢，十分华丽。上面画着一座工细楼台，纱窗半掩，青琐横斜，高高的吊起一挂湘帘，栏杆屈曲，映衬着楼外边几树垂杨，随风飘拂。重杨之下便是一湾流水，停泊着几只画船。那楼窗内倚着一个美人，露着半身，凭栏凝睇，春山敛�