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当日黄绣球原已交代家下人，端整家常酒饭，并嘱王老娘们帮着料理，随即开了两桌饭，在景福堂内外分摆出来。张先生同黄通理、黄钟、黄权、复华等一桌，毕太太、黄绣球、王老娘、曹新姑等一桌。后事如何，趁他们吃饭当口，消停一会，再听下回分解。
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第十七回 景福堂内四人聚谈 陈乡绅家二次做寿
话说毕太太大众吃饭之后，说些闲话闲事。这日仍回张先生家，连日部署行李，料理酬应，与黄绣球家往来一切，事务繁多。
约莫又将一月，那黄氏家塾的规模、章程，粗粗议定，觉迷庵准开女学堂的事，也在这当口大家商议过了。那毕太太带来应用的书籍、器物，足足的有十几箱，分散开来，添做了许多书架。凡是零星对象，本地买不出，一定要用，或是备而不用的，也都齐全，记出一篇帐来。连水脚关税，差不多用上一千数百番，这注帐，都是毕太太所垫，合起黄氏夫妇修房子、买家伙、收拾觉迷庵、点缀衙门口，也在一千以外。往后的经费，通盘筹划，并无着落，又没有生息的款子，就这两个一千以外，算毕太太同黄氏夫妇两分担任，才只创成个局面，不曾下手做事。虽说大家各尽义务，无甚开销，究竟同志不多，没有人可以赞助，能够赞助的，又或材不胜任。那家塾同女学堂，要两处完全周到，很不容易。若是女学堂在别处另延教习，这女教习又不比男教习易请，男教习真能任教授资格的，已是难得，女学未经发达，别处便有识字知书、深娴礼法、又肯热心女学的闺秀良媛，只恐也自习有余，教人不足。内地更不比通商大埠，风气大开，女人总有多少不便。若是就地推选，无论寻常的人，不必讲起，几个绅衿家的诰封夫人、千金小姐，也都推选不出。黄绣球因此同大家商议了好些日子。那家塾大致已妥，只等择期布告开学。惟有女学堂倒易说难行，提议不决。
后来黄绣球变了一条计策，说：“我们这女学堂且不照大概的教法，仍旧用我教王老娘、曹新姑的法门，编些歌唱演义，如《二十四史演义》、《二十一史弹词》之类，比王老娘们的稍文雅些，浅近却是一样。刻好钉成雪薄的本子，再拣毕姊姊带来的最新唱歌书、绘图速通、虚字法、各种天地人物的图谱画张，每日在那学堂里教与人听、指点把人看。学生约定额数，先招五十名，年纪要在十三四岁以下。教的时候、指点的时候，也按着班次，先后一律。每日也分午前午后两班，每班若干人，上午教两个钟头，下午也只教两个钟头，七日来复，也散歇一天，惟第六日不歇。这个法子，有几样好处：头一，我同毕姊姊只要每日轮流，分两点钟的工夫到女学堂去；第二，那刻的本子，由学生带回家去，叫她家所有的人都看得懂得，一个学生身上，就譬如化了多少学生。有人想来要这本子，每本卖他十四五文，除成本，积下来可以补助添印；第三，名为教女小孩子，实则连男孩子，并不论男女老少，都看了有益，算得见个普通社会的教科书。外面地方，闻风继起，或是照样编起来，或是来借刷我的稿子，就从我这五十名女小孩子，教出五百名五千名，乃至四万万同胞，多得了影响。有了这个影响，任他们各就各处的，深处去求，高处去学，先替他们做个开通知识的引子，收效必定不小；第四，照这个程度，半年可以卒业。卒业之后，另招五十名。等到年半两年，三四次卒业之后，可将此事推给曹新姑，我们再做加进一层的办法。等到加进一层去办，这两年中所教的女学生，又化出去，接上来。你看不到十年，我们这村上的女子世界，成个什么样儿？一定出几个人，如英吉利提倡女权的传萼纱德、熔铸世界的奈经慨卢，俄罗斯欲**地球的伽陀厘一流人物，像我生平梦见的罗兰夫人，想见的美利莱恩，也一定有人可以承当的。”
毕太太道：“这除非妹妹将来承当得起，此时照妹妹所说，真是平实切近，大有道理，但我怎样能附得上你？”黄绣球道：“我又何尝有什么本领学问？这些编造的事，还不靠在通理一手承任，一面编，一面刻，索性索了端午节，歇了夏，到秋季开学，这几个月内，甚为宽舒，你我也趁这几个月，再涉猎点，再斟酌些，还要再想法子，筹出一笔钱来。”
黄通理当时听了这一番话，沉思点首，末后才开口说道：“这个教授的法子，的确甚好，亏你真想得不错。看似极浅俗，几乎不成了个学堂格局，细细想去，实在使得。只收十三四岁以下的，尤其稳当，在我们内地，不至于骇人耳目，弄出别的事来。现在外面各省的女学堂，不是说什么内容败坏，就是徒有其名，再不然，又同那浮嚣诡秘的维新社会一样。只听他说经费不足，却筹了多少经费，不曾见个什么影子，过了些时，那已筹的消耗了，未筹的就经年累月，不得成功，反将购办的什物变卖，抵充房租、伙食。再支持不下，就关门落闩，一个个的分散开了。如今我们的这样办法，经费是极有限了，终久不能说不要经费。所难的，只恐就在这一层上。”
毕太太道：“是呀，我这次路过上海，在这些里头，又很查考了些。不说别的，单讲那上海甚么马路的一个学校，起先在泥城桥发起的时候，租了大洋房，规模十分象样，不上几时，移到一条巷内，又不上几时，移到现在的地方。学是开了，事是办了，经理的人是实在吃力得很了。在先的经理不下，换了在后的，在后的经理不好，又换了在先的，换过两三次，支了一两年，听说他校内仍是竭蹷不堪，因竭蹷而敷衍，弄得毫无规则。其中的女学生，走出外面，不独是没有女学生的形式，却往往连形式都看不下去，穿的衣服，甚至于爬上许多虱子，还脱不下来。有些轻嘴薄舌的笑她们，说是她们只有一条爱国的心肠，死命的想那爱国的方法，所以连自己卫生的道理，也没有功夫去问，正见得她们肯吃苦发愤。其实平心而论，她们总因为生计艰难，做几套衣服，真不容易。又大凡中国女子的性质，多半疏懒，涂脂抹粉，只管同砌墙头似的，胭脂涂得通红，水粉搽得雪白，她那颈脖子底下，一圈儿黑泥，却像一道铁箍，日久月深，刮都刮不掉，洗更洗不清的，不知多少。但是要涂脂抹粉，还说不定早晚洗个把脸儿，一到到了女学堂，尽可以为着不用脂粉，连脸也少洗几次。脸都懒得洗，那身上想必更懒得去察，污里八糟，怎样不会生出虱子来呢？也有自命志士的，头发养得又长又乱，身上的内衣穿得同煤锅一般，早上起来，来不及洗脸就吃饭；晚上以三四更天，连着外衣就滚在牀上，呼呼大睡。今日如此，明日也是如此，这种性情，向来是中国的名士派，叫做不修边幅，又叫做落拓不羁。那些女学生，若是也有这种性情，以为男女平等，正好一样做去，既可省事，又可省钱，不晓得这种情景，大不文明。文明的人，第一以洁净为主，洁净又不是专讲修饰的说法，不可误会。大约一个人能爱洁净，总有个爱好的心，做起事来，不论好歹，总有个精神可见。若是一味的随便，洁净也使得，不洁净也使得，那就习于懒慢，懒惯了，就处处打不出精神，想点正经心思，也是阴柔疲软，不能振作。自古言有余而行不足的，虽不都是这一班爱洁净的人，大概不爱洁净的，也十居五六。学堂既是造就人才的，不把这败坏根由先振刷了，怎样能将文明思想灌输进去？
“所以像上海，那教会中开的中西女学堂，通理先生，该是知道的，它那一座大洋楼，高敞宽明，不消说起，便是它里面起居动用的什物，件件精致；在堂宿息的，个个都是铁牀；出来的学生们，大大小小，无不衣履鲜洁，行步整齐。便有几个贫苦人家女儿，自己料理不周，既进了它堂中，总得合它的规则，不然竟其不收，这无非经费充足的原故。经费不足，就不免诸事迁就，始而迁就，继而撑持，撑持不住，又收不得场。一个人办的不免意懒心灰，两个三个人合办的，更就彼此观望。日夜作无米之炊，弥补了前头，亏空了后面，筹算运动，还来不及，那再有心想讲到学堂里的教育？所收的女学生们失了教育，也只沾染些习气，加上那本来疏懒顽疲的性质，怎么不要**出来？”
张先生至此，忽然插嘴说道：“听诸位讲这些话，真真做一桩事，好不烦难。我是一个公门中奴隶，配不上参议这个，却是开学堂，不过为造就人家的子弟，听诸位所说，要这样费力尽心，才算道理，要这样想法筹款，才能经久，我就不懂。向来我们中国人，请一位教读先生，看得教读先生极其尊贵，责备教读先生，也极其清高。平等人家不说，那官府人家，说起西席老夫子，大到极处，吃酒席总是第一座，奉旨不能让的，似乎郑重无比了，那里晓得所说的，竟同所做的大相反对。请两个师爷，必定是教读师爷的钱少；开两桌饭菜，必定是教读师爷的菜坏；住的公馆宅子，总是拣剩下来的房子请教读师爷铺牀；用的底下人，终日在外面闲荡。教读师爷一个月里偶然离一离学生，便说脚步散，没有坐性；终年的主人延宾拜客�