疃狭司┧蛊章乘梗˙osphorus）到达丝绸之路西线末端的海路。由于连接红海（Red Sea）和尼罗河（Nile）的运河（竣工于10世纪）因溃坏而无法使用，所有通向东方的海陆路线现在向基督徒关闭了。这样，势必要找出一条新的通向东方的海路来。
从安东尼奥·加尔旺的描述中，我知道了“1428年世界航海图”标出了“东印度”（East Indies，印度洋the Indian Ocean和今称为印度尼西亚〔Indonesia〕的地区）并展现了绕过好望角穿过麦哲伦海峡通向香料群岛（在东印度尼西亚的特尔里尼特〔Ternate〕和蒂多雷〔Tidore〕）、亚洲和中国的航线。它所包含的这则信息具有无法估量的商业价值，并且这则信息由里斯本（Lisbon）的葡萄牙财政部郑重保管了数十年之久。但是这个秘密最终被泄露了出来，其他的人纷纷决定将手伸向这幅至关重要的地图，甚至甘愿受偷窃者将会被处死的处罚。（22）当然，克里斯托弗·哥伦布在1492年拥有了一份副本（参见第十八章）。
“虽然1428年世界航海图”已经早已亡佚了，但是它的某些部分所蕴涵的信息却残存了下来，其中最重要的信息要数它标出了南美洲的那块了。一位随同哥伦布航行到美洲的西班牙海员保存了“1428年世界航海图”的一部分，上面还有哥伦布为该图所做的题记。在1501年，奥斯曼人（Ottoman）俘获了那个海员服役的船只；他身上仍旧保留着那份海图。因为哥伦布从来没有航驶到过赤道南端，所以那个海员和其他所有随同哥伦布航海的人一样，都不可能是这幅海图的始作俑者。这则信息仅能来自于1428年海图。
深知这份被俘获文献的珍贵价值，奥斯曼海军上将皮里·雷斯（Piri Reis）将它合进一幅地图，这就是自那个时代到今天都知名的“1513年皮里·雷斯海图”。这幅精美的海图今天能在伊斯坦布尔（Istanbul）高踞在博斯普鲁斯海峡（Bosphorus）旁的托普卡皮·塞赖博物馆（the Topkapi Serai①见到。它基于几幅不同的地图，由海军上将将许多不同来源的资料拼凑而成，虽然它的某些地方不太可信，但是地图的西南部分是在哥伦布海员所保存的海图的基础上绘制出来的则又非常精确。在参观了里斯本的东波塔档案馆（Torre do Tombo）并拜读了安东尼奥·加尔旺关于一幅秘密地图于1428年落入葡萄牙人之手里的描述后，我就一直沿着这一思路前进，现在，这将我引向另一幅海图，此图将被证明是揭开中国人航海秘密的最有价值的线索。
在再现中国人的航海路线的过程中，我始终坚信这样一条：由于中国帆船的船体形状，他们必须在风到来之前航驶。他们在离开佛得角群岛之后的航海路线是不难确立的，正如麦金托什上将数个世纪以后描述的那样，因为在那儿，风会不停地向西吹，直朝向南美洲方向。而且，在佛得角群岛 “北赤道和南赤道洋流汇集，形成了辽阔的洋流西向带。平均速度达到2海里/小时”。（23）汇集的洋流在加勒比海（Caribbean）附近分成两部分：北部分扫过加勒比海直至新英格兰（New England），并在那里汇集为墨西哥湾暖流；南半部分西南流向直朝南美洲。
通过对老的地图和航海图以及在南美洲和加勒比海（在后一章里将会更充分的论证）周围所发现海船的碎片和人工制品的研究，使我得出这样的一个结论：中国舰队随着洋流分开，舰队司令周闻西北向穿过加勒比海朝北美洲航行，洪保将军和周满将军顺着赤道洋流的西南分支朝南美洲方向航驶。随着庞大的船队分离开来，这也必然经历了一场情感的别离，而风鼓满船帆，船的速度也将越来越快。他们驶入地图上没有标明海域的危险之地，舰队长官和他的部下们很清楚地认识到他们可能再也不会相见了。
皮里·雷斯地图和季风及洋流的证据很确凿了；从佛得角群岛出发的中国舰队肯定会朝这个方向航驶。也许我会解开“无名群岛”之谜，“无名群岛”或许就在美洲海岸的某处地方。我以后会回来追踪周闻舰队的北向航程，但是，目前我必须沿着周满和洪保朝着“新世界”的西南方向的航迹而行。
第五章 新世界（1）
从非洲送到明朝皇宫当贡品的长颈鹿。面对一个中原地区陌生的物种，长颈鹿在朱棣的紫禁城的建筑中，被赋予了“麒麟”般祥瑞之兆。
在离开佛得角群岛大约三个星期后，洪保和周满的舰队已经发现了现今巴西的海岸线。在他们面前，一片延伸、未知的陆地浮现在地平线上，此时此刻，他们所见到的全是陌生的景象和奇异的鸟类。他们很可能认为这就是他们的祖先在一千多年前所描述的扶桑。
南北朝时期的南齐永元元年，即公元499年，一位名叫慧深（Hoei…Shin）的和尚从距中国两万多里（8000海里）的东方的一块陆地返回①他以这块陆地上生长的树命名这块大陆为扶桑。扶桑树长出来的果子像红色的梨，它的新芽可以食用，而树皮被当地的居民用来制作衣服和纸。加上慧深这个僧人还提到这个地方不产铁器，可以猜想这种扶桑树很有可能就是只生长在中南美洲的龙舌兰。龙舌兰结红色的果实，与慧深所谈到的扶桑树的那些用途也大致相同。除了中美洲，几乎在世界各地都能发现铁，这一点就和慧深的描述吻合。且不管慧深是否到过中美洲，仅从他的论述被不断地写进年鉴和中国的正史中可以看出，中国人深信他曾经到过那里。从那时起，不但有历史学家，还有诗人和作家一代又一代写出无数的文章来纪念慧深对这次扶桑的经历和探险。
扶桑国在大汉国东二万余里，地在中国之东。其土多扶桑木，故以为名。扶桑叶似铜，而初生如笋。国人食之。实如梨而赤，渍其皮为布，以为衣，亦以为棉。作板屋，无城郭，有文字，以扶桑皮为纸。②（1）
当郑和和他的海军军官们在出航的时候，他们当然也知道这些故事，在发现这片新大陆时，这些中国水手们都聚集在船的扶栏上向这片大陆张望：这片陆地上果真没有铁吗？真有闻名天下的扶桑树吗？毋庸质疑，他们都有些紧张，甚至还有些许的焦虑，但可以肯定的是，他们对即将登陆的这片土地充满了巨大的好奇心。他们所看到的这片陆地肯定在奥里诺科（Orinoco）三角洲四周，因为皮瑞·雷斯地图非常精确的显示出他们所看到海岸线细小的部分。我对毛罗修士和达·康提描述的中国帆船在离开佛得角群岛后航行7天所到达的无名群岛的研究热情，现在高涨了起来。
在这本书就要拿去付印之前，我获悉一项重要的研究成果：美洲印地安人的DNA和他们的疾病同中国人以及东亚人的是十分一致的。简要地说来，研究涉及巴西马托·格罗索（Mato Grosso）发现的印地安人的一种皮肤病、巴拉圭伦瓜（Lengua）的印第安人的十二指肠病、秘鲁和墨西哥的蛔虫、墨西哥的十二指长虫。从这个结论里可以推测，在哥伦布之前，中国人通过航海已经到达了美洲。这些证据，以及哥伦布到达之前南美洲已经有野生稻和马的证据，将会编入本书的平装本。然而目前，我将不得不继续下面的内容。
在奥里诺科附近登陆后，中国船队大概会再次补充淡水和新鲜食物，然后继续向南航行。洋流将会载着他们沿巴西的东海岸驶向阿根廷南部的白角（Cabo Blanco）。我发现在皮瑞·雷斯图的南部有一些字，上面写着“葡萄牙人的无神论者（哥伦布）说到，此地白天和黑夜最短每天都只有2小时，而最长将达到22小时”。（2）因为在冬天，白天只有两个小时，最初绘制这幅图并给这幅图做题记的人肯定已经深入到南纬60°的地方了，并到过火地岛最南端的南面。这幅图还显示出联接南美大陆与南极洲的冰桥。
根据皮瑞·雷斯地图的题记和其中绘出的冰的位置，我可以确定图中的南美洲的最南端大约为南纬55°，而南纬55°是这些浮冰能到的最北边的极限。基于火地岛的纬度，我可以对此图的南部作更进一步的研究—拿它和现代的地图作比较。研究结果立刻显示，最初的制图学家已经非常精确地画出了巴塔哥尼亚的东海岸。这条海岸线的一些鲜明的特征—岬、海湾、河流、入海口和港口—从北面的白角（Cabo Blanco）到南面的麦哲伦海峡入口，与现代的地图都是很相似的。皮瑞·雷斯地图的绘制者还在陆地上画了一些动物。
正如达尔文回忆的那样，这是一片萧瑟、凄凉、风大的地方，“（这里）无人居住、没有水、没有树、没有山，只适宜一些很矮的植物的生存……巴塔哥尼亚的面积太大了，所以几乎没有人能够通过，故对它的了解也就很少”。（3）哥伦布不可能是这幅图的最早创作者，因为他从未到过赤道的南面。他关于此地的了解—对于南大西洋未知地带的一些岛屿的描述，比如白天有22小时—只能来自于他所复制的1428年海图中的题记。
直到皮瑞·雷斯图绘制出了好多年后，麦哲伦才成为第一个到达巴塔哥尼亚的欧洲人。那么是谁最早提供了关于巴塔哥尼亚的信息，使它被绘在皮瑞·雷斯图上呢？而那个绘图人又是如何获得这些信息的呢？据我在巴塔哥尼亚的观察所知，这是一片除了动物没有人居住的荒凉土地，于是我便开始探寻在那幅图上所描绘的五种动物。
第一种是有非常明显的角的一种鹿，画在现在叫佩里托·莫连诺（Parque Nacional Perito Moreno）①的国家公园的地方。这种动物显然就是“胡埃米勒”（huemil），它是安第斯山鹿，在地图的文字中对�